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人家的食馆菜店，有的是人卖唱说书，我那店特别给倒反了，客人高兴、来兴、大可以自唱一出、说一段，我叫胡琴笙瑟生备好了，还有美人献舞陪饮，给他和唱伴乐，让他自我陶醉，且管行乐，大展嗓喉，发泄一通。结果，这点子一出，人来此店，醉翁之意，一杯水酒，半碟咸肉，银子收个十五八倍，来的大爷客倌照掏腰包，眉也不皱一个花儿，唉！”
他感叹似的说一句：“世人就爱驼种名不副实、嚣浮表相的玩意儿。”
铁手却由衷的佩服：“可惜这店子关了，不然我也去长长见识。前辈其实是做生意的奇材，岂呆自弃“苟利国家生死以，岂因祸槁避趋之！人称前辈：‘点毒成金，毒行其是’，果是名不虚传，千万可别因一时际遇而轻抛了大好身手，绝世才智！”
八无先生却放下了桩臼，径自用木匀刮了药渣，分成三贴，其一用扁头竹签沾黏药，走回店内，着人协力扶昏睡中的龙舌兰躺在三张合并的桌子之上，他叫小欠仗着油灯，就有竹签上的药敷在龙舌兰的伤口上。
这时，他做得十分专神，也一言下发。
他涂得十分仔细，好一会，才完成了工作，轻吁了一口气。
这时，他才敢剧烈的呛咳起来。
一咳不休止。
咳完之后，再咳。
咳暂止，他的喉头又呼噜呼噜的起响干拉风箱般的异响。
他咳得很七辛八苦的，然而仍十分谨慎，俟涂好了药，追了几步，别过腔去，才开始咳，决不让有一星点的唾沾在已为省人事的龙舌兰脸上身上。
咳完了，喘定了，他才说：“咳死我也。”
然后把剩下两帖药膏递交铁手：“这得每天用两次。这药力辛，如果龙姑娘醒着，定痛得不好敷抹。刚才那些颜颜彩彩，光好看，涂了舒服，但对伤口复发却不如何。这药叫‘九脚虎’，涂在伤口上痛煞人也，但却十分管用。人如是，初如是，药也如此。中看不中用，中用的，也不见得给人重用。”
铁手仍最关心龙舌兰是否能恢复娇容，所以又问：“涂了这个，日后她的伤疤可以消褪吗？”
八无先生忽尔换了语音，凑近了脸，十分突兀的问了一句：
“你一直叫我前辈，你看我今年几岁？”
铁手一怔，这回，因为看得迫近、逼真，连同那一双厚皮黑圈大眼袋还有他有几条眉毛是特别长的（自眉梢处突伸了出来，足有一至两指节长）。
他一时当真没料八无先生会那么问，会有此一问。
他直觉认为：大概是五六十岁吧？按照此人名声之大，加上是“老字号”的“大老级”
人物，总有之七十岁才镇得住吧？看来，他的样子还是比实际年龄年轻了许多。
他却不便直说：“前辈的年龄，驻颜有术，光凭样貌，无法分辨，但以前辈在武林中辈份之尊、奉献之丰、阅历之多、名声之高、功力之强、气势之大，想来非五六十年修为不可累积……”
只听八无先生叱道：“废话。”
遂而转首去间麻三斤：“你说呢？”
麻三斤这回笑得十分半斤八两：“大概是五十五开外吧，说不准哩。
只听一声冷笑。
发出笑声的是陈心欠。
他正将狗口和尚的三把刀：狗口神刀、百忍之刀、如花缅刀全收拾起来，加上那把“女子神刀”，他手上已一共有四把刀。有的刀是他亲手夺下的，有的是他从死人身边拾得的，有的是铁手义给他的。
他把这四柄刀都放在一口古琴的旁边。
那琴很古，很旧．琴身尾部呈暗红色，像给火烧焦了似的。
小欠在看那口琴的时候，神情很奇特。
也委温柔。
——就像一个很年轻年轻的多情少年，在偷看他慕恋中的女子；也像一个很年老很老的深情老者，看注视他最宠爱的幼女。
那神情变得完全不像这个骄傲、桀骜少年剑手的平时。
但那一声冷笑，确是他出的。
——当他听到麻三斤的“估计”之后。
听了那声冷笑的麻三斤，心里有点发闷，唇上却真的在发麻，他舔了舔人中上的微汗觉得有点咸，这才说：
“是说少了一些，大概是六十五吧？不然、就六十八——。
温八无忽截断道：“你们看我很老吧？其实，我才四十二。”
“什么！？”
铁手咋舌。
麻三斤也不敢置信。
温丝卷咳着说：“如果我能使青春长驻、容颜不老，我早就先料理好自己这副尊容了！”
铁手明白他的言外之意。
八无先生说着咳：“我连自己的老态都掩饰不了，凭什么治他人的？再说，手指切断了，手臂砍掉了，除了东海动余岛那些人用怪异方法之外，谁敢没法让它再长一只，咱们武林中的神医、鬼医太多了，江湖上盛传这些人仿佛都是万能的，大有鬼神、氢死人医活、上穷碧落下黄泉，其实到头来武林中照旧死人，连这些叼称鬼医神医把人唬得疑神疑鬼的到头来还是——样得死，我们之中谁可心在阎罗王面前讨个商量？你看我这一身病，一声声的咳，我能医不自医么？不是我不想替龙姑娘保住芳颜、而是我力有未逮。这‘九脚此’或许能让伤势早些复原，但脸上的疤颜可否尽褪。这我也没把握，不过。龙姑娘样貌姣好，出身又好，际遇更好，脸上万一留个疤；也只是把圆满作一点泄，长远计未必不是好事。”
铁手听懂他的弦外之音。
这眼前只有四十二岁的“老头儿”仍咳着说着：
“所以我叫你别老叫我什么前辈来看。我才四十二；我出道早，十三岁已在‘老字号’中有了字号，二十一岁已当‘死字号’的小龙头，二十六岁已成供奉；三十一岁成了‘大老’——就差我这个‘大老’年岁不容老，只心老脸老而已！门里希望我以毒害人，用毒制敌，但我却喜用毒治病，似毒攻毒，所以我就打着毒帜反毒药，治人比毒人多，事发了门里就寻找我麻烦，我索性做生意去了：就算不玩毒，我的赚钱脑袋，可不比搞毒物、制毒药、制毒药逊色哩，这可难不倒我。”
铁手更加了解。
所以他说：“前辈……不，您主你是这九脚虎。”
这回到八无先生有点诧然：“我像九脚虎？”
铁手道：“是。‘九脚虎’原是毒药，您却将它用在救人上。”
温丝卷不觉莞尔：“没想到你对药材倒的点认识。我们字号里研制‘九脚虎’的毒力，发现它毒不死人，且稍治即痛，无法做到无色无味，不是好毒药，便弃之如敞履。但我却发现在对刀创箭伤，很有克制有效，反用它来治伤。你说我像它，倒也有趣，我本来爱做生意，字号里却要我研毒。我老在以毒救人，但门里却要我用毒杀人，咳咳……嘿嘿，这总是说不清，也本就不分明。”
铁手道：“前辈——”
八无先生截断道：“什么前辈！我才四十二，当不上前辈。”
铁手道：“但你在我心目中的份量，确是前辈。就算今年是三十二、二十二，也一样是我的‘前辈’．前辈是尊称，只看行止，不论年龄，世摹尽管有些未尽人意，您可千万别灰心丧志；挫折如火，劫难如焚：火能焚木为灰，却能炼铁成钢。”
温八无听了，啪地一手拍在桌上，石臼碎成几片，但木桌全然无事，只听他说：
“我放心，我虽痛苦，但仍是不咳则已。一咳惊人：不病则已，一病死人；不笑则已，一笑狂人；不怒则已：一怒杀人。”
铁手知此人谊情仍在，只是隐伏在心深之处而已，当不说了一声：
“好！前辈一向不为权势屈，不以虚名困。我一直都当前辈是前辈！”
八无我先生哈哈一笑，声清音晰，连喉间的风啸之声都为之大减。
“你这人，结交了少的，又来逗我老的，无怪乎江湖上的好汉都爱交你这朋友！你们四大名捕都是宁为情义死的侠士，但我却要隐届山林撇手不管事了，不过大道如天、各行一边，我不是喜欢交你这朋友，所以才一再唠叨告诫你，身前身后，尽是危机，莫只看到别人的脸，而浑不见看身的厄！”
五、不作冷漠生
这是温八无第二次若隐着现的向铁手暗示他的安危。
铁手明白八无先生在江湖上的“份量”，而为之动容，问：
“前辈是不是听到些什么，要警示在下的心，乞请指教？”
八无先生咳一声轻的，忽问，”外面的杀手可都死绝了？”
他问的当然不是铁手。
而是麻三斤。
是麻三斤负责点算和清理杀手们的尸首的。
话是麻三斤听得太用神，一时反而会不过神来，不知温八无问的是他，一恍间才省起，这才答道：
“死了。没死的也溜光了。”
铁手见八无先生顾左右而言，就朗然道：“前辈若是不便明说，那就不要勉强——”
温丝卷却兀然笑了几声，他的笑声也像是咳声，并打断了他的活：“我该说的决不扭扭捏捏，要是说不得与你听又何必提他个引子不过你也摆得够上脑入蕊的了，我今年才四十二，痴长你也不算太多，你这前辈前、前辈后的，我可不喜欢，听了梗耳，你真要尊我救我，改个称呼叫老头、老鬼、掌柜、老不死的都可以。”
铁手赫然道：“瞧我真知错不晓改，四师兄弟里，要算我资质最钝。
温八无虚无一笑，“不是钝，而是资质最纯厚。”
又重咳了一声，问：“外边的杀手真的死光了么？
麻三斤一怔：道：“都死了。”
八无先生，又在咳嗽。
一一他咳嗽起来，看来岔喉辛，但脸上却有着狂喜的表情，反而在他笑的时候，神憎却是痛苦的。
“那个陈捕头不是要派人上山料理后事的吗？你不出去看看？”
麻三斤答：“以何孤单办事之速，看来很快便到。他们一到，会先发出暗号。”
温八元又一轻一重的咳着：“水流声更急了。”
这回铁手和麻三斤两个绝顶聪明的人，也一时没意会出他这句话的真正用意。
倒是小欠在那一边冷冷地答了腔：“上流的水忽然增多，只怕是在上游下雨了。”
八无先生摸那几条较长的眉毛，嘿声向麻三千道：
“快下雨了，你不出去外边看看，雨来了没有？”
雨当然还没来。
但这回麻三斤和铁手都总算听明白了：
温八无是麻三斤出去。
——他要说的活不想让麻三斤听去。
麻三斤这下就算老着脸也不能耍赖不走了，只好说：
“对对对，我就去看看雨下了没有？何副总来了没？看看死人有没复活？看看何时天亮。”
说着就机识趣的行了出去。
铁手不觉对他很有些歉意，却听小欠冷哼道，“天亮？早哩！夜意还荒淫得根，黑得以全胜姿态现世呢！”
铁手不大能理解这剑一般锋芒毕露的小哥儿此语之意，但听出来他们对麻三斤大是不满，只不过，麻三斤一跨出店门，八无先生就说：
“可知道你们四大名捕，早已四面受敌了？”
铁手一愕，随即豁然，笑道：“我们兄弟四人，向来都宁为情义死，不作冷漠生，要是四面树敌是因为做了些打击强横、振奋民心的事，那就算八方风雨山何妨，先生免为我等过虑了。”
八无先生点百咳道，“你改称先生，我很喜欢；——你可知我也曾当过官？”
铁手点点头人听过。也听说过您不畏强权，不受应酬，不肯奉迎些无聊人物，最后挂冠而去、追遥自在。”
八无先生道：“也没传说中那�