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方笑言吩咐几个伙计在下面吃酒，自己手拉周四，与陆忆裳缓步上楼。几人上得楼来，见上面甚是宽敞，顶梁之上，挂了一碗鸳鸯灯，下面摆了几张犀皮香桌，角上立了一个古铜香炉，炉内喷出缕缕香烟；三面墙壁上挂了几幅名人山水画，陈设素雅，颇为不俗。
那男子招呼几人落座，转身出门去了。工夫不大，一个老妪送上来果品酒馔，摆在桌上。陆忆裳见这老妪六十多岁年纪，观其面目，依稀能觉出年轻时必是个绝色佳人，笑道：“方兄若喜半老徐娘，可问她是否多情？”那老妪闻言，双目冷电般在陆忆裳脸上一扫。陆忆裳面对方笑言，却未留意。
方笑言正要开口，忽见门帘一挑，有七八个艳妆女子走了进来，于是道：“徐娘半老，如何能比得上二八佳人？”说话间，那几个女子来到近前，给几人道了万福。那老妪迟疑一下，走到西首角落坐下。方、陆二人只顾与众女子说笑，对那老妪浑未在意。
众女子与方、陆二人调笑几句，跟着轻歌曼舞起来。楼上一时红飞翠舞，玉动珠摇，好不热闹。
方笑言与陆忆裳饮了数杯，抬头见众女子正目挑心招地向陆忆裳望来，笑道：“陆郎销金帐内夜夜试新，软玉屏中时时换旧，近年来定是忙得不亦乐乎吧？”陆亿裳饮尽杯中之酒，苦笑道：“久困风月，已无兴致。情色之欢，常则无聊。”又冲周四道：“贤弟情淤何处？不妨说来听听。小兄虽是无行，尚识情踪。”周四听他言下有戏亵之意，低头不语。
方笑言见他一副愁苦之态，说道：“愚兄也想知道，是何人使四弟愁肠至此？”周四见二人追问，只得吞吞吐吐地对陆忆裳道：“你……你也见过的。”陆忆裳皱眉道：“我也见过？”想了一想，忽然拍手道：“原来是华山派的可人！”周四被他点破，胸口一痛，将头垂得更低。
陆忆裳观其神情，知自己所猜不错，连连点头道：“人间绝色，惑世尤物！难怪我弟痴迷。”赞了几句，似想到了什么，又问道：“我听方兄之言，说贤弟前时曾受剑伤，可是在华山寻芳时挂彩？”说到这里，又摇头道：“贤弟如此武功，天下实无几人能望项背。华山派自慕若禅以下皆不足道，那是……”他心思虽快，一时也猜想不出。
周四低眉垂首，想到华山上梦魇般的往事，伤口处猛地一痛，不由面带凄色，闷哼了一声。陆忆裳恍然大悟，失声道：“莫非是那女子所为？”一语甫出，周四大叫一声，一头扑在桌上。
方笑言见他如此悲恸，忙凑在陆忆裳耳边道：“陆郎须设法开导他，切不可再令他伤心。”
陆忆裳微微点头，突然手拍桌案，高声道：“一剑之威，竟使我弟五内如焚，悲肠寸断。好！好！华山剑法，确是天下无双！”话音刚落，屋角那老妪忽然哼了一声，露出鄙夷之情。陆忆裳目不转睛地望着周四，于那老妪异常举动毫无觉察。
周四凄入肺腑之际，听陆忆裳有意奚落，“哇”地一声，喷出一口血来，如烟似雾，溅了一地。几名歌姬见了，都吓得停下歌舞，不知所措。
方笑言大惊失色，正欲起身上前，陆忆裳轻轻按住他肩头，又挥手命众歌姬继续歌舞，跟着道：“少年时为女人流些血泪，也算不了什么。热血丰华，本就是人生祭品。”周四听此一言，心中一跳：“祭品？”眼望重又翩翩起舞的女子，心头恍恍惚惚，想起似有什么人说过这话。
陆忆裳见他露出思虑之状，知自己一番言语已动其心，从怀中取出丝巾，轻轻擦去周四嘴角的血迹，说道：“你少年心性，难免盲目钟情。可情为何物，你知道么？”周四见他一双朗目眨也不眨地望着自己，忙低下头去，摇了摇头。陆忆裳笑道：“世上最可笑的，便是心虽不懂，却偏要使性认真之人。须知世间万物，唯有你信以为真的东西，才能苦你害你。情之为物，更是如此。”周四心口又针扎般疼了一下，暗思：“莫非他说得不错？”
方笑言从旁道：“陆郎说不懂的偏要认真，若是懂了呢？”陆忆裳笑道：“愚执者皆是不懂，懂了的又哪会愚执？”话犹未了，屋角那老妪突然“啊”了一声，一脸呆痴。
方笑言瞥了那老妪一眼，对陆忆裳道：“陆郎勘破俗情，由此已悟大道！”陆忆裳道：“情关虽固，但若能脱此羁绊，便知人生原来别有洞天。今天下情种多画地为牢，偏执自误，何其愚也？”方笑言手指周四道：“陆郎浸淫于情多年，何不以不世之学点醒于他？”陆忆裳虽有心助周四脱出情网，听了这话，竟无端生出落寞之感，叹道：“只怕曲高和寡，人反诬其为谬。”
方笑言道：“陆郎一代情宗，而没于烟花之巷，确是可叹。只是……”陆忆裳道：“只是怎样？”方笑言道：“只是陆郎自诩有醒世觉迷之说，终不能让人信服。若四弟闻君一语，能迷途知返，愚兄方衷心拜服。”陆忆裳笑道：“方兄何须用激将之法？我与四弟一见如故，岂有不帮之理？只是粲花之论，自当配以名花。”转身冲门旁一女子道：“你去通禀一声，便说扬州陆郎，欲与芷君姑娘一会。如蒙不弃，得瞻芳容，此心幸甚。”言罢从怀中取出几张银票，塞在那女子手上。那女子连声答应着出门去了。
隔不多时，那女子又转了回来，面有难色道：“我家姑娘说，只有意广才高之士，她方肯见。若是寻常俗客，却……”说到这里，偷眼望向陆忆裳，不再续语。陆忆裳笑道：“若不见面，怎知陆某倜傥？”那女子道：“我家姑娘说，公子只须做诗一首，她看后自辨清浊。”
陆忆裳调笑道：“偏巧陆某目不识丁，这便如何是好？”方笑言道：“陆郎才追子建，诗压元白，此刻正当挥毫，不必再谦了。”陆忆裳笑道：“方兄既如此说，小弟只得斗胆献丑了。”
方笑言去西首几案上取了文房四宝，放在陆忆裳面前，跟着磨起墨来。陆忆裳笑道：“探花郎为我研墨，幸何如之！权且胡绉一首，以慰垂鉴之情。”提笔饱蘸浓墨，也不思索，便在纸上写道：“且抛壮志与红裳，幡然提剑入屠场。荡尽胸中惟豪气，血海狂澜染大江。”写罢将笔掷在一边，哈哈笑了起来。
方笑言初见他振笔直书，笔法雄浑丰厚，颇有些颜筋柳骨，尚自暗暗称羡。及见他一挥而就，满纸凶戾之气，惊道：“陆郎何故造此奇语？扬州皎月，断乎不照英雄！”陆忆裳低头看时，也自心惊：“我怎地忽放豪声？适才似有一股奇气入怀，那是从何而来？”嘴上却道：“不惟北地英雄，方有元龙豪气。我淮左名俊，亦时发虎啸之声。”拿起诗稿，交到那女子手上。那女子转身出门。
三人坐了一会，陆忆裳见那女子仍未回转，向众歌姬道：“可有新曲，唱来我听。”众女子抚琴轻歌，妖娆唱道：“艳帜高张，缠头价重，只待将郎心暗动……”方笑言听词文不雅，微笑摆手。众女子又换一曲，歌道：“玉楼春暖笙歌夜，肯信愁肠日九回……”
周四正坐在那里发呆，听此一句，心头一震：“依它歌中所唱，每日尚能愁肠数回。可我自下得华山，却似死了一般，胸中空空荡荡，连半点愁肠也未剩下！”他自在华山遭逢变故，神智本就时清时浊，这时努力回想从前的支鳞片甲，脑海中却浑噩一片，甚么也想不真凿。便在此时，忽听一女子唱道：“咱俩个恩断义绝，月残花缺，谁还念锦帐罗帷……”
周四骤然间听了，一颗心似被揪住，啊地一声，死死盯住那女子樱桃小口，仿佛她口唇再动，便能将自家心肝捣碎。陆忆裳见他神色有异，腾地站起身来，接着唱道：“恰秋风凋碧树，天地也笑你情痴……”此一句刚出，周四大叫一声，仰面栽倒，昏了过去。
方笑言抢步上前，将周四扶起，眼见他面如死灰，哽咽道：“周四弟太过至情，久必休矣！忆裳，你怎地还要让他伤心？”陆忆裳笑道：“惟其至情，方能彻悟。小弟自有办法，方兄不必担心。”说罢按向周四人中。过了一会，周四悠悠醒来，刚一睁眼，便哀嚎道：“天地也笑我痴情，天地也笑我痴情！”泪如雨下，泣不成声。忽听屋角那个老妪冷冷的道：“世上还有这么痴情的男子，可真是难得！”
便在此时，只见门帘一挑，前时那女子笑盈盈走了进来，冲陆忆裳挤眉弄眼地道：“公子，我们姑娘来了。”随见一人轻移莲步，歀蹙湘裙，似一股柔风般飘然而入。
方陆二人虽未回头，已闻到一股沁人心脾的幽香，心中都是一荡。转身看时，只见来人髻云高绾，鬟凤低垂，粉面朱唇，眉目如画。身着一件白色罗裙，虽衬得身材有些瘦削，却越发显出娉婷玉质；低垂粉颈，嫣然而笑，更别有一种娇羞之态。端的是丰姿楚楚，仪态万方。
方笑言虽阅人无数，但见了此等佳丽，也是惊叹不已，疑为天人。陆忆裳眼望此女，却不住地盘算。
却听那女子道：“烦几位久候，妾这厢赔罪了。”说着给方陆二人道个万福。方笑言听她燕语呢喃，莺声娇媚，心中一乱，忙举手还礼。再看众歌姬时，只觉个个蠢俗不堪，仿佛嫫母相似。陆忆裳却不作声。
那女子望了陆忆裳一眼，羞怯道：“尊驾便是陆公子么？”陆忆裳微微一笑道：“不才陆忆裳，有辱姑娘视听。”那女子娇声道：“公子奇情壮采，颇见文胆；若近京应试，或可蟾宫折桂。”陆忆裳笑道：“忍把浮名，早换了浅斟低唱。”那女子见他人物俊雅，谈吐不俗，已然有意，又道：“公子既不喜功名，终日以何为乐？”陆忆裳自嘲道：“小可每日以浮表掩孤高，以清谈解寂寥，以接近求远离，自是其乐陶陶。”
那女子嫣然一笑道：“公子言近旨远，颇有高致雅量，使妾已生自陋之感。”言罢见周四痴痴地坐在地上，诧然道：“这位公子是……”陆忆裳忙道：“此乃我家少主人。”那女子面露惊异道：“如此说来，妾当真失礼了。”忙走到周四面，盈盈拜了下去。方笑言正要拆穿，忽听陆忆裳咳嗽一声，冲自己暗递眼色。方笑言知他素有机变，此举必含深意，便不说破。
那女子轻声对周四道：“公子驾临，使妾顿感蓬筚生辉。敢问公子台甫是……”陆忆裳道：“此乃我家周四少爷。”那女子哦了一声，说道：“秋夜已寒，公子且请上座。”扶周四坐在椅中，就势坐在周四身边。周四仍是真魂出窍，对那女子浑然不觉，口中只是叨念：“笑我痴情……笑我痴情……”
那女子初见周四衣着打扮，全不似豪门公子模样，不禁微微生疑。这时细细端详，只见他满脸痴迷，神情憔悴，但眉宇间自有一股奇气，笼得真神不散，心下暗暗称异：“这人虽不及陆公子风流俊雅，可神色间这一股含蓄包容的气度，却是陆公子万万不及的。”她久在青楼，王孙贵胄见过无数，每日里强颜欢笑，皆能应付自如，此时见了周四，却生出异样感觉，心头隐隐约约，竟有些不安起来。
陆忆裳见那女子不住打量周四，笑道：“我家公子近日心中烦闷，姑娘何不弹奏一曲，聊解忧怀？”那女子含羞一笑，起身给方陆二人斟满了酒，随即从歌姬手中接过琵琶，又坐回周四身边道：“妾粗识音律，若有不雅之处，公子�