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天姥之南，拔出平阳，少说也在三千尺以上，崇岭挺拔，峦叠峰连，自南徂北，要下山的孔道，势须经过那怪石嶙峋，蔓草丛生的山北之处。
两人一脱掌握，如丧家之狗，漏网之鱼，行来倍形匆促，好在她们都是江湖好手，轻功俊俏，不一刻已到北山，才跨过一道长长的陡坡，这儿便是南北山交界之处。
苗金凤身形略缓一缓，倾耳细听，陡闻隆隆之声，起自谷底。听声音辨方向，乃知正是史三娘囚居之所，一线天那终年不见天日的深谷之中。
苗金凤怔了怔，双眉一扬，喜道：“莫非洪儿安全无恙回抵谷底，和那畜牲交手！”
这时，南芝也已觉察，皱眉儿道：“姑姑，这是什么声音，好熟，咦，你说什么人在交手！”
她那小脸儿往上仰，还道是风催雷生，云腾致雨呢！
但长空晴碧，连一朵云也瞧不到，而那轰隆轰隆的声响，分明起自地底。
南芝把目光移到苗金凤脸上，似乎在等她回答。
只见苗金凤紧斗春山，默然不语，只顾尖起耳朵，在听那地底之雷声。
南芝没奈何地自顾苦思，半晌，忽恍然低叫：“我记起了，这是什么奔雷神剑，嗯，洪哥哥使的正是这手技业，难怪姑姑你怀疑洪哥哥已回来，和炎哥哥打架，是不是？”
苗金凤茫然点头，突然把手指按到唇边，殊了一声，示意南芝别打浑，因她已听出那雷鸣之声，与方洪所使的奔雷剑小有异趣。
两人蹑足而前，到得一线天谷口之处停了下来。谷底的风雷音响，越来越大，宛如焦雷爆发，直震得苗金凤耳鼓隐隐作痛，十分难受。
斜睨南芝，嘴角仍噙上天真微笑，似对身前事物，毫无影响。苗金凤轻轻说道：“南姑娘，你闻雷声，不感难受？”
南芝双眸放出奇诧光芒，微笑道：“姑姑，你觉得难受么？别怕，运功相抵便是！”
苗金凤慨然想道：“桑龙姑调教出这小儿端的不凡，幸而不涉邪道！”
这其间，雷行之声，越来越厉，把一线天谷底，震得沙飞土扬。南芝轻轻叫道：“姑姑，咱下谷瞧瞧去，劝两位哥哥别打架！”
这小妮子宅心仁厚，出语已然可猜，她下谷目的，不是动拳杀人，乃是劝架，只是善恶尚未分明，未免美中不足。
语毕，已然攀到谷口，南芝一望不由心中踌躇起来，要知那些藉以攀附下谷的千年古藤，经过几次断毁之后，早已连根拔起，全无一根是完好的，以南芝修为，不须凭附，也可下谷，只是苗金凤却无这份功力，是以南芝大感为难。
正寻思间，南芝忽觉苗金凤扯了她一下衣角，悄然道：“别忙，咱在谷中窃听一回，再作计谨！”
话才已，但听得谷底风雷之声顿偃，一把苍沉的声音嚷道：“赤炼人魔，你罪恶贯盈，还不及早授首，你有赤炼魔掌，难道就可横行天下，老夫今日不把血海深仇报了，也不为人！”
苗金凤吃了一惊，心头登时涌起了前尘影事。她听出那把苍沉老者声音，正是自己朝思暮想的白发公公方镜湖。公公什么时候到一线天来，他现在不是为方家报仇雪恨，和赤炼恶贼拼斗么？
镜湖老人话未落口，陡听赤炼桀桀怪笑起来，笑罢斗然一喝：“镜湖老贼，谅你这点点小小能耐，也敢来惹你爷爷！”
谷底风雷之声又起，料来镜湖老人暴怒已极，是以使来声势分外凌厉。
风雷之外，更闻异声杂作，那异声也急遽无伦，大有与镜湖老人发出的风雷相颉颃。苗金凤一听便知，这阵异声乃是发自赤炼人魔血红魔掌中的赤炼神掌了。
苗金凤心头蓦地一惊，她自忖道：“不见几年那魔头的功力又精纯许多了。”
一想起公公安危，苗金凤不由心急如焚，忽听南芝低呼道：“这是什么声音，不像奔雷剑鸣，从来没有听过？”
南芝一说话，苗金凤心念怦然一动，想道：“要助公公拾掇那魔头，非南芝为助不可，何不如此如此！”
心念一打定，便对南芝道：“那异声么，乃发自一个杀人不眨眼，淫邪无恶不作的魔头的掌中，那人江湖上人称‘赤炼人魔’，擅使毒掌，他现在正拟杀一个人！”
语至此，南芝瞪大眼骇然叫道：“姑姑，你说什么，那魔头要杀人，杀的是什么人，咱可得救他一救！”
苗金凤眼眶中忍着的泪珠儿已簌簌掉落，南芝一瞥，心中益是诧然，她想道：“那魔头追杀的人，莫非和苗姑姑大有渊源，否则，她也不会这般伤心了。若此，咱更要救他一救！”
南芝正想动问，苗金凤已然开腔，她道：“魔头要追杀的一位白发老公公，那老公公讳称镜湖老人，他，他正是我夫婿的……”
竟然噎不成声，南芝仍听不明白，但无余暇细问，叫道：“姑姑，你且在谷口等我一等，待我下谷帮老公公打退魔头！”
小妮子从未想道：“杀人”二字，是以语语说来，只是打退而已。
苗金凤垂泪道：“很好，你就助他一臂之力，但要小心，不可大意！”
这时，南芝已溜落谷底，但见她裙裾飘飘，身形附在谷中两壁，团团转动，已然下去。
南芝不但心地仁慈，且性格任侠好义，她此际也心焦意烦，恨不得一口气落抵谷底，一线天她曾到过，行来路径纯熟，毫不费力，便抵谷之一半。
陡然间，谷中风雷异声俱歇，只听得先才那苍沉老公公惊叫一声，再闻赤炼人魔得意大笑，叫喝道：“镜湖老贼，你难逃出青天啦，还不快快束手就擒！”
赤炼人魔话才落口，继闻一把阴阳怪气的声音说道：“你是什么人，镜湖老人？老妈子怎从没在江湖上听过，咦，你会使风雷剑法，想来必是赤城山主的人啦，哼，我老妈子来问你，赤城山主是你何人，师傅？他的女儿徒弟躲到哪儿去，好好说出，饶你不死！”
声才了，又听得一声断喝：“赤炼小子，你勾结史三娘，有违本门规矩，当年我授你六合神掌，虽无师徒名份，但总算有恩于你，怎地竟扒里助外？”
声冷而厉，人人耳鼓，颤人心房，南芝暗叫一声：“不妙！”
那声音，分明是方才在修为之所附近碰到叫做阴阳妪的老怪妇，若撞到她手里，当真辣手了。
正犹豫间，已听赤炼人魔苦苦哀求之声，但听阴阳妪叫道：“也罢，算你造化，老妈子不杀你，但死罪可恕，活罪难饶，老妈子要你身上留下一点纪念，好教你往后带眼做人！”
话才落口，陡闻一声惨叫，料赤炼人魔已伤在阴阳妪手里了。
阴阳妪拾掇下赤炼人魔，又来迫问方镜湖。方镜湖根本就不识赤城山主其人，他的奔雷剑笈，乃偶然在穷风谷中，得自秦寒梅之手，给阴阳妪一迫问，心中不由有气，陡然敞声朗笑，叫道：“什么赤城山主，老夫不识其人！”
然而，方镜湖所使的分明是奔雷神剑，岂容他一否认便能洗脱与赤城山的关系。这时，又听阴阳妪叫道：“好啊，原来你是个叛徒，哈，看在你背逆赤城这点上，老妈子不难为你，只要你肯好好地说出。”
阴阳老妇杀人岂用思索，她不杀方镜湖原因，初是见他使出奔雷神剑，料其必为赤城山门人，为了要追杀赤城门人女儿，又不知踪迹，想把他活捉，审问完毕，才一发结果他，用心甚是歹毒。
这时，忽听了方镜湖坚不承认是赤城门人，心念又是一转，不想杀他了。要知武林最重门规，不认门户，等于背师叛道，阴阳门与赤城山乃死对头，对这等叛徒，正好利用，是以另起歹念。
但方镜湖为人耿介，从不撒谎，所以阴阳妪的话，莫名其妙之余，心念陡然动，寻思道：“多年前武林一奇人，挟奔雷剑闯荡江湖，一举成名，人称剑魔，莫非就是赤城山主其人？”
方镜湖又怎知赤城山主辈份之高，岂剑魔可比，更不知剑魔正是赤城门人，老怪妇急于找寻的人。
他朗声应道：“老前辈问我也没有用，我当真不识赤城山主其人，更不知道他的什么女儿，什么门人何往！”
阴阳妪一听，不由心中大怒，怪老妇凶残成性，不即杀方镜湖已属难得，哪容他一再否认，陡然大吼一声：“好狡猾的畜牲，敬酒不吃吃罚酒，老妈子就把你废了吧！”
这其间，南芝刚好下得谷底，一听，心头大急，脚下三爻六转，风也似的赶到。
她一瞥，骇然大呼道：“祖师婆婆，你……切不可杀人，我见了不忍！”
阴阳妪本来身形已动，十指如钩，便待向方镜湖顶上抓去，而方镜湖也已把奔雷神剑亮开，风雷之声骤起，“一柱攀天”剑式已然向上空撩去。
两人在雷光火石之间，看看便要交上了手，陡闻有人大呼小叫，都不由地由合而分，各各在落地上。
两人旋首一顾，俱各大异起来。方镜湖从未见过南芝，一见呆了，他活了这许多年，委实未见过如此清逸脱俗的女孩子，正想问这天仙也似的少女是谁家姑娘，但闻阴阳妪已先开腔，莞尔一笑道：“孩子，你也来了，到谷底来做地，不去找你爸爸？”
南芝先不答话，游目四顾，只见谷底之中，果然有一位如苗金凤所说的白发公公，与老公公对敌的人，不错，是阴阳老妇，两人之旁，躺着一个面如髑髅的道人，那人已把双眸紧闭，看来已是晕厥了。
她看了一回，莲步轻挪，慢慢地走上前去，对阴阳妪哀求道：“祖师婆婆，放了这位公公吧，他是……”
正待说出方镜湖与苗金凤的渊源，阴阳妪忽打断了她的话柄道：“你这孩子真怪，他是你师门的仇家，你却替他求情！”
头一转，望了地下一眼，诧然问道：“你见了祖师倒地不起，做地一些也不动心！”
因为苗金凤对阴阳门二怪自承是赤炼人魔徒弟，又认南芝是女儿，照此推论，赤炼人魔是南芝的祖师爷了。南芝为人天真无邪，却不是不聪明伶俐，听了老妇人的话，想起刚才在天姥之南苗金凤与两老怪的对话，心上已然放亮，但她不习惯撒谎，急忙间，心生一计，顾左右而言他，愁起眉儿对老怪妇说道：“祖师婆婆，我一生最怕见人打架，你们别打，什么话好说！”
娇憨中带上淡淡的哀愁，饶是这个杀人不眨眼的魔头儿见了，心上也是一软，长长地叹了一声，叫道：“罢了，镜湖小子，你走吧！”
方镜湖久闻长白山阴阳魔宫威名，深知当前这魔头乃邪派武林至尊，自己撞上了，必无生理，此刻忽出意外，但他豪气干云，哪肯向邪派人物低首，两手一拱，朗声道：“老前辈既不难为我，在下就此请别，青山常在，绿水长存，老前辈，后会有期！”
说的话不亢不卑，话落口，两臂一张，已朝谷壁上攀了去，顷刻之间，踪迹渺杳。
这倒把阴阳老妇气个半死，只见她咬牙切齿地骂道：“好小子，你走运啦，碰上我最心爱的关门弟子，才饶了你，要不然，嘿嘿，你能活？”
南芝见谷底之事已了，老公公已安然脱险，自己不宜久羁此处，心理也便在琢磨上谷之计，因为顷刻赤炼人魔醒来，岂非马脚自露。
南芝正要向老怪妇告辞，斗然间，谷之尽头的拐弯处，人影一闪，转过一个人来。
那人身未到，声已先到，叫道：“老伴，这儿的事情已了么？那赤炼小子，与镜湖小子都杀了吧！”
南芝一瞥，来者正是阴阳魔宫主人阴阳叟这老怪。老怪物此刻也已见到南芝，诧然问：“孩子，孩子，你怎地也到谷底来！”声调