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叶护跌足大笑，拍击着空酒坛：“我不过信口雌黄罢了，邓兄，你还真的相信？”邓麻子莫名所以，抚着脑袋，怔然看着叶护起身。空酒坛嗡嗡作响，叶护颇有击缶而歌的架势，朗吟出帐：“朝游北海暮苍梧，袖里青蛇胆气粗……”
飞鹰城堡大公府，月挂中天。
大厅布置颇类中原，水磨大理石铺就地板，檀木桌椅造型古雅，几盏宫灯照亮四壁。红石大公卸去盔甲，着一身便衣，眉头深锁，坐在中堂位置。下首是克勤与夜鹰两人，灯光映射，脸色略显苍白。
丫环仆役早被挥退，厅中静得有些恕？饲诳嘈Φ溃骸俺侵鳎啬延焕骱Γ裉煳颐钦哿巳镉鹜允科蚧鞲酢！�
红石大公温声道：“你的伤势怎样？”克勤一振手臂，颇是艰难，强自笑道：“还好，叫府里医师看过了，十几日就能痊愈。”
红石大公皱眉：“军情紧急，你守东门，岂拖得了十数日。”克勤嗫嚅着道：“城主，再这样两三日，只怕城就……真的不能求援山棱城么？他们昼夜奔驰，两日即可到达。”红石大公坚声道：“不行！”克勤呼地站起来，道：“公国在草原上林立城堡，不就是为相互救援么？单是一座孤城，岂能永不沦陷？城主，我想不通。”红石大公目光锐利：“你到底想说什么？”克勤被他一扫，气势顿弱，强自撑持：“您……山棱城如果不是勃斤家族镇守，您会否派人前去求援？”
啪，却是夜鹰拍案而起：“克勤，你怎么跟城主说话的！”克勤偷觑脸沉似水的红石大公，知道一语犯忌，低头不再言语。
“行了，”红石大公一摆手，“你们就不必搭双簧了。这些小把戏能瞒得过我？夜鹰，这些话是你教克勤的吧？”夜鹰神色一窘，讪然道：“属下妄为了，请城主责罚！”红石大公没理会，只是叹气：“勃斤家族虽与红氏不和，但涉及国事，我不至于如此小气。”克勤大感讶异：“那是为何？”夜鹰虽然缄声；也拿眼望着城主。
“迂难营攻城之前，王都曾有人来过。”红石神色怪异。夜鹰反应机敏，问道：“是那日的黑色马车么？”克勤犹自不记得，苦苦思索。
“对，那辆马车中有族王特使，带来诏谕，明言飞鹰城堡在一月内将受清蒙军攻击，不得向远近求援，只可以孤城应战。”红石大公淡然道。“这怎么可能？我们面对的是清蒙最可怕的赶死队——迂难营。”克勤难以思议。“我们飞鹰城堡也是草原上最坚固的。”红石平静地道。
夜鹰脑中闪过一道灵光：“迂难营编制五千，而我们城堡也是五千驻军……”他身子一震，为自己的发现而悚然。克勤也瞪大眼睛，四道目光利箭一般，皆打在红石脸上。“不必再想，”红石一挥手，神色坚决，“你们只需知道，战至最后一人，也需死守。没有援军，没有变数，唯余背水一战。”夜鹰、克勤两人起立躬身，一齐应是。待要转身退出，夜鹰忍不住问：“此事是不是与后院那两人有关？”
红石神色一变，喝道：“那里已划为禁区，只有公侯以上爵位才可出入，任何人妄自靠近，格杀勿论。”脸上两道法令纹深刻，竟是少有的疾言厉色。夜鹰两人噤若寒蝉，不敢吭声，悄然退出厅门。
第二章 幽门
红石穿过几重院落，愈往里仆役越少，月色溶溶，四下分外静谧。开战之前，王都特使就把他的族人一并接走，说是断了后顾之忧，红石心中了然，无非扣作人质。飞鹰立城百年，战火无算，从未有此例，红氏家族忠心可昭日月，王都也甚明白，仍有此举，可见对此战之重视。
推开虚掩的院门，红石小心落脚。这是一座独立院落，原为族中祭祀之所，最是枢要，守卫森严，机关重重，更有萨满团所设阵法，端是飞鸟难越。现时侍卫尽撤，仍隐隐透着杀机。半月前，那两人一到城中，便安置此处，隔绝内外。红石仍不放心，寻常饭食也是亲自送去。
嚓，一片白杨叶落下，打在肩膀，红石猝然一惊，旋即摇头苦笑：“思小姐，你又不在屋子中呆着。”一团白影从树梢掠下，快捷得匪夷所思，身形现处，却是一个梳着双丫髻的小姑娘，眉目如画，清秀可人，只是小嘴嘟着，刁蛮无邪。
“整日闷在这鬼地方，换你不难受呀！”思小姐跺着小脚。红石素来冷峻，对这冰雪漂亮的女孩儿却板不起脸，宽声道：“思小姐再忍耐几日，等打退迂难营，就可出去打猎。”思小姐转动眼珠，道：“你就骗人吧，过几日怕是城就被攻下了。”
红石霍然一惊：“谁跟你说的？”此处下了禁令，没人能靠近，这女孩儿从哪得到消息？思小姐得意洋洋：“这城方圆不过数里，什么事能瞒得过本小姐天视地听之术。”红石松口气，道：“外边兵凶战危，小姐万不可涉险。”思小姐捂住耳朵，道：“烦死啦，翻来覆去就这两句，秦伯也整天把人关在院子里。”
前方屋门无风自动，徐徐打开，苍老声音排闼而出：“小姐嫌老奴烦您呢！”思小姐脸色一紧，嗓音变得甜美：“哪能呢，秦伯！从来都是您说我烦。”快步走向屋子，不忘回眸一眼，警告红石别乱说话。
红石也跟进去，屋中摆设简单，两张榻靠墙摆放，地上置着几个蒲团，皓首白须的老者趺坐其上，眼帘倏忽睁开，目光冷电也似，令人凛然。思小姐乖巧坐到榻上，道：“秦伯，您老也该走动一下，活络筋脉。”
那老者冷着脸：“老奴静坐惯了，未觉不适。”思小姐扮个鬼脸，熟知他脾性，当下不再言语，也学样静坐，只是眼神灵动，院中一片叶子凋落，也能惹她分神。红石施了一礼，坐到老者对面。他虽为一城之主，又承大公爵位，对这自称“老奴”的秦伯，都不敢有半分疏忽。
“外头情况不太妙吧！”老者问道。“很不妙，”红石一皱眉，当着部属苦撑硬挨的心思，消融无踪，疲惫异常地道，“今日折了三十骑羽威，军心更受打击。”因把今日之事详细说了。
老者眼神如电，嘿声笑道：“有些意思。这小子竟能舍你而射飞鹰，颇堪玩味。清蒙果然英杰辈出，死囚营中也有此等人才。”红石叹道：“上次家兄也是为他狙杀。”思小姐截问道：“那小子只有十几岁？”红石颔首：“看身形不会超过十六，手段却狠辣无比。”思小姐歪头一笑，眼中闪过异彩：“倒要看看他的射术高，还是我的身法快。”
老者毫不留情，瞪她一眼：“还请小姐老实呆在院中。”思小姐撒娇道：“人家随口一说，秦伯就会管人家。”黑白分明的大眼睛一瞟，媚态宛然，看得红石一怔。这思小姐果然是那处的传人，小小年纪，就天然娇媚，再长大几岁，只怕要祸水倾国。
老者不为所动，对红石道：“若没其他事，你可以退下了。”红石却没起身，自顾道：“后天就是月圆之夜，太阴之力最盛，蓬莱仙宗无暇顾及他处。”与星宿海相似，中原各国奉为宗主的蓬莱仙宗修炼日昴之力，月圆之夜阴气最盛，门人都要守神抱虚，无暇他及。
仙宗向以方仙正统自居，在蓬莱山阳设置观仙台，以太阳之力运转，扫描六合之广，可监视天下方仙者异动，一如上古传说中的千里眼，且如蜃景演化般，可以记录影像。如此按图索骥，只要方仙者在中原过分干扰尘俗，仙宗即可临机处置。而每逢月中，阴气最盛，太阳之力微弱，观仙台也要暂停，无法监视天下。红石意即指此，此战虽限于飞鹰一城，但只要清蒙帝国找不到证据，也只能接受败局。
老者嘴角微动：“要我在月圆之夜去迂难营走一遭么？”仙宗既无法监视，又在塞外草海，这一场赌局虽严禁方仙者出手，否则以战败论处，但只要不被抓住把柄，来个死无对证，对头也无法可施。
红石因正视老者，任对方目光如电，也不顾忌：“是！”
“倒是个法子，”老者嘿然一笑，“你想得简单了！万一被发现，你明白后果么？”红石冷笑：“无非飞鹰城被碾为焦土，从此除名草原。若然死守，也是一般。”
老者摇头：“飞鹰城弹丸之地，不足一论。此次赌斗牵涉天下，若是仙宗一怒，又占着理直，萨满团也无法护你。你要记住，这次战局禁制森严，谁也不能稍违，否则突古一族都要从草原除名。”沉下脸色，厉声道，“不要心存侥幸，你们飞鹰即便遭屠城，我也不会出手。”
红石霍然站起，脸色森冷，老者无动于衷，闭目暝心而坐，再不言语。红石蓦地一笑，道：“我就是跟前辈您商量一下，若不同意，也就罢了。本人职责所在，定会拼死坚守。”他目光扫过思小姐，颔首一笑，待转过身子，眼中只剩下幽邃，似有深沉的念头打转，就要付诸实行。
翌日清晨，迂难营早早埋锅造饭，饱食后的军士列队开至城下，左中右三部阵形俨然，兵锋直指飞鹰城。擂鼓声咚咚响起，似敲在大地深处，震动了城堡守军，困顿的飞鹰战士急匆匆赶赴堞垛，烟熏火燎的面孔后，掩藏着深深的疲倦。
老黄一身破烂盔甲，神色却是振奋，策着黄骠马巡弋阵前：“弟兄们，这狗娘养的飞鹰城就快不行了，都给老子加把劲儿。你们都是死囚，他妈的一条贱命，但攻下这座城，就不同了。朝廷早发下批文，有赦免令，到时候咱们就是正规边军。”
五千军士只是默然，并无太大振奋，稀寥地响起几句彩声。叶浩站在他老子旁边，打了个哈欠：“妈的，老黄翻来覆去就这几句，听得老子耳朵长茧。不是说今日全军休整么，怎么又要打战？”
叶护没理会，一边邓麻子低声道：“他昨天半夜传下军令，未经圆桌会议商讨，说是一鼓作气，废了红石那老不死的。”叶浩哧声笑道：“就凭他？千军万马取上将首级，这种高难度的事情，还是要老子来。”
还待再吹，那边老黄高声叫道：“老叶过来！”叶护一怔，行将攻城，节骨眼上，他还要闹事么？催马上前，问道：“营长有何要事？”
老黄目光如刀，直逼人心：“叶护，我们再赌一场。”他压低嗓音，只两人听得清楚。叶护见他眼充血丝，虬髯凌乱，显然一夜未眠，不由哑然失笑：“犯得着么？老黄。”
“你给老子离开她，否则不死不休。”老黄双拳攥紧，气势汹汹，恨不能徒手将情敌撕成两半。叶护脸色转冷，道：“要怎么比？”
老黄道：“你我各率一部，分攻东西城门，看谁杀敌多。”叶护冷笑道：“你连夜下令攻城，就为这场比斗？”老黄嘿然一笑，脸皮微红：“不敢比就是孙子！”“你这番用心，如果被圆桌会议知道，营长位子就不稳当了。”叶护眯眼打量。迂难营首领是推选举让，以威望服众，若名声败坏，也就无法为继。老黄大嘴一咧：“你叶护不是长舌妇，这点我还是信得过。”叶护颔首道：“冲你这句话，我跟你比一场又何妨。”
东曦初升，霞光万道，染在阵前两骑上。叶护伸出左掌，与老黄相击，掌声清脆，穿透三军。昨日一闹，全营皆知两位首领不和，此刻见他们击掌一处，均莫名其妙，只苦于阵列之中，无法起哄哗然。
叶浩喃喃道：“老爹捣什么鬼？和老黄拍掌作甚。”右部头领郑青是好事之人，一脸兴奋：“有热闹可瞧了，妈的，老黄不是要在全军阵前和你老子决斗吧？