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江涛意念飞驰，忆及天湖历险，燕玲的情意，庐山惊鸿一瞥，“寒林别业”小楼听闻心声……历历往事如在眼前。如非深情所寄，燕玲怎会甘冒叛教罪名私离天湖？如非情出真挚，燕玲怎会苦苦求雪姑，宁愿牺牲自己，但求放过江涛？
这一刹那间，江涛心弦寸断，恍若刀割。消息由天心教主亲口说出，当不致虚假。梅剑虹与燕玲仅有兄妹之谊，绝无悦恋之情——这一点，无心教主并非不知道。她如此安排，究竟是为了笼络爱子？还是为了惩罚燕玲呢？
他怅恫如痴，以致小梅后半段述说，一句也没有听见。
小梅突见江涛神色有异，眼中泪光闪烁，不禁吃了一惊，骇然叫道：“江少侠，你怎么哭了？”
江涛一震，连忙强颜笑道：“谁说的，我正在听你说话……后来怎么样了？”
小梅俏眼连眨，忽然“噗嗤”一声笑了出来，指着江涛面颊道：“还说投哭呢！瞧你，眼泪都快滚到衣襟上啦！”
江涛举手拭面，果然摸了一手热泪。急道：“快别瞎猜，好好的为什么会哭？想必我是听得忘神，所以……”
小梅抿嘴哼道：“不必嘴硬心软了。我猜大约那位小燕儿跟你很好，你听了这消息，才会难过。”
江涛苦笑道：“你猜错了，我在天湖总教的时候，跟那位少教主梅剑虹很投契倒是真的。既知他佳期不远，只有替他高兴，怎会难过？”
小梅咯咯一笑，道：“我不信。”
江涛晒道：“信不信由你！我还忘了问你一件事——令堂交给梅剑虹那只黄色封套，究竟是什么东西广
小梅耸耸香肩，道：“你不提起，我也险些忘了。这件事我正想问姆妈——”
江涛诧道：“为什么？”
小梅蹩眉道：“你一定想不到，那只封套竟是咱们罗家的家谱。”
这话一出，江涛心弦猛震，几乎惊呼失声。正在这时候，却听侍女传呼道：“夫人来了。”江涛只得把冲到喉咙的话又咽了回去，整衣起迎。
游湘女侠林素梅缓步走进敞厅，脸色一片凝重。叙礼落坐，她一眼触及桌上铜牌，身躯突然震撼了一下，侧目问道：“梅儿，这东西哪儿来的？”
小梅道：“是天心教主临行送给我的，她还邀我去天湖总教。据说一个月以内，就要为少教主订亲……”
林素梅取过铜牌，默默把玩，神情越见凝重，竟许久没有出声。
小梅接着又道：“姆妈，咱们不是正想到天湖总教去吗？有了这块铜牌，岂不……”话犹未毕，林素梅突然骄指如剪，“咔”地一声，将手中铜牌剪成了两段；扬起含泪双目，凄然摇了摇头，道：“咱们不去了。”
江涛和小梅同感一惊。小梅急叫道：“姆妈，您——”
林素梅举手拦住她的话头，目注江涛，脸上泛起一抹渐愧之色，长叹一声，说道：“江少侠，请恕我食言反悔。适才历经苦思，我已块定不再去天湖总教；宁愿从此终老堡中，永不踏出堡门。方命之处，还望少侠曲赐宽谅……”说到这里，语声硬咽，两行热泪竟夺眶而出。
江涛讶诧莫名，愣了片刻，才呐呐问道：“夫人的意思是说，无论那囚禁地牢的是否罗堡主，都不拟前往天湖了么？”
林素梅点点头，道：“我已经知道……他绝不是先夫……”
江涛接口道：“但他可能是穆大侠，夫人也不想查证了？”
林素梅黯然摇了摇头，叹道：“我不过是女流之辈，自忖无力过问此事，纵在去了，又能如何呢？”
小梅急道：“姆妈，您老人家不愿意去，女儿跟江少侠去一趟可好……”
林素梅沉声喝道：“不许胡说，你小小年纪懂得什么！”
小梅莫名其妙挨了一顿骂，眼眶一红，抗声道：“就算那人不是爹爹，咱们也不能袖手不救。姆妈，您一向不是这种畏首畏尾的人，为什么忽然变得这样冷酷无情呢？难道您就不关心姨妈和姨爹的生死下落了么广
林素梅咬唇现血，颤声叱道：“丫头，你疯了，竟敢对娘说这些无礼的话……”
小梅发了横劲，应道：“女儿不敢对姆妈无礼，但也不愿置爹爹血仇不顾。姆妈不去，女儿自己也要去。”
林素梅气淋淋撩起衣角，运指一划而断；然后将残衣掷在地上，便咽道：“丫头，你若敢不听娘的话，踏出红石堡一步，从此你就不是罗家的女儿。娘宁愿削发为尼，古怫青灯，只当没有生过你这不孝的女儿……”
小梅跺脚大哭道：“姆妈，我恨您！我恨您！恨您……”
林素梅泪如雨下，颤抖着道：“恨吧！你就恨娘一辈子吧！总有一天，你会知道娘的苦衷……”小梅掩面失声，痛哭着向厅后如飞奔去。
江涛见此情景，不由长叹一声，避席拱手道：“功亏一赏，天意难违。在下深悔孟浪，致使夫人骨肉乖常，就此腼颜告辞了。”
林素梅凄然道：“素梅实有不得已的苦衷，但求少快勿以方命见怪。”
江涛苦笑道：“夫人言重了。世事无常，本难逆料。不过，在下对天心教诡橘手段，却不甘就此认输；只要命在，总有揭穿他们狡计的一天。”
林素梅怔忡片刻，幽幽道：“少侠豪气干云，令人感佩。素梅无颜屈驾久留，只能佛前颂祷。愿菩萨佑助少侠降魔卫道，早偿夙愿。”侧身相送，直到园门方才检任而别。
总管罗福执疆陪送出堡，临别含泪再拜道：“主母忽改初衷，皆缘无心教主拜堡而起；老奴不便置缘。但红五堡人人引颈企盼，愿少侠时踢莅临，勿耿耿于怀才好。”
江涛仰天长叹，喃喃道：“神丐屈节，雷神变志，我应该早料到有此结果。唉！江涛啊江涛，何其愚钝！”黯然一抖丝缰人马蹒跚，怏怏离开了红石堡……
乘兴而来败兴归！满腔热血，欲倾无从。虽说蛛丝马迹应有预感，这打击总是够重的了。江涛单人独骑，落寞孤零；好似随风飞絮，无根浮萍。渡黄河，穿函谷，迄通千里；再回到江南，已经是草枯枫红的深秋了。
人失意，马垂鬃。饮马江边，望着那滚滚东去的江水，不禁令人兴起“倦鸟归巢”之感。然而，壮志未酬，宏愿未了；难道就因这些许挫折，从此消极颓唐，老死乡里？不！他不甘心！他不认命！
但无情的事实摆在眼前，天心教气焰正盛，而正道侠土却一个个忍辱退隐。放眼江湖群魔乱舞，他纵不甘心认命，仅凭双手，又怎能扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒？
西风肃杀，江流呜咽。此情此景，仿佛都在为他的遭遇而惋惜。江涛临风长吁，百念纷陈。闷闷悒悒，信马来到大别山下；随意寻了家简陋客栈，呼酒痛饮，不觉酩酊大醉。
及至午夜酒醒，窗外却渐沥沥下起雨来。荒山小店，夜阑梦回，那一声声雨滴，如泣如诉，闻之断肠。江涛再难成眠，便破衣推窗远眺。雨幕夜色中，大别山连绵无尽的山影，显得那么朦胧迷离。但他知道，山的另一边，就是那神秘的天湖。
一月之期已近，这时候，不知小燕儿睡了没有？她会不会也被这恼人夜雨惊醒？也在凭栏凝思，倾听着秋语细诉心愁？也许天心殿中，灯火正辉煌；红烛高烧，献筹交错，正为了她与少教主梅剑虹的文定佳礼而筵开不夜吧？
梅剑虹虽然孤僻怪诞，但他并非天性冷酷，也不是凶残暴虐的人；燕玲下嫁，未必非福。何况教规所限，除了梅剑虹，天心教也没有第二人堪与匹配。然而，江涛忘不了的是她对自己的一片深情，却将从此沉埋心底，永无偿期了。
往事如烟，不堪回首。江涛凝立窗前，只觉服中景物越来越模糊，颊上泛起丝丝凉意，分不清是泪水还是雨珠……情断，夜残！迷惆间耳边又响起了雷神董千里的临别赠言：
“……人生不如意事常八九，此去无论遭遇多大挫折，千万要‘忍’！‘刃’！‘刃”’是的，应该“忍”。但“忍”并不是消沉，更不是颓废；而是叫人隐忍待机，先求冷静，再图奋发。既然情丝已断，了无牵挂，还迟疑什么？一念及此，豪气顿生。江涛毅然拭泪整衣，在桌上留下一锭银子；后厩牵出坐马，连夜冒雨踏上了征途……
………………………
第五十三章 瘴烟千里蛮荒行
云贵一带多丛山峻岭；苗民聚居之处，复多瘴毒，古称“南荒”。
有句俗话说：“天无三日晴，地无三里平，人无三两银！”便是指的云贵蛮荒。这话虽嫌过分，但云贵高原地僻民穷，交通险阻，却也是事实。
梵净山，在贵州东北。黔境地势东倾，梵净山恰在湘、黔交界处；丘陵突出巨峰，所以特别显得险峻。山麓溪流交错，十分崎岖。
这天，时方过午，是个难得一见的晴天。山隘“乌罗司”村里突然来了一人二骑。
所谓“司”，就是苗民聚居的土司。不过，乌罗司的苗民业已习于与汉人交往，也就是“熟苗”——生活语言，多被汉人同化；有些甚至浑身汉装，满口汉语，使人很难分辨。乌罗司虽以亩人占多，其中也有少数汉人居住经营商业皮货。村口有一家规模颇大的皮货店兼作酒馆买卖，名叫“长升号”；老板姓周，是个道地汉人。
那一人两骑从村口才现身，登时引起许多人注意。一则是因为马上那位少年神采飞扬，相貌不凡；二则是那少年马后还跟着一匹空鞍马，鞍上驮着一个巨大的瓦瓮。
平时乌罗司往来客人不是没有，遇尔也会有年纪轻的商人，远来收购皮货；可谁也没见过像这样英俊洒脱，毫无商贾气的少年客人。尤其那只瓦瓮更奇怪，说它是空的吧，瓮口封得十分紧密；说它里面盛着东西，马匹又不见过分吃重。瓮上以黄绫围裹，用绳子牢牢缚在马背上，叫人猜不透瓮里藏着什么东西。
长升号周老板正坐在柜台里拨着算盘珠子，口中念念有词：“三还三，三下五除二，四退六进一，五去五进—……”念着念着，忽然一个十二、三岁的苗女娃子，赤着脚丫子如飞奔走了进来，挥手叫道：“周老板，快来看呀！有个汉家郎进村子里来了。”
周老板一心在结算帐目，充耳未闻，仍然一个劲念着：“……四下五除三，六上一去五进—……”苗女一低头钻进了柜台，扯着他的袖管道：“周老板，快些！你看那汉家郎就要到门口啦！”
周老板心不在焉，袖子一甩，沉声道：“去去去！别吵！别吵！汉家郎就汉家郎，有啥好看的……二还二，王退七进一，一下五落四……唉！这死丫头，好好账数都叫你搅乱了……”声落一抬头，摹觉眼中一亮，赫！好俊的后生呀！果然在门前下马了。
周老板慌忙推开算盘，迎了出来，笑道：“公子爷，稀客！稀客！快请屋里坐。”
那少年扬目一扫店堂陈设，微微一笑，点头道：“搅扰了。麻烦关照一下，别让人擅动这只瓦瓮。”
周老板哈腰应道：“公子放心，这村子里的苗娃子都很规矩，绝没人会乱动你的东西！”
少年系好马易，含笑而入。周老板一面吩咐伙