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力非常大。在某种意义上。甚至具有帝国海军司令的影响力。因此任命公海舰队司令官是一件非常重大的事情。
在此之前。问题还不是很严重。
帝国海军中。斯佩的声望仅次于雷德尔。在雷德尔出任海军司令之后。自然由斯佩出任公海舰队司令。
问题是。在斯佩之后。有资格出任公海舰队司令的人就不算少了。
正是在这种情况下。希恩斯脱颖而出。被雷德尔任命为公海舰队司令。
这个任命。在帝国海军中掀起了悍然大波。
要知道。希恩斯只是海军少将。而且在海军中的资历非常浅。在被任命为公海舰队司令之前。甚至不怎么出名！
希恩斯获得重视。与中国海军司令。即冯承乾有很大的关系。
当时。雷德尔向冯承乾征求了意见。而冯承乾只提到。应该尽量降低舰队司令官的影响力。从而使舰队更容易控制。显然。这是冯承乾的经验之谈。正是在完成编制改革后。中国海军的战斗力才爆发了出来。
有趣的是。冯承乾并没有向雷德尔推荐希恩斯。
要知道。冯承乾与希恩斯有个数面之缘。而且有着不错的私人关系。希恩斯在担任驻华武官的时候。就多次应邀去中国海军司令部参观。并且与冯承乾进行过深入交谈。也从冯承乾那里学到了很多东西。
显然。雷德尔知道希恩斯与冯承乾的关系。
结果就是。雷德尔误解了冯承乾的意思。认为冯承乾是在暗示他。可以启用一名不知名的将领。而最佳人选就是希恩斯。
可以说。这是一个起到了积极作用的误解。
很快。希恩斯就用行动证明。他是一名有才华的舰队指挥官。
虽然在他刚刚担任公海舰队司令的时候。遇到了很大的阻力。甚至连很多高级军官都不买他的账。来自海军高层的阻力就更大了。别的不说。在人事调动上。希恩斯就遇到了非常多的麻烦。有的时候。调动一名校官。都需要向帝国海军司令部请示。在得到了雷德尔的准许之后才能下达命令。但是到了一九四四年底。在雷德尔厌烦了钩心斗角的斗争。把大权下放给希恩斯之后。情况立即出现了变化。仅在一九四四年七月。希恩斯就解除了上百名军官的职务。还把十三名借机生事的军官送上了军事法庭。他的这一系列行动得到了雷德尔的全力支持。连德皇都表示默许。结果就是。仅仅用了两个月。希恩斯就在公海舰队里树立起了威信。
在他率领公海舰队出港的时候。这支舰队已经焕然一新了。
当然。管理舰队。只是一名司令官的基本才能。如果连这点都办不到。就别提率领舰队出征了。
到十月份。希恩斯获得了第一次表现机会。
当时。帝国海军已经明确了作战重点。即确保意大利舰队能够顺利到达威廉港。编入公海舰队。
正是在这个时候。希恩斯向雷德尔提交了一份作战计划。
这份计划的核心不是被动作战。而是积极主动的去创造机会。最重要的就是。把意大利舰队的缺点变成优势。
接下来。希恩斯完善了这份作战计划。
可以说。这是非常大胆的作战计划。不过风险有多大。收获就有多大。
在全面审核之后。雷德尔决定让希恩斯放手一搏。
说白了。就算希恩斯的计划失败了。结果也不会比采用其他作战方案可能出现的最糟糕的结果更差。更重要的是。如果采用保守的传统战术。那么意大利舰队安全到达威廉港的机会极为渺茫。至于要让意大利舰队毫发无损的编入本土舰队。那更加是不可能的事情。肯定会有所损失。
如果希恩斯的计划成功了。那么收获将是巨大的。到时候。不但能够确保意大利舰队安全到达威廉港。还有可能重创本土舰队。让英国皇家海军彻底丢掉北海制海权、乃至是争夺制海权的能力。
只是。希恩斯的计划要想取得成功。关键还得看对手是否上当。
这就是。坎宁安会不会把矛头对准公海舰队。以及他会不会率领本土舰队从柔佛海岬进入北海。
道理非常简单。公海舰队离开威廉港之后。只在北海活动了两天。随后就转向前往荷兰外海。按照希恩斯的计划。公海舰队将在柔佛海峡北口等待机会。伏击从海峡里面出来的本土舰队。
为了保证舰队不暴露行踪。希恩斯甚至让舰队靠近荷兰海岸线航行。
要知道。荷兰近海的平均水深在十米以内。而且浅滩密布。那些排水量超过两万吨的大型战舰随时都有可能搁浅。
所幸的是。帝国海军对荷兰近海海域十分了解。
主要就是。荷兰是帝国的盟友。在大战爆发前。帝国海军就花了不少的力气勘探荷兰近海的海底地形。虽然当初的主要目的是考虑在战争期间往荷兰的港口部署潜艇。从而缩短潜艇的作战半径。但是这对公海舰队也有很大帮助。毕竟在浅滩密布的海域里。总会有几条供大型战舰通行的深水航道。
十一月九日。希恩斯渡过了最为艰险的一天。
当天清晨。一架英国的侦察机差一点就发现了公海舰队。关键时刻。那架侦察机没有把飞行高度降低到云层下方。结果从公海舰队上空飞过的时候。北海在冬季经常出现的浓密云层挡住了飞行员的视线。
日落之后。公海舰队离开了潜伏区域。
按照希恩斯的判断。本土舰队在八日夜间离港之后。只要他的猜测没有错。就会在九日夜间通过柔佛海峡。在十日凌晨进入北海。
战斗。也将十日凌晨打响。（未完待续。
第四百零二章 外强中干
九日晚上，坎宁安照常在十一点左右上床休息。
在他看来，通过多佛海峡并不是件麻烦事，前方有专门负责领航的小型战舰，而且在海峡北端还有巡逻舰。
至于在这里遭到公海舰队伏击，更是不可能的事情。
原因很简单，本土舰队的首要任务是去拦截即将进入大西洋的意大利舰队，而不是去北海对付公海舰队。此外，坎宁安有足够的理由相信，公海舰队正沿着挪威海岸线北上，在进入北大西洋之后才会转向西南，绕过英伦三岛之后与意大利舰队会合，为意大利战舰补充燃油。
显然，公海舰队没有任何理由通过水雷密布的多佛海峡前往比斯开湾。
大概在凌晨四点左右，坎宁安被值班的参谋叫了起来。
在海峡北端巡逻的一艘驱逐舰发现了几艘身份不明的战舰，只是驱逐舰上没有雷达，而且海面上已经起了大雾，所以无法判断出那几艘战舰的性质，更加不可能知道那是不是英国皇家海军的战舰了。
此时，坎宁安依然没有意识到危险正在逼近。
原因很简单，在多佛海峡北面，长期有英国战舰在活动，而且大部分前往法国与荷兰近海执行任务的英国战舰都在傍晚出动，赶在黎明前返回，也就是在夜间活动。这么做，主要是为了避免遭到德军轰炸。从时间上看。那些前往法国与荷兰近海活动的英国战舰，此时应该正在返航途中。
也就是说，那很有可能是几艘英国战舰。
显然。那不是英国战舰。
又过了一个小时，坎宁安试图联系上发现那几艘战舰的驱逐舰，可惜的是并没有收到驱逐舰的回报。
虽然坎宁安有点疑惑，但是依然没有提高警惕。
凌晨五点半，本土舰队的前导舰里航道北口只有不到十公里了。
平常，坎宁安很少在这么早起床。在让通信参谋继续联系那些在海峡北端巡逻的战舰之后，坎宁安去了军官餐厅。
一般情况下。在六点半之后才开始供应早餐。
坎宁安提前去了餐厅，主要是不想耽搁其他军官进餐。
要知道，早间换班是战舰上最忙碌的时候，到时候餐厅里即有准备上岗的军官、还有那些下岗的军官。
此外“前卫”号战列舰上的军官餐厅设计得也不够合理。
虽然总共有四个军官餐厅，最多可以容纳全舰三分之二的军官，即便把舰队司令部的军官算上，也能容纳半数军官。但是这四个军官餐厅的分布位置很不合理，在舰体前部只有一个。而这里是军官最为集中的地方。结果就是。全舰半数以上的军官要去这个餐厅就餐，而位于后方的三个餐厅则门可罗雀。
当然“前卫”号战列舰上设计不合理的地方太多了。
最初。“前卫”级战列舰就是应急之作，即“乔治五世”级的性能过于平庸，根本无法与新时代的快速战列舰抗衡。而“狮”级战列舰的设计工作又遇到了麻烦，特别是主炮的研制进度极为缓慢，使得英国皇家海军不得不寻求一种战斗力超过了“乔治五世”级，而且能够尽快建造的战列舰。
这就是“前卫”级。
严格说来“前卫”号与“狮”级有非常密切的关系。主要就是“前卫”号的舰体就源自于“狮”级。
大战爆发前。英国皇家已经开工建造了两艘“狮”级。
可以说，英国皇家海军这么做。即在细节设计完成之前就开工建造，与来自德意志第二帝国海军的威胁有直接关系，因为当时“俾斯麦”级战列舰也已开工，而且英国皇家海军获得的情报表明，这两艘战列舰的综合战斗力全面超越了“乔治五世”级，是当时在建的性能最强大的战列舰。结果就是，英国皇家海军不得不在解决建造“狮”级的所有问题，特别是主炮的设计工作完成之前，就下达了两艘的订单，在维克斯泰恩河造船厂与卡梅莱尔德造船厂开工建造。
俗话说，欲速则不达。
受主炮影响，两艘“狮”级的建造进度极为缓慢。
到大战爆发时，有人提出，把从“勇敢”号与“光荣”号上拆下来的四座主炮炮塔移植到加长了舰体的“狮”级战列舰上。
对于正在寻求主力舰的英国皇家海军来说，这是一个非常好的提议。
正是如此“前卫”号诞生了。
只是“前卫”号与“狮”级的差别，不仅仅在主炮、以及舰体长度上。
虽然与“狮”级的设计方案相比“前卫”号的排水量还要大一些，但是拉长的舰体有助于降低航行阻力，所以在推进功率不变的情况下“前卫”号的最高航速依然达到与“狮”级相同的三十节。
问题是“前卫”号增加的排水量，主要用在了火力上，即用四座双联装十五英寸主炮炮塔取代了三座三联装十六英寸主炮炮塔。结果就是“前卫”号用于防护的吨位并没有增加多少。
这下，问题出来了。
因为舰体拉长，而且四座炮塔所需的核心防护区间要比三座炮塔长得多，因此在装甲用量不变的情况下，就只能降低装甲厚度。与“狮”级相比“前卫”
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号的各项防护指标都要差得多，比如主装甲带的厚度就减少了二十五毫米，水平装甲的厚度减少了四十三毫米，炮塔与炮座装甲的厚度更是减少了五十多毫米。
即便如此“前卫”号的舰体内部布局问题也没有得到全部解决。
说白了，拉长舰体，不仅仅是增加长度，必然会导致舰体内部舱室布局发生变化，也就需要对舰体进行重新设计。
可惜的是，英国皇家海军没有这么做。
主要就是，英国皇家海军没有这么多时间。
如果时间充裕，也就不会有“前卫”号了。
由此可见“前卫”号是标准的应急产物。
有趣的是“前卫”号的建造工期长达三年半，虽然比平时要快得多，但是比战时水准