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“你好大的胆子……”
“胆子不大敢来吗？老道，赃物我有权要一半，甚至你三我七，因为我要承担劫犯的罪名。如果你不同意，我全要。”
他存心激怒老道：“老道，你怎么说？要五成呢，抑或要三成？洽商是需要接受各方意见的。”
公孙皓本来想出来拉他回去，却被鬼手柯永福用目光示意所阻。
“这小辈不知死活，我打发他上路。”中年村夫怒叫，一跃而上，半途拔剑出鞘，凶狠狠地直逼而进。
张文季拔刀出鞘，将鞘顺手插在腰带上。
“小辈纳命！”村夫怒吼，剑发飞星逐月，疾冲而上，先下手为强。
刀光一闪，人化流光，身躯高不及三尺，刀发虎踞柴门，人刀俱进贴地切入。
“铮！”刀将剑崩起，反手扭身斜掠而走，一刀背砍在村夫的右大腿上，有骨折声传出。
刀光倏止，人已在原地重现。
“哎……”摔倒在丈外的村夫，右大腿骨折，爬不起来了。
“咦！”包括老道在内，所有的人皆发出惊呼。
“你我一半，万事皆休，不然……”他感到精神抖擞，豪气渐生，“我会把你们全摆平在这里，半成也不分给你们。”
“孽障该死！”老道怒吼，一双大袖蓦地交叉飞舞。
风雷殷殷，地面尘埃滚滚，挥舞的大袖中阵阵浓雾滚滚而出，狂风乍起，走石飞沙。
“妖术！”公孙皓五个人狂叫而走，远出五丈外才脱出风雷与浓雾的笼罩范围，仍可嗅到尘埃与令人发呕的异味。
五人回头一看，倒抽一口凉气。
张文季并没逃出来，滚滚浓雾中已看不见人影。
对面不见人，老道们已被浓雾挡住了。
“妖道没追来。”公孙皓惊容犹在，“怎么还在原地行法？张小兄弟完了。”
“再不走，咱们就走不了啦！”叫沈六的人不住发抖，“咱们经不起妖术一击……”
一道电光发出眩目的火焰，挟殷殷雷声夭矫射入浓浓的雾影中。
一声霹雳，一声长笑，电光倏没，火焰无踪。
“是他！”鬼手柯永福兴奋地大叫。
狂风乍息，浓雾快速地消散。
“噫……”两边都有惊异声传出。
老道爬伏在张文季脚前，跪伏如羊额头触地。
七星古剑在张文季的左手，单刀搁在老道的顶门，压偏了道髻，只要一拖刃，一定可以将老道的顶门割裂。如果用砍，定可将老道的头砍成两半。
“你这么一点点道行，怎敢在我面前作法兴妖？”张文季冷冷地说：“我要破你只有三成火候的玄功，废了你，你反对吗？”
老道两个同伴僵住了，投鼠忌器不敢上前抢救，也没有抢救的勇气，武功道术最高的老道，一上去就成了待宰的羊，把这些人吓坏了。
“贫道认……栽……”老道浑身发抖，语不成声。
张文季收刀后退丈余，将剑往老道身旁一抛。
“带走你的人，限你们就这样开步走，乖乖立即离开，不然全废了，快走！立即走！”
老道吃力地爬起，拾剑踉跄后退。
老道退出险境，两个同伴已无顾忌，两人一打手式，并肩迈进。
“不要枉送性命。”老道惊恐地大叫，“他会五行遁术，甚至已修成化身，贫道的元神御剑毫无着力处，你们同样禁不起他一击，退！”
“我们要一半。”惶然退后的一名同伴大叫。
“你们分一半的机会已经消失了。”张文季断然拒绝，“是你们放弃的，你们走不走？”
“好，咱们走。”老道收剑咬牙说，“张小辈，咱们后会有期。”
“好，后会有期。”
十三个人，背走了受伤的村夫，循小径含恨撤走，一个个咬牙切齿，惊怒交加。
“老弟，我以为你打走流云剑客五个人，是传闻失实呢！惭愧。”
鬼手柯永福余悸犹在：“潜山天柱峰三魔，如果妖道不用妖术，元神御剑也不易三两下就击倒流云剑客五个人。而你一出手，就把他们全吓跑了。老弟，天下大可去得。”
“今天没有你在，咱们十八个人全得死在此地。”公孙皓发信号把其他的人召出，向张文季苦笑，“三个老鬼号称魔，是指他们杀人不眨眼，心狠手辣，与魔鬼一样可怕。你露了姓名，日后……”
“日后我同样不怕他们。”张文季肯定地说，“他们奈何不了我。”
“你也会道术？会五行道术和化身？”
“见鬼！身法快而已。”张文季笑笑，“妖道自己同样不能视力透雾，凭耳力挥剑猛扑，我的听觉比他灵敏，他像瞎子一样任我宰割，真蠢。”
“哦！是吗？”公孙皓拍拍他的肩膀微笑，“潜山天柱峰三魔竟然如此稀松蠢笨，我们岂不是白担心了。你一刀背把那位仁兄的腿骨折打裂了，他得在床上躺一个月，你知道他是谁吗？”
“不知道，我从没和玩命的人打过交道。”
“他叫一见生财关勇。”公孙皓举步向农宅走，“剑术很了不得，先天气功火候不差，普通高手用刀锋砍，不见得能伤他的皮肉。我可以和他拼个平手，所以敢逼他把红货吐出来。如果知道是三魔主持，我们天胆也不敢前来枉送性命。一见生财在江湖也名头不小，抢攻一剑更挨了一刀背，你如果存心宰他，他连攻一剑的机会也没有。咱们今天是托你的福，谢啦！红货有一半是你的。”
“我可不想做第一件事就破坏规矩。”他拒绝接受，“天柱峰三魔是强盗？”
“不是，只是邪恶的豪霸型人物，竟然主持抢劫钦差的贡物，我也感到大惑不解呢！有根有底的人，做这种人人注目的大案，所冒的风险太大，消息传出，流云剑客那些人会登门找他们的，所以我们估计错误，没料到有大名鼎鼎的人主持。他们名义上的主持人青蛟罗镇方，确是鄱阳湖的水贼头头，他那一股人三年前被鄱阳王吞并了，成了独行盗，武功并不比一见生财高明多少，只是水性高人一等而已。”
农舍内传出欢呼声，先进入农舍的人找到红货了。
一月后，流云剑客一群人在太平府找到了青蛟。
结果，青蛟受伤逃掉了，有两个党羽被擒，招出了劫贡品的经过，也供出扬州雷塘事故。
青蛟确是主事人，天柱山三魔是收赃买主，指定要这批贡品，并没直接参予行动。
张文季是唯一通了名的人，黑吃黑夺走了那批贡品，消息传出，再次造成轰动，他成了众所瞩目的江湖新秀，有了颇高的身价和知名度。
他到达京师沧州，已是半年后的事了。
沧州是河间府的府属州，是卫河（南运河）的一处大运输埠头，也是漕舟必泊的中途站，也是南运河十大盐场之一的丰财场所在地。
水驿在城南十八里的河东岸，叫砖河水驿，规模比镇江的京口驿小，本身的驿船不足十艘。
南运河从河间府境流入，北流三百四十余里抵武清县的三岔河口，地势低洼平坦，水流并不湍急，沿河皆有小河分水流入大海，在这一带覆舟，的确有点启人疑窦，何况一翻就是七艘，更是不可思议。
他早已从幸逃大难的船夫口中知道出事的概略经过，深感其中大有蹊跷，因此经前来查明真相。
客船上了郎儿口码头，他提了行囊登岸找宿处。
郎儿口，本地人叫蔡家洼，是一座小镇，北距砖河水驿二十二里，往南上游五里左右是南皮县境。
他是唯一在郎儿口下船的旅客，镇上只有三两家设备差劲的客栈。
平时，只有南返的漕舟在这一带泊舟。北驶的船只顺水北放，至砖河水驿停泊过夜。
在平安客栈投宿，要了一间小单身套房。店伙领他进房时，邻房一位虬须大汉恰好启门外出，双方照面，客气地颔首为礼，善意地打招呼。
他的旅行证件完全合法，其实都是花钱买来的伪造证件，路引发自扬州，在旅客流水簿上留下他的大名：张武。旅行终点站是京都。
前面有一座过厅，也是旅客们交际的地方，厅右是食堂，可进膳亦可品茗。
虬须大汉在过厅，与一个店伙交头接耳片刻，店伙便匆匆走了，出店直奔镇尾的一座民宅。
张文季独自出店，在镇内镇外走了一圈，重新在河滩上相度运河的状态、水流的状况与两岸的情形，傍晚才返回平安客栈。
旅客不多，食堂里十余副座头三分之二是空的，照料的店伙也显得无精打采。
他踏入食堂，独霸一桌的虬须大汉便冲他友善地笑笑。
“过来坐，兄弟。”虬须大汉向他招手，“在下早来几天，在这里等朋友，算是老客人，我做东。”
“谢啦！萍水相逢，怎好叨扰？我自己要酒菜。”他在邻桌坐下，吩咐店伙来几味下酒菜，三壶酒。
“在下曹刚。”虬须大汉不便勉强，隔桌闲聊，“朋友预定从南方来，何时可到还没有确讯。老弟也是从南方来的？贵姓呀？”
“在下张武。”他信口说，“是从南方来，在这里有几天逗留，打听一些事。”
“哦！要打听什么事？也许我知道呢！”
“要本地人才知道。”他不想和非本地人谈，“唔！这里的酒不坏。”
邻桌有三位大汉，一个个健壮如牛。
“你们江南人，喝不惯咱们此地烈酒。”一个右耳轮缺了一角的大汉傲然说，“你叫了三壶酒，不醉死你，那一定是你祖上有德，不信你就喝吧！敢不敢接受挑战？在下是有名的酒将。”
“在下不与人斗酒斗气。”他拒绝对方的挑战，“酒是英雄财是胆，那是骗人的，能喝酒不见得是英雄，喝醉了只能算冬眠的大狗熊。”
大汉存心挑衅，激他的目的达到了，砰一声拍桌而起，声势汹汹走近。
“你说什么？”大汉厉声问，伸右手指着他的鼻尖，“你说我是大狗熊？你再说一声试试看？”
虬须大汉曹刚伸手拦住了他，抓住他的右肘。
“张老弟，不要和他一般见识。”曹刚加以劝解，“那三位仁兄……”
“他们在计算我，也因为心里不服气。”他淡淡一笑，眼中有奇异的光芒闪烁，“他们的神色已明白地写在脸上了。曹老兄，你也是。”
“咦！我也是什么？”虬须大汉曹刚一惊，眼神一变，手上一紧，五指力道骤增。
“你也是他们一路的。”他对肘部被扣毫不介意，“我已经问过店伙，你们已在这里住了两旬，共有三批人，平时见面彼此当做不相识，暗中鬼鬼祟祟不时走在一起，而且不约而同打听姓张的旅客。曹老兄，你们找姓张的旅客有何用意？”
“找镇江京口驿站的张文季，是你吧？”曹刚狞笑，扣死了他的曲池穴，“咱们在盛昌船行的伙计口中，知道你曾经表示要来沧州查沉船的真相，咱们猜想你会来的，轮流派人在此等候，可让咱们等到了，你认命吧！”
四个人把他围住了，曹刚更牢牢地扣实了他的右手，只要一扭腕，就可弄断他的手臂，或者扭转手臂擒人。
曲池穴扣死，他应该右半身已经失去控制了。
“你们代表哪一方的人对付我？”
“大江第一大帮下江帮的弟兄。”
“原来是你们这群泥鳅。”他摇摇头，“你们的胆子和勇气，委实令人刮目相看。你知道在下打发了流云剑客那些人。”
“阁下，那只是传闻，传闻是靠不住的。”
“也该知道在下在扬州雷塘打发了潜山天柱山三魔一群人。”
“那更是靠不住的谣言。”
“哦！你们下江帮号称大江第一大帮，未免吹牛吹得离了谱，把一切消息都当成谣言，不理不睬，一意