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“照老规矩办！”
“照老规矩办！照老规矩办！”一片欢叫声。
吴老太爷被那两个秋二扶着回去，几乎连步子都踩不稳了，偏偏倒倒的。
第二幕戏的演出在下午。照上一次的老规矩，三牲八品抬到吴氏祠堂里去，捆着一对“奸夫淫妇”（青年们却不这么叫，是真正情投意合的好一对呀）抬到祠堂石坝上。合族的家长都来了，行礼如仪，念了告祖宗的祭文，宣告了惩办这一对男女的办法：沉河！
仪式完成，只等吴老太爷宣布，抬这对男女到大河边的船上去，等候半夜子时，绑上磨墩沉河了。但是吴老太爷颤巍巍地站在那里不动，他忽然宣布：
“抬回我家的堂屋去，我先要拿他们来家祭，晚上再抬到大河船上来。”
大家为这个意外的宣布吃惊，但是道理却是光明正大的，先抬回他家去，拿他们去办家祭嘛。于是第三幕戏的演出以前，插进了一幕过场戏。这对男女被抬进吴大老爷公馆里的堂屋去了，除了吴老太爷，两个秋二和长工青年，自然谁也无权跟着去看热闹。吴老太爷叫关起门来搞家祭。
一等大门关了，吴老太爷磨蹭到天黑都没有搞什么家祭。除开家里人，连长工也无权踏进他的堂屋了。
到底要捣什么鬼？长工青年们在议论，谁也猜不透。的确，吴老太爷的脑子的运转速度不是一般人能够跟得上的，脑子里转一圈便是一个主意，何况他今天在祠堂里脑子已经转了好几个圈圈了。
他偷偷把两个秋二叫来，如此这般吩咐一阵，叫他们轻手轻脚地从后门出去了。临出门时他再嘱咐：“就说我有急事请她来。”接着他又悄悄说：“把贱人关在黑屋里。装进袋子去的时候把两个人的嘴巴都塞上棉花。”
到了晚上二更过后，吴老太爷宣布家祭已经祭完，叫把两个捆在被单里的贱人抬到大河船上去，准备沉河。愿意来看热闹的人们都只能站在岸上，不准上船。今天吴老太爷却说他要亲自去船上坐镇，看来比上一次还要严重些，上一次他站在岸上，听到扑通一声，把人丢进大河，便回家了。
一切准备停当，只等半夜子时一刻，这最后一幕压轴戏就要演出了。船上的和岸上看热闹的人都耐心地等着。长工吴二、王三几个人是执行沉河的人，却并没有消停，把磨墩捆在被单包上，偷偷地把被单包上捆的绳子松开来，打成活扣，对磨墩也是一样。他们已经有两个人从舵后边下了水，吊在舵上，只等被沉河的人一下水，游到他们身边，便托着游走，到下边不远等着的小船边去托上小船，便万事大吉。
但是今晚上可怪，吴老太爷不仅上了大船，而且叫那两个秋二也在左右扶着他。吴二很担心，如果他要亲自来检查那被包绳，一提就会散包，磨墩也会分家了。这样就会现了相，一切计谋都会破灭了。这怎么办？虽然他们还可以等吴老太爷检查了，重新捆好，在放下水时，拉住活扣，叫磨墩不至于吊住被单包沉底。但是就怕吴老太爷叫那两个秋二来抬包和捆磨墩，他们就做不了手脚了。这就坏了。吴二失悔没有把这个关节考虑好，现在很被动了。
吴二、王三他们不希望出现的事情，偏偏出现了。吴老太爷很当一回事地走到船板边，对吴二说：“时辰快到了，把捆的绳子都弄好。”然后对那一对捆着的男女说：
“你们记着，明年今天，是你们的周年祭日，我到河边来给你们烧纸，给你们做道场，莫要怨我。”
吴老太爷忽然对一个秋二说：“你去看看，捆好没有？”
吴二的脑子里嗡的一声，坏了，这是经不起检查的呀。他迅速控住活扣，准备只让秋二检查其他的绳子捆得怎样。那个秋二正走到船板上来，还没有低下头去看，忽然“莫忙，莫忙，等到我……”一个女人的声音。她呼天抢地地向河岸奔来，后面跟了一大路人。站在岸边看热闹的，都回过头去，看发生了什么事情。一看，叫大家都惊呆了，来的女人不是别人，正是吴老太爷的幺女吴永洁呀。这是怎么一回事？她不是已经被捆在船上的那个被单包里准备沉河了吗？怎么忽然又从岸上喊叫着扑到船边来了呢？莫非是她的冤魂出了壳，显灵来了。在这半夜三更里，听起来也实在怕人得很呀。大家都恐惧地给这女人让开—条路。
这个女人奔到船边，还在大喊：“莫忙，莫忙沉河，等我上来。”现在看得比较清楚了，正是吴老太爷的幺小姐吴永洁。这是怎么搞的？吴二和王三几个青年都看傻了。
吴永洁十分敏捷地跑过大船的跳板，到船板上来，一下扑到被单包上，对吴老太爷跪了下来，哭着哀告：“爸爸呀，你放我跟着他一块儿去吧，我愿意和他一起去死！爸爸呀。”她大哭了起来。
这件事真是出乎大家的意外，都在岸边喧嚷了起来，连吴老太爷也感到意外了，虽然他的意外和别人的意外是不相同的。他的意外是他想：“这个傻女子，我用掉包办法救了你，你不在家里待着，早不来，迟不来，偏偏在这个节骨眼上跑来，往鬼门关里挤干啥？”
吴老太爷的确没有想到，这女子是这样的痴情。天黑以后，把她从被单包里拖出来，关进黑屋里，吴老太爷满心以为她的命被爸爸救了出来，会偷偷地藏在黑屋里不动，等他在河边办完了沉河的仪式，回来放她出来，连夜连晚送出吴家大湾，上省城去过日子。谁知道这个女子偏不领情，却在黑屋里又打又闹，终于把门撞开，跌跌撞撞地跑到大河边来，就是要和她的情人一块儿去死。你说这还有什么办法？
“贱骨头，你硬是要找死呀？”吴老太爷气得不得了。
“我愿意死，我愿意跟他去死……爸爸……”吴永洁死死哀求，又哭又闹，并且用手去撕那被单布，想钻进去的样子。
吴二和王三明白了，原来是吴老太爷在家里掉了包了。那么，这包里边是啥子人呢？为什么一点也不出声音？他们还一直以为里面包的是那位吴少爷和吴永洁这一对呢。他们两个知道一下水就会得救，从此远走高飞，过快活日子去，所以现在包在里边一直不出声音。现在包的是什么人？为什么就要拿去沉河了，还一声也不叫？
吴二把活扣一拉，被单包就散开了。啊，那两个人都满嘴塞着棉花，根本叫不出声来。吴二把他们嘴里的棉花扯了出来，那位吴少爷一下就把吴永洁拉住了：“永洁。”
“啊，我们一起死去吧。”吴永洁一把搂住自己的情人，再也不放手，呜呜地哭了起来。
从包里出来的另一个人，吴二、王三一看，啊，原来是才给她立了贞节牌坊的吴王氏这个老太婆。这是谁也想不到的事。
这个吴王氏并不显得激动，倒是十分冷淡的样子。吴老太爷见吴王氏被放出包来，扯去了口里的棉花，他下意识地把身子往后一缩，怕吴王氏来抓扯他。这老太婆却没有上前去抓扯，反倒很随便的样子，冷冷地说：
“你叫人来叫我去，说有要紧事要商量，我来了，你却不见，倒叫人把我抓起来，嘴里塞满棉花，不分青红皂白，估倒把我和这男人捆在—起，捆进被单包里。原来你是要我来给你的幺小姐当替死鬼呀。我一直在盘算，我就是死了，变成鬼了，也要来找你，算清今天这一笔账以后，还要算清过去的那笔账。没有想到，我活着就能和你算账，哈哈哈哈！”
这个老太婆开心地笑了起来，笑得那样的可怕，叫人听起来感到毛骨悚然。
吴老太爷简直吓得发了昏，簌簌地直见发抖。他没有想到今晚上在这么多人的面前，在女儿的面前，受到公众的审判，法官便是他的年轻时代的相好女人，不久前还为她立了贞节牌坊的女人吴王氏。他一句话也说不出来，跌坐在船板上。
吴王氏还是那么冷静，像检察官在读起诉书一般。她说：
“你满口的仁义道德，一肚子的男盗女娼。你不久前才把一对相好的青年沉了河。你现在又想把这个青年，你的女儿的情人，还搭上我，拿来沉河。你想一箭双雕，又救了你的女儿，又害死我，灭了我的口。谁晓得青天开了眼，硬是不饶你这种恶人，鬼使神差，叫你的女儿跑出来救了我。”
这个老太婆停下，喘了一口气，向黑暗的天空望了一眼，用手合掌祷告的样子，又继续她的控诉：“你现在还想照你的老规矩，把这一对相好的青年沉河吗？那好呀。不过，你没有沉他们以前，先把你自己沉了河，把我和你捆在一起沉了河再说吧。哼，你以为给我修了贞节牌坊，你就把你的罪孽洗刷干净了？老天有眼，牌坊修不起来，掉了石头。我只好做一个像你的纸人拿去烧了。”
她用手向大家一扬，愤慨地说：“你们都听到，都来作证，我背去烧的纸人就是他，吴廷臣大少爷。该沉河的是他和我，你们把我们两个捆起来沉河吧，我甘心陪他去见阎王，到那里打官司去！
你们来呀，来捆呀。”
她的这一席话，把大家都听得呆了。一个人也没有出声音，只听到夜风在呼呼地吹，大河的水在咆哮着滚滚流去。还有吴永洁抱住她的情人的饮泣声。
吴王氏突然竭尽她的力气呼喊：
“你们来把我们捆起来吧，沉河！哈哈哈哈，沉河！”
大家没有动静，担心着，天是不是要塌下来，地会不会陷下去，大河会不会倒流。
吴王氏站起来动手去扯吴老太爷，叫：“我们一起去死吧。在这干世间打官司我打不赢你，到阎王那里和你打官司去吧。”吴老太爷木然不动，似乎也不害怕吴王氏来扯他去跳水了。但是他忽然感到血往头顶上一涌，—下昏倒了，再也不醒人事。
故事摆到这里算完了，下面的事无须多说了。什么？你们问那个吴老太爷怎么样了？我后来听说他被人抬回家里去，就犯了瘴症，一天胡言乱语，总说那一对青年男女，王三拐和吴永芳来找他来了，他到处乱藏乱躲，碰得头破血流。过不多久，他一病不起，呜呼哀哉了。
你们还要问吴永洁后来怎么样了吗？还要问那个吴王氏后来怎么样了吗？
我先说吴王氏。她回去以后，要求推倒她的贞节牌坊，可是谁也不愿意把一个好好的工程推倒，她亲自拿棍子去打，拿刀去砍，也只砍出几道小口子，贞节牌坊还是岿然不动。她在那里向大家宣传，再不要守节了，寡妇的日子是最痛苦不过的日子。后来听说她吃斋念佛去了，说是要赎取自己的罪孽。
说到吴永洁和她的情人，那一对青年，就没有什么好说的了，他们在大家同意之下，结了婚了，不久他们都上省城去了。以后在哪里干什么，我也说不清了。
羌江钓徒摆完了他的龙门阵，大家很沉默了一阵，都不胜叹息。同时也叫大家吃惊的是，羌江钓徒平常是一个不善言辞的人，今天却摆得这么有声有色，从没有出过故障。
后来有人怀疑，怎么他知道得那么仔细？他说的那个“远房姓吴的青年”始终没有说出他的名字来，这里面有什么讲究？是不是就是他自己？他本来是姓吴呀。因此有好事之徒，故意问他：
“那个‘姓吴的青年’到底是谁？他叫什么名字？后来到了省城干什么去了？”
羌江钓徒没有回答，只说：“‘远房姓吴的青年’就是吴老太爷的那个远房青年嘛，还能是谁？你问得未免太怪了。至于他的名字�