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陌生而熟悉的城市，久久无言。
萧郎在北泰有一所房子，他建议先去那落脚，打探情况决定下一步举动，房子坐落在原来的博爱大街上，过去一看，早已住了几户人家，都是工人家庭，估计是房子充公后房管局分配给了需要的群众。
三人无处可去，只好在街上漫无目的的游荡，龚梓君腹中饥饿，想买一个烧饼充饥，可光有钱不行，还得有粮票，他们是劳改犯哪来的粮票，只好吞着涎水默默走远。
“去火车站候车室坐着吧，那的长椅能睡觉。”
柳优晋提议。
“火车站公安民警密布，太危险。”萧郎说。
“那就去公园？”龚梓君道。
“不行，三个大老爷们在公园里闲逛，被有心人看见举报一下，咱就完了。”
“这也不行，那也不行，究竟去哪儿好？”
“走走看吧。”
……
中苏关系破裂，赫鲁晓夫撤走了所有的苏联专家，晨光厂和红旗厂的苏联专家组也走的一个不剩，昔日的江湾别墅专家宿舍人去楼空，摇身一变成了地委第一招待所。
陈北和马春花接到通知去一招开会，招待所的大门和以前不一样了，上面架着大大的五角星，旁边是白色木牌：江北地委第一招待所。
“这里以前是我家的别墅。”陈北对马春花说。
“切，资产阶级那一套优越感又来了。”马春花不屑一顾。
到了楼前，陈北让马春花先进去，自己去看望老朋友大壮。
大壮是他从小养的一头熊，参加过抗日战争，军衔中士，极通人性，会抽烟喝酒，会帮着干活，解放后一直养在江湾别墅，陈家雇了专人照顾，陈北也经常来看它。
时光荏苒，大壮作为一头熊已经步入了暮年，再也没有往日的活泼，尤其这段时间，人都吃不饱饭，何况动物，陈北心里总有隐隐预感，觉得大壮日子不多了。
来到熊舍前，只见工人正在打扫空荡荡的房间，陈北急忙问：“大壮哪去了？”
工人一指后面：“被厨房的人拉去了。”
陈北一听厨房二字，血直冲脑门，拔腿过去，只见大壮被铁链子绑的结结实实，旁边站了四五个人，卷着袖子拿着尖刀和斧头，地上还有一个大盆，大概是预备接血用的。
“住手！”陈北一声怒喝，匆匆上前。
大壮见到故主前来，虚弱的悲鸣一声，眼中竟然流出泪来。
陈北去解铁锁，打不开铁锁，喝道：“钥匙拿来！”
“你是哪个单位的？为什么干涉我们宰熊？”一个穿干部服的男子质问陈北，看得出他是领头的。
“这是我家的熊，你凭什么杀！”陈北反问道。
干部不屑的冷笑：“公家的熊啥时候成了你家的了，笑话。”
陈北道：“不光这熊，就是这房子，这院子，都是我家的。”
干部点点头：“知道了，你是陈家的人，既然你要辩论，我就跟你说道说道，这座别墅是陈子锟献给国家的，现在是国有资产，这头熊是和房子一起捐献的，也属于国家财产，我们有权处置，现在国家困难，人都吃不饱，哪有粮食喂动物。”
说着招呼厨子：“给我宰！”
陈北眼睛红了，一脚踹过去，干部四仰八叉，干部帽也掉了，满身泥污，指着陈北大骂：“耽误了领导的病情，你要负全责！”
“我负你马勒戈壁！”陈北上去就打，早被一群人拉住，马春花也闻讯赶来了，拉住丈夫道：“发什么疯，这是地委一招！”
“谁敢动大壮，我就弄死谁！”陈北谁的话也不听，进入暴走状态，他抢过厨子手中的斧头，奋力砍断锁链，大壮重获自由。
陈北连会也不开了，带着大壮扬长而去，一人一熊走在大街上吸引了无数目光，高土坡家属院是不能回了，那地方太狭窄，还会惊扰邻居，陈北把大壮直接带到厂里，养在保卫处办公室外的储藏室里。
马春花随后赶到，和陈北大吵了一架，吵架的焦点在于如何喂养这头食量极大的棕熊，人都没饭吃，何况是畜生。
陈北心里也明白，自己养不活大壮，但还是嘴硬无比。
“那你就和你的熊过吧，永远别回家。”
马春花撂下一句话，走了。
陈北冲马春花背影喊了一声：“少来这套，以为我怕你啊。”回头一看，大壮正站直了身子，冲自己低鸣。
工会找陈北谈话，居然还是大壮的问题，原来省领导马云卿犯了胆结石的病，需要熊胆治疗，动物园的熊早饿死了，全省只剩下大壮一头活着的熊，为了领导的健康，唯有牺牲它了。
“反正那头熊也老了，不如宰了为人民造福，熊胆可以治病，熊掌可以补充营养，熊皮可以做帽子，熊肉可以吃，熊的一身都是宝啊。”工会主席说道。
先前在地委一招被陈北踢倒的干部也来了，大概是被领导批评了，他的态度现在变得很好。
“陈北同志，我的态度不好，向你道歉。”干部站起来给他鞠了一个躬。
工会主席说：“陈处长，把熊交出来吧，等着下锅呢。”
陈北道：“大壮是抗战英雄，得过勋章的，谁也不能动它。”
干部道：“抗战英雄，我怎么不知道？谁给它授予的勋章？”
陈子锟道：“大壮是抗日救国军的炮兵中士，立过赫赫战功，南泰县志上都有记载的。”
干部哑然失笑：“原来是国民党军队的熊啊。”
工会主席也笑了：“小陈啊，这些开玩笑的事情就别拿出来说了，赶紧让人家把熊拉走。”
“我说不行就不行，没得谈。”陈北在厂里是有名的臭脾气，党委书记和厂长都奈何不得他，何况工会主席。
于是，再次不欢而散。
当晚陈北没回家，在值班室过得夜，次日早上他先去食堂打了一份稀饭，端着碗来到储藏室想喂大壮，却发现自己从小养大的熊已经咽气了，大壮用爪子把自己的咽喉扯开了。
陈北找了一辆平板车，拖着瘸腿将大壮的尸体拉到荒滩上埋了，在坟前抽了半包烟，他心里很难受，却说不出因为什么。
坐了半天，陈北蹒跚着回家去了，娘正带着陈光玩耍，儿子看见爹回家就扑过来让爹讲故事。
陈北就算心情再坏，看见儿子也就变得开朗起来，他抱着儿子坐在院子里，道：“爸爸给你讲一个苏修逼债的故事吧。”
这故事是社会上流传的民间故事，做不得真，陈北也是道听途说来的，自己根本不信，权当哄孩子解闷。
“苏联人不讲究，专门挑咱们困难的时候逼债，以前抗美援朝时卖给咱的破铜烂铁，赫鲁晓夫他都要算钱，没钱？没钱就拿粮食，拿猪肉来抵账。”
陈光已经七岁，瞪着无邪的眼睛问爸爸：“苏联人咋这么坏？”
陈北道：“要不咋叫苏修呢，他们从来都是大坏蛋，占了咱们老大一块领土也不还，现在又要逼债，简直他妈比阎王还狠。”
陈光道：“那咱们还了么？”
“还了，咱们中国人有志气，周总理说，他不是要猪肉么，给他猪尾巴，于是咱们把全国的猪尾巴都集中起来，运了满满一火车，上百节车皮里装的全是猪尾巴。”
“那得多少猪？”
“一百万都不止，运到苏联以后，一看这么多猪尾巴，把赫鲁晓夫吓的尿裤子了。”
陈光哈哈笑起来，前仰后合，忽然又问爸爸：“猪尾巴怎么吃？”
“油炸，清蒸，火爆，凉拌，吃法多了去了。”
“我不要吃猪尾巴，我要吃红烧肉。”
“国家这么困难，哪有红烧肉。”
“爸爸骗人，有那么多猪，咋会没有红烧肉。”
这个问题陈北没法回答，他只好说：“这个……爸爸再给你讲一个别的故事吧。”
好不容易哄了孩子睡觉，陈北出门散心，迎面看见三个人走过来，不由奇道：“萧叔叔，柳大爷，龚叔叔，你们什么时候出来的？”
第五十五章 火车上的故人
陈北遇到的正是游荡在高土坡的三个劳改潜逃犯人。
还是萧郎处变不惊，他从容回答：“政府特赦，我们刚出来，正想回省城，没买到车票，就在外面逛逛。”
陈北道：“这样啊，太好了，去省城的火车怕是得等明天了，你们有地方住么。”
萧郎苦笑道：“这不正在找么。”
陈北道：“别找了，我带你们去晨光厂招待所。”
三个逃犯交换一下眼神，俱是欣喜之色。
有了陈北出面，三人顺利住进了招待所，连介绍信都不用出示。
陈北说：“晚上到家吃饭去，我请客。”
萧郎忙道：“不用了，我们还有些老朋友要拜访。”
陈北毕竟和他们差了辈分，只是相熟而已，也用不着过分热情，于是替他们垫了房费便走了。
三人惊魂稍定，在招待所公共浴室洗了澡，刮了脸，把精神面貌收拾的干净利索，又去招待所食堂吃了一顿饭，虽然只是瓜菜代，好歹能充饥，吃饱喝足上了床，沉沉睡去。
第二天一早，房门被敲响，萧郎一惊，警惕问道：“谁？”
“我，萧叔叔。”来的是陈北，他拿着三张火车票，是中午发车去省城的。
“太感谢你了，小北。”龚梓君感激万分，上前和陈北握手。
“三位别客气，这是我应该做的。”陈北颇有乃父之风，豪爽大方，出手阔绰。
陈北还是请他们吃了一顿，他知道在劳改农场蹲了十年的人肚里是很缺油水的，所以花高价买了半斤猪头肉，还有四两淮江大曲，三人吃着吃着眼泪就下来了，龚梓君一度想告诉陈北自己是逃犯，却被萧郎以眼神制止。
吃完了饭就该上火车了，陈北送他们到火车站，找铁路公安处的熟人走职工通道先上车占了座位，陪三位叔叔大爷聊到开车的时间才告辞。
火车出发了，车厢里人不多，这年头没人旅游，坐火车的不是出差就是探亲，三个逃犯低声交谈，龚梓君道：“万一事发，陈北一定受牵连，咱们不能害了他啊。”
萧郎道：“事到如今说什么也没用了，到省城看看风向再说。”
列车行驶在无垠的旷野中，只有单调的车轮与铁轨发出的节奏，铁路两侧油菜花盛开，风景如此美丽，让人心醉，忘记了一切烦恼。
一列特快列车擦肩而过，萧郎等人做梦也想不到的是，坐在这列车上的竟是他们的老朋友陈子锟。
陈子锟是到江北来调研自然灾害情况的，中央对于各地饥荒的情况很不了解，派出大量工作人员实地考察，陈子锟毛遂自荐，担任江北这一路的调研员。
这次下基层是微服私访，没有通知当地党委政府，也没有带太多随从，只有一个秘书，两个警卫员，穿的都是便装，坐的是硬座。
火车前行，陈子锟陷入往事回忆中，岁月如梭已经是六十年代了，自己也是老鬓斑白的老人，江北还是那个江北，只不过早已物是人非。
火车上旅客很多，有些人没有座位只能站在过道里，到了一个小站，月台上黑压压一片旅客，火车没停稳就涌了过来，列车员吹着哨子维持秩序，却无济于事，车门处堵成一团，谁也上不来，有些聪明的旅客冲向窗子，啪啪的拍打，央求里面的旅客开窗让他们爬进来。
车里的人发扬无产阶级互助精神，打开窗户让这些人进来，陈子锟所在的位子也有人敲窗户，是个风韵犹存的妇人，拉着两个小男孩，背着大包，拖着沉重的柳条箱。
“帮帮忙大叔。”妇人满脸的焦灼，陈子锟没有犹豫，将车窗向上一推，那妇人将一个男孩举起送进窗户，陈子锟将孩子接了过来，�