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正月里的朝鲜，飞雪连天，异常寒冷，雪地里，一行六七骑来到平壤城外。
“快开门啊，我们是来议和的明使！”其中一人驰马到城下用朝鲜话高声叫着。回答他的是一声沉闷的枪响，喊话的这人身子摇晃，“唉哟”栽下马来，趴在雪里地一动不动，
“喂，别开枪啊，我们是来议和的！”余下的人连忙拍马逃开，远远地喊道。城门吱呀呀打开一条缝，十几名骑兵冲出城来，转眼来到他们面前。
“啊，我当是谁呢，原来是沈将军，很好，小西将军正想要你的人头呢！”为首的倭将拔出刀大声喝道。来的正是沈惟敬一行人。他被李应轼放出来，一番对答，知道这趟差事是来也得来，不来也得来，来是九死一生，不来肯定是死路一条。饶是他平常一肚子的主意，这时也没了办法，只得硬着头皮前来平壤诈和。
到了这个时候，沈惟敬反倒不怎么怕了，既然没了退路，索性泼出胆来和倭将周旋。当下微微冷笑，厉声喝道：“要我的人头？嘿嘿，要了我的人头，只怕你这城中数万颗头都要被人取了！废话少说，快带我去见小西行长，误了大事，惟你是问！”
见他这副架势，那倭将反而有些摸不准底细了，和同伴对望一眼，向沈惟敬道：“请吧，等见了将军再说！”说罢头前带路，众人驰进城去。
“沈将军，没想到你居然还敢来见我！上次白白得了我许多金银，这回又来做什么？”小西行长双手攥拳，见到沈惟敬，恨得眼睛里都要喷出火来。
“嘿嘿，小西将军，如果我不来见你，你敢来见我吗？你的部下大闹顺安城，杀了那么多人，我正要找你问个明白！”沈惟敬上前一步，与小西行长双目对视，用不太流利的日本话对答道。看他那忿恨的神情，竟丝毫不亚于对方。
小西行长暗吃一惊，不禁倒退一步，上下打量沈惟敬道：“怎么，你们设下圈套诱我上当，难道还要问我的不是吗？真是岂有此理！”
“哈哈，真是笑话呀！”沈惟敬逼前一步道，“果然是偏隅小国，不懂得上邦礼节。我问你，如果阁下要面见你们日本国王，是否可以带刀剑上朝呢？”
“当然不会的，就是太阁和关白大人，也不可能在面见天皇陛下时带着刀剑。”
“这就是了，我天朝礼部尚书，那是多么尊贵的人物啊，你们派去武士晋见，居然要带着兵器进去，这怎么可以呢？我方护卫人员要你们把刀剑留下，然后进去，难道又有什么错了吗？可是贵国的武士不但不服从安排，还执刀杀人夺门，这种行径，难道是懂礼节的表现吗？”
“可是，这个，”小西行长被他咄咄逼人地一问，竟不知该怎么说了，想了想对厅下的侍从道，“去请远藤殿来！”
不一会儿远藤又次郎进来，向小西行长行礼后站到一边。小西行长悻悻道：“远藤殿，请你把在顺安城发生的事情再说一遍吧，也好让沈将军心服口服。”
远藤又次郎将在顺安城的遭遇复述了一遍，末了恨恨道：“他们几十个士兵持着刀剑扑了上来，那种架势分明是要捕获我们。为了逃走，铃木重秀和两名武士也战死在城中，难道这一切不是圈套还是什么？”
“是啊，沈将军，这你又作何解释呢？”小西行长在一旁不失时机地厉声喝问道。
其实就算他不说，沈惟敬就不知道这是明军设下的圈套吗了？可是这种事又怎么敢承认呢？在远藤口沫横飞地讲述时，他已经在心中暗自思量了几回，反正左右是个死，不如嘴硬到底尚有一丝生机，
于是，当远藤和小西质问他时，沈惟敬已经镇定了下来，叹了一口气，冲着二人直摇头，小西行长双眉一竖道：“为什么叹气？怎么样，这下子没话可说了吧？”
“呵呵，我叹气，是为远藤将军的鲁莽而感到遗憾。”
“此话怎讲？”
沈惟敬从容不迫地说道：“二位，正如我刚才所言，我国士兵过去，是要你们的武士下马，把兵器放下，才可以带他们去见议和的使者。听远藤将军说，他们当时的神情非常的凶恶，而且手持刀剑。虽然我不知道贵国官府的气派，但我想，天下做官的排场都不会差很多，那些士兵之所以这样，只不过是为了要显示天朝使团的威仪而已。远藤将军，如果我方真的要暗算你们，完全可以把你们引入馆舍，然后趁你们不备，从容调兵包围，恐怕那时候别说20个人，就是再多些人，也逃不出去吧？请问，以尔等区区20骑，居然可以突出城去，大部安然逃回平壤，难道你不觉得有些不可思议吗？”
“是啊，的确不可思议。”听他这般说，远藤又次郎回想起那天逃生情景，虽然惊险，可是也真的太过侥幸。小西行长在一旁暗暗点头，觉得这位仁兄说得有些道理。若是明军的确有意要抓这20个人，未必就能让他们逃回来。
“可是，铃木重秀殿死得那么壮烈，如果不是他和手下拼命阻击，我们也不会脱身的。”远藤又次郎不服气地道。
“愚蠢啊，真是愚蠢，到现在还不肯认错！要知道，就因为你们的这种行为，生生坏了两国议和的大事！”沈惟敬惋惜而又气愤地道，“如果你们不拔刀抵抗，我天朝士兵会奋力自卫吗？你们去顺安城的目的，是为了作战呢，还是为了见到使者、来表达你们议和的诚意呢？如果是后者，就算是真的有圈套，也不能蛮干，中国有句古话：两国交兵，不斩来使，只不过是把你们擒住而已。
“如果你们被擒，不能在约定的时间派人返回平壤报信，以小西将军的智慧，不是同样也可以猜到我方假和真战的意图吗？何况后一种情况根本就不存在！
“事实是，我方真心议和，但是因为你们日本人怕死和懦弱的想法，破坏了双方合作信任的基础！最终的结果就是，现在我天朝高官为你们的鲁莽行为而感到震惊和不满，已经决定近日回国，终止此次和谈计划了！”
沈惟敬这一番滔滔雄论，唬得小西行长和远藤又次郎目瞪口呆，二人起先是疑惑，再后来是半信半疑，最后被说得是心悦诚服，等沈惟敬说完，两个人已是面带愧色，无言可辩。
半晌，小西行长一咬牙，走上前对背手向天的沈惟敬嚅嚅道：“沈将军，这个，请你不要生气，我们议和的想法是真诚的，还请你转告贵国使者，不要回国，我们的，继续谈判，好吗？”
“不可以，你们这种态度和做法，难道是真诚的表现吗？我强烈要求贵方交出闹事的人，并且请你亲自前往顺安，向使者解释你手下武士昨天的行为，还要对死难的我国士兵给予相当的物质补偿！”沈惟敬凭三寸不烂之舌颠倒乾坤，这时候转守为攻，居然气势夺人。
“啊？这个嘛，这个……当然了，我……深表遗憾，没想到事情会搞成这样，对此一定会进行补偿的；至于犯错的人，我也一定会严厉处治的，请沈将军放心。另外，”小西行长假装没看见一旁远藤又次郎的尴尬神情，向后一摆手，低声说了几句，有足轻小使下去，捧上一个黄绸小包。
小西行长接过来，往沈惟敬怀里递去，陪笑道，“另外么，还请沈将军回去后多多美言，请贵国使者务必不要回去，昨天的事完全是一场误会，只要我们都坦诚相见，一定会化干戈为玉锦的，沈将军，你看……”
“干什么啊？有话好商量，别来这个。”沈惟敬拿手一搪，试出其中沉甸甸的，不用说，非金即银哪，他心中窃喜，却装出一副凛然正气的样子拿捏起来。
小西行长此时只要哄得他满意，好回去劝说明朝高官不要终止和谈，哪肯回手，执意要他收下，二人你推我让地争了会儿，沈惟敬才“勉强”接下。
见他收了贿赂，小西行长和远藤又次郎大喜，沈惟敬也是一样，三个人互相看看，都暗暗松了口气。
正文 第六章 兵临城下
正月初五，得知沈惟敬和小西行长派来的使者即将到达顺安城的消息。为了安抚倭寇，最大限度地麻痹敌人，李如松将大营后移15里扎住，亲率家将500人和60名护兵来到城内，准备接见倭使。
小西行长并非一介莽夫，他的内心深处，对明使的到来还是怀着很大戒心的，自然不可能亲自前来会面，于是在排兵布防的同时，派出了亲信内藤如安，随沈惟敬前来会见李如松。
吸取上次“误战事件”的教训，这一次内藤如安只领了10名足轻小使（普通日本士兵），一名武士也没有带。沈惟敬早就派人先回来报讯。等内藤如安等人到来时，顺安城已经收拾得颇有些模样了，四下一望，只有不多的士兵在城楼上巡视，沿着预定的路线进城，设在顺安城后的明军大营，倭使也无法看到。
李如松脱了软甲，换了一身官袍穿上，端坐厅中，神态威严，身后站着李应轼和朝鲜通译，左右立着孙守廉、查大受、李有异、李宁等战将，这几名将领锦袍下都揣着短刀，以防不测。屋后埋伏了40名家将，手持长枪弓箭，等候招唤。安排好了，传日本使者晋见。
10名轻足小使被挡在门外，只准内藤如安跟着沈惟敬入内，二人来到厅堂，行过礼，引见之后赐座。李如松和气地问道：“日本使者此次前来，可有什么要说的吗？”有通译往来传译，内藤如安见这明朝“礼部尚书”虽然仪表威严，但问起话来还算和缓平静，内心也镇定了许多，便道：“明使大人，我这次前来，是有两件事，第一件是奉小西行长将军的意思，对前天双方误伤事件深表遗憾；第二件事，是想问明白大人此次来平壤议和，都带来什么建议，需要我方作何准备。”
“唔，第一件事么，完全是因为双方语言和风俗不同而产生的误会，既然各有损伤，也就不需再提了。这第二件么……”李如松顿了顿，看了一眼沈惟敬，道，“你们日本国进占朝鲜，本来我天朝是打算出兵干涉的，还好这位沈将军回来说，这次你们入朝作战是因为和朝鲜王室有过节，只是惩罚性的，不久当还，而且意在封贡（来华贸易），并希望我天朝颁典（封官）。这样最好不过了，朝鲜、日本，都是我大明的近邻，不到万一之地，怎可妄动刀兵？这次我奉朝廷之命前来，一是和说你两家罢兵，二是应你们的愿望，切实洽谈封贡事宜，日本国自关白平秀吉（丰臣秀吉，明朝译过来称为平秀吉）以下，大小头领10余人均可得到天朝的颁典，如此一来，万千杀戮化于无形，中华教化行于海外，善莫大焉。”
其实，这个时候丰臣秀吉为了集中精力指挥侵朝战争，已经将关白头衔转给了他的义子丰臣秀次，自己改任太阁，拥重兵常驻大阪，因为路途遥远，又隔着大海，明朝对日本国内政局的变化并不是太了解，不过这也没什么关系，头衔变来变去，实权还掌握在丰臣秀吉手里，这一点没有错。
“啊，太好了！请问大人，什么时候可以到平壤举行颁封大典呢？”内藤如安心中甚喜，暗想原来这大明的官员是个蠢材，到这个时候还没弄明白我日本攻朝，乃是为了图取朝鲜和大明的江山，还当是想要些蝇头小利呢！总而言之，先议了和，等援兵一到，再兵发鸭绿江北，剑指中原！
看着内藤满脸喜色，李如松微微冷笑，略一沉吟道：“我大明和朝鲜、日本都奉行同样的年历，既然是正月，不如趁着过新年气氛，庆祝和议的成功，必然会热闹非凡，我看就订在初六午时好了，来使认�