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作者：西失
第一章
黑暗笼罩着苍茫的大海，乌云垂得很低，几乎就压在破浪号的桅杆上。只有天穹的边际破出一抹曙光，预示着黎明即将到来。东曦之神将从冰冷的海下升起，驾着光芒万丈的金乌鸟，再一次巡视山川海陆。亿万斯年的光阴，在金乌鸟亘古不变的轨迹中淡去。
宽阔的甲板上立满了人。气死风灯扑闪的光影中，一张张黝黑的面孔虔诚地望向东方，犹如僵硬的石雕。海浪嘶啸，甲板上却阒无人声。所有人都在等待，深色瞳仁中闪烁着灵魂深处的渴望。
海天的尽头，那抹曙光逐渐灼亮。似乎有一头巨兽正在挣扎翻腾，平静的海面陡然动荡起伏，连带天空中密集的乌云也被抖落。视野霍然变得辽阔，苍茫的天穹显出原本的轮廓。东曦之神升起了，光芒万丈的金乌鸟将再次照彻大地。
甲板上的人略垂下目光，掌扪胸口。最前方的白袍祭师双手平举，面对着苍茫大海：“伟大的东曦神，你赐黑暗大地以光明，将光芒所及的土地赐予众生，让花草鸟虫次第生长，春夏秋冬各有秩序。黑暗渊面难以遮掩金乌神鸟的光芒，你的子民愿永远受到庇护。”
最后一片阴霾被驱净，旭日如一方圆盘嵌在天穹边际。绚烂的光芒散落在深蓝海面，不住颤动飘摇，仿佛一片片翎羽。这是金乌鸟冲出海面时掉落的，西巯岛上的老人总是这般告诉膝头的孙子。
“东曦之神。”伴着灵魂深处的虔诚，所有人低声应和。
船尾的舵手室中，虞佳慵懒地抱着双臂，惺忪睡眼中满是讥讽。日日如是，他不明白西巯人为何不厌倦。也许这只是一个过场，年深月久，没法改变了。
“曦神无所不在，不敬之人都逃脱不了惩戒。”舵手石坚目不转睛地望着大海。
舱中只有两人，虞佳斜睨了他眼：“对，首先要惩戒的就是你这个不虔诚的西巯人。”石坚微笑不语。长年风吹日晒令他面容黝黑，但与一般水手不同，他并不十分强壮，只是眼神深邃，仿佛有一汪大海隐藏在后面。
这是个爱故作深沉的家伙。虞佳摇头一笑，道：“西巯人都信这个，就你别树一帜。都说舵手性情古怪，看你就是个爱出风头的家伙。只不明白岛主怎么对你特别宽容？”
石坚敛住微笑，平视前方：“我只相信大海。”
在世代海航为生的西巯人眼中，舵手无疑是最崇高的职业，只有他们与神秘莫测的大海最近，能驾御沧海一粟般的船只，在险礁与恶浪中如履平地。任何规矩都不适用于舵手，更何况是最出色的石坚。
虞佳哑然失笑：“早知道白问了。老石，说实话我不喜欢你们这些舵手。”石坚冷笑道：“求之不得，乘早滚吧。”
虞佳苦笑道：“这不是没地方去吗？整船人都去拜曦神了，总不成我也去吧。做人要有气节。”石坚道：“底舱的黑衣老头也从不拜神，你俩可以谈到一块。”嘴角挂起一抹笑意。虞佳作了个鬼脸：“饶了我吧，我宁愿到甲板上，也不和他凑一块。倒是你俩脾气一般古怪，可以攀攀交情。”
两人漫不经意地聊着。朝阳升到半根桅杆高，大雾渐被驱散，只影影绰绰地浮着几簇。海面静谧如镜，偶尔有几块礁石凸显，仿佛斑驳错落的纹点。花白的水泡从船舷两侧逸出，在阳光下熠熠生辉，好似一串串晶莹的珍珠。
甲板上的人群已三两错开，享受着自由的晨光。这是海航中最美好的时光，海腥味的空气也变得无比清新。
虞佳倦倦地升了个懒腰：“老石，还真有你的。靠着暗礁群航行一夜，竟然没撞出几个窟窿。回去你又可以吹嘘一番了。”
浮出的礁石不过是冰山一角，真正的危险隐藏在平静的海面下。锋利的石棱犬牙交错，遍布在这片狭长的海域中。一旦不慎驶入，便要船毁人亡，绝无幸理。航海舆图上这一带被黑墨浓浓勾勒，而老水手则管它叫迦罗叶——曦神光芒不及、魔鬼主宰沉浮的地方。
石坚道：“大海眷顾信仰虔诚的人。”他眯起眼睛，背着越发刺眼的阳光，神色间全无打趣的意味。虞佳出奇地没有嘲讽，问道：“黑夜中又起大雾，根本看不清海面，你究竟怎么做到的？”
石坚没有回答。虞佳循着他目光，望向海天间的空茫。波浪有韵律地拍动着礁石，起伏之间，充满了生命律动的美感。仿佛阳光穿透不到的黑暗中，有一只巨兽正在酣睡，它绵长的呼吸吹动了海面的涟漪。
“用心去聆听，大海会告诉你一切。”石坚平静的声音。
虞佳只觉得心神澄明，呼吸与海水的节奏相应，绵长悠久。所修习的丽日真气绵绵薄薄，在丹田处鼓荡，仿佛胸腔中包容吞吐着一汪大海。雄浑的内息沿着筋脉涌动，瞬间便完成了周天的搬运。这是驾驭力量的感觉，便如他初识水性的一霎，手足的挥动便足以主宰沉浮。
“你是能听懂大海的人。”石坚缓缓笑道。
虞佳不以为然，晒道：“将大海该换成曦神，你与外面那群人也差不离。我得去餐室了，好好掌舵，别撞几个窟窿又或引来几条蛟龙。”
云板早已敲过三响，过了用餐时间。餐室中空荡寂静，只有黑色斗篷的老头踞坐在环形长桌的首端。虞佳暗自一怔，没料想会与这古怪老头撞在一起。领过自己的早餐，他故意坐到另一端，远远地避开这个恶魔。
恶魔是水手戏谑时给黑衣老头的称谓。不仅是不拜神的缘故，这古怪老头一天到晚躲进底舱，偶尔在甲板上露面，也用斗篷裹紧鼻脸，似乎一见到阳光，就会形神俱散。与虞佳、石坚不同，他厌恶曦神仁慈的光明外，还喜欢恶魔的黑暗。
虞佳不时抬眼去瞄，惊奇地发现怪老头用餐时也不掀开斗篷，仅是将面罩折起露出嘴巴。
“窥视是很不礼貌的行为，天朝人。”黑衣老头很有耐心地等虞佳用餐完毕。
虞佳不想他会主动搭讪，一时忐忑难安，却撇嘴晒道：“天朝人不会一天到晚躲在斗篷里。似乎西巯也没有这样的风俗吧！”他索性平眼直视，仔细打量起这怪老头。宽大的斗篷下掩藏着魁梧的身躯，外露的额头爬满了深深的褶皱，只有一双眼睛如鹰亟般锐利。
“讲武堂出身、同期支援西巯的有五人，除你之外都已是舰长，天朝人，你这五年间真是碌碌无为。”老头的神情无法窥知，眼中却没有讪笑嘲讽。
虞佳一怔，已经很久没人提及这些了，即便是岛上的旧日同窗也与他日渐疏远。只不知这怪老头如何知悉。
近百年来，西洋中蛟龙肆虐为患，很少有船只能安全往返。而航海贸易是西巯人生存的根底，东土天朝的海岸线一被封锁，便意味着他们无法得到茶叶、香料、丝绸。一环受阻，全盘皆墨，号称无所不货的西巯人陷入尴尬的境地，他们的航海帝国江河日下。支援西巯、共除海患的口号正是在这样的背景下甚嚣尘上，一批又一批的东土精英、热血少年慷慨以赴，蹈死不顾，谱写出了人类共抗海患的壮丽诗篇。
“古来大材难为用，也不是没有的事。”虞佳不在乎地笑道。
“外曲内通，方圆自成，是为大材。拜曦神也不会辱没了你，那么多的天朝人也不是入境随俗了吗？要与西巯人沟通，共同沐浴曦神的光芒才是最好的方式。”黑衣老头起身走到近前，风浪的颠簸中，他的双脚立地生根般牢固，一望即知是常年在甲板上生活的人。
虞佳只觉好笑，谆谆劝导自己信仰曦神的竟是这恶魔，当下反诘道：“那么阁下自己呢？”
黑衣老头眼中冷电倏闪，额头的沟壑又堆积起来，似乎异常严肃。虞佳却好整以暇地与他对视。西巯人的水性也许无敌，但论到单打独斗，十个也未必是他讲武堂优秀学员的对手。
“我与你不同，”黑衣老头的叹息悠远而神秘，仿佛是从地狱深处冒出的吟哦，“我的灵魂已经出卖给了魔鬼。”
餐室设在后舱中，常年幽暗，即便白日也需要蜡烛照明。此时似乎有风越过窗棂，光影如水波一般摇动，凭空就有了几分惨淡意境。粗大椽子纵横交错的顶棚，在黢黑暗影中分外显得糙励。虞佳只觉突然间陷入了修罗地狱，冷不禁打了个寒战。
“好自为之，年轻人。”黑衣老头魁梧的身形消失在舱门外。
破浪号靠着礁石群又航行了半日，终于驶出了迦罗叶水域。按照既定的航线，它将穿越荒凉的黑木群岛，尽可能避开蛟龙的袭击。驶过了这段恶魔主宰的海域，全船人都不禁松了口气，接下来的航行再不会步履唯艰。深海区以外很少会有蛟群出现，偶有落单的蛟龙，正好可以打打牙祭。蛟肉鲜美无比，龙肝更是难得的人间美味。
石坚与另一名舵手交接后，走上了甲板。经过一昼夜的鏖战，在曛暖海风中抽袋烟，是最惬意的享受。青蓝色的烟雾悠然喷出，在阳光下幻化缥缈，石坚出神地凝望着远方的大海。
“又不是漂亮娘们，你一天到晚还没看够？”虞佳大咧咧地在他身旁坐下。石坚扫他一眼，懒得理会，自顾吧嗒吧嗒地吸烟袋。
虞佳嗅了几下，喜形于色：“天南产的烟丝，这可是上等货色。老石，你可不能吃独食，快分兄弟一袋。”石坚鄙夷地看他一眼，还是从怀里掏出个匣子。
打开盖子，黄澄澄的烟丝码得异常密实，刺鼻而又芬芳的味道立刻弥漫出来。虞佳赞不绝口地品嗅一阵，才从袖袋里取出玛瑙烟杆，用丝巾搽拭干净，装烟时又斟酌衡量半天，方取火点上。
“你还有完没完？”石坚一把夺过匣子。虞佳深吸了一口，方道：“老石，这你就不懂了。抽烟也是门学问，譬如这天南烟丝就应该配玛瑙烟袋。像你这般挥舞着根竹竿，真是焚琴煮鹤。我以前在东土的时候……”
石坚冷笑道：“得，又是东土，下面不会又是哪个同窗吧。五年就快满了，你尽早滚回去。”支援西巯的天朝人都是五年一批，期满就可返回，愿意留下的，西巯人也会竭诚欢迎。
虞佳大笑着仰在船舷上：“老石，你是舍不得我走么？这鬼地方我还真呆腻了。原本我以为四海升平，也只有这地方才可学以致用，不负我苦研海战十年。结果呢，连只小舢板也不给。”他破口骂了一阵，直似古往今来的屈才都不及他半分。
石坚闷声截道：“这趟航行异常凶险，还不知有没命回去呢。”虞佳好奇地道：“老石，你是不是得到什么风声？”石坚摇头：“此行目的只有船长一人知道。不过从航线来看，既不是往东土，更非到以西的地方去。我干了二十年舵手，还是第一次碰上这种事情。”
虞佳破天荒认真起来：“中舱里面拴着四具透石机，都是五十磅的级别，只有在舰群作战时才用得上。真是好家伙，西巯岛上怕都没有几架，离开讲武堂后我还没用过。”
石坚冷冷笑道：“但在对付蛟龙时根本派不上用场，只能砸几朵水花。”
“所以才叫人奇怪呢。”虞佳一脸困惑。
石坚正要答话，一阵风猛然从右舷刮来，烟丝炽然一亮，浓烟全呛进了喉咙中，咳得他眼泪直掉。虞佳幸灾乐祸地道：“大海不是要眷顾你这个顺民么？怎么改风向的时候也不告诉一声。”
大海中风浪变幻莫测，谁也无法预计。这一阵北风刮过即停，没有丝毫的征兆，但老水手都知道，就要变风向了。舵手忙着转动轴把，让船头向北偏出一定角度。甲板上的水手也来回奔跑，将主帆掉转，同时卸下尾迭。破浪