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江涛捧着紫玉符，只觉心头狂跳，直如捧着一副重逾千斤的担子，呐呐道：“老前辈以如此珍贵之物相赐，只怕……只怕…”
白吟风却淡淡一笑，道：“只怕什么？怕你不愿承受？”
江涛肃然道：“晚辈深知一派信符不轻授外人；尤其是掌门信物，无异继承一派门户。
老前辈此举，殊令晚辈感到错爱逾份了。”
白吟风笑道：“用不着这样紧张，老夫不是说过了吗？天龙门并无继承门户之人；你要是觉得不敢逾份，从现在起，就算你接掌天龙门也无不可。”
江涛听了这话，更是大吃一惊，忙道：“这如何使得？晚辈与老前辈仪系萍水相识，何况晚辈已有授业恩师。”
白吟风道：“武林门规各不相同，天龙门传人一向但问资质心性，从不拘泥形式。只要是资质绝佳、心性善良的人，都能获授天龙门武功。同样地，任何门派的弟子也都可以接掌天龙门户。老夫以玉符相赠，绝没有要你弃师另投的意思。”说到这里，微微一顿；见江涛还有些犹豫不决的样子，于是又接着道：“再跟你说得明白一些吧！天龙门仅以武功传世，并无一名弟子。所谓掌门人，其实只是一位精神上的领袖；要不然，老夫何能以一派掌门之尊，竟隐居数十年不出？假如换了其他门派，岂不是全派都瓦解了么？”
这一解释，江涛才恍然大悟。想了想，道：“话虽如此，但晚辈自问才德俱薄，实不足受此尊位。”
白吟风沉吟道：“你如不愿接受掌门之位，不妨暂代老夫保管玉符；将来如遇可传之人，就替老夫传授给他，也无不可。老夫隐迹多年，不欲再履江湖；倘因此使天龙掌门大位虚悬太久，又感愧对祖师。老夫以此付托，谅不致见拒了吧？”
江涛恭敬地道：“转授玉符的事晚辈不敢妄承，但老前辈一番苦心盛意，也不敢推脱。
谨遵命暂代保管玉符，待红石堡之行后，绝当原壁奉还。”这才将紫玉符小心翼翼收入怀中。又饮厂几杯，江涛却发现白吟风虽在谈笑，眉宇间竟隐含忧愁之色，因而问道：“老前辈既为一派掌门人，为什么又会弃世退隐呢？”
白吟风似被这话问得震颤了一下，但转瞬又恢复常态，淡淡笑道：“莽莽红尘，何堪留恋？年纪老了，自然也就看透了。”
江涛道：“可是，三十年前，老前辈正当壮年，其实并没有老呀？”
白吟风又是一震，眼中竟飞快地闪现一抹泪光；却被他一侧头掩饰了过去，黯然道：
“年纪虽未真老，怎奈心灵早已苍老了。”
这话显然含有下文。江涛等了片刻，却未见他再往下说；不觉更引起无限好奇，忍不住又追问了一句：“心随情变，莫非是属于情感上的困扰……”话一出口，才发觉失言，急急改口道：“晚辈太放肆了。”
白吟风闪着一双丑目向他凝注顷刻，微讶道：“你倒说说看，何以猜测老夫的退隐，是属于情感上的烦恼呢？”
江涛越觉惶恐，腼腆笑道：“这只是晚辈大胆的妄测；因为老前辈身为一派宗师，豪迈雄心，溢于言表；天龙门又以‘入世’为宗旨。若说老前辈已经看破世情，今夜就不会再为晚辈提此烦扰干系了……”
白吟风矍然注目，丑脸之上，却浮起一抹矜持的笑容。
江涛心中略定，壮着胆又道：“天下唯至情至性的人，最易受情感的困恼；也唯有情感上的困恼，才能使壮士碎心、英雄断肠……”
白吟风怔怔地没有出声，然而面颊上竟出现了两行晶莹的泪光……
江涛看得心血一阵激动，忙道：“晚辈不该问这些，晚辈错了．，，，“不！一点也不错。”白吟风仰头饮干了杯中酒，然后凄然笑道：“想不到三十年隐衷，竟被你一语道破！的确，那是一段情感上的困扰，而且那困扰迄今未已。你如愿意听，老夫就告诉你吧！”于是，略作凝思，便开始喃喃叙述道：
“人生际遇，往往是崎岖坎坷的；尤其造化弄人，更属冷酷无情。我自幼孤贫，又天生容貌丑陋；自知福簿，对‘情’字本来不敢再存奢望。假如庸碌一世，取一个村妇俗女厮守，终老此生，也就了无遗憾。谁知上天偏偏又给了我过份关注，竟使我聚获奇缘，练就一身尚称不俗的武功。
及至跻身武林，仗剑江湖，渐渐闯得一点虚名；脾睨天下，难免有了骄狂之意。从此不再甘心既定的命运，一般庸俗脂粉自未看在眼中；即使稍具姿色的女子，也不屑一顾。当时，心高气傲，誓非绝代红妆不娶，却忘了自己是个什么模样了。其实，我何尝不知道是一种逾份奢求；并未企盼有真正实现的一天。可是，谁也想不到，居然真被我邂逅到一位风华绝代的巾帼奇女子。
那是三十年前的一个初春之夜；我偶经芜湖附近一座巍峨庄院后园外，无意扬目见园中一栋雅致绣楼上，犹有明亮的灯光。临窗处，坐着一位女子，正凭栏闲眺。我并非轻薄之徒，但当我一眼瞥见她那如花玉貌和高贵雍容的气质，竟无法再移开自己的目光。那一夜，直到楼头灯灭窗闭，我却在围墙外痴痴站了一整晚，几不知置身何处。
第二天，神驰意奔，不能自己。薄幕时分，又不由自主去到那庄院后园后。一连三夜，连站了三个通宵；不敢瞬目，也不敢出声。只觉那女子不仅美得出奇，而且更有一种高贵气度，使人心神俱被所摄，全然不敢生出丝毫邪念。
三天下来，我已如醉如痴。白天就在附近荒僻处跌坐冥想，夜晚便偷偷去墙外偷窥倩影；忘了饥渴，也不觉疲倦，简直就像着了魔一般。
第四夜，我又依时前往。站到半夜，那楼上灯火仍未熄灭。正觉诧异，园门忽然打开；一名青衣小环缓步而出，向我含笑一福，说道：‘小姐有请白大侠入园一叙。’我大惊欲走，那小环又笑道：‘白大侠在园外已经站了三夜，小姐才特命相请，怎么倒不愿意了呢？’我骇然问道：“你怎知我站了三夜？又怎知我姓白？’那小环笑道：‘是小姐这样吩咐的，白大侠何不当面去问我家小姐？’我既惊又奇，便跟那素衣小环进入园中。楼上女子落落大方，置酒相待。晤谈之下，才知道她竟是一位巾帼奇英，武林侠女……”
江涛不觉诧口问道：“她是谁？”
白吟风摇摇头，道：“她的姓氏，恕我不能说出来，反正你知道她是一位武林侠女就够了。自那夜相识之后，她与我渐渐成了知己。交往越密，彼此倾慕越深，我更是志得意满。
只说从此夙愿得偿，厮守终生，并肩行道江湖；人生如此，夫复何憾！于是，我壮着胆邀她同游洞庭，她也欣然应允。
那一次结伴邀游，给了我一生中最快乐的回忆，也给了我从未遭受过的痛苦和难堪。那是我们第一次同游，也是最后一次相伴。洞庭归来，怅然而别；从此再未相见，一直到……”
江涛正听得神往，失声惊道：“为什么？”
白吟风满脸凄玱之色，半晌，才苦笑说道：“你不难想像得到，当一个世上最丑的男人，竟陪伴着一位世上最美的女子出现在大庭广众之间；他所见到的难堪目光，他所听到的讥笑言语…，，
江涛“啊”了一声，愤然道：“这种世俗之见，简直太可恨了！”
白吟风轻叹道：“世俗之见固然可恨，更可恨的，却是我太没有自知之明。我应该想得到自己实在配不上她，因为她是那么美，而我却那么丑陋！”
江涛大声道：“一个人的美和丑，岂能仅由容貌分别？”
白吟风苦笑道：“不错，但人能看见的却只是容貌。”
江涛语塞，顿了顿，道：“那位女侠应该不会有这种肤浅的想法吧？”
白吟风叹道：“她自然不致如此庸俗；而且，假如我厚颜向她示爱求婚，也许她会毫不迟疑地应允。可是，我能给她什么？一个丑陋的丈夫？一生忍受不尽的讥嘲？我既然爱她，又怎能使她圣洁无暇的生命中，因我而遭受羞辱？所以，我苦思再三，只得黯然离去，从此绝迹江湖。更希望因为我的离去，使她能够得到一位堪与匹配的伴侣。然而三十年来，这一点却令我失望了。”
江涛讶问道：“莫非她至今未婚？
白吟风失神地点了点头，道：“她不仅没有成婚，现在正四处打听我的消息，要与我再见一面……”
江涛大喜，急道：“老前辈，你还迟疑什么？”
白吟风注目道：“你觉得我应该去见她一面？
江涛毫不思索道：“正是。”
白吟风苦笑道：“三十年前，我尚且自惭形秽；如今丑老更甚，你要我再去领受一次难堪？”
江涛扬目道：“时隔三十年，她也会变老的。”
白吟风摇头道：“不！她不但没有老，风姿容颜尤胜当年。”
江涛一怔，诧问道：“啊……难道老前辈已经见过她了？”
………………………
第二十九章 名满江湖
白吟风脸上不觉微微一红，点头道：“三天以前，她曾在金陵城中出现过一次；不过，她没有看见我。”
江涛正色道：“老前辈，挚情发乎内心，志坚可比日月。常言说：‘海枯石烂，矢志不移。’可见‘情’字绝非容貌美丑或时日久暂所能左右。事隔数十年，她既然守身不嫁，仍在探询老前辈的消息，足证惦念之深，旧情犹在；而老前辈遁世迄今，其实一样未能忘却往事。与其矫情回避，何不坦然相见呢？”
一番话，竟说得白吟风默默无言。
江涛一笑，又道：“晚辈本是局外人，论理不当说这些放肆的话；但承老前辈错爱，既知内情，便无法缄口。希望老前辈不以鲁莽见黄，果断速决，毅然往晤；重振昔年雄心壮志，为武林添一段佳话！”
白吟风忍不住笑了起来，摇头道：“你说得太远了！老夫并非矫情做作，只是有一点怀疑尚未获得澄清，是以难作决断。”
江涛讶道：“老前辈还有什么怀疑的事？”
白吟风凝容道：“老夫隐迹已有三十年，她也有三十年未履江湖；现在突然四出探询，其中缘故，能不令人启疑？”
江涛笑道：“这容易，只要彼此见了面，任何疑虑都不难迎刃而解了。”
正说到这里，忽见铁臂仙猿姚健星领着另一位矮胖老人疾步而入；两人手中，都捧着高高一叠书册。姚健星含笑道：“厂房已经尽快赶印，仍然只装成了五百五十册，请江公子过目。”江涛回顾窗外，才发觉一席畅谈，天色竟已微明了。连忙取书检视一遍，并无错误遗漏之处，便起身致谢告辞。
白吟风无限关注地问道：“书虽印妥，你准备如何处置呢？”
江涛道：“晚辈想趁天亮前将二百五十册送往城中通衡之处，任由行人自取；其余三百册，则委请酒肆客店代赠往来旅客。务使于最短时间内，遍传全城，广及天下。”
白吟风凝目又问道：“你真的已经决定这样做了？”
江涛道：“除此一途，晚辈实无法抵消颜某和天心教手中剑谱所造成的威胁。”
白吟风沉吟片刻，笑道：“既然如此，不妨留下一百册，由老夫派人替你送到城内几位武林人物家中；或者索性分往书肆陈列，也替老夫同行们拉点生意上门。”
江涛欣然留下百册剑谱，道：“老前辈但请见机而为，切勿因此招致烦扰。”
白吟风笑道：“这个不须嘱咐，愿你一路顺风，早到白龙山红石堡。”
江涛躬身道：“晚辈也祝祷老前辈祛除疑虑，�