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“出去散步，我想……没必要穿的十分体面，那样反而很累赘。”看到她的眉心明显一蹙，上下打量着自己，娜塔莎解释道。
“鞋上也是泥巴，”轻蔑地笑，不愧是从乡下来的，低俗。“好了，快换了衣服下楼，早餐应该备好了。”转身，她拖动着华丽而肥大的裙离开。
舒了一口气，娜塔莎打开衣柜，真搞不弄，为了所谓的体面每天要费时费力的穿着那些鼓胀的裙子，难道在泥泞的小路上也要穿成那样子？不摔跟头才怪。想象着那种滑稽的场面，她不禁偷笑出声。
好不容易梳洗完毕，她下楼来到餐厅，仆人们分立两侧，伯爵还没到，只有索菲娅坐在桌边，而桌上已经摆好了丰盛的餐点。她绕过桌子在索菲娅的对面坐下。过了大约一刻钟，拄着拐杖的伯爵在管家的陪同下来到餐厅。起身行礼，待到他于主位坐定，她们又重新归于原座，从现在起才可以用餐。
虽然伯爵只有四十六岁，但花白的发和皱纹突显的脸庞让他看起来比实际年龄大很多，他总是一副严肃的表情，让人难以亲近。
“索菲娅，昨晚的宴会，公爵已经正式宣布你们的定婚了？”一向在席间很少发话的他突兀地问道。
“是的，”没有抬眼，索菲娅淡然地回答。
“这样很好。”
随之而来的是沉默，只听到刀叉因切割食物而发出的磨擦声，来到庄园后，每天都在这种沉闷的气氛里用餐，只会让人感到再丰富的饭菜也变得索然无味。伯爵和索菲娅之间从来都不多说话，这让娜塔莎困惑不已，城市里的人们，父母子女之间的关系都是如此淡薄么？正无味地吃着盘中的煎蛋牛排，蓦地发现伯爵放下手中的刀叉，眯着双目望着餐厅外与客厅相连的走廊，循着他的目光，她一阵惊慌，那串明显的脚印，是自己那泥泞的鞋子留下的。
“凯尔……凯尔……”没来得及解释，伯爵猛然拍着桌子大声喊着。
一个矮胖的女人慌忙跑进来，“老爷，有什么吩咐？”
“你这蠢女人，看看走廊的地板上是什么？不知道偷懒的后果吗？”
“老爷，我的确都打扫过一遍了。”女佣浑身打着哆嗦，唯唯诺诺地说道。
“那些脚印是从哪里来的？”依然是震耳的喝斥，女佣禁不住的已经流下眼泪。
“是我，”被他那一串雷鸣般的怒喝着实吓的不轻，娜塔莎放下餐具小声说，“对不起。”不敢抬头，想象着他现在的表情，她不禁轻颤了一下。
“把地板擦干净，凯尔。”语气缓合了一些，他将女佣打发出去，瞥了一眼低着头的娜塔莎，“说说怎么回事？”
“早上出去散步，进屋时忘了换鞋子……”她轻声说道。
“一早就出去？一个人？淑女们从不这样。”他的语气中带着嘲讽。
“早上空气很新鲜，出去走走感觉会很好。”抬头看了一眼，伯爵并没看她，而一边的索菲娅自顾自地吃着盘中的餐点，好像什么事都没发生过。
“你和你的父亲一样，都喜欢那可恶的大自然，该受到诅咒的大自然。”撂下一句似是而非的话，他起身离开。娜塔莎疑惑地看着他的背影，人类生存的空间，为什么要受到诅咒？
“他的儿子，”待到他走远时，索菲娅将一勺糖加入奶茶中轻轻搅拌，“去年打猎时掉进了陷阱，被捕兽夹弄断一条腿，失血过多而死，他认为自然之神残酷无比，从此只将自己关在庄园里不与外界接触，他诅咒自然界，甚至诅咒整个世界。”
“你的弟弟？”第一次听索菲娅提起那个可怜的男孩儿。
正在搅拌奶茶的手一滞，她看了看娜塔莎，眼中闪现一丝不可捉摸的光亮，“是的。”
“对不起。”
“已经是过去的事了，娜塔莎，说说今早你去了哪里？”似乎不想再提，索菲娅转开话题。
“去了庄园西边，那里有好大一片玫瑰花地，想象的到吗？太美了。”
“玫瑰在斯托克形同路边的野花。”她轻蔑地说。
“可为什么庄园里没有？你不觉得那花真的很高贵，美丽……”
“娜塔莎，”打断未说完的话，索菲娅直视着她，“伯爵不喜欢那种花，以后不要将它带入庄园，还有，不要将它插在发间，你和那花很不相衬。”她的目光带着凌厉的寒光。
被她这一串话说的一时无语，娜塔莎的眼中只剩下疑惑，这个家族……似乎藏着很多秘密。
接着又是一阵沉默，索菲娅拿起餐巾轻拭嘴唇，“昨晚的舞会还好么？”
“啊？是的，很好。”每次她问及舞会，这已经成了娜塔莎既定的回答。
“那么，呆会儿我们起程到伯兰登，要拜访一下盛情款待了我们的公爵。”她说完，起身。
“可是……”后半句没说出口，索菲娅的身影已经消失在门外，叹气，去看望未婚夫为什么也要有人陪同？娜塔莎拿起餐巾擦擦嘴，这顿早餐再也难以下咽。
坐着豪华马车到达伯兰登堡的时候已是正午，走下车子，娜塔莎不禁为眼前这座恢宏的城堡再次折服，如果昨晚看到的仅仅是城堡的大体上的宏伟，那么现在，它真切的毫无保留的展现在她眼前（奇*书*网。整*理*提*供），白色的建筑配以艳红的屋顶，屋檐上到处都有精美绝伦的浮雕，让人怎能不赞叹它的奢华？那尊将大路一分为二的喷泉依然在冒着清水，走近些，清澈见底的水池中游着各色的金鱼，看着它们自由的穿梭于雕像之间，不禁轻笑，即使不在广阔的空间里，它们却能尽快适应新环境而依然如故的逍遥，多么顽强的生命。
抬头，她发现晚上没太注意到的，草坪右侧有一个规模很大的果园，种植着各种果树，而左侧则是一个花园，以低矮的桐青为边，里面栽种着各色鲜花，隐隐看到花园中也有一尊雕像，蓦地想到不知伯兰登堡的花园中是否有玫瑰呢？
“索菲娅，亲爱的，你能来，我真是太高兴了。”一道好听的嗓音，那个高雅中透着一丝邪魅气质的城堡主人出现在她们面前，他弓身拉起索菲娅的手轻吻，面带漂亮的微笑。
“是的拉尔夫，”妖媚的眼神闪过，索菲娅轻摇手中的折扇，“昨晚的舞会太棒了，所以我们今天不得不特意拜访下，感谢你带给我们的享受。”
“你太客气了。”他笑，看到一边的娜塔莎，眼中滑过一抹极度魅惑的蓝调，“那么，娜塔莎小姐是否满意那场舞会呢？”
“是的，很好。”局外人忽然被问道，她慌忙应答，“我是说，很棒。”刚才一直在看那个花园，以至于差点忽略了他的提问，她有一些尴尬地笑。
“多谢。”捏起她的手，让她始料未及的在那娇柔的手背上轻轻印上一吻，他的嘴角勾起一道完美的弧度。娜塔莎感到心跳瞬间提速，不得不承认，这样一个男人，他天生就具备了诱惑人的本质。收回手时，手背上依然留有一丝余温，颤抖，感觉手好像突然间成了多余的累赘，令她有些无所适从。
索菲娅的唇角挂上一丝嘲弄，冷眼看着她的手足无措，轻笑。“拉尔夫，难道不想请我们进去？”
“哦，是的，请。”他立刻站向一边，优雅的伸手做出邀请的姿势。索菲娅摆出高傲的姿态走进城堡大厅。
“娜塔莎小姐……”看到她依然立于原地，拉尔夫提醒道。“你……”
“我想到花园看看可以么？”她实在不想搅在一对快要结婚的夫妇之间。
“当然，请便，”他笑，依然没有挪开直视着她的眼眸，“只是，不进去喝些什么？”
“不用了，我随便走走就可以，您不必在意我。”被他看得有些六神无主，她的眼神游移于四周，想尽快离开。不知为什么，在他面前会莫名的紧张，他是如此俊美，而那美中总是透露出一丝邪恶与危险，难道只是自己的臆想？
“那么我也不再强求，请自便。”他礼貌地弯腰行礼，转身离开。
长长地舒了一口气，娜塔莎感到像卸下了重担般的轻松，终于可以离开那使自己感到紧张的氛围，她缓步向西侧的花园走去。
第一段 繁华若梦 第三章
穿过一道带有精美镂空雕刻的白色拱形门，娜塔莎踏入这个与城堡十分匹配的花园，一尊手持长剑的北欧主神奥丁的巨大半身石像以威严之姿屹立于花团紧簇中，脚下是鹅卵石铺成的小路，与正中的几条大道交错延伸至目光所不能及处，好宽阔。
漫步在小路上，不时的环顾四周，她为眼前所看到的一切而感到惊叹，这里花草虽多，但都修剪的错落有至，微风不时的吹过带来花的清香，一条细流潺潺地穿梭于花园中婉延流淌，水碰撞碎石发出的叮咚响声和着树上一些不知名的鸟儿清脆的叫声，至身于此，简直像是远离人世的仙境，传说中的奥丁神园也不过如此吧。
伸展双臂用力吸气，生怕再无缘触摸这仙境般，就这样站在花园中很久，她想象着自己已经溶入这美丽的画卷。再睁开眼时，蓦地发现远处有一处凉亭，亭子的立柱上枝枝槾槾的爬满了鲜花，心动，那艳红鲜亮的色泽，难道是……玫瑰？她快步跑向亭子，果然，整个凉亭几乎是用玫瑰花枝搭建而成的，巧夺天工的建造，娜塔莎有些不确信这一切都是真实的存在么？伸手将一朵玫瑰拉近，轻嗅，醉人的芳香使她欣喜不已，这若大的花园中虽不见玫瑰花丛，但用它修建一所亭子着实让人叹为观止，伯兰登的主人，他喜欢这花么？
缓步地走入凉亭，她有些留连忘返地欣赏着娇艳的玫瑰，不期然间一道优美的嗓音传入耳中，“娜塔莎小姐。”
一惊，她转头，那个邪美的男人正站在身后，“公……公爵？”
轻捋一丝在阳光下闪耀着金色光泽的发，嘴角勾起他标志性的魅惑笑容，他走到她身边，伸手抚弄了一下近前的玫瑰花，转而看向娜塔莎，“你喜欢这花？”
不能直视他妖冶的双眸，她看着那朵花，“是的，非常喜欢。”
轻笑，他将一朵花摘下，递到娜塔莎眼前，“送你。”
有些惊异，她抬头，不知所措地看着他将那朵花插入自己的发梢，满意地点头，“很漂亮，你与这花很相配。”
“是么？”脸有些热，她低头，“可是索菲娅说我与这花不相衬。”
有些错愕，他脸上闪现出一丝疑惑，但随即归于平静。
“她说玫瑰在斯托克就形同于路边的野花。”
“在斯托克的确有很多玫瑰花。”修长指轻抚下颚，他饶有兴致地看着眼前这个精灵般的女孩儿。
“她不喜欢玫瑰，为什么？”真不知为什么自己会开口问他，但已经说出口了。
“那么你又为何喜欢玫瑰花？”他没直接回答，反而向她提出疑问。
“最简单的，因为它很美，而且我喜欢这花香。”她笑，“其实，玫瑰有着顽强的生命力，因为太娇艳，所以生有利刺保护自己免糟蹂躏，我喜欢这种自强的性格。”
“玫瑰多刺。”他伸手抚摸了一下那花枝上的刺，眼中闪现一抹不可捉摸的色彩，“男人往往不喜欢多刺的女人。”
被他说出的话一惊，娜塔莎脸上滑着一丝疑惑。但又即刻转为平静，她轻笑，“那么索菲娅和您真的很合适，她不喜欢玫瑰。”
“索菲娅是个柔顺的女人，不过……”他转头，依然带着一成不变的邪魅笑容，“我刚才并未说完，这花虽然多刺，但是它却无法伤到我……”他轻易的将一朵玫瑰摘下将它优雅的放在鼻边轻嗅，“不