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但是，效忠的意义却有不同的解释，那是主从的关系，不可能利益共享，也没有所谓平等。
这两个美丽女人的话，分明是在玩弄文字游戏，施展恩威并施的手段，诱使他就范。
“据我所知，天垣宫在江湖神秘活动，已有将近十载岁月，江湖朋友闻名变色。我要知道，贵宫在这十年中，到底扶植了多少江湖新秀出人头地，到底造就了多少威震天下的豪霸人才。”他直接提出核心的问题，表示他有勇有谋，精明机警，不会轻易上当。
“在你成为自己人之后，你就会知道了。”美丽女人说得理直气壮。
“江湖乱局日甚，每个人都在设法网罗羽翼壮大自己，以便日后称雄道霸，逐鹿江湖。同时，费尽心机，不择手段筹措财源，没有金银一切皆是空谈，光凭武力决不可能获得高手名宿的拥戴，天垣宫如果不断用武力迫逼网罗爪牙，永远成不了事，就算我暂时屈服了，日后我很可能心怀激忿，大肆报复……”
“我会给你任何你需要的东西，名位、金银、美女，你就不会心存报复了。”美丽的女人抢着说，“我天垣宫的所有星宿，人人都感激本宫主赐给他们的幸运，感恩图报，甘愿替本宫赴汤蹈火。老实说，你如果不是人才，本宫主用不着在你身上浪费时间，培植一个扶不起的阿斗，是最愚蠢的事。你在打大乾坤手的主意，本宫主也有志一同，有本宫的人出面，你成功的希望岂不更浓？你说，你愿意投效本宫吗？”
“如果我不愿意呢？”
“立即处死，决不容许任何人泄漏本宫的秘密。知道本宫的星宿宫在九华的人少之又少，所以你只有一条路可走。”
挟持他的一男一女，分别一控喉，一控天灵盖，只要手一用劲，必定可以扣碎他的咽喉，拍毁他的天灵盖，不费吹灰之力便可送他下地狱。
“你如果愿意，自有人带你到神殿起血誓。”右首的美丽女人说，“你愿意吗？”
“我……”
“说！”自称宫主的美丽女人，沉下脸冷叱。
“我需要时间考虑。”他提出合理的要求。
“你很精明顽强，骄傲自负，十分难缠，不甘统御，不知天高地厚，哼！先教训他！”宫主拍案怒叫。
一男一女立即动手，拳掌交加把他当成练拳的沙袋，男的将他打倒，女的抓起再加重击，打倒后再交给男的痛打。
一阵拳击、掌劈、扭摔、掼掷……
他像一团烂肉，任由对方放在砧上摆布，已经昏迷不醒，毒打仍在继续进行。
青城三女妖也用同样的手段对付他，但毒打的程度可没有如此凶狠。
似乎每个人都想降服他做爪牙，都想利用他发财。
大乾坤手抢了严府的金银珍宝已经两年了，两年来曾经有不少人策划黑吃黑，但没有人任何人撼动得了大乾坤手，在送不了少贪心鬼的性命。
目下大乾坤手远离巢穴，带了家眷来九华朝山进香，正是下手的大好机会，只要能弄到大乾坤手的家小，或者掳获大乾坤手本人，勒赎一二十万金银谅无困难，所有贪心鬼们如蚁附膻，纷纷赶来等候良机。
可是，大乾坤手带来了许多人手，谁敢妄动？难怪每个贪心鬼都急于网罗爪牙以增加实力，他成了各方争取的对象，成了风暴的中心。
他也成为竞争者除去的目标，谁都不希望有竞争者破坏大计。
似乎他所碰上的成名人物，除了入云龙与凌霄客是侠义英雄之外，其他全是黑道豪强。
入云龙与凌霄客不会打大乾坤手的主意，两位侠义名宿对敢于向天下四大奸恶作对的大乾坤手甚有好感，尤其对抢劫对方的好汉大加赞扬，这与秉持去暴除奸的侠义精神并不相悖。
尚义小筑的人似乎也不可能向大乾坤手有所图谋。
其他的人都是竞争者，谁都可能为了自己的利益而不择手段除去竞争者以便独吞，这是人之常情，也是必要的手段。
因此，他对青城三女妖与天垣宫的人计算他的事，并不感到意外。
但如果危及他的生命，他就不能不介意了。
青城三女妖并没打算要他的命，所以他不想计较。
现在，天垣宫的人已经威胁到他的生命了，下一步会发生何种结果？
一男一女弄醒了他，他完全软瘫，动弹不得。
“说，你愿意效忠本宫吗？”
美丽的女宫主厉声问，显得杀气腾腾，美丽的面庞不再可爱，真像任意屠杀臣下的吕太后。
“我……要考……虑……”他虚脱的嗓音说明打得受不了，快要崩溃啦！
“不愿为我所用，就会与我为敌。”美丽的女宫主冷然举手一挥，“把他处理掉！”
一男一女应喏一声，把他向地面一推仰面平躺。
男的一掌拍向他的印堂，女的双指插向他的心坎。
蓦地，鬼声啾啾，紧闭的门窗簌簌快响，阴风乍起，高悬的明亮宫灯猛烈地摇摆，明灯火焰跳动，各处张挂的蝉幔珠帷飞扬。
众人大吃一惊，变色而起。
“有鬼怪！”有人惊叫。
阴风呼呼，鬼啸刺耳，淡雾一涌，家具发出震动的声浪，全厅像是陷入阴风惨惨的地狱，倍极恐怖。
“有人施妖术，屏住呼吸退！”女宫主见多识广，本来就是装神弄鬼的行家，拔剑一跃而起，镇定地指挥爪牙们入内堂。
一道电虹贯窗射入，风雷骤发。
断后的女宫主一声娇叱，左手打出一把牛毛针，长剑一挥，风雷随剑而发。
“铮！”剑与射来的电光接触，牛毛针却如泥牛入海声息全无。
女宫主被震退丈余，猛地加快飞退，消失在黑暗的内堂，内堂立即传出警钟声。
电光也暴退丈余，二十余盏宫灯有十余盏被震飞的牛毛针射穿，人影倏现，是一个身材娇小的灰影，疾退在堂下，将昏迷不醒的张文季扛上肩，窜出破窗，跳入花树如锦的大院子。
很不妙，四面八方人影齐聚。
“不可冒失地冲进，先用匣弩。”有人大叫。
灰影一惊，将张文季塞入花坛藏妥，人化流光，重新穿窗而入，动手用火燃烧缦帷，从对面的大窗毁窗窜出，发出一声凄厉的鬼啸，窜入幽暗的小院子，形影俱消。
八名高手恰好跳墙进入小院，有四个人有匣弩，并没看到灰影，毫不迟疑跳窗入堂救火。
二十余名男女遍搜有如花园的大院子，一无所见，也急急从破窗进入大堂救火，留一半人在外面登屋搜寻敌踪，乱得一塌糊涂。
隐藏在山林深处的房舍，其中又栽种了繁盛的花木，极易让入侵的人藏匿，高手更可以往来自如，即使人手够多，夜间也无法搜寻潜伏的入侵者。
入侵者放火，收到制造更大混乱的效果。
灰影利用争相救人的混乱情势，击倒一个救火的人，换了那人的衣裤，重新返回大院子的花坛。
半死的张文季不在浓密的花丛里，被压倒的花丛痕迹清晰可见。
灰影不再逗留，悄然撤走。
堂内的火很快便扑灭了，没造成重大的灾害。
火苗升不上屋顶，房屋各处仍然暗沉沉，负责搜索的人手并不充足，只能虚应故事走动一番而已，不可能将潜伏的人搜出，直至四更初，全宅恢复宁静。
警戒加强了，亡羊补牢严防入侵的人去而复来。
另一座宅院的厅堂中，美丽的女宫主召集了二十余名重要执事人员，连夜召开紧急会议。
“这人的邪术并不高明。”女宫主用肯定的语气说，“并不能以元神附剑，仅凭快速的身法，利用阴风薄雾乱人耳目，以身剑合一武功急袭而已，我接招时就看到他的身形显现，绝对不是飞剑神技，你们一定要广布眼线，彻查这次来朝山进香的人中是否有白莲教会或弥勒教的妖人，一定要把这个人找出来。”
“宫主明鉴。”一个中年人苦着脸说，“白莲会与弥勒教的人，行动十分秘密，他们从不以特殊身份活动，外表极为平凡。朝山进香的人有数万之多，如何能找出这个人来？徒然浪费人力而已。何况能用的人已经布置在山上了，抽调人手必定影响大局。”
“难在我们并不曾见到这人的面目。”一个中年女人也无可奈何苦笑，“只看到淡淡的、如虚似幻的形影，不知是人是鬼，如何着手去查？宫主看到他的身形显现，可否看出可资辨识的特征？”
“灰影宽长衫，灰头罩，身形……”宫主的语气不肯定，“反正一瞥即隐，我哪能看清？剑上的劲道十分强烈，反震力出奇地凶猛，真要碰上这个人，你们千万不可逞强用武功和他相决。”
“眼线的确证实张三没有同伴，不可能是同伴救走他。”一位少妇型的女人说，“宫主，属下怀疑是尚义小筑的人有意在虎口夺食示威，把他弄走了。尚义小筑的人已经和他发生了严重的冲突。”
“当然有此可能。”女宫主颔首同意少妇的看法。
“属下认为，该从尚义小筑的人侦查。”
“只是……”
“当然，我们必须小心避免暴露身份，与尚义小筑这种实力庞大雄厚的黑道巨豪作对，对咱们天垣宫毫无好处，属下自会特别小心从事的。”
“好，你可以小心进行。”宫主首肯，“如果查出张三的确是被他们救走的，必要时可以集中全力，尽快把人夺回，就不必有所顾忌了，天垣宫未必真怕尚义小筑，只要理字站得住脚，谁怕谁呀！”
“只是……”中年人有点不敢苟同，“尚义小筑与张三结怨在先，尚义小筑并不知道咱们天垣宫山门设在九华山，他们派人夺回对头，不能说他们于理不合……”
“我们同样可以否认他们曾与张三结怨。”女宫主不悦地说，“我们可以制造一千个合理的理由，支持咱们把他夺回。总之一句话，如果证实尚义小筑把人救走，务必不惜代价把人给我夺回来。”
计议了半个更次，散会后立即连夜将人手派出。
同一期间，灰影身在东面明窗上的屋檐下，缩小成一头缩在瓦缝内的壁虎，透过明窗，可看到会议堂的动静，可听清谈话的声浪。
屋四周戒备森严，窗外的小院子就有一名警哨，往复走动戒备，做梦也没料到瓦檐下有人潜藏。
会议一散，警卫并没撤除。
这位警哨佩了腰刀，左手挟着匣弩，随时皆可能举弩发射，将监视范围内的人射倒。
这是一种小型匣弩，俗称三弩，一次可发射三枝弩箭，虽是小型，但体积已经够大了。
至于五弩、七弩、九弩，体型更大。九弩的弩匣头宽有两尺，全弩的重量不下二十斤，俗称诸葛连弩，控弦用绞轮，臂力不够的人想举起来也不是易事，更休想瞄准发射了。
灰影飘落下堕，轻如飘絮，着地身形恢复原状，灰色夜行衣，只露双目的头罩，外披又宽又大的罩袍，剑负在背上，闪动速度之快有如鬼魅幻形。
距警哨约有四丈左右，但见淡影一晃，乍隐乍现，现身时已贴上了警哨背后，无声无息真像幽灵。
淡影再一闪，警哨失了踪。
群山起伏，一条小径通向三十里外的县城。这里地名也叫十八湾，可知山径在山水之间盘旋，林深草茂，地势十分偏僻。
警哨是一个彪形大汉，被反绑双手吊在一条横枝上，双脚悬空，吊久了，双臂必定成残。
他被几记不轻不重的耳光打醒了，这才发现自己处境险恶。
吃力地抬起头，看到一个朦胧的怪灰影，头尖体成筒形，像人又不像人。
“哎……唷！我……我我……”他痛苦地大叫。
“你被吊在密林内。”灰影用刺耳的怪