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朱利安拉拉杂杂的说了一大篇，艾米莉只听进去了最后一句。盗贼的人品她是信任的，而且自己又没哪里可以叫人觊觎，如果有什么行动，一个武力不错的成年人跟在身边终究要放心不少，她认真的考虑了一会儿，点点头说道：“先带我去你们的驻地去看看吧。”这么大的团队肯定在主要城市设有分处。
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秋天转眼快过去一半，处于卡徒索帝国南端的红叶森林昨天刚下过一场豪雨，松软的泥土和着厚厚的落叶，踩一脚下去就是一个浅浅的水坑。幸好这场秋雨让这片位于渥马哈中游的中型森林的气温及时降了下来，不然他们就要尝尝在蒸锅里行走的滋味了。
“休息，原地坐下。”队长杰克逊看了看天色，终于开了尊口。
“什么鬼天气，我的两只脚简直成了泡在鱼汤里的烂鱼。”副队长鲁道夫找了块稍干的树根坐下，嚷嚷着开始脱鞋。
艾米莉四处一看，除了队里的两个女孩和那个俊秀的少年伯第纳，另外的六个人都抱怨着做出了同样的动作，她不由得摒住呼吸朝远处走了几步。
“艾米莉，你的肉饼。”朱利安掏出之前准备的干粮招呼她去吃。
艾米莉瞅着他摸过臭脚丫的手捏在桃乐丝精心为她准备的牛肉馅饼上，嘴巴忍不住一抽，最终还是默默地接过肉饼，把他捏过的那一角撕掉准备就着水吞下肚，觉得自己为了图轻松把物资放在朱利安的背囊上实在是个错误的决定。即使两人有过默契不能暴露菲尼克斯树叶袋的存在，可她又不是没有力气，现在可好，美味的馅饼怎么闻都像有了股脚臭味。
她是五天前加入这个十人小队的，自从同意进魔力源佣兵团，一个多月来她除了和帝都魔法街的魔药店老板交易过几次外，余下的魔力恢复剂她都以四个金币的价钱卖给了佣兵团。虽然有了稳定的经济来源，可这与她当初的期望并不相符。知道有了这个机会，她马上就磨着朱利安将她带上了。也许是想到这次的任务不过是到红叶森林采集绒线草这么简单，朱利安没有多考虑就答应了她。
十个人分成两堆围坐着吃起了干粮，只有她孤零零地站在中间没人理。艾米莉实在不想跟着朱利安去感受那些男人们的“香飘万里”，只得拉起个笑脸朝离他们最远的两女一男走去。
“我这里有多的馅饼，想不想来一块？”见那三人吃的是路上买的干面包，艾米莉问道。
“算了，沾了脚臭味的东西就是顶级大厨的作品我也不会碰。”先开口的是那个叫伯第纳的男孩，之前和她在佣兵公会还有过不太愉快的一面之缘。这三人的服饰比队伍中的其他人华丽不少，即便是在泥沼中行走了半天，依旧尽力保持着整洁的外表，说话吃东西文雅无声，显然是有着良好教养的富人子弟。
艾米莉干笑了两声，这个家伙尽管说话刻薄了些，可的确没说错，她就是指望着几人能交换食物吃吃，谁知被他把朱利安之前的动作看在了眼里，弄得她现在只有转身走开对着馅饼发愁。
“哎，我的面包吃不完，你能不能帮我吃一块？”一个清甜的声音叫住了她。
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实在是抱歉，这几天因为网络问题一直不曾上网，想不到上了推荐，今天本人三更。
☆、第三十八章 暗算
艾米莉回头指着自己：“你是叫我吗？”
长着双翡翠色大眼睛的半精灵女孩米娅笑着点头说道：“怎么样？帮帮忙吧。”
“谢谢，我很乐意。”艾米莉哪里不明白是这个女孩善解人意地送给她吃的，接过**的干面包，心中对她好感大增。
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绒线草有着超强的纤维韧性，制作的绳索和防护甲具比同类物品的性能高出一大截，在市场上十分受追捧，因其只生长在秋天的红叶森林，所以每年夏末就开始有不少人聚集在森林外的小镇入林采集。为免过度采伐造成物种绝种，除了本国机构，卡徒索每年只向公众颁发十枚限量采集令牌，今年魔力源的令牌还是另一个佣兵团临时退出得到的转让，时机比另几家晚了不少，几人在抵达森林后才发现森林外围的绒线草已被采得剩不下多少，他们想要此行不亏本就必须继续往深处走。
“天杀的狗杂种！”在打跑不知多少位偷采者后，脾气暴燥的鲁道夫骂骂咧咧地踹了一脚大树气道：“这才不到五年，就有这么多人来了，到现在采的那点还不够税金，卡徒索政府收那么多是用来吃狗屎的吗？”
另一个人也附和地抱怨道：“是啊，还以为是个美差，谁知道还是要跟人抢。队长，你刚刚看见没有，那个穿短猎装的家伙就是上次和我们抢白壳果的紫晶佣兵团的，他以为他戴着宽边帽我就认不出来了！堂堂的大佣兵团也干这种无耻的事，真不嫌丢人！”今年内的限采令里并没有紫晶佣兵团，红叶森林也就这一样物产值些钱，这人这时出现在这里显然也是为了这样东西。
“什么！那咱们团辛苦抢到这块牌子不就是个垃圾么？”
“靠！一群杂种！”这番话立刻引得一群大男人骂声不绝。
眼见众人情绪逾加不好，杰克逊面色不佳地制止道：“别瞎猜，没准别人是做私活。有这功夫还不如再多找找，都知道我们拿的闲差，别十天之后回去被人笑话。”
一席话说得各人都悻悻闭上了嘴，各自睁大了眼睛寻找着藏得深些的漏网之鱼，只是勉强打起精神的众人没有发现远远跟在他们身后的另一双鬼祟的眼睛。
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越到林深处，路就越发难走，先前还能靠着杂乱的脚印稍作探路，然而现在草地上的除了数目不见明显增多的零星绒线草，人迹更是稀少，到后来连一个脚印都看不见，取代的是一棵棵连树干都开始发红的红叶树，这说明他们已经接近了森林中部，不能再往前走了。
“停下。”杰克逊队长作了个手势：“所有人在百码以内散开，采集。”
“队长，不往前走了？前面肯定还有啊。”鲁道夫指着前方那片一丛一丛的银色肉疼地嚷道。
杰克逊还没说话，另一个叫马修的武士先说道：“这里已经够深了，再往前，你不会忘了红叶森林的那个传说吧？”
他这话一说，鲁道夫神色忌惮地看了一眼森林深处，不说话了，连那几个老佣兵们同时也默契地闭上了嘴巴。
这种“有秘密就瞒着我一个”的气氛勾得艾米莉的心里痒痒的，她琢磨着等会儿问问朱利安，却听得队伍中的另一个女孩西雅问道：“鲁道夫大叔，是什么传说？”
艾米莉眉头一皱：在事发地谈是非……
鲁道夫也像是一副不愿多谈的样子，只当是没有听到埋头苦干，西雅见鲁道夫不理她，顿时大感气愤地又问了两遍，大有一副死缠到底的韧劲。鲁道夫暗叫倒霉，这女孩竟执着得很，可西雅是这个队伍唯三的魔法师，尽管才摆脱魔法学徒的身份踏入初级魔法师门槛，也不是他能随意轻慢的，因为即使在以魔力源这种主力军为魔法师的佣兵团的实力，每一名魔法师亦是珍贵非常的。
他吱唔两声，正苦想着找个什么话糊弄过去，忽然听到不远处另两名队员的呼喊：“这里有好多，再来一个人帮忙采。”
鲁道夫将采好的绒线草往背后一划拉，二话不说，拔腿就跑：“我马上就来。”转眼就蹿出了一大段路。
“你！”西雅瞪着他的背影，气得将手中的药铲一扔，打中了不远处一株四人合抱的大树，艾米莉眼尖地看到了隐在草丛中的一抹白金色。
好像是……
她快走两步，见西雅已经捡回药铲，其他的人也在埋头干活，艾米莉装作挖草的样子将那一丛开得密密的雏菊扒开，露出了隐藏在中间的小家伙，再翻开花蕊的背面，果然已经变成了白色。
藏得可真深哪！艾米莉捂住嘴巴生怕自己一个不小心笑出了声，她沉下心思尽量完整地将它挖了出来，这种名为金鞭花的植物和雏菊极像，是随处可见的杂草类植物，只是花瓣形状一个偏尖，一个偏圆，不细看很容易忽略其中差别，年份超过十年的金鞭花会渐渐自背面长出白色绒毛，看这朵花的品相，至少长了百十年。一百年份的金鞭花，不说成不成精的话，其根茎的药效是花朵的数百倍计，少说值一百个金币，这一趟只凭着这朵花就值回成本了。
艾米莉背着众人，将身子半掩到大树后面，快速地自菲尼克斯树叶中取出一只空木盒，将还附着少许泥土的金鞭花放了进去。做完这一切后，她才有心思沿着大树四处寻摸起来。
又趴在地上把这树后的地皮都翻了个遍，艾米莉清点了下采到的绒线草，忽然想到现在好像一点人声都没有了，她霍地抬头，只见队员们已经横七竖八地倒了一地，五个男人背对着她，正在队长杰克逊的身上找着什么东西，另外还有几个人分散在周围翻弄着其他人的东西。
艾米莉大吃一惊：这是从哪冒出的几个人，竟不声不响地把他们都端了！一二三四五六七……除了那两个在背荫面的，剩下的人有一算一的全躺在地上人事不知！她身体贴紧地面，往大树边挪了挪，将自己的身体藏严，深深地庆幸自己特意选了迷彩色做了衣服穿，同时努力回想不对劲的地方：难道那些家伙用了迷香？对了！难怪刚刚鼻子闻到一股子酸腥味，她怎么会大意地以为是某种动物的粪便味呢？这明明是迷腥草和沙果混合燃烧的味道！
现在该怎么办？！她紧张地转动脑筋：不能用剑法，先不谈打不打得过的问题，从她这边看得到的男人都有二十个，全是那种身材高大，孔武有力的，她可从没实战过呢！一旦失败就意味着机会的丧失！
然而她已经没时间想对策了，有个男人仿佛发现了这边的不对，径直走了过来。艾米莉死死揪住菲尼克斯树叶袋的叶柄，食中两指已勾住了放在最里边的铁剑，她能感觉到这沉睡了近三年的细剑跃跃欲出，整个人已经蓄势待发！
“嘿，”骤然响起的谈话声吓得艾米莉身体轻轻弹了一下，连忙平复了呼吸趴好，听着这个人继续说道：“你还在乱逛什么？快来帮忙，这玩意儿药效可不长，虽说这里已经接近中部，可还得走不少距离才算真正的腹地。”腹地？这是什么意思？听说，有些亡命徒喜欢拿人作捕猎魔兽的诱饵……她不会这么倒霉吧！
“不是，那边好像还有个人。”先前的那人答道，艾米莉听见他的声音越来越近，透过眯缝的左眼，她看见两只黑色的旧靴子到了她的面前，那人“咦”了一声道：“这个小家伙可真会藏，真差点把你给漏了。”接着一只虎口处纹着黑蜘蛛的大手向她伸了过来。
然后是一阵