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那么容易就被他收留了……”
容易？拾儿容易么？拾儿没说话。
“你说你被老神仙收留，已经好几年了？”
“是的。”
“那你的武功一定很好！”
“武功？”
“是呀！”
“我不会武功。”
“怎么说，你不会武功？”
“不会。”
“我不信！”
小姑娘一马鞭抽向拾儿，“叭！”地一声，拾儿左胳膊结结实实挨了一下，衣裳破了，胳膊上也一道血红。
拾儿一怔：“你怎么……”
小姑娘也一怔：“你真不会……”
她忙跳下马，拉着拾儿的胳膊直揉，还直问：“疼么？疼么？”
拾儿有一种说不出来的感觉，道：“我不怕疼。”
“老神仙怎么会没教你武功？”
“我不知道。”
“老神仙都教你什么？”
“老神仙教我念书、打坐、干活儿。”
“念书、打坐、干活儿？”
“是的。”
“怪了……”
“怎么了？”
“老神仙怎么会不教你武功？”
“老神仙该教我武功么？”
“老神仙既然收留了你，该教你武功。”
“可是老神仙没有教我武功。”
“所以我说怪了。”
拾儿没有说话，他不知道和尚爷爷为什么不教他武功，可是他也不认为和尚爷爷没教他武功，是一件什么怪事。
只听小姑娘又道：“你叫什么名字？”
“拾儿！”
“什么？”
“拾儿，我是拾来的。”
小姑娘听明白了，“噢！”了一声，她同情的又看了拾儿两眼，道：“我叫美娃！”
就这么，拾儿认识了美娃。
又待了一会儿，美娃走了，从那个方向来，往那个方向去，骑着马消失在了大草原与蓝天的相接处。
第二天，美娃又带个人来，是个小伙子，骑一匹黑色骏马。
小伙子年岁跟拾儿差不多，跟拾儿一样的俊，可比拾儿白净多了，叫蒙格，是美娃的哥哥。
就这么，拾儿又认识了蒙格。就这么，三个人玩在了大草原上。每天，蒙格跟美娃从那个方向来，又从那个方向走。
日子一天一天的过去，又下了几回雪；有一天，蒙格跟美娃突然不来了，不是那一天没来，而是从那一天起没再来。
拾儿很盼他们再来，可是他们没再来；大草原与蓝天的相接处，从此没再见他们骑马的身影。
拾儿不知道原因，想去找他们，可是明知道不能，问和尚爷爷，老人家也没说什么。
从此，拾儿在大草原上天天望，从早到晚，从赶着羊来，到赶着羊走。
除了知道兄妹俩叫蒙格、美娃，其他拾儿一无所知，因为他从来没有问过，也不知道问；蒙格跟美娃也从来没有说过。
大草原还是大草原。
拾儿还是拾儿！只是，从此不见蒙格跟美娃。
拾儿还是放他的羊，只是，眉锋皱得更紧，嘴也闭得更紧了。
又是一个下过雪的日子。
雪都溶了，原来的一片白，又变成了一片黄；一阵风起，连天都是黄的。
黄沙、黄尘，到处都是。
这个关口，老早就有了，是外地到内地必经的地方。从早到晚就是人、车、骆驼、马、牛、羊，所以这个关口除了黄沙、黄尘之外，就是牲口身上那股特别的味儿。
关口里这家“白记老店”的客栈不大，从早到晚就没断过进进出出的人。
门外进来个汉子，年纪不大，廿上下，颀长的个子相当英挺，从头到脚包得紧紧的，从头到脚也一身黄；他已经在门外抖落不少黄沙跟黄尘了。
进了门，摘下了那顶挡风沙的帽子，露出了他的脸，挺俊，也有一股英气，只是黑了些，他冲柜台里叫：“掌柜的，我要间屋。”
掌柜的是个既白又胖的中年人，在这种地方还能吃这么胖，养这么白，不容易；他看都没看年轻人，冷冷的三个字：“没有了。”
就这么三个字，年轻人下一句不知道该怎么说了，毕竟年轻。
就在这时候，一个话声起自年轻人背后：“刚进关？”
年轻人回头望，眼前站个中年人，刚才没看见，大半是刚从外头进来的，他应道：“是的。”
“有行李么？”中年人又问。
“没有。”
“只一个人？”
“是的。”
“那好办，上我那儿挤一挤。”
原来如此！年轻人忙道：“那怎么好？”
“都是出门在外，谁没个急难？走吧！”
中年人往里去了。
年轻人还有点犹豫。
白胖掌柜的说了话：“你运气不错，我在这儿开店多少年了，没碰见过这么样的善心人。”
年轻人没再犹豫，也往里走了。
里头就是后头，后头是个院子，不大，几间屋，房子都够旧的，可是住满了人，连廊上都有人了。中年人正站在院子里，见他进来，转身又走，这当然是在等他。
年轻人忙过去。
靠里两间，中年人进了左边一间；年轻人到了门口，看见了，屋里有张土炕，炕上放满了行李，乱成一片。中年人在边上挪出了个地儿，也就够一个人睡觉：“就在这儿将就将就吧！”
年轻人道：“谢谢。”
“委屈点儿……”
“不……”
“好在就一宿，你明天就动身往里走，是不是？”
“是！”
“所以我说好在就一宿。”
“是。”
“这一间，我带的人住，我跟家眷住隔壁。”
“还有家眷！”
“是。”
“他们去照顾牲口跟车去了，一会儿就回来，你歇着吧！”
中年人走了。
年轻人坐在了炕上，刚坐下，他又站起来了；中年人又来了，还抱了条毯子：“这个给你。”
年轻人忙道：“不用……”
“晚上冷，受不了。”
中年人搁下毯子就走了。
这人真是少见的善心人。
年轻人伸手抓住了毯子，紧紧一抓，看得出，他很感动。
他又坐上了炕，而且躺下了，他缓缓闭上了眼。
他是个陌生人，完完全全的陌生人，这么多行李在这儿，中年人居然一点也不怕，看来，中年人不只是个善心人。
没一会儿，有人走过来了，还不只一个。
中年人在外头叫住了来人，把年轻人的事跟来人说了，来人答应声中，中年人回了隔壁屋，来人则走向这一间。
年轻人睁眼坐起，下了地。
人进来了，三个，都是中年汉子，一身俐落打扮，其中一个稍为年长的抬了手：“你坐，你坐！”
“谢谢。”
年轻人又坐下了。
“我们东家跟我说了。”
“打扰诸位。”
“好说，得，能相逢便是缘，何况此时此地住一间屋？夜里冷，人多暖和。”
另两个笑了！稍年长中年人也笑了：“老弟贵姓？”
“姓郭。”
“往内地去？”
“是的。”
“那儿？”
“还不一定。”
“从那儿来？”
“漠北。”
“天！那一路可够人受的。”
年轻人没说话。
“郭老弟就一个人？”
“是的。”
“那还好，要是拖家带眷更麻烦。”
想必他那位东家就是。
年轻人没说话。
“郭老弟年轻轻的，怎么一个人上内地去，家里还有些什么人？”
“家里已经没人了，所以才一个人上内地去。”
“那就难怪了，郭老弟一个人上内地去，投亲？”
“不是。”
“不是？”
真是打破砂锅问到底。
“想去闯一闯？”
“对，还年轻，是该去闯一闯，老守着这荒漠，能守出什么来。”
就这么聊着，聊没几句就不聊了。没别的，累了，都躺上了炕。
出门在外，尤其是从这儿上内地去，住进了客栈，没事可不炕上躺着！躺着不知不觉间就睡着了，那三个是睡着了，都听见他们打呼儿了，姓郭的年轻人可没睡，他睁着眼躺着，两眼直直的往上望，不知道在想些什么？那三个，睡没一会儿就醒了，不用人叫；没别的，该吃晚饭了。
姓郭的年轻人要出去。
这时候，隔壁的中年人过来了，道：“要出去？”
姓郭的年轻人道：“是的。”
“吃晚饭去？”
“是的。”
“不用出去了，一块儿吃。”
“不，谢谢。”
“这儿卖吃的只一家，人多，迟一步就没了。”
“我去试试！”
“你不用客气，我们的吃喝是这家店做的，不过添个碗添双筷子。”
“不了，谢谢，我还是去试试。”
姓郭的年轻人没多说，往外走了。
望着年轻人的背影，中年人道：“这位真客气。”
也难怪，住，已经承人家帮忙，行了方便；吃，怎么好意思再跟人家凑在一块儿，吃人家的。
出了客栈，年轻人一眼就看见了，一家卖吃喝的，就在对街，中年人没说错，远望近觑，整个关口里只这么一家；中年人也没说错，人还真多，等座的人都排到外头来了。
年轻人过去看，还是真的，等轮到他恐怕早卖光了。
也难怪，谁叫进出关口这么多人，只这么一家卖吃喝的？年轻人机灵，他不等座儿了，挤进去买了两块大饼又出来了，拿着大饼想回客栈，他又停住了。
这时候人家正吃饭，他拿着两块大饼回去吃，怎么好？吃完了再回去吧！吃也得找个避风地儿，不然一张嘴就是一口黄沙。
姓郭的年轻人拐进了旁边一条小胡同，他靠在墙上吃木饼，干吃，连水都没有，可不干吃！正吃着，他听见有驼铃声传了过来！他循声望，两三丈外是小胡同的尽头，那儿横着一条路，驼铃声就是从那儿传来的。
有驼铃声自是有骆驼，没错，那条路上正过着骆驼，一头、两头……共有十头骆驼。
这种地方过骆驼，那是一点也不稀奇！稀奇的是十头骆驼的鞍配一模一样，十个骑骆驼的人的装束打扮也一模一样。
看不见他们的脸，他们的头脸都包得严严密密的。
这是……
第 二 章
年轻人只看了一眼，随即转过脸来吃他的饼。
不管是什么，关他什么事？十头骆驼过去了！两块大饼也吃完了，年轻人走了，没往胡同那头再多看一眼。
他回到了客栈，人家也吃过了；怎么知道？看就知道，屋里刚收拾完。
年岁稍长中年汉子问：“吃了？”
姓郭的年轻人道：“吃了！”
“人不多？”
“多。”
“轮到你还有？”
“有！”
“你运气真不赖。”
还是没多说什么。
本来嘛！这种话题能多说什么？没一会儿，天黑了，各屋都点上了灯。
天一黑，风大了，也开始转冷了，各屋也都关上了窗户，关上了门。
没多久，各屋又相继熄了灯，都睡了。
这种地方，这种时候，不睡干什么，何况明天还得早起赶路！不知道睡了多久，让外头的人声吵醒了，睁开眼，从窗户上看得出来，外头挺亮，光亮还一闪一闪的，那是火光！一个中年汉子惊叫：“失火了！”
他一掀身上盖的，就要起来。
年岁稍长中年汉子一把按住了他，要他噤声。
只听外头有人嚷嚷：“各屋的都听好了，我们今天晚上在这儿做笔买卖，主儿是已经早看好了的，不进谁的屋，不关谁的事，只管蒙头睡你们的觉，少管闲事，我们招呼打到了，福祸由你们自己！”
那个中年汉子这才明白，只听他又惊叫：“沙匪！”
年岁稍长中年汉子忙捂他的嘴。
“沙匪”在这一带是出了名的，这一带的人说虎色变，吓得小孩儿夜里不敢哭。
“沙匪”在大漠里神出鬼没，打劫来往客商，只要被看上，无一幸免，