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黄沙沟集距府城已在廿里外，西南卅余里是有名的朱仙镇。
在这一带如果找不到路，真会迷失在树林旷野中，连方向也摸不清。
四个保镖心中一急，立即分为两组，分头追赶，他们对副会主忠心耿耿，不能知难而退。
而且，保镖丢失了主人，像话吗？没找到主人，回去如何向会中兄弟交代？
十徐里兜圈子追逐，谁也无法正确计算到底走了多少里路，反正负责从左面追寻的两个保镖，已是大汗湿透衣裤，可以绞出水来，气喘如牛，脚下已经不俐落了，只能踏草排荆盲目地向前急走，不知身在何处。
他们并不知道，西南角三里左右，是小小的市集黄沙沟集。
集期时，日中为市，目下市集已散，日影西斜，即使找到了小径，也看不到村民行走了。
盲人骑瞎马，夜半临深池，荒郊旷野，任何事故皆可能发生。
两个保镖心中焦躁，快累垮啦！早已经无力奔跑了，只能分枝排草急走，速度已愈来愈慢。
“副会主今天怎么如此反常？”走在前面高大如巨熊，挟了一把刽刀的保镖，一面用树枝开路，一面嘀咕：“为了一个小辈，不惜降尊纤贵大动肝火亲自追逐，不管重要的大事，咱们这些做随从的人……”
前面本来一无所见的树林中，突然传来一声怪笑，树干后钻出邪笑着的姜步虚，劈面拦住去路。
“这就是做狗腿子的悲哀，主子往地狱里跳，你们也得跟着跳，哈哈哈……”姜步虚双手叉腰挡住去路，赤手空拳哈哈怪笑：“这也是那些大豪大霸追求的目标，不择手段争名争利，就可以统率一大群狐犬任所欲为，什么狗屁伤天害理的事，都有人替他做。”
你们的主子活阎罗过惯了独来独往的日子，所以不知道利用爪牙的好处，一时激忿犯了穷寇莫追的大忌，你们这些老狗可就累惨啦！这不能怪他。”
两保镖抓住他说话的机会调息，心中颇为紧张。
“小辈，你逃的本事真不赖。”挟沉重刽刀的保镖，定下心神冷冷地说：“似乎你已经把敝长上摆脱了，佩服佩服。”
“好说好说，但要说明的是，不算摆脱，而是暂且让贵主松松筋骨，我鬼神愁做事从不鲁莽，胆小伯事，算定贵主必定有许多高手爪牙跟来，不先消除爪牙，倒霉的一定是我，所以……”
“你有清除爪牙的能力吗？”
“大概有。”他肯定地说：“所以，我在这里，所以，等到你们了。”
“也等到瘟神了。”保镖拍拍胸膛：“我，九杀瘟神司后绿，廿年来，九杀瘟神的刽刀，没杀了两百个高手，至少也有一百，你……”
“你要杀我？”
“不一定，在下希望能捉活的，交给敝长上处治，他会活剥了你以消心头之恨。”
“你不一定要杀我，我也不一定报复你，你非常的幸运，喂！司老兄，在你动刽刀之前，可不可以像男子汉一样，答复在下一些问题？”
“好，你问吧！”九杀瘟神表现得很大方，其实是要利用机会多恢复几成元气。
“在贵主身侧的两个老家伙姓啥名谁？那位被四海游龙一剑击败狂号而逃的老家伙，用的是不是天雷掌？”
“无可奉告。”九杀瘟神摇摇头：“他们是会主请来坐镇的客卿，据说都是身怀绝技的老前辈，对咱们这一代的中年人来说，陌生得很，即使听说过他们的名号，但从未谋面，怎知道他们是谁？
何况，他们从不露名号，也很少与咱们这些人相处，那位客卿掌出确有轰雷似的声音和威力，掌劲可外发伤人于七八丈左右，至于是不是传闻中的天雷掌，恐怕无人得悉了，因为咱们这一代风云人物中，谁也没见识过什么天雷掌。”
“问道于盲。”姜步虚苦笑：“你九杀瘟神是名震天下的名宿，居然什么都不知道，没实话，你们连当一个随从都不称职，浪得虚名的人，只能派这么卑贱的用场，我可怜你们，你们这些过了气的老朽前辈，何苦还在世间听人驱策活现世？”
“你小子生了一张惹祸招灾的臭嘴，难怪敝长上根之入骨，好了，你说得够多了，该上路了。”九杀瘟神咬牙切齿，拔出刀匣中的沉重大刽刀逼进：“我九杀瘟神横行天下廿余年，心狠手辣，天生的冷血，杀你一个刚出道的小辈，这把刀一定感到委屈，但……”
“你给我听清了。”姜步虚面对逐步退近的九杀瘟神，毫无移位闪避的意思，站得笔直屹立如山：“你九杀瘟神荼毒天下杀了多少人，与我无关，我不是受害者的亲友，也不曾目击你的罪行，所以我不想管，那是侠义道英维，或者正义锄奸团杀手的事。
既然你什么都不知道，再问也问不出所以然来，不需多浪费唇舌向你逼供，我也没有杀你为世除害的胃口，你们走吧！还来得及。”
另一位保镖的兵刃更霸道，是两旁有踞齿的蜈蚣钩，普通的刀剑碰上这玩意，简直成了易碎的小玩具。
“这小狗实在罪该万死！”这位保镖也从匣中取出蜈蚣钩，杀气腾腾绕走，要绕至侧方准备夹攻：“司老兄要活捉你，我勾魂无常却不想留活口，非碎裂了你这小狗不可，你的魂我勾定了。”
“我要活的！”九杀瘟神大叫，刽刀锋刃向前，双手运刀狂野地扑上了。
刽刀沉重，面积大，攻势固然猛烈，像刀山般强攻猛压无可克当。
但比起刀过无情的冷焰宝刀，在灵活威力上就差远了，难怪刀过无情能荣登风云十杰之列，这位杀人如麻的瘟神只能做保镖随从。
其实，风云会的保镖随从，比江湖一流高手中的高手，武功更为高明，名头也响亮得多。
刀过无情或许在招术刀法上，比九杀瘟神灵活巧妙些，论真才实学，刀过无情还真差了那么一分两分，拼起命来胜算有限得很。
刽刀非常可怕，普通的刀剑经不起一碰，但也是他活该倒霉，却碰上了专打滥一仗的姜步虚。
袖底飞出蚊筋索，宛若灵蛇天矫，从刀山上空飞越，招发丹凤点头。
九杀瘟神连索影也无法看清，看清也招架不住。
像闪电，像天空中射的金蛇乱舞，啪一声响，索尾击中九杀瘟神的脑门，尾梢恰好搭中脑户穴。
长杆马鞭驱赶车最前端的领队马，用的就是这种手法招术，行家要击中马的任何部位，皆能如臂使指分毫不差，所用的巧劲妙到颠毫。
假使多用一分劲，保证可以打破脑壳骨。
冲上推刀的九杀瘟神如中雷须，脚下一乱，脑袋一震，张口结舌像是中风。
姜步虚侧移两步，轻拂着蚊筋索，冲刚绕过来的勾魂无常眨眨眼，咧嘴一笑。
九杀瘟神砰然冲倒在草丛中，像倒了一座山，刽刀摔出丈外，撞中树干枝叶摇摇。
“妖术……”勾魂无常惊怖地狂叫，倒提着蜈蚣钩撤退狂奔逃命。
逃出百步外扭头回望，踉跄站住了。
荒草萋萋，林空寂寂，姜步虚的身影已不见了。
林前的草丛中，九杀瘟神庞大的身躯隐约可辨，无声无息像具死尸，掉在树干下的大刽刀，映着斜阳幻出耀目的光芒。
“啊……”
勾魂无常惊魂初定，仰天发出震耳的警啸，提心吊胆往回走，打算弄清同伴九杀瘟神的死活，总不能丢下同伴独自逃命。
九杀瘟神没死，昏迷不醒而己。
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活阎罗并非不知道利用爪牙，身为副会主有众多人手可用，而是一时狂怒激忿之下，也太过自恃，横定了心狂追姜步虚，所有的手下爪牙皆无法配合，他的武功修为比爪牙们高深多多。
假使姜步虚片刻间便逃得无影无踪，就没有追的兴趣了。
但是姜步虚却经常出现不稳定状态，若即若离、时快时慢，逼得他非追不可，追之不及弃之不甘，把他激怒得快要爆炸，愤怒冲昏了头，更不理会手下爪牙是否能跟来了。
终于，姜步虚钻入一座榆林，消失了形影。
老凶魔怎肯甘心？咬牙切齿穷搜不休，发誓要将姜步虚搜出来剥皮抽筋，犯了得意浓时便好休的大忌。
正搜得七窍生烟，警哨声划空而至。
一点不假，是他的保镖以啸传警，声源在东北数里外，他的爪牙总算跟来了。
他发出两长一短的啸声，是要爪牙起来听命的讯号。
他并没闲着，继续在林中搜寻可以藏匿的蔽地，料定姜步虚必已真力告竭，在林子里某一处蔽地躲起来调息，以恢复精力，必须加紧将人搜出来。
啸声召来同伴，也可以召来敌人。
人在愤怒激忿中，很容易犯了严重的错误。
15
另外两位走散了的保镖，听到啸声便停止追搜，不再寻找另两位同伴，匆匆向啸声传来处急赶。
人都喜欢走容易走的地形，两人沿林缘的矮草区急走，啸声约在三里外，片刻可到，主子发啸声相召，必须赶快前往会合听候差遣。
真巧，绕过林的前端，便看到姜步虚的背影出现在甘步外，正脚下踉跄，濒临虚脱的神态一看便知。
走在前面的保镖，向同伴打出放轻脚步的手式，伸手向姜步虚的背影一指，随又打出，悄悄扑上擒人的手式信号，脚下放轻速度加快。
姜步虚一步一颠，歪歪倒倒向前走。
两打手则像向蝉接近的螳螂，随时准备挥出可握住猎物的大镰钩，急急接近身后无声无息。
三丈、两丈、一丈……姜步虚毫无所觉，大概真力已竭，脚下踏草声浪甚大，耳目皆已迟纯，不知身后有人接近，不知即将大祸临头。
到得最近的保镖，急走两步右手伸出了，五指如钩作势抓人，大力鹰爪功是擒人的最灵光绝技，沾体到手，有如老鹰抓小鸡，手到擒来。
这瞬间，姜步虚突然止步转身。
面面相对，几乎撞上了，大铁钩似的五指，距姜步虚的左肩不足半尺。
“你们才赶过来呀？”姜步虚咧嘴一笑，怪腔怪调：“这比满野找人方便多了，而且有效，是吗？”
手急向下扣，五指齐下，保镖反应奇快，先下手为强。
姜步虚左掌一指，四个指尖指过保镖的右爪脉门，右掌同时挥出，着肉，反击之快，捷逾闪电。
噗一声响，铁拳击中眉心。
这部位不易击中，击中就胜了一大半，保镖连拳头也没看、到，当然不会躲闪。
“哎……”保镖厉叫，双手掩目踉跄急退，鼻血进流，眼角也有鲜血冒出，这一拳真可以打掉半条命。
再伸脚一勾，保镖仰面便倒。
“轮到你了。”姜步虚向后到的最后一位保镖一指：“我要口供。”
这位保镖居然沉得住气，毫不惊惶，很可能颇为自负，更可能武功比九杀瘟神、勾魂无常高明些。
大喝—声，右掌虚攻一记现龙掌，左手来一招笑指天南，食中两指虚空点出。
相距丈五左右，可知掌功指力皆可外发伤人于丈五六，算是超凡的火候了，足以跻身于超等高手之林而无愧色，苦练半甲子也很难达到这种境界。
姜步虚向下一挫，快要蹲在地上了，强烈的掌风指劲从他头顶掠过，气爆的震波仍震得头皮发麻，好可怕的掌功指劲，被击中那有命在？
向前一仆，袖底的蚊筋索电掠而出。
“翻！”姜步虚的沉叱震耳欲聋。
他自己也翻，后空翻冲天而起，手中的蛟筋索随他的翻势：抽紧、上缩、收回。
保镖狂叫一声，也身形飞起，也是后空翻，只是姿势拙劣得很，是被蚊筋索勒住右脚摔翻的。
砰然大震，地面似乎也在震动，保镖跌了个手脚朝天，两匝后空翻