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周四大步前行，仍向后山门走来，一路见少林僧三人一伙，五人一堆，皆伏于暗处向自己惊慌张望，也是视如不见。不一会儿，已出得寺来。
他知木逢秋等人俱在后山等候，于是加快脚步，刚跃过小溪，忽见迎面走来一人。那人望见周四，竟尔乱了脚步，疾奔到周四面前，纳头便拜，尚未开口，先自哭了起来。
第二十三章 赴敌
周四低头观瞧，见这人鬓发斑白，青袍罩身，面孔朝下，哭得好不伤心，只疑有诈，退开一步道：“你是何人！为何哭泣？”那人抬起头来，泪水顺腮边滑落，上下打量周四，哽咽道：“教主飞声腾实，已成人中骐骥，难道便忘了属下不成？”
周四一瞥之间，认出此人，惊喜道：“你……你是萧先生？”原来所跪之人，正是明教长老萧问道。
萧问道见他认出自己，泪水又夺眶而出，仰望天空，微露痴态道：“感谢苍天，终又让我遇上教主。但愿他老人家龙腾万里，复我神教，萧某便死而无憾了。”向周四拜了几拜，突然挥起右掌，奔自己头顶拍落。周四一惊，大袖扬起，卷住萧问道手臂道：“你这是为何？”
萧问道被他大袖托住，整个身子竟离开地面。他武功虽不及木、盖等人，却也极高，眼见教主神功惊人，又喜又悲，失声哭道：“属下当年丧伦败行，竟弃教主而去，致使教主身陷险境，几为各派所害。其罪滔天，惟有自裁而死，方可望历代明尊赦宥。”
周四听清原委，哑然失笑道：“萧先生原来为此事内疚。其时各派人多势众，你已尽了全力，我怎会怪罪？”萧问道惶然抬头，见周四满脸含笑，确无怨容，流涕道：“专辄之失，罪合当死。蒙教主施恩免罪，恨无涓埃之报，其愧何如？”
周四将他搀起道：“泰山之事，皆因各派欺我年幼，方敢胡为。今群小蚁聚，我正欲稍加惩治，以雪旧耻。”手指后山，又问道：“你可见过木先生他们么？”萧问道点头道：“属下先来少林探听虚实，约好与逢秋、凌烟在西北山腰初祖庵会面。适才凌烟去庵前引我至此，已见过逢秋、天行等人。属下见教主去少林多时，只恐有失，特在此迎候。及听寺中啸声大起，好不焦急，又不敢入寺察看，莫非那啸声是教主所发？”周四笑道：“我料各派俱在左近，故以啸声惊之，使众人不敢入寺偷袭。”
萧问道露出喜色道：“教主功力已在已故周教主之上。属下等说到此事，都是又惊又喜，疑为神授。”周四道：“你先来几日，可探知各派底细？”萧问道皱眉道：“各派此来，足有数百人之多。教主扬威之时，可要多加小心。”周四笑了一笑，不再多言，迈步向后山走去。
二人来在后山坡前，木逢秋等人忙迎了上来。叶凌烟抢先问道：“教主入寺，不知遇到何事？”周四坐到一块石上，低头沉思，并不答话。几人见他心事重重，似有隐忧，都站在一旁，不敢打扰。
周四坐了一会儿，起身走向高处，纵目远望，久不回头。几人不知他想些什么，暗暗纳闷。木逢秋走上前去，轻声道：“教主眉锋不展，莫非有忧心之事？”
周四思绪不止，喃喃道：“我若现身，他总要露面。”木逢秋疑道：“教主说的是谁？”周四笑了一笑道：“我虽不知他是谁，可迟早总要见面。”
木逢秋见他笑容僵硬，更是起疑，问道：“教主入寺多时，可是听到了什么秘密？”周四不答，负手踱了几步，猛然盯住木逢秋道：“众生本无情义，我作茧自缚，反受其累，是否可笑？”
木逢秋被他两道冷电似的目光盯得发慌，低下头道：“世之俗情，自是末节。然乾坤正义，天理人心，教主尚须守持。”周四冷哼一声，挥手道：“我不读书，不识大义，只知旧情误我，竟至于今！”
木逢秋听了，心中一凉：“教主说出这话，莫非对少林、明教俱生厌弃之意？”他年近古稀，六欲皆淡，惟有兴教之事，久怀难遣。这时听出周四弦外之意，只恐他倏然远走，舍弃众人，情急之下，跪倒在地，扯住周四衣襟道：“属下等皆不成器，劳教主颠簸于江湖。教主不看我等，也要念在周教主面上，有始有终。”远处几人见状，都向这面张望。
周四低下头来，见木逢秋目中晶莹，一脸哀恳，心道：“我卷入江湖，如陷污泥，时间一长，各派必似蚯鳝草蛇，缠舞于身前。那时我上不能飞升，下不能归潜，好比龙困深井，迟早要遭那人暗算。”他出寺之时，尚有与各派争强之心，及至思想过后，愈来愈觉此事暗藏凶险，杀机四伏，即使逐退各派，亦无了局，随之更会有惊涛恶浪袭来，自己能否应付，实难逆料。他虽有虎胆，但先后两次被那人打伤，不免胆怯，加之心念闯营，更欲早早脱身。有心立时便走，又恐众僧齿冷，随众心寒，一时心乱如麻，长叹一声，跌坐在一块青石上。
木逢秋见状，起身走到他面前道：“教主适才曾提起一人，莫非此次各派寻衅，皆是此人指使，教主因而忧惧？”周四被他点破心事，忙掩饰道：“我非惧之，实因俗务纠缠，有误大事，方才烦躁。”
木逢秋知他所说大事，不过与贼做乱，为祸家国，叹口气道：“群盗虽充斥中原，攻剽四方，然志在淫掠，所至焚荡屠夷，不思据有城邑，屯田积粮。似此流贼习性，只知杀生取乐，如何能成就大事？属下见贼中俱是恶积祸盈之徒，并无超群绝伦之士。教主与之同流，难免白璧有染，一旦势败途穷，非但难逃劫数，且要落千载骂名，岂不悔之无及？”
周四不悦道：“各营不善之徒，未必本恶，习已成性，遂至于此。我观其因，多由形势所迫，不得已而行杀戮之事，此何足为奇？况善恶之间，并无定论；成败之机，悉由天裁。先生怎知定然无成？”木逢秋道：“凡事至极则毁，因果相随。贼恣性害民，终有恶贯满盈之日。那时天眼顿开，必然殛之，纵有甲兵百万，敌国之富，亦不能欺天求免。此世之至理，教主不可不察。”
周四大笑道：“先生明达之人，何出此言？岂不知大命之人，皆天所许，禀志而行，哪有羁绊？便是造些杀孽，又与天意何违？”木逢秋摇头道：“天高听卑，威不常现。人若至无畏之境，祸亦不远了。”周四拂袖道：“先生有识，却无壮烈之心。须知天地择人，着实不易！其间必以酒色、利禄、苦难、生死等事试其心志。能受天磨者，恒为上乘，一旦得受大命，所行俱不受常规所限。若稍见杀戮血腥，便妄言成败功过，岂不可笑？先生所谓善恶果报，皆欺世之谈！妇孺闻之，或可信畏，大丈夫若为所惑，必然一事无成！”木逢秋听后，一声不响，只是瞅着周四。
周四仰面向天，又道：“我之深心，世人不知其实，世上庸碌之辈，我亦视同猪狗。先生乃我至亲之人，望勿窃笑。”木逢秋忙躬身道：“教主一番言词，足见英雄之志。属下识浅，甚感惶愧。”
周四瞥了他一眼道：“我不疑先生，方以本心相告。先生如若知我，后当劝慰众人，使其不归怨于我。”木逢秋听了这话，知他早晚要回闯营，心中一酸，哽咽难言。
远处几人心疑，都走了过来。盖天行道：“明日之事，教主可有计较？”周四道：“你等好生歇息，明日见机行事，不必多虑。”几人见木逢秋眼圈发红，料到有事发生，都不离开。
周四笑道：“各派人多，并不足虑。你等养足精神，才好助我建功。”几人听了这话，稍感踏实。盖天行取出些干粮，放在周四身旁，躬身道：“教主劳累，也请早些安歇。”与几人悄然退开，寻一处避风所在，闭目养神。
木逢秋立在周四身后，只是呆呆地出神：“教主适才所言，句句悖逆正道，不畏天惩。似此纵性而行，反以为天授大命，迟早要遭凶报。我不能劝其猛醒，实是愧对历代明尊。”他饱经沧桑，眼见教主悍性已成，深恐明教毁于其手，一时百感交集，不觉迎风流泪。
周四转过头来，见他泪眼泛光，只当他不忍离别，故尔痛肠，忙安慰道：“先生不必难过。我为明教之长，总要兴旺我教，不负众人之望。”木逢秋拭去泪水，叹息道：“盛衰枯荣，都是瞬间之事；天地之间，原是无物能常。”
周四见他意冷心灰，便不多言，只劝他早早安歇。木逢秋不肯稍离，执意为他守夜防变。周四不好拂他心意，也不再劝。二人相对无语，直至天明，木逢秋始终一动不动。周四看在眼中，想到当年在安邦彦营中时，他也是这般看护自己，心头涌上暖意，正要抚慰一番，却又想到：“木先生此举，无非要感动于我，盼我留下。我不能因此小义，生留恋之心。”当下视如不见，迈步下坡，召唤盖天行等人。木逢秋望其背影，嘴唇颤动，身子连连摇晃，竟似有些站立不住。
周四下坡，见盖天行等人早已起身，只少了叶凌烟一人，问道：“凌烟去了哪里？”盖天行道：“他去少林打探消息，少时便回。”周四向四外望了一望，又道：“你等昨夜可觉察有何异样？”几人都摇了摇头，不知他有何顾虑。应无变道：“教主一夜未曾合眼，莫非怕有人来袭？”周四笑道：“各派鼠辈虽不足虑，我却怕他们突然来此，打扰几位酣眠。”几人听他语中大有关切之意，心中都是一热：“教主恩威难测，对我等却是真心爱护。我等疑之，实是不该。”木逢秋站在远处，却黯然神伤：“教主明明怕那人前来，不敢入睡，为何偏要假示恩义，欺骗众人？”他静立一夜，热血渐冷，观此一幕，更是心如死灰。
众人等了一会儿，不见叶凌烟归来，都有些焦急。盖天行道：“凌烟不回，或许出了意外。教主少候，待属下去察看一番。”正说间，只见叶凌烟从一条小路奔了回来，边跑边向后张望，神情极是紧张。几人见他气喘吁吁，袍服上划了几道口子，知他遇上不测，忙迎上前去。
叶凌烟奔到周四面前，仍是惊魂未定，一把抓住周四手臂，上气不接下气地道：“教……教主……快走，少……少林……派的事，您老……人家……也管不得了。”
周四心往下沉，问道：“究竟出了什么事？”叶凌烟变颜变色，手臂颤抖着指向身后，岔了声道：“各……各派来了足有一二千人，已……已将少林团团围住。属……属下不小心，被青城、衡山两派人物发现。他们已追赶过来。”周四听说各派来了这么多人，也吃一惊，强自镇定道：“青城、衡山两派，有多少人追来？”叶凌烟狼狈奔逃，也不知后面跟了多少人，急得连连跺脚道：“我的好教主，各派倾巢出洞，人山人海，此时不走，再难脱身。你还问这些做什么？”
周四横了他一眼，道：“乌合之众，不过虚张声势。你慌乱什么！”叶凌烟见他毫无惧色，哎地一声，几乎要哭出声来，拉住盖天行衣角，连声道：“老盖，你快劝劝教主，快劝劝教主！”盖天行刚要开口，忽听不远处人声传来，片刻之间，东西南三面草丛之中，已有数人跳出。一伙人穿着各异，道俗混杂，