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陈子锟让人点了四百块钱给他，梁茂才却拿出二十块丢回来道：“盗亦有道，多一个子儿也不收。”
“有点意思，小子，后会有期。”陈子锟一拱手，纵马飞驰而去。
梁茂才眯起眼睛看着他们远去的影子，忽然打了声呼哨，山上的土匪一阵风似的撤走了，杀虎口瞬间恢复了宁静。
……
过了杀虎口，虽然还在大青山中，但地势远没有那么险恶了，大家都松了一口气，这儿已经是江东省的地界了，属于江北护军使的管辖范围，也就是说，这里看到的一草一木，都和陈子锟息息相关。
又走了十里的下坡路，前面豁然开朗，一片沃野千里，郁郁葱葱好不壮观，可是走近了才发现，这绿油油的并不是庄稼，而是野草。
六月的时节，是该夏收麦子的时候，可这片肥沃的土地，竟然不长庄稼，更离奇的是走了一路，居然看不到田地里有人，好不容易遇到一个村庄，上前一看，残垣断壁，荒废已久。
越往前走，陈子锟心里越凉，这就是自己的地盘，赤地千里，荒芜凋敝，怪不得没人愿意当这个江北护军使呢。
走着走着，忽见前面一片望不到边际的青纱帐，里面似乎有人影晃动。
陈子锟心中一沉，暗道不好，又遇到土匪了。
第三十六章 拉魂腔
天色已晚，日头西沉，夕阳斜照在青纱帐上，泛起一片刺眼的光辉，让人睁不开眼睛，一阵风吹风，高粱叶子瑟瑟作响，远处传来老鸹的叫声，吖！吖！
太静了，静的让人心惊，陈子锟举起一只手，车队停止了前进，他摸出汉米尔顿银壳怀表看看，夏天天黑的迟，现在已经是傍晚六点钟了。
护兵连长纵马过来，问道：“陈大帅，怎么不走了，过了这片青纱帐，再有二十里就到南泰县城，紧赶两步，今晚能在县城过夜。”
陈子锟摇摇头：“不能再走了。”举起马鞭指了指青纱帐，“这里面有土匪，正等着咱们呢。”
连长纳闷的看了看沙沙作响的青纱帐，道：“我怎么没瞅见。”
陈子锟微微一笑：“我也没看见，我能闻到土匪的味儿。”
既然长官下了令，大兵们也只得从命，把牲口从车辕上解下来，扎帐篷，埋锅造饭，准备宿营。
陈子锟亲自指挥车夫们把大车围成环形状，等天黑之后，又在外围巡视了一番，这才回到营地，将贴身的花口撸子递给了鉴冰，又嘱咐姚依蕾：“把你的猎枪装上子弹，待会打起来保护好鉴冰。”
姚依蕾拍拍身边的温彻斯特双管猎枪，骄傲的说：“早预备好了。”随即瞟了鉴冰一眼，得意洋洋。
鉴冰忧虑道：“土匪真的会来么？”
陈子锟道：“我有感觉，他们一定会来。”
……
今夜没有月亮，伸手不见五指，空气中一丝风都没有，静的令人不安，忽然，一声惨叫传来，而且近在咫尺。
两道雪亮的光柱亮起，宿营地前的空地上，一大群衣衫褴褛的土匪无所遁形，他们手里的武器五花八门，粪叉子、镰刀、菜刀、火铳都有，所有人都赤着脚，而营地四面都洒满了三棱铁蒺藜。
罗孚汽车的两盏大灯照的土匪们眼睛全花了，用手挡着面孔，从手指缝里看过去，只见大车上一排排黑洞洞的枪口正瞄着他们，拉枪栓的声音此起彼伏。
“弟兄们，跑哇！”有人大喊了一声，土匪们转身就走，枪声噼里啪啦的响了起来，膛口焰在夜里中格外醒目，在车灯照耀下的一个个后背成为绝佳的枪靶子，七八个人应声倒下，但更多的土匪还是逃进了青纱帐，最靠后的十几个土匪没能逃脱，被密集的枪声和同伙的惨状吓得趴在地上不敢起来了。
官兵们端着枪冲了出来，冲着青纱帐猛烈开火，打得高粱秆子七零八落，确信土匪大部逃窜之后，打扫战场，发现当场打死土匪五人，打伤三人，俘虏十二人，缴获破烂武器一大堆。
这一仗大胜，还摸清楚了土匪的底细，不过是一帮装备极差的乌合之众罢了，居然敢打全副武装的官军的主意，真是吃了熊心豹子胆了。
官兵们过杀虎口时锐气受损，这场仗把信心又拾了回来，俘虏们被押到陈子锟面前跪下，一个个瑟瑟发抖不敢言语，护兵连长道：“陈大帅，把他们全毙了吧。”
顿时一片求饶之声，土匪们磕头如捣蒜般，陈子锟道：“毙了就没意思了，我要押着俘虏进县城。”
“那几个受伤的呢？毙了算了。”连长似乎觉得不枪毙几个人很不过瘾。
陈子锟一句“杀俘不祥”就把他堵了回去。
漫漫长夜，实在难熬，尤其是在经历了一场短暂战斗之后，谁都不知道土匪会不会卷土重来，根据刚才的审问得知，这块地方叫苦水井，这伙土匪大约三百人，匪首叫陈寿，曾经当过张勋的辫子兵，只因乡里盗贼四起，民不聊生，才纠集一帮人干起剪径的买卖，据说这种规模的匪帮，附近大约还有四五个之多，若是他们联合起来，也是一股不可小觑的力量。
好不容易捱到了天亮，众人终于松了一口气，土匪武器较差，就算人多也抵不过官兵的快枪优势，总算是安全了。
收拾完毕准备开路，陈子锟忽然看到地上倒卧的五具尸体，眉头一皱道：“把他们排起来，盖上脸。”
大兵们就去抬尸体，搬到最后一人的时候，有人大叫：“没死！还有气！”说着就摘枪拉大栓想补一枪。
“住手！”陈子锟翻身下马，上前查看，地上躺着的是一个十六七岁的少年，嘴唇上的一层绒毛让他想起了果儿，少年后背上中了一枪，看伤口应该是一发手枪子弹，摸摸脉搏，很微弱。
“别慌走，我要做手术。”陈子锟解着军装扣子，对鉴冰道：“把我的橡胶围裙和手术器械拿来。”
官兵们腾出一辆大车来给陈子锟当手术台，鉴冰拿着从美国带来的全套手术器械在一旁兼职护士，陈子锟穿着围裙，手持手术刀，大大咧咧的挖开伤口掏着子弹，血呼呼的往外流着，鉴冰忍不住道：“你不怕他失血过多而死啊。”
陈子锟满不在乎，他在军校读书的时候曾经学过简单的战场救护，不过从未实践过，现在只不过是拿这个重伤的土匪练练手艺而已，就算弄死了也无所谓。
官兵们觉得很稀奇，这年头啥都值钱，就命不值钱，尤其这种小土匪的命，真跟蝼蚁没啥区别，陈大帅还费心思救他，大人物的心思果然猜不透啊。
远处青纱帐里，百余名土匪正趴在地上，充满血丝的眼睛盯着车队，一个土匪问道：“大当家，他们怎么不走？”
“他们不进青纱帐，咱们就不动手。”大当家道，他年纪不大，三十岁上下，手中两把盒子炮，英气勃勃的眉宇间一丝淡淡的愁容。
忽然一个土匪匆匆奔来，在大当家耳畔低语了一句，大当家皱皱眉，一挥盒子炮：“扯呼！”
……
伤口不深，子弹很轻易就被掏了出来，是一枚点四五口径的手枪弹，用这种子弹的只有陈子锟一个。
胡乱撒上一堆金创药，在伤口外扎上纱布，手术宣布结束，伤员被搁在大车上，做完手术的陈子锟有一种很畅快的满足，不得不说，救人比杀人更有成就感。
正要启程，忽然青纱帐里出来一队人马，官兵们纷纷举枪，当看清楚对方的服饰后却松了一口气，来的是一帮穿黑制服的警察。
不过在这种地方还是小心为上，陈子锟让对方领头的过来说话，对面果然过来一个戴眼镜的年轻人，文质彬彬的像个读书人。
“您就是新到任的江北护军使吧？”读书人客客气气的问道，说的是一口地道的官话。
“正是，敢问阁下是？”陈子锟抱拳道，这人的气质让他有种如沐春风的感觉。
“我是南泰县的县长，柳优晋，特来迎候护军使。”读书人摘了草帽，微微欠身向陈子锟鞠了一躬。
“原来是柳县长，失敬，失敬。”虽然护军使和县长分属军政两条线，互不统属，但人家大老远的过来迎自己，起码的礼数也不能少了。
柳优晋看到地上的四具尸体，故作惊讶道：“这是？”
陈子锟道：“哦，昨夜土匪来袭，被我打退了，这几具尸体留给他们，俘虏我带回去发落。”
柳优晋赞道：“护军使旗开得胜，我南泰百姓终于有救了。”
双方客套了一会儿，开拔回县城，柳优晋带来的人不多，仅是三十来个警察，而且武器装备也极差，老套筒步枪的枪管都生锈了，不过也算聊胜于无，有了他们的加入，整个车队达到二百人枪，就是再强悍的土匪也要掂量掂量了。
即便如此，穿越这片青纱帐的时候，众人还是如临大敌，子弹上膛刺刀出鞘，走着走着，远处传来粗犷而苍凉的小调，“薛丁山西凉借来十万兵……”
大兵们紧张万分，四下张望，密密麻麻的青纱帐，哪里看得见人，青纱帐里空气流动不畅，酷热难当，所有人都捏着一把汗，唯有陈护军使和柳县长并辔而行，谈笑风生。
“这人唱的什么？”陈子锟问道。
“哦，他唱的是南泰地方戏，民间俗称拉魂腔，取回味悠长，勾人魂魄之意，不过这只是溢美之词罢了，实际上唱这个的大都是讨饭的，唉，土匪横行，民不聊生啊。”柳县长侃侃而谈，神色轻松，显然没把这莫名其妙的唱戏人当回事。
“唱戏的是土匪吧。”陈子锟悠悠道。
柳县长似笑非笑：“南泰县自古民风彪悍，乡民白天种地，夜晚劫道，亦农亦匪，谁又能分得清楚，其实这个世道何尝不是如此，窃钩者诛窃国者侯，乱哄哄你方唱罢我登场，城头变幻大王旗，读书人都看不清将来，分不清黑白，遑论这些乡野村夫。”
陈子锟点点头道：“柳县长涉猎颇广，出口成章，居然还引用了鲁迅先生的一句诗，他可是左翼哦。”
柳优晋颇感意外的看了看陈子锟，显然没料到这位新来的护军使竟然是个博学之士。
一路有惊无险，终于抵达南泰县城，一座四四方方的城池被护城河环绕着，城门楼子上刻着两个斑驳的大字：“南泰”，上面是箭楼和垛口，青色的墙砖缝里，野草疯长，见到队伍来到，一阵响动，吊桥缓缓放了下来。
第三十七章 闹鬼的县衙
南泰县城门大开，鼓乐喧天，一群穿着长袍马褂的士绅们在吹鼓手的陪伴下走了出来，一个个满脸堆笑，分列两旁，恭迎江北护军使驾临。
旗手先打着陈字号的牙旗大摇大摆进了城门，陈子锟谦让道：“柳县长，请。”
“陈大帅，请。”柳县长也道，两人哈哈大笑，并辔而行，但柳优晋却很识趣的往后退了一个马头的距离，让陈子锟先行一步。
乡下吹鼓手奏的是拉魂腔大戏《将军令》的曲子，威武雄壮，倒也应景，县城的父老们都穿着簇新的马褂，笑的很拘谨，有几个白头发的老头，瓜皮帽后面还垂着小辫子，陈子锟下马和他们一一见礼，护军使的平易近人让他们僵硬的笑容略微变得自然了一些。
紧接着进城的是鉴冰和姚依蕾乘坐的汽车，显然南泰县的父老们从未见过这种不用牲口拉的洋玩意，麻木的脸上露出些许惊讶的表情，却又瞬间恢复了镇定。
“嘻嘻，你看他们，还留着辫子呢。”姚依蕾低声道，她从窗帘的缝隙中瞅着外面的景象，有了杀虎口的那一出，她再不敢在大庭广众下露脸了。
“是啊，都是些老头子，死气沉沉的。”鉴冰附和道。