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周四大感奇怪，定睛向那人面上望去，一瞥之下，心中也是一跳：“这人不是华山派的弟子么！”他认出面前这人，正是当日在华山绝崖上与那负心人搂抱亲热的男子，脑海中又浮现出那女子明艳娇美的容颜，不由自主地向另一人望去。及见这人面孔黝黑，身材臃臃肿肿，一副拙笨之态，一颗心才落了下来：“不会是她，不会是她。她又怎会是这副模样？”他认定此人不是那女子，反生出一丝愁怅，但想到华山上那绝情断义的一剑，怨怒之意又起：“她对我如此无情，我还想她做什么？”
正这时，那倒地的男子突然弹起，冲周四恶声道：“你……你待怎样？”口气虽硬，浑身却不住地颤抖，显是惊恐万状，早已认出周四是谁。
周四见他心胆已怯，仍仗剑护住身后同伴，举止间颇为重义，倒不知如何作答，忽听李自成在旁边道：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，双兔傍地走，确难辨出雄与雌！”
周四听不懂他言中之意，微微皱眉。却听喽罗们嚷道：“这大肚娘们这般丑陋，还扮他娘的什么男妆？咱兄弟真稀罕碰她么！”有几人口出秽语道：“这娘们面孔虽黑，说不得却是一身白肉。大伙扒光她衣服，看看到底生得怎样？”一伙人都哄笑起来，却无人敢贸然上前。原来喽罗们四出淫掠，常见妇人涂面男妆，此时稍做辨认，已看出那身材臃肿之人是乔装的女子。
周四听众人淫语不断，也自生疑：“莫非这人果真是个女子？”仔细打量，只见这人面上虽涂满黑灰，原貌难辨，脖颈处却粉白若乳，片尘不染，若非女子，皮肤又怎会如此玉润珠圆，生光耀眼？
他好奇心起，只想看这女子究竟生得如何，偏这时那女子也正向他望来。二人四目相对，周四只觉对方眼中忽露出一丝惊愕，随之又掠上无尽的哀怨伤感。他胸口一堵，心神微乱，再看时，那女子目中已充满了鄙夷、绝望之情。这目光好似一柄利剑，直刺得他浑身酸软，眼前霎时漆黑一片：“这眼神我一生也忘之不掉，难道真的是她？真的是她么！”正疑间，那女子突然蹲下身去，掩面哭了起来。
周四再无疑惑，已认定面前这人正是曾令自己痛不欲生的女子，一时心乱如麻：“她为何要哭？难道也愧悔当日不该出剑伤我么？”他自扬州戡破浮情，本以为早将这女子淡忘，不料此刻猝然相遇，心头又莫名其妙地涌上一缕柔情，只觉这女子并不似前时想的那般淫贱，恍惚依旧玉洁冰清，高不可及。
众人见这女子抽噎不止，只当她受了惊吓，都觉得甚是有趣，忍不住大放厥词。周四神不守舍，也听不清众人说些什么，只是死死盯住那女子不断抽动的肩头。李自成未觉察周四神情有异，从旁道：“四弟快将这二人杀了，大伙早些回去！”周四回过神来，忙摆手道：“不……不……”
便在这时，忽见岭后又闪出七八个人。这几人皆着劲装，背负长剑，奔行时身向前倾，恍似登山之状，身法特出新奇，脚下甚是麻利。只片刻间，已一阵风似地奔了过来。
那女子见有人来，惊慌而起，冲身旁男子道：“仕吉，他……他们来了！”那男子也露惧意，口中却道：“不用怕，他总不敢要了我性命。”那女子急道：“大师兄没安好心，你可别出言顶撞他。”说着向周四瞥了一眼，目中大有求助之意。周四胸中一热：“莫非来人是她仇家，她欲求我出手相助？”正疑时，来人都已奔到近前。
只见为首一人身着黑袍，举止颇为沉稳，虽见数十名贼人在侧，却似毫未放在心上，径直走到那男子身前，冷冷地道：“你携本派女弟子私奔，这时还有何话讲？”那男子低头不语，俄尔，忽抬头道：“大师兄，我已将掌门之位让给你，待师父百年之后，你便可称心如愿，今日为何仍要苦苦相逼？”那黑袍男子冷笑道：“你做出这等伤风败俗之事，便想一走了之，可将本门看做了什么？”那男子显得极为激动，大声道：“我肖仕吉别无所求，只想与兰儿一生相守。大师兄若念数年来同门之谊，便放我二人一条生路。”四下喽罗听出是一场风流公案，都欲从旁看个热闹，各勒马缰，不再出声喊叫。
那黑袍男子听到“一生相守”四字，冷笑道：“兰儿一时被你迷了心窍，你还想骗她一生么？今日你若不回师门受罚，便休言什么同门之谊！”那男子见他如此绝情，又急又怒，大吼道：“我知道你既想做掌门，又要得兰儿。易朝源，我今日便拼了性命，也不能让你抢兰儿回去！”横剑护住那女子，似深怕那黑袍人上前来抢。
那黑袍男子仰天笑道：“这么说，你是真要背叛师门，大打出手了？”那男子气急败坏地道：“你若逼我，我便与你拼……”一言未了，那黑袍男子抽出长剑，直奔对方胸口刺去。这一下突兀之极，众人都未看清他如何拔剑，只听一声惨呼，那男子已仰面倒地，胸口血如泉涌。那女子哀嚎一声，一头扑在那男子怀中，哭喊道：“仕吉！仕吉！”那男子微睁双目，凄声道：“你……你虽……喜欢……他，却不……知……这世上……只有我……我对你……最是……真心。”哀叹一声，就此不动，目中却闪出点点泪光。
华山派几名弟子料不到大师兄会下毒手，都被吓得呆了。那黑袍男子拭去剑上血迹，回望几人道：“大伙都看到了，肖仕吉背叛师门，意欲行凶。我被迫执行门规，那也是他咎由自取。”几名弟子似对他极为忌惮，听后无人敢出一声。
周四杂在人群中，早已认出这黑袍男子便是华山派首徒易朝源，当时便想：“看来必是华山派自己门中出了事情，我又何必出头？”他眼见数名弟子人人面熟，又想起当日在华山绝崖上那泣血椎心的一幕，一时怨恼复生，暗暗拿定主意，只在一旁冷眼观望。及后易朝源杀死同门，他虽也吃惊不小，心下却暗生快意：“那男子与她一直纠缠不清，令人好生着恼。这姓易的杀了他，倒也不是什么坏事。”
却见易朝源走到那女子身旁，温声道：“兰儿，跟我回去吧。”说着将一只手放在那女子肩头。那女人突然转回身来，将他手掌扫落，哭喊道：“你杀了仕吉，你杀了仕吉！你为什么要杀他？”似疯了一般，向易朝源扑来。易朝源一面躲避，一面道：“兰儿，你随我回去，我会真心……”那女子不待他说完，忽停下手来，异常决绝地道：“我不会回去。你死了这条心吧！”
易朝源有生以来，从未见小师妹有过这副神态，已知其志难移，心中微微一寒。他眼见贼人环顾在侧，恐生它变，忙冲身后几人道：“大伙快将兰儿拉走！”那几人不敢迟疑，呼喇喇上前来拽。那女子哭喊着不依，扭头向周四望来，仿佛天地之间，此刻惟有周四一人可以依靠。
周四被这目光望得热血沸腾，再也端坐不住，纵下马背，伸手向那几名弟子抓去。他此时柔肠已动，夙情难遣，哪还顾忌伤痛？双手随抓随抛，顷刻将那几人一一掷出。众喽罗见他信手掷人，直若无物，手法虽不稍变，那几人飞在半空，却或旋或射，各具形态，都不觉目驰神眩，抚掌哑然。
周四掷罢几人，回身对那女子道：“我在这里，你……你不用害怕。”那女子嘴唇抽动，似要说些什么，突然鼻中一酸，仿佛再也站立不住，竟靠在了周四身上。
周四心中一荡，浑身霎时软麻一片，情不自禁地握住那女子双手，颤声道：“你若不愿回去，我将这几人杀了便是。”
那女子闻言，抽出手来，惶然道：“不！不！你不要伤他们，你……你让他们走吧。”说罢低下头，再不敢看周四一眼，不知为何，双颊竟涌上一团红晕。
周四见她这般情态，一颗心险些跳了出来：“看她言行，似有与我相依之意。这……这难道会是真的？”他自第一次见这女子以来，做梦也不曾想过要与她终生相伴，此刻恍觉其意，犹道是身在梦中，哪敢稍信半点？李自成等人见此事愈来愈奇，那女子分明对周四大有情意，都来了兴致，欲从旁看出好戏。数十人鸦雀无声，谁也不愿上前捣乱。
忽听易朝源开口道：“兰儿，我此番下山时，师父曾有话交待。他说只要你回心转意，他不但允你生下那个孽……”说到这里，忙又改口道：“不但允你生下腹中胎儿，还说待其长大之后，仍可收其入门，做我华山派名正言顺的弟子。”他说完这话，不去看那女子有何反应，目光反向周四脸上扫来。原来易朝源见周四突然现身，直吓得魂飞天外，他知周四武功极高，自己师兄弟几人远非其敌，不由得噤若寒蝉，束手无策。及后见周四与小师妹双手紧握，状极暧昧，更是惊疑：“莫非这魔头生性好色，对小师妹别有所图？”他对小师妹素来垂涎，苦于难亲芳泽，这时疑周四存心不良，醋意大生，当时也忘了害怕，竟壮着胆说出这番话来，只盼周四心生厌憎，不再与小师妹纠缠。
周四闻言，神色果然一变，厉声道：“你说什么！”易朝源料前言已生其效，一计又生，大步走到周四面前，拱手道：“阁下不知，我小师妹与孟大侠两情相悦，腹中已有了他的骨肉。按说阁下与孟大侠相交甚深，原可相托，但阁下身在义军，行住难定，恐多有不便。依在下之见，先将我师妹接回华山，安然产子，日后孟大侠若是想念，随时可接她母子，我华山派决不阻拦。”他知周四与如庭交厚，故尔说出这番话来，欲消周四心中邪念。
周四只听了一句，头上已是一炸，易朝源随后又说了什么，他竟半点也未听见。众人见他顷刻间面白如纸，神色可怖之极，无不纳罕。易朝源更是惴惴惶惶，不知将生何变。
周四勉强抬起头来，向那女子腹上望了一眼，目中射出残光，紧咬牙关道：“淫妇欺我太甚！”猛地跳上战马，疯了般向旷野中驰去。
众人料不到他会狂奔而走，都是莫名其妙。李自成知华山派几人各有武功在身，不敢轻举妄动，拨转马头，与众喽罗打马扬尘，向周四追去。易朝源眼望众人远去，暗暗纳闷：“这小魔头举止失常，那是为了什么？”
周四纵马狂奔，心中空白一片，直到几个喽罗追上前拽住战马丝缰，这才迫其停下。李自成虽觉此事蹊跷，却不多问，只与周四并马前行，说些闲话。
周四初时不语，转过几道丘岭后，忽叹息一声道：“我看天下男子便都如献贼那般淫暴，也不必太过指责。”李自成不解道：“此话怎讲？”周四强自一笑道：“我现在才知道，一个人做了强盗，也未必是什么坏事。”李自成听他说话颠三倒四，神情却极是认真，笑道：“想必四弟早将哥哥看做了强盗。不错，劫人钱财，掠人衣食，确为寇贼，那也无须矫饰。天下不出圣贤，故我等当取而代之！”说着在周四战马的后臀上狠抽一鞭。那马受惊，带了周四向前冲去。
李自成随后追来，哈哈大笑道：“我兄弟应天起事，定要搅它个天翻地覆，让世人闻风丧胆！”周四听了，亦露狂态，挥鞭指天道：“若一日天也塌了下来，那当如何？”李自成神色一凛，昂首望天道：“天若倾时，我等以头擎之！”周四勒住战马，回身凝视自成。二人相视片刻，纵声长笑起来……
是年八月�