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笑，却在眼神流过他的肩膀时凝固。那一个小小的印记，虽然没有太注意它，但为何现在看起来突兀的醒目？由原先的浅褐色变成了黑红，而且那样类似一条蛇的形状……令她产生一种不好的预感，伸手轻轻的触摸，却让拉尔夫从她眼中看出了什么。
“魔鬼的印记，”他开口仿佛在解答她的疑惑，“有了这个标志，我的灵魂只能到他那里，所以……与信仰神的你结合，是不是一种讽刺？”他的笑中带着一丝嘲弄。
手缩了缩，她看着那个蛇形印记，心里莫名的忐忑不安。
忽然笑出声，拉尔夫好像忍耐了很久一样将捧起她粉嫩的面颊，“你在担心么？傻女人，那只是胎记，从出生时就已经有了的。”
“可是，我真的听说过，魔鬼会在人的身上做标记……”
“哦？是么？”他更加玩味地注视着她，“那么看来他是钻到了我母亲的腹中，只为了给我做上一个这样的标记！”
“你在嘲弄我。”嘟起小嘴，娜塔莎羞红了脸。
“没办法吧，”他若有所思地轻叹，却在下一刻邪邪地笑，“谁让你这么单纯？让人忍不住想要戏弄一番！”
赌气般，她转身想要挣脱他的怀抱，却被他轻巧地压在身下，“现在你已经属于我了，没有我的允许，不准逃脱！”气息加重，他狂热的将唇覆盖上她光滑的身体，辗转的吻着。这一次，他想要急切地再次占有她，以至于因力道加重而在她雪白的肌肤上留下点点艳丽的吻痕，她吃疼地呻吟只能撩拨起他的欲火，忽然掀起那层丝被，托起她纤细的双腿，他的眼中闪现出一抹极度魅惑的色彩。
“拉尔夫，不要……啊……”来不及反抗，她湿热的花瓣再次被他的亢奋所刺穿，实实的感受着他的律动，跟随着他的节奏疯狂地摆动着腰肢，她的痛苦慢慢转化为兴奋，呻吟转为呐喊，这是一种怎样的激情？以至于它或许将作为不可磨灭的记忆萦绕在她的脑中直到生命的终结。
第一段 繁华若梦 第十七章
不知从何时起，纷纷扬扬的雪花不再飘散，天空变得晴朗起来，明媚的阳光照在地上一层厚厚的冰层上折射出耀眼的光亮，佣人们已经三三两两的出现在院子里清扫着积雪，娜塔莎站在窗边观望着，脸上始终扬溢着幸福的微笑。回头，拉尔夫依然沉睡着，现在的他安静的就如同一尊完美的雕塑，脑中浮现昨夜的激情，不禁脸上发烫，她转返来到床边，伸手想要触摸他俊美的面庞，却又怕吵醒他，只俯身在那令人留恋的薄唇轻轻印上一吻，起身披好外套缓步走出卧室。
穿过偌大的客厅推门而出，银色晶莹的世界展现在她眼前，纯静，清新。一切事物此时在她眼中都变得如此美好，一阵轻微的风夹杂着寒冷的气息扑面而来，禁不住缩了缩肩一个颤抖，轻笑，娜塔莎将外套紧了紧快步向厨房走去。
“希尔利，”进门便看到希尔利站在桌边悠闲的和着面粉哼着小曲，现在离早餐时间尚早，她有充分的时间准备，娜塔莎解开外套放在椅子上。
“哦，娜塔莎小姐！”看到她时，希尔利笑容绽放，“您……好像心情不错！”的确，从她进门到现在脸上一直挂着微笑。“那么，您……不打算离开城堡了么？”
“是的，我想……我再也无法离开这里了。”一抹红晕映上她的脸颊，全被希尔利看在眼里。
“那么告诉我，”停下手中的活，希尔利招呼娜塔莎坐下“昨天您是去了主人那里么？他跟您说了什么？”
“是的，我要质问他，为什么要瞒着我。”收起笑容，她嘟起嘴，“我可不想被人当成傻瓜，稀里糊涂地拿着钱离开。”
“……相信我，主人也是为了你好！”希尓利在她身边坐下，拍了拍她的肩。
“希尔利，我不能拿那笔钱，虽然我知道即使我要还，拉尔夫也不会要的。可这财产并不是他欠我的。”
“主人如果收回给您的钱，您自然无法离开。但您也不会平白无故的接受。”希尔利鬼笑，“所以，您只能选择留下。”
她笑而不语，只羞怯地低下头。
“小姐，您的脸很红，是不是……哪里不舒服？”希尔利伸手抚了一把娜塔莎的额头。
“没有。”她抬头，有些尴尬的笑。“只是有点热，没事的。”
“哦，没事就好，或许厨房的炉火是旺了些。”希尔利满脸和蔼地笑，“哈，多么美好啊，您决定留下主人一定高兴坏了吧！呵呵，我早看出来了，他的眼里只容得下您一人。”起身，她从炉子里拿出几个刚做好的馅饼，诱人的香气登时溢满了整个屋子，“这下好了，您只要决定留下，主人一定会解除和索菲娅小姐的婚约，要知道那完全是个契约，他们之间根本不存在任何的爱。”
怔，娜塔莎若有所思地静下来，始终萦绕在心头的那个结，要不要打开？“希尔利……有件事，我不知道该怎么说……”她犹豫再三，还是开了口。
“是什么事？”将馅饼端到娜塔莎面前，切下来一小块递给她，希尔利觉察到她好像有什么难言的苦衷。
“我第一次去埃斯梅尔庄园找威尔茨的时候，其实……我是见过他的。”
“我记得您当时回来的时候很狼狈，可您说并没见到他……”
“不，不是的，”脑海里再次出现花园中的激情，娜塔莎轻摇头，“我见过他，但他并没见到我。”
“您把我弄得有些糊涂了小姐，到底是怎么回事？”希尓利满脸疑惑。
“我……当时我在花园，”深吸气，调整一下纷乱的情绪，娜塔莎轻声说，“看到威尔茨和索菲娅……到现在我还不敢相信！”
“哦，天啊，等一等，我好像明白了，”希尔利结束了她未说出口的尴尬，“难道索菲娅小姐和男爵……他们之间有私情……”
沉默，娜塔莎微微蹩眉，轻叹。
“如果是这样，为什么您不告诉主人？这件事相当严重。”看到她不语，这样就表示自己的猜测是正确的，希尔利急切地说。
“我……我不明白索菲娅的想法，”娜塔莎不置可否地摇头，“或许……她只是一时按捺不住，我是说拉尔夫迟迟不宣布他们的婚期，而后又忽然消失，给她造成很大压力，那样的空虚至使她做出了越轨的事情……”
“不管怎么说，她这样是不能原谅的，”希尔尔脸上浮现一丝反感，“难道她真的嫁到伯兰登后，乘主人每次外出时都要招来一些情人，天啊，这里非要被她弄得乌烟瘴气不可，您想让主人受到蒙敝么？他绝不会允许别人的背叛，所以，您一定要告诉他。”
“……当时我心灰意冷，不想插手任何事，看来的确是……我太不负责了。”一手扶上额头，娜塔莎满怀愧疚的轻叹。
“这里好像很热闹。”伴着一道略带调侃的嗓音，拉尔夫不知何时出现在门边，他缓步走进，看着娜塔莎起身而带出的那份拘谨，不禁轻笑，“在谈论什么？”
“哦天呢，主人您怎么到这里来了？”希尔利掩饰不住满脸的惊讶，但在意识到自己失礼后尴尬的笑，“当然，您当然有权利到任何地方。”
“今天，你比我们大家都起得晚。”娜塔莎站在希尔利身边，揶揄地微笑，“我记得你曾说过，所有的仆人都不会起得比你早，可现在呢？”
“没错，我的确起得迟了些，”他笑，直视着娜塔莎的眼神中透出一抹玩味的色彩，“真没办法，昨晚……在我身边有一个诱人的小宠物。”
“小宠物？”希尔利端起一杯温水，满脸疑惑地看着她的主人。
“是的，希尔利，她搅得我筋疲力尽，所以……我只能选择多休息一会儿。”
“是什么样的宠物？”喝了一口水还没咽下，希尔利注意到拉尔夫并没回答她的疑问，只是看着她身边的人，邪邪地笑着，循着他的目光转头，娜塔莎满脸通红，双手不知所措地捏着裙子一角来回揉搓，忽然好像全明白了，那口茶水猛地灌下，呛得她连咳几声，憋着不让自己笑出声，希尔利摆了摆手，“我想起来了，今天早上维翰说过有什么事要告诉我，还有些馅饼要过一会儿出炉，我先去找他。”捂着嘴，她匆忙走出，在离开一段距离后，抑制不住的大笑起来。
屋里安静下来，娜塔莎呆立片刻见拉尔夫并没说什么，于是更加尴尬了些，周身热燥起来，她想到冰天雪地的户外透气，迈步想要离开，却在走到门边时被拉尔夫伸出手臂将她圈在怀里，熟悉的清香环绕着她，心跳加速，她开始有些喘息。
轻轻扣起她精致的下颚，他看到那双宝石般漂亮的眸中尽显的一抹羞涩，令他迷恋至深，“娜塔莎，我不希望，在我醒来的时候，看不到你在身边，明白么？”他轻声说完抵头掠夺住那两片诱人的唇瓣，慢慢地深入与她相互纠缠。
处在甜蜜爱恋中的两人，却并未注意到门外一串细碎的脚步声渐行渐远。
卡罗琳怀着忐忑的心情在长廊来回走动着，刚才她看到了什么？主人，他怎么会真的对那个没落的贵族小姐动了情么？自己曾那样刻薄的对待过她，如果……她成为了城堡的女主人该怎么办？不会的，无论如何，定婚戒指还在索菲娅小姐那里，她不会轻易罢手的，或许，我要把这些尽早告诉她。
打定了主意，卡罗琳稳稳心神，穿过走廊向城堡外跑去，就要到达门口时，一辆黑色的马车平稳地驶进来，让她一阵惊喜，熟悉的埃斯梅尔庄园的马车，当车子停靠稳后，果然，索菲娅优雅地走下，她慌忙迎了上去。
行礼，没有在意索菲娅脸上的一丝讶异，卡罗琳轻声说，“小姐，您先什么都别说，请跟我来。”
沉浸在那令人迷醉的缠绵中许久，娜塔莎轻轻推开他一些，“拉尔夫，我有事要告诉你。”胸口起伏不定，她微喘着闪躲开他的唇。
“什么事？”压制着粗重的呼吸，他轻柔的抚摸上她粉嫩的面颊，“是你刚刚说给希尔利的那件事么？”
“你……你知道了？”诧异只是一瞬间，娜塔莎若有所思的离开他的怀抱，“原来，你早就在门外了么？”
“并不是有意听到的。”他笑，踱步到窗边。
“那么……你怎么看待这件事？”她看到他的眼神依然深邃而不可捉摸，不由的有些心乱。
“我一直在怀疑，索菲娅和威尔茨男爵之间绝不仅仅是至交的好友那么简单的关系，但我证实不了什么。”他走回娜塔莎身边，眼中写着复杂的神色，“你的出现是一个契机。”
“契机？”
“是的，自从你出现后，我便无法将目光转移到别人身上，我想，索菲娅一定注意到了，所以你成了她潜在的威胁，基于此，她一定会想方设法赶走你，当然，也不会白白让你离开。”
“所以，她三番四次的要我接受威尔茨的邀请……难道乘我不在的时候，她翻看了我的东西？她想了解我为什么只身一人却能每月按时向庄园支付生活费。”
“恰好在那时，男爵欠下的赌债到了不能再赊账的地步。”
“索菲娅要想办法为他还债，用……我的钱。”
“当然，她也会落下不少，所以，他们慎重其事地买通了那两个善作伪证的律师。”
“真是……可怕，我那么信任他们，由其是威尔茨，我相信他是个真正的绅士。”
“记得我很早就提醒过你，人的本质不会写在脸上。”
“拉尔夫，你怎么知道这些事？”
“简单，只要多付出