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元启森用力瞪了范饭饭一眼，从办公桌后面站起身，惬意地伸了个懒腰。窗外那棵桂花树开得正是时候，碎金子也似的小花一丛丛一簇簇拥在一起好似开会，瞧着就挺热闹。闭眼深深一嗅，清香沁人肺腑，他浑身舒坦、神清气爽。
办公室内忽然响起悦耳的叮叮声，一个清脆的女子声音从元启森办公桌上的电脑内响起：“原木。”
元启森仍在全神贯注地嗅着桂花清香，随口说：“开门。”
银灰色声控门无声无息滑开，从外面走进一位身穿元氏护卫队制服的及肩短发少女。她手里捧着一叠资料，进门后先对元启森欠身行礼：“少爷。”
“又是研究所那边的事儿？”来者是元启森的侍从队长兼私人机甲测试师原木，这段时间由元启森主持开发的兽形机甲已经进入测试阶段。
原木面无表情地回答：“狮级兽形机甲各项指标合格。”
元启森脸上掠过欣喜之色，霍然睁开眼。但他的目光一落在原木脸上，喜悦就一扫而空。瞅了自己的侍从队长良久，他很是郁闷地问：“你怎么一点也不高兴？”
看见原木这张面瘫脸，再听见她没有情绪起伏机械说话的声音，什么好心情都会没了。元启森真想让她戴张小丑面具，也许能让自己开心些。
“理所应当。”原木低眉敛目。
范饭饭乐不可支，学着原木的音调重复“理所应当”四个字，桀桀捧腹大笑。原木仿佛没看见范饭饭不停冲自己做的鬼脸，仍然是末日在眼前也不为所动的酷帅表情。元启森左右瞧瞧身边这对活宝，抚额长叹息。
“少爷，吃药。”原木目不斜视地走到办公桌前，把资料端端正正摆在元启森面前，从兜里掏出一瓶药压住资料。
元启森工作起来经常没日没夜、昏天黑地，吃药这事儿经常需要元承智或者是元继理、贝幼菁反复提醒，他才会记得。和团队一起工作还好点，同僚绝对会不厌其烦地喊他吃药。但若是他忽然抓住了某个灵感独自构思时，那真就说不准还会不会记得有吃药这回事。
原木走马上任后，元启森深刻领会了她的可怕。不管他什么表情、态度，就算拿块板砖狠命地敲原木的脑袋，只要他还没吃药，她都会用永远不变的面瘫脸加平板无情绪的清脆声音迫使他服软。从原木的薪水一涨再涨，就能知道她的工作该有多么让元承智满意了。
眼看原木薄薄的嘴皮子又有开合迹象，元启森赶紧抓起药瓶，倒了三颗药丸塞进嘴里。手一伸，一杯按照比例精准调配好的营养液放在他掌心。小瓷瓶还带着少女的体温，里面的营养液温度也绝对是恰到好处。
对于原木把营养液塞在衣内贴身保温的作法，元启森只当看不见。范饭饭一如既往地奸笑，绕着原木飞啊飞，不停挤眉弄眼。
“还有一个小时用午饭。”盯着元启森喝完营养液，原木又提醒道。
“过四十分钟来叫我。”元启森同样面无表情，一把揪住范饭饭拖在地上的白袍，直接往手边的桃木偶里塞。范饭饭立刻变得满脸惊恐，赶紧用双手紧紧捂住嘴巴，骨碌着眼睛拼命摇头。
原木这才瞟了已经变得很“娴静”的范饭饭一眼，嘴角有一抹浅淡得可以视同于无的笑意，转身离去。自动门在身后徐徐滑过，她低垂着头，待激烈的心跳完全恢复正常才迈着用尺子量过一般的步伐走向楼梯。微风吹起少女的披肩发，露出蜜色肌肤上晕染开的红晕。
元启森打发侍从队长离开，是因为他要打一个很私密的电话。开启晶波屏蔽仪，他接通了半个月才联系一次的那个号码。他的神情隐约有些烦闷，语气比之方才生硬了不少。
“还没找到人？”元启森揉着眉心低声问。
话筒里传来男人恭敬的声音：“少爷，已经有眉目了。咱们的人发现了他老婆在集市出现，他儿子好像还参加了武校入学考试。不超过三天应该就会有明确结果。”
元启森嘴角上勾，眉眼舒展开，点着头说：“很好大家辛苦。揪出那家伙以后，我有重谢给兄弟们。”
“这么久才给少爷比较确定的答复，咱们也很不好意思。”男人声音里也透着轻松。
“让大家再加把劲，不要怕花钱。”元启森换了只手拿电话，从桌子里摸出一只小盒子，微笑着摩挲盒盖，“我答应过人的事情，从来没有办不到的，更何况这是给我妹妹出气的事儿。好好干，以后她知道了也不会亏待你们。”
“少爷，咱没有别的要求，能让大小姐给咱亲笔签个名不？我家闺女和小子都是她的粉丝，特崇拜她”话筒里传出男人爽朗的大笑声音。
“回头我问问她。”元启森笑得越发开心，指尖挑开盒盖，露出放在黑色天鹅绒盒垫上面的玉白颗粒。与那边又说了几句，他挂断电话，凝视着这颗晶出神。
范饭饭小心翼翼地放开捂住嘴的手，鬼头鬼脑地在元启森身后转悠。“东家，还没有白少尉的消息？”他空洞里的眼神里是两簇八卦小火苗。
“虚境这段时间闹得不可开交，听说查出有家族和修士盟相勾结，倒卖战略物资。”元启森靠在椅背上，把玩着小盒子，若有所思地说，“我估摸着是浮城出的手，看来桃夭的那位少主也打算让不开眼的家伙们长长见识。现在这世界，低调已经不盛行了。”
嘿嘿哈哈笑了几声，范饭饭很聪明地闭口不答。元启森也不需要他说什么，只是想理清自己的思路。修士盟那边也是三天两头闹内斗，比起虚境的妖怪们，修士手段更加暴烈。一旦动手，非得血流成河不可。九德公会的成立纪念庆典，他很是拭目以待又有什么热闹可看。
相较而言，天舟共和国的局势还算平稳。可是晶的事儿如果透露出去，天舟也得掀起一场风波。想起半个多月之后就将开始的两议院议员选举，元启森笑得很开心。
元家和花家将在接下来的博奕中携手并进，尽全力争取最大的政治利益。也许有朝一日，祖父能登上那个至高无上的位置，一偿宿愿。元启森心想，那时的自己也能拥有更强大的力量去庇护身边的人…
第二章敲打
吃过晚饭，元承智将元启睿和元启森都叫到书房。元继理夫妻天天忙得不见踪影，元继明的治疗还在继续，听说似乎有了些许好转迹象。如今元氏庄园的日常事务，基本上是由元启睿掌着总。涉及元家的诸事，已经没了元家第三代发言的机会，都是由一老2小做主。
让两个孙子坐下，元承智吩咐人倒上茶，开启晶波屏蔽仪之后，沉声说：“我已经打算辞去科学院副院长的职务。”
元启睿神色淡然，不为此言所动。元启森更是早就猜出了祖父的真正志向，并且已料到这天迟早会到来。他微笑着说：“爷爷是要竞选上议员吧？”再过两年，议长任期已满，便有竞选最高议长的机会。
元承智颔首，赞赏地看着元启森说：“给你两年时间，有没有信心拿下科学院副院长之职？”
元启森毫不犹豫地朗声说：“有”
只要“晶”能证实对异能者有效，势必为天舟造就一支强大的异能者大军。这样的建树虽然还无法媲美曙光元学森，但也足够让本身职务就不低的元启森争取到科学院副院长的位置。
更何况元家一直小心控制着机甲的研究进度，如果要给元承智和元启森铺路，那些研究自然可以放快一些。拥有飞翔和滞空能力的新武装，嘿嘿，也许可以早些面世。
“启睿啊，你身上担子很重。元氏产业的管理你要多花些心思，科研方面只怕就要耽搁了。”元承智语气和蔼，也隐隐透露出一些遗憾，“你手头的研究，如果是边缘项目就交给团队去继续。核心项目交给慧初，她于医药的天赋很不错，也应该挑些担子。”
“是。”元启睿毕恭毕敬地应了一声。他很清楚，以后自己在家族中的定位就是执掌内部产业的领头羊。而元启森，未来势必会被祖父培养为政治接替人。
“启森，这次的课题做完以后，爷爷给你放个长假。你要把身体完全调理好就算是现在，你也绝对不能再熬夜了。知不知道？”元承智的声音里有几分严厉，但灰白色浓眉下的眼神却异常温和。
元启森笑着说：“爷爷放心，现在我不就在休假么？我还想如您所说，去找个女朋友谈个恋爱呢。”
元承智呵呵笑出声，抿了口茶水，说道：“爷爷许你随意挑选恋爱人选，反正你自己眼界高。”目光落在正襟危坐的元启睿身上，眉心有“川”字纹一闪而逝，他同样用轻快口吻说，“启睿啊，上次爷爷提起过的阮家姑娘怎么样？”
元启睿捏着茶杯的手指微微一颤，嗓子眼发紧，最终还是涩声说：“仪棠很好。”
听见元启睿直呼阮小姐的名讳，元承智老怀大慰，点点头说：“你也老大不小了，也该成个家，让爷爷抱上曾孙。”
嘴边浮上一抹微笑，元启睿缓缓抬起头来，清亮目光直视元承智，恭敬说道：“祖父，孙儿自然是听从您的吩咐。只是想起父亲还人事不醒，”他脸上掠过悲意，声音也顿时哑了下去，语气沉痛地说，“孙儿心里就难受得不行。”
元承智低叹一声，从宽大的圈椅里站起身。他缓缓走到窗前，望向已不辨人影的昏暗屋外，平静问道：“启睿啊，若是你爸一辈子醒不过来，你也一辈子不结婚？”
元启睿和元启森急忙都站起身来，不敢再坐。元启睿低眉顺眼地说：“当然不可能，若是父亲知道了也不会原谅孙儿。只是孙儿听说父亲的病情似有好转迹象，心里不免抱着希望。祖父，虽然父亲做出错事令您气恼，但是还请祖父切莫因父亲之故太过伤心，您也要保重身体。是孙儿不该说那样的话惹祖父不快，孙儿的婚事听凭您安排。”
元启森紧紧抿住嘴，不发一言。不知为何，他觉得祖父和堂哥说的话似乎都有言外之意。他有些疑惑，但是很聪明地没有发问。只是想起某些猜测，他心里又有些不舒服。
元承智转过身来，见两个孙儿都站着，挥挥手不以为意地说：“都坐下，站着做什么？咱们家没有花家那么大的规距。提起启睿的婚事，倒让我想起也要请个人提前给慧初说说花家的规矩，以免日后嫁过去惹人笑话。”
若元慧初还是元家大小姐，就算是在规矩大的花家，她有什么出格之举，只怕也不会让人非议。到底现在不一样了，哪怕要嫁的同样是出身私生子的花满楼，元慧初该守的规矩也一样不能少。闻听祖父此言，元启睿目光中有微弱的失望之色，情知祖父借着这个由头又把事情岔开。
几个月前，元启睿接到一封匿名信。看完信上内容，他当即烧毁那薄薄的一页纸。从那以后，他就格外关注元继明的治疗过程。私底下，虽不敢说得太过直白，但他也特意叮嘱母亲要更加频繁细密地过问父亲的病情。
不到一个月，元继明的病情就有了微弱起色。元启睿心头冰凉的同时，越发细致谨慎地管理元氏庄园。事实上，早在新年过后，他手头的研究课题就基本上移交给别人进行。他在陆续熟悉元氏名下诸多产业，并且争取能尽快掌控住。
另外，元启睿很小心地不断试探元承智对于元继明的态度。不管这桩婚姻是否为自己真心所要，他都由衷希望父亲能清醒地看着自己步入结婚礼堂。但是很显然，在祖父眼里，还没到父亲可以醒来的时候。
咬咬牙，元启睿不甘