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可是，马冠群去从一双草鞋上嗅出了什么味道来，又朝此人前后十数米范围内打量，果然还有一个肩上扛着扁担，挑夫模样的人往城门口来。他心中有了数，便起身来跟上，融入到这人流内。他的观察中，这两个人相隔这么一段距离后，依旧存在着某种默契的现象。无论是步伐和方向，都仿佛有一根无形的丝线连接着他们。
第五章（18）
马冠群尾随其后，通过关卡的检查，出得城来，依旧不慌不忙若无其事地走。走着走着，看到前方一家路边茶摊上，已然坐着几个脚蹬草鞋的汉子。这些人远远在等候，显然是先行出城的。这三人围坐在茶摊边，从身上取出冷炊饼，就着热茶咬嚼起来，神情放松下来，没有了先前在城里是那般拘谨。
他冷眼旁观，假装肚子饿了，在路边的包子铺买了两个鲜肉包子，油滴滴地捧在手上吃，香甜无比。这时，又有两个穿长衫戴礼帽的男子走过来，和那些吃炊饼的聚集在一起，神情严肃地商议着什么。
喝完水后，他们继续上路，走到下午3点时，远远隐约可见国军保安旅的防地，以及岗楼上的旗帜。本以为这些人会径直向前，进入保安旅的哨卡关口。孰料他们突然改变了方向，左拐离开大路，从田间小道、荒芜地带直奔三里之外的卤丁河。
那里，早已有艘帆船等候。一见他们登上了船，立即升帆离岸，向北驶去。
马冠群快步赶到时，船儿正顺风而下，楫桨声声中，那群人欢声笑语，似乎已无顾忌。他目送着这船消逝在宽阔的河道尽头，虽有遗憾，但也感觉到不枉此行。这时，另外两个分散开来走的两个帮手姗姗来迟，早已没了那群人的踪迹。忙问他详情。他老谋深算地一笑，说：“今天，我终于弄明白了，昨夜袭击周先生那些人的真实身份。”
天黑后，繁昌从马冠群的口中得知了夜来袭击的真相。昨夜那群刺杀繁昌的枪手们，是新四军。他们分散了出城，在城外两里地的茶水摊头集中，结伴向北，一直抵达国军防地附近，让可能尾随的人产生错觉，以为他们是国军派出的。但是，他们出乎意料地折向北去，登船沿水路向兴化方向去了。这明摆着暴露了身份。
繁昌赞许地点头，但又一个问题涌上心来。这伙人无论是出城向着保安旅的防地方向去，还是出手时采用的手法，都明显带有军统组织的特征。他们这么做，是出自什么目的？想引出一场鹬蚌相争的好戏，自己扮演渔翁的角色吗？
繁茂这天在床上一觉睡到了中午才醒过来。睁开眼，看见玉茹在床边椅子上，不声不响地看着自己。他吓了一跳，缩在被窝里，说：“你是怎么进来的？”
玉茹笑道：“你个小糊涂虫，早间晕沉沉回来睡觉时，太阳已经见了光，天色大白了。哪里还急得关门上锁？我顺路过来，见你院门、房门都虚掩着，便进来坐坐。”
繁茂叹口气。说：“这一夜没睡，困得很，不知不觉就睡到了中午。”
玉茹凝视着他的脸庞，突然开口问：“说句实话，昨夜的刺客是不是你安排的？”
繁茂意外地看了她一眼，反问道：“你凭什么猜疑是我安排的？”
玉茹指了指他胳膊上的伤愈处，没有说话。
繁茂会意，摇头说：“我若真想害他，犯不着自己甘冒险境。那黑漆夜色，乱枪齐发。倘若死在那里，便真是死不瞑目了。”
玉茹也没有将他的解释放在心中，咬住嘴唇轻声道：“你不用辩白，我心里觉着了。是不是你想除掉你的大哥，自己取而代之？”
繁茂有点糊涂，奇怪问道：“什么取而代之？代什么？”
问到这儿，他忽然悟到了这话中的真实含义，不禁沮丧中带着愤怒，板起脸来望着美丽的女人，说：“你的良心不好，怎么问得出口。这件事，你说得出，我还想不出！”
玉茹见他面有怒色，自己脸上一红，站起身来向外走去，边行边丢下一句话来：“好吧，算我没问，不过，自己扪心想想，可曾在心底有过这样的念头？”
玉茹心情复杂地离开繁茂的院子，径直走向前院自己的住处。她身影刚刚转过拐角，后面一株梧桐树后面，转出一个人来，手挟着卷烟，面带倦意，正是周二少爷繁盛。繁盛驻足若有所思地琢磨着方才听到的嫂子玉茹那句话，慢慢踱进了繁茂院中。
繁茂已经穿上外衣，拿着水和牙膏站在檐下青石板上，正要刷牙。见他无声无息地进来了，不禁微微吃惊，问：“你也刚刚起来？”
第五章（19）
繁盛一笑，说：“我哪像你这么有福，温柔乡里酣睡不醒。天可怜见的，昨天半夜回来至今，眼皮还未合过。这会儿估摸你睡足了觉，才敢过来看你。”
繁茂摇头道：“温柔乡中是你，我们昨夜可是都亲眼目睹了。那女人是什么来历？隐瞒了大家几时了？快快招来”！
繁盛一笑，说：“我那都是些逢场作戏的勾当，无伤大雅。你可别跟我学，我反正已有妻室，不怕她跑了。你还是个童男子，若是名声受损，可就娶不上好妻了。”
繁茂淡淡笑道：“值此乱世，不是娶妻生子的时候。我正愁心思呢，这三年五载的，仗怕是难以打完了。就这么拖吧，拖走了日本人，我再忙自己的婚姻事宜。”
繁盛摇头道：“这个我可不许。你不找老婆，岂不气死老娘亲？下去，我便去说，让她将此事当作咱们周家本年头件大事来办。我去后面老太太那儿去了，今儿中饭，咱们哥俩可是要碰头的。下午一起去寻个澡堂子，洗澡、睡觉，行不行？”
中午饭桌上，老大繁昌缺席。其余人都到场了，大家都瞅着周太太的脸色，坐下来吃饭。周太太似乎明白他的心思，默不着声饭量却充足，胜过平时。连侍候在旁边的王管家和丫头如云也感觉异常。
吃完饭后，周太太用手帕擦擦嘴，说：“我乡下老家有句俗语，叫做‘吃倒头’。是临死之人最后一口的意思。咱们周家这阵子乱，凶兆连连。我看，以后每顿饭都有吃‘倒头’的可能了。你们要如履薄冰，处处小心着。老大此刻不在。他若在，我定然要让他先行喝了自己的断头酒，作个预防。倘若再说昨夜那样的事情，恐怕是没着好命脱险了。”
桌上众人听着老太太的诅咒似地发泄，更加不敢开口，埋头飞快地扒饭，旋而作鸟兽散。
繁盛冲繁茂使着眼色，率先向门外走。繁茂丢下饭碗，也跟在后面。老太太目光敏锐，瞅出了其中的奥妙，叫住了他，问这么急急忙忙地出去干什么？
繁茂堆起笑来，说自己要去学校，看看是否可以上班了。周太太明察秋毫地微微合上眼，说：“别哄我老婆子。你和老二这一前一后，分明是约好了一起外出。我一早就说过了，别老聚集在一处。你不宜跟老大出去抛头露面。老二也不准！别让老大说我处事不公。你一个文质彬彬的书生，和那些三教九流绑在一起，也太不成体面。周家，好歹要留住你这根读书的苗子。”
繁茂无奈，只得漫而应之，坐在一旁想起了心思。倒是老太太身边的玉茹颇含深意地笑了笑，说：“老太太说得是。三叔是个文人，不宜去那些粗俗的世面上乱走。还是歇在家里的好。赶明儿太平时节再出去做事不迟。”
（十）
繁盛出了宅门，站在同春里的路口晒着太阳，默默静候了一阵子，却不见繁茂从宅子里出来。不知他是没看到自己的眼色，还是另有他事不想出来。先前，在他院外听到的大嫂玉茹的那句话又然涌上心头，不禁在心中再三品味，越来越觉得其间有深意，蕴含复杂。他点弹着指间烟蒂上雪白的烟灰，转身走了几步，旋而想起了这几天没见着的妻子许怡，若有所思地点点头。
周繁盛再次来到许府门口时，精神面貌焕然一新。连表面冷淡的许太太也觉着了奇怪。她坐在屋中望着端茶啜饮的女婿，冷冷道：“你不待在家里，到这儿来干什么？怡儿可不想见你。人家好心好意想帮你，你们倒当作驴肝肺，丢到了大洋大海之中，还有没有半点良心？”
繁盛捧着茶杯，赔笑道：“您老消气，我这不是来赔罪的吗。她说的那些事情，不是我不依照去办，实在是时间上不凑巧。我在家想了几天，倒有个主张，不知你愿不愿意听？”
许太太颔首道：“你说吧。”
繁盛便讲了自己心中预先拟定的那个方案。首先，他同意去安徽依附大舅子许致远。但时间不能太急，得有个转身。其次，自己眼下正和里下河的粮商们签了合同，预定今年的粮食买卖，准备转运一批去通州等地，销方买主也已敲定，就等着秋后兑现了。眼下这么一走，岂不是鸡飞蛋打，得不偿失了？
第五章（20）
“这么说，你是要等到秋后才走了？”许太太问道。
繁盛想了想，说：“没有意外的话，秋后初冬肯定能成行。但也有提前行程的可能。这就看局势的变化了。”
许太太听他如此说，思虑再三，悠悠叹口气道：“万事蹉跎，皆起因在这世道。咱们这种门户尚且如此，平头百姓的日子可就更难了。算了，我让人在西院给你们备了间屋子，整理妥当后，经常过来住住。你们周家门槛太高，怡儿近日是不宜回去了。你们夫妻俩就在咱们许家团聚吧。我早已将你当作自家的儿子看待，不要有什么顾忌。”
随即，许太太着人去后面叫出小姐来前厅。许怡微红着眼，袅袅婷婷走过来。见了繁盛，泪珠儿就不争气往下掉。繁盛见了这楚楚动人的模样儿，早已心软如绵，握住她的手连声安慰。
许太太见了这小夫妻俩执手相对的动人场面，情不自禁地拿起手帕来抹眼。
看看日头偏西。许太太本意想留住女婿，让他好好尝尝家中的美味。不想繁盛却委婉地谢绝了，轻声说：“昨夜老大出了点事。母亲在家中发火。这会儿还是先回去看看再说。免得她老人家无端端见少了一个人又愁心思。”
许怡送繁盛到了门口，叮嘱他注意安全。繁盛笑笑，说自己做些生意，没啥可怕的。
挥手道别后，他沿街道回行。走到天禄街附近的益丰粮行，见已经准备和上门板，便进去瞧瞧。
此时，王小姐坐在账房内正埋头整理流水账册，没有瞧见他进来。陡觉有个人的手按在自己的肩头，立即条件反射，闪电般拿住这只手的腕部，缩身翻卷。繁盛哎呀一声叫，她听出了声音，松掉手看他，不觉哑然失笑，说：“活该，谁让你这么偷偷摸摸的。不别断了胳膊就算运气了。”
繁盛苦笑，边揉腕边说：“昨夜幸亏我捂住你在被子里。不然，我周繁盛搂着个短发男人在床上，这消息传出去，怕就臭名远扬了。”
王小姐婉然笑道：“我却不信，你大哥肯坏你的名声？”
繁盛冷笑道：“他巴不得我离开海陵呢。谣言一准被他传得沸沸扬扬，到时候，不走也得走！”
王小姐敛起笑容来，低声道：“乡下有人进城来送口信，说昨天夜里的事情。果不出你所料，咱们的人刚一出城便被盯上了。他们一直跟踪到了与保安旅接壤的地方，转向卤丁河上了船后，才回城复令。看来