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只见她眉儿弯弯，若远山横黛，一双眸子似乎独具少女的那种淡淡轻愁的忧郁神色……
她虽然算不上一个十分美的姑娘，可有说不出的韵味儿！
她给人的感觉，是一种十足的女人风采——含蓄多于外烁。当然，她到底是不是这样一种类型的人，并不是一眼就可以断言的。
夏侯芬已经为他们彼此介绍过了，两个人好像都没有什么显著反应。
江浪礼貌地抱了一下拳，低声唤道：“苓姑娘！”
小苓嘴唇微微动了一下，并没有发出声音。
她好似不习惯与人说话，又像是有点害羞的样子。
浪花翻滚着，木筏渐渐向岸边靠拢。
小苓微微一笑，向夏侯芬道：“你招呼客人吧，我们明天再谈！”
然后，她秋波一转，看了江浪一眼，即腾身纵上河岸，独自去了。
江浪兀自注视着她离去的背影，怅望着。
似乎已不是儿时的那个“小苓”了。
时间真是最无情的东西，很多美好的事物，都被它改变了，变得和现实一样的丑陋！
现实真的很丑陋吗？
时间是不是也曾有过把丑陋变为美好的时候？
就拿眼前这位苓姑娘来说，她已经不再是昔年流着鼻涕的小女孩子了，时间与现实已把她造就成一朵水仙花那般娇嫩美丽了！
难道这不是化平凡为神奇、化丑陋为美好的一面吗？
江浪的忧伤感触，全是因为对往事迷恋得太深。在那种心情下，现实的一切，怎能尽如人意？
何况他还不能断定，这个亭亭玉立的“小苓”就是当日流着鼻涕的那个“小苓”！
他决计要把这件事弄个清楚。
麦龙已把马拉上岸，回身招呼道：“江爷请。”
这声“请”字，才使江浪由梦中惊醒过来。
“啊……是是是！”
江浪纵身上岸后，发觉夏侯芬独自在前面走。
他忙跟了上去。
夏侯芬回过脸来，微微笑道：“我的江大侠，你在想什么呀！”
江浪道：“我没想什么呀？”
“我是说你刚才……”
江浪一笑道：“我是在想，这位苓姑娘很像我小时候的一个邻居……”
“真的？”
“也许只是名字相同罢了！”
“啊！”夏侯芬显出了很感兴趣的样子，“那个人也叫小苓？”
“嗯。”江浪一笑道，“不过天下同名同姓的人多得是，请问这位苓姑娘姓什么？”
“不知道。”夏侯芬道，“连她自己也不知道，她离开家人的时候，才四岁，还不大懂事……你说的那位苓小姐姓什么？”
“姓郭。”
夏侯芬忽然站住道：“这么说，你也是那批垦荒的人了？”
“不是……”江浪苦笑道，“我说的是在老家鲁东时候的邻居，后来听说那些邻居都外出垦荒去了！”
夏侯芬道：“莫非真的是她？”
江浪道：“我认识的那个小苓，她是胶州人，她父亲叫郭松明，姑娘不妨问一下那位苓姑娘！”
夏侯芬一笑，偏过头来道：“人家都说小苓长得很美，你说江浪微微一笑，不予置评。
夏侯芬道：“你怎么不说话呢？她长得到底美不美？”
江浪道：“天太黑，看不太清楚……”
“恐怕不尽然吧！”
江浪道：“姑娘以为一个女孩子美，是从外表就可以看出来吗？”
“那么应该怎样看？”
江浪一笑道：“依我看来，姑娘秀外慧中，才是女孩子真正的美！”
夏侯芬笑了笑，低下头道：“你真会说话……你若心口如一就好了！”
江浪心里怦然一动！他忽然发觉到，对女孩子说话要非常小心——无论是褒是贬，都不宜轻易出口，因为言者无心，听者有意，后果往往影响深远，不可不慎！
前方火把晃动。
丁老七老远地嚷道：“是大小姐和江爷吧！”
这时，白天劫法场的那帮子好汉来到了面前。一见面，不免与江浪寒暄一番。
丁老七大着噪门儿道：
“可把我们给找苦了，要是大小姐再不回来，我们还打算再闯一趟衙门，看看是不是又被那一群兔蛋给困住了！”
一伙子人簇拥着二人返回到马场内。
江浪注意到，马场设有很高很大的围墙，足足有二三十亩大小，沿着围墙四周设有马舍，不时传来牲口嘶叫之声。
在每一座马舍门前，都悬着一盏灯。远远看过去，像是一大串明亮的天星，少说也有百十盏之多。一个马舍就算只有二百匹马，马匹的数目也就相当可观了。
如果以为褚天戈开设马场的目的，是在做生意，那可就大错特错了！有朝一日大军交战，数千匹战马的实力，岂容轻视？
一个打劫起家，原来只不过是个土匪头子的人，十数年间竟然成为坐镇一方、统率数万居民、势力浩大的霸主，对于这样一个人，岂能小看？
江浪只是大略地把马场看了一下，心里已洞悉了这位自封为“金沙郡王”的褚天戈内心之阴险抱负！
马场主姓纪，是个四旬左右的矮子。
这个人，原先是金沙郡的“武教头”之一，武功很有一手。只是因为肚子里喝过一点墨水，在遍眼文盲的人群中，这样一个人当然是很特殊的。
鉴于这个原由，褚天戈就派他独当一面，来“郭家屯”负责马场经营。
他这么晚才来，大概得到消息晚了。
就见他一面穿着衣裳，老远地跑过来，连连说道：“罪过、罪过！失迎、失迎！”
夏侯芬代为介绍道：“这位是马场的纪场主，人称‘断肠镖’纪友轩。”
江浪抱拳道：“久仰。在下名唤江浪。”
“江爷的大名，我们久仰了！”纪友轩道，“快请进去吧！请，外面冷得很！”
堂屋里生着炭火盆。
这种地方气候温差极大，有谚曰：“早穿重裘午穿纱”——正午的骄阳尽管热如盛夏，但一入晨昏便朔风刺骨。
大家进去坐下以后，夏侯芬即向纪友轩道：“江兄的住处准备好了没有？”
纪场主道：“准备好了，炕早就暖上了。”
纪友轩说话间，眼睛就留意到了江浪身上的伤，便问：“江爷这是怎么了？”
江浪一笑道：“一点皮肉小伤，不要紧。”
纪场主道：“我们这里有个专门治外伤的大夫，我叫人招呼他给江爷瞧瞧！”
说着即吩咐小厮去叫张大夫、’
夏侯芬又代江浪介绍了一下众好汉一那个叫丁老七的本名丁锋，外号叫“开山手”，是金沙郡王所器重的“二十四小瘟神”之一。
“二十四小瘟神”——江浪又知道了一个新名号儿。经过探询之后，才知道“二十四小瘟神”是金沙郡王诸天戈特为部署，负责他寝宫安危的近身侍卫。这二十四个人，都是经过他严格挑选的，武技合格上选的人，才能充任。
除了“开山手”丁铎以外，其他六名汉子也都是金沙郡“武术教练团”的成员。
武术教练团这个组织，是全郡能杀善战的年轻力壮汉子所组成，人数有两千名之多！
负责训练这些人武功的人，就是前面说过的“武教头”。可以想知，这些所谓的“武教头”，必定更是精于武技、千中选一而不可多得的人物了。
莫怪乎褚夭戈竟会对他江浪这般殷切盼望和热衷了。
把这些情形概括地作一番了解之后，江浪清醒地意识到诸天戈这个人不可轻视！
对于“武教头”这个职位，他原本还存着观望的心理，现在他却下决心去就任。
这正是“不入虎穴，焉得虎子”！
江浪既然下定了决心，就不得不对褚天戈眼前这些红人认真应付了。
夏侯芬坐了一会儿就走了。
当着这么多人，她当然不大好意思对江浪表示特别好感，可是她的心思仍然逃不过这些人的眼睛！
她刚一离开，“开山手”丁铎首先起哄地向江浪道：
“江爷你可真是好造化，我们大小姐八成儿瞧上你啦……我看用不了多久，老王爷就该招驸马了！”
大伙儿哄地大笑了起来。
江浪脸上却不见丝毫笑容。
丁铎趋前套近乎道：“大小姐平常在郡里是最难说话的人，这么多年我没见她对谁笑过。嘿，江爷，你可真幸运呢！”
他一面说一面把那只大手在江浪肩上拍着，显得那么热情。这家伙一口关外口音，两只手上黑茸茸生满长毛，声若洪钟，坐着跟人家站着差不多高，真是一副猛张飞模样！
江浪听他这么说，哈哈笑道：
“在下新来乍到，你这么抬举我可不敢当！夏姑娘金玉之躯，在下不敢唐突，老兄还是口头积点德好！”
这番话，通过他冷笑的脸，说出来真有些不大好听。
“开山手”丁铎脸上一红，哈哈大笑，遂向在场的人道：
“你们知道吧，这位江爷已被我们老王爷聘请为武术教导团的教头了——你们以后就是他的徒弟，对他可要恭敬一点呀！”
这家伙不知是有意还是无意，那只大粗手用力地在江浪肩上拍了一下。
表面上，像是开玩笑的样子，事实上他的手掌却是劲道十足，分明是暗中给江浪点颜色瞧瞧！
江浪当然心里有数。
他初来金沙郡，可不能一上来就让人家给拿下马来，总要回敬一手，好叫对方心里有数。
“开山手”丁铎，果然是这个意思。
他不信这个看上去文静的小伙子能有什么真功夫，竟然堪当重用！他的两只手上曾经练过“鹰爪功”，自信有抓石成粉的功力。他见拍了几下，对方并没当回事儿，就进一步把五根手指头抓向对方肩头！
须知，丁铎原有神力之称，再加以他曾经练过“鹰爪功”，五指之下足可力碎青石——他“开山手”这个外号就是这么来的。心里想着，这一抓之力，江浪非痛呼出声不可。
可事实上不是这么回事！
丁铎这里晴用功力，最先施展了三成力，对方像是没事儿似的。
他猝吃一惊，便五指一弯，施出了七成的功力——这般力道可把一棵青柏树的树皮抓下一层来。
哪里知道，这一抓之下，却发觉由对方肩上反弹出一股绝大劲道。
这种情形，就像是抓在一个充满了气的皮球上，力量越大，反弹的力量也越猛，对方肩上就像是涂了一层油那么滑溜。
丁铎的五根手指头，非但是丝毫用不上力量，反倒被滑了下来。
“开山手”丁铎脸上一红，哈哈笑道：“江爷，你还真有一套呢！”
于是，他右掌一竖，改拍为劈，向江浪肩上劈落下来。
江浪本是倚坐的姿式，见丁铎改了招式，右手倏地向上一抬，抓住了丁铎落下的手腕子！
他微微一笑，说道：“丁兄有话坐下来说，勿须试探了！”
嘴里说着，手上略一用劲儿，丁铎身子一晃，当真坐了下来，这一坐非同小可，竟使木椅子“吱吱”响了一声。
谁也没有想到丁铎这一坐之力会有多么大！
大伙儿只以为他们两个是闹着玩的，没想到二人已经较上劲儿了。
虽然看上去只是轻描淡写地拉了一下手那般随便，可是里面却有一番凌厉的杀机。
“开山手”丁铎表面上挂着笑容，可是笑得大凄凉了——他那只右手腕子，就像是被铁钳子夹了一般的疼痛。
有了这次经验，他心里才知道江浪果然是有来头儿。心里一寒，坐在那里再也不吭声了。
江浪遂起身抱拳道：“各位老兄先坐着，在下要休息了！”
纪场主马上站了起来，道：“江爷请跟我来，你路不熟，让在下带路吧！”
江浪道：“那就劳驾啦！”
各人起身相送，唯独丁铎坐在椅子上动也不动，显得那么不自在。
拉开风门，屋子外寒风飕飕。
江浪走在头里，纪场主由门框上拔下灯笼跟上来，嘻嘻笑道：“江爷好功夫，丁老七吃了个小亏，那叫活该。佩服，佩服！”
江浪微微笑道：“纪场主的眼力，足见高明！”
纪友轩跟上来与江浪并着肩道：“江爷你是新来，金沙