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李自成笑道：“四弟敦厚重义，人多愿交之。自成亦有所不及。”说罢又引周四与各队头目相见。周四与众人热语温言，一一见礼，语中大有真心结纳之意。李自成看在眼中，声色不露，目光却在周四脸上扫来扫去。周四与众人寒暄过后，高杰与顾君恩下坡巡视各营残众去了。周四见众头目垂头丧气，拉自成走到一旁，说道：“我入谷时，见兄弟们死伤过半，生者亦虚弱不堪，毫无斗志。若此久持，恐怕……”
李自成微皱眉头，问道：“四弟从谷外来时，见官军士气如何？”周四道：“官军缺粮少饷，也已疲惫不堪。下面将士都盼着能分抢谷中财物，这才勉强支撑。”李自成听了，低头沉吟。
周四见头上浓云密布，雷声隐隐，一场大雨将临，摇头道：“此谷真是众人死地！确教人无计可施。”李自成斜了他一眼，忽然笑了起来。周四不解道：“大哥所笑为何？”李自成正色道：“大丈夫立业，三波九折，愈挫愈奋，始能有成。今困此谷，乃我必受之难，若不如此，它日又怎能一飞冲天！”说罢傲视谷外，神情激昂。
周四微微点头，心道：“大哥折将损兵，已临绝地，犹有吞吐天地之志。这等百折不回的硬性，非我所及！”嘴上说道：“大哥视此难如泥丸，小弟看谷外官军尽是蝼蚁。大哥只管点齐人马，小弟愿一马当先，与官军死战。”李自成道：“四弟胆豪，愚兄早知，只是兄弟们力疲胆丧，已难一战了。”周四道：“大哥猛志不失，小弟可拼死带你出谷，只要有我兄弟在，也不愁无人效力马前。”李自成摇头道：“谷中尽是与我患难多年的兄弟，我若弃之而去，必为各营所笑，便再举义旗，也无人归附了。”
正说间，忽听坡下人声嘈杂，数千人持枪带刃，吵嚷着拥上坡来。周、李二人侧目观瞧，见众人个个目露凶光，紧握利器，都是一惊。李自成情知有变，高声喝道：“兄弟们持器上坡，要做什么！”只听人群中有人呼喊道：“闯将，兄弟们苦熬不住，要绑你出谷乞降！”李自成听出是顾君恩的声音，忙向人丛中望去，只见顾君恩与高杰身缠绑绳，早被几条大汉用刀逼住。却听人群前面一独眼大汉道：“兄弟们投在闯营，与闯将上阵厮杀，谁也没将这条命放在心上，只想着大伙在一起抢金夺色，图个痛快。谁想闯将此番引兄弟们误入谷内，不但白白送了两万多条性命，还终日困坐坡上，不为大伙谋条活路。兄弟们并非怕死之人，在此熬了数日，也算对得起闯将。今日只有委屈闯将，与我等一同出谷乞降。”这人刚一说罢，众人便七嘴八舌地叫嚷起来。这些人连日来困坐愁城，眼见身边的兄弟一个个虚弱而死，都知如此下去，实无生理，绝望之下，自然将罪责都归在闯将头上。几名小头目暗中鼓动，欲擒闯将献于官军，乞降求活。众人性命只剩半条，斗志本已动摇，听后纷纷赞同，当即一拥而上，绑了巡视的高、顾二人，随即各执兵刃，气势汹汹冲到坡上，来擒自成。
李自成环顾左右，见数十名头目神情古怪，无一人出言喝止哗变的喽罗，心道：“众皆丧胆，方生此变。我当以言辞说之，先稳住军心再说。”一喽罗看破他心思，喊道：“闯将惯会蛊惑人心，兄弟们快上前将他擒住！若信他说辞，大伙都要死无葬身之地了！”众人闻言，纷纷骂道：“我等便是信了他的鬼话，才弄到如此地步。他不顾兄弟们死活，咱可要自己找出路。”众人群情激愤，都忘了闯将素日恩威，齐向自成拥来。
数十名头目本不肯负了闯将，这时见喽罗们面目狰狞，已动杀机，均知再不顺风转舵，立招杀身之祸，当即便有二十几名头目飞身窜入人群。余下几名头目与自成交厚，走上前跪在自成脚下，满面羞愧，垂首无言。李自成见众望已去，惨然一笑道：“丈夫穷窘，方知人心冷暖；英雄落难，始信义本空谈。芸芸众生，尽是趋利避害之徒，你几人也不能免，这便过去吧。”挥了挥手，不再看向几人。那几名头目冲自成磕了几个响头，惶惶然站起身来，面红耳赤地钻入人群。
顾君恩被扭在人群当中，眼见众人操刀执索，便要动手，急道：“闯将待众位不薄，兄弟们怎能做出这等寡廉鲜耻之事？大伙快快住手，凡事从长计议。”两旁喽罗抬手打了他几记耳光，骂道：“老子死在眼前了，还他娘的从长计议！”顾君恩怒道：“你等负了闯将，出谷必得恶报！”众人一呆，均生畏惶。忽听高杰道：“兄弟们献出闯将，官军自会给票免死，大不了归务农桑，又遭什么恶报？”顾君恩愕然道：“你怎……”高杰抬头望天，嘿嘿冷笑。
李自成仍不回头，长叹一声道：“说得好，说得好！看来只有李某一人不识时务。”李过横刀护在自成身边，喝道：“我叔父率众起事，上阵冲杀在先，平素食无兼味，得金皆散与众人，有妇都分归部众。尔等负恩卖主，与禽兽何异！”众人见他声色俱厉，恼羞成怒，上百人高声怒骂，扑上前来。
却听周四道：“大哥适才所言，也不尽然。实则不识时务之人，并非大哥一个。”李自成点头道：“四弟自来与我福祸同心，愚兄岂能不知？”周四笑道：“我只当闯营兄弟都是铁骨铮铮的好汉，不想只是些贪生怕死之徒。此辈留在世间，已无作为。小弟将他们宰了，我兄弟再重立一个响当当的闯营。”大步上前，挥袖将冲在最前面的几人卷起，掷向人群当中。众人高声呼喊，齐向周四扑到。周四凝立不动，双掌平平推出。前面数十人只觉一股极古怪的大力袭来，身子竟陀螺般转个不停，转得几圈，便都晕头转向，抛刀跌倒。众人一惊，又即扑上，数千人同时涌至，犹如溃坝决堤，势不可挡。
周四连拍数掌，掌力前后相续，在身前划圈成网。众人扑到他迎面两丈远近，便似撞在尖利的岩石上，有数人被劲气所伤，头上流出血来。与此同时，左面上百人已拼死冲了过去，挥刀砍向李自成。周四大急，左足扫向地面，一股水浪溅起，千万颗水珠疾射而去。那上百人防不胜防，均被水珠击中，衣衫顿时千疮百孔，皮肤火辣辣疼痛。
周四趁机倒纵到李自成身边，挥掌打翻几人，吼道：“大哥快伏到我背上，我带你冲出谷去！”李自成微一犹豫，便有数人抢到近前，乱刀没命价劈落。周四见身周人潮涌动，刀枪多如麦秆，众人乱头粗服，面目丑恶，无不拼死搏命，心道：“众人薄情无义，已成残兽。我出手若再留情，恐与大哥都要死在乱刀之下。”伸手拽过自成，右掌起处，身后几人登时腾空飞起，尚未落地，突然炸裂开来，血肉横飞。众人何曾见过这等场面，都惊得眉歪眼斜，身软难动。
忽听一头目叫道：“大伙不杀了闯将，今日难逃一死！若让他占了形势，弟兄们更要被他整治得求死不能！”众人素知闯将恩威难测，手段极是狠辣，此时弃刃屈服，确是福祸难料，当下凶心又起，发疯般围住周、李二人。数千人同一心思，只想着将二人置于死地，方有生机。坡下上万名病弱之众，本已苟延残喘，半死不活，这时也都躺在地上叫道：“兄弟们快杀了闯将，大伙还有活路！”一干残众虽少气无力，但上万人一起叫嚷，山谷间也是哗然一片。
周四听四下里呼喊怒骂声不断，人人都好似凶魔附体，露出亢奋狠恶的神情，怒火霎时涌遍全身，大吼一声，两掌上下翻飞，顷刻间杀了闯营将士近百人。这些人被他或拍或按、或掐或点，更有的被他当场撕裂，死状惨不忍睹，尸体卧在泥水中，竟无一具四肢周全。众人愈斗愈怕，却谁也不敢停手，心知若不杀了这恶煞凶神，一旦被其慑住，随后更要死得惨绝无比。因此周四出手愈狠，众人愈是拼死向前。闯营将士向来剽悍顽强，只因困于绝地，方起了叛乱之心，这时斗得性起，素日勇猛无畏之风高涨，团团围住周、李二人，居然誓死不退。
周四左遮右挡，勉强护住自成，每杀一人，心中便是一痛：“我欲与众兄弟共创大业，今日却大开杀戒，手足相残。看来天绝周某，故先毁闯营！”他心中凄苦，出手却不敢稍缓，只要他下手略有迟疑，李自成立时险象环生。他苦斗多时，毙众几达二百余人，浑身溅满血污，手足酸软无力，渐不能支。当下紧握自成，凄声笑道：“大丈夫不能死得其所，此痛何如？幸喜黄泉路上，尚有大哥相伴！”
李自成心中一凉，眼见身前血流尸横，众人仍围斗不休，知此番非但性命难保，恐怕辛苦营建的闯营，也要云散烟消，急怒之下，纵声喝道：“大伙住手，听我一言！”众人见他须发皆立，一双眸子直欲喷出火来，都不由自主地退后两步，横刀护在身前。
李自成怆然一笑，点指众人道：“众位俱是自成手足，今日相残，令自成痛入肝肠。众位与我征战多年，只为求得富贵，自成不能遂众兄弟心愿，反累兄弟们受尽苦难，此罪非轻。”说罢一揖到地，状极惶愧。
一头目喊道：“大伙不要听他巧辞，否则都要入其彀中。事已至此，只有杀了他才有出路！”李自成闻言，怒视那头目道：“我为营中之长，今横心就死，难道不能与兄弟们说上最后一句么！”众人见他切齿怒目，凛凛生威，都慌忙低下头去，不敢与他目光相对。那头目也生怯意，说道：“闯将威重，兄弟们向来不敢违逆，但今日迫于无奈，不得不如此。闯将有什么话，只管讲来，兄弟们心中自有计较。”
李自成苦苦一笑，仰天叹道：“众人欲取我命，那也容易。只是我当年路遇一僧，曾道自成日后必为中原之主，今势败途穷，实不知此言真假。兄弟们若念旧情，便容我乞天验应。”
众人相顾茫然。有几人喊道：“这等子虚乌有之事，如何验证？莫非闯将又有诈谋？”李自成深吸了口气，似下了极大的决心，说道：“哪位兄弟身上有铜钱，请拿出三枚。”一喽罗从怀中取出三枚铜钱，抛了过来。李自成拾起铜钱，看了一看，说道：“这三枚铜钱，一面都写了‘万历通宝’四字。自成向天抛上三次，若每次落地时此四字皆在上面，便是自成命主大贵，气数未尽。众位便当与我同心同德，共度危难。若其间有一枚不见此四字，即是上天绝我，自成立时横刀自刎，不劳兄弟们动手。”周四急道：“大哥，这如何使得？”李自成强自一笑道：“乞命于天，死无怨尤，总强似被众兄弟所杀。”周四道：“既是如此，小弟代你抛此铜钱。”他武功已入化境，自信手上稍做把戏，抛钱必能随心顺愿。众人知他武功高极，又恨又惧，异口同声地道：“若让此人代劳，我等都不信服！”一时又乱成一团。
李自成喝住众人，说道：“生死有命，此钱当然由我来抛。”说着褪下青衫，铺在泥地上，眼望头顶浓云如墨，地暗天昏，大笑道：“天命有归，岂是人力？”大笑声中，三枚铜钱出手，高高抛向空中。周遭数千双眼睛齐齐望向这三枚铜钱，看着它从上到下，落在青衫之上，人人屏息凝神，死盯住地下尺余方圆，面上渐渐露出又是惊愕，又是困惑的神情。原来这三枚铜币落地，上面都现出“万历通宝”四字。
李自成抛出铜钱，便即闭上双目，待听四周鸦雀无声，忙