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“你太岁张是一代之雄，居然说出这种有损威风的胆怯话，可知你这一代之雄，只是浪得虚名……”
“哈哈！我太岁张从没认为自己是一代之雄。”张文季打断对方嘲弄性的话，“也不认为我所说的话是胆怯的表现。至于是否浪得虚名，天下自有公论，至少在这期间你们没有任何一个人，敢和我公平地一决雌雄，我太岁张的声威，仍是有目共睹的一代之雄。老兄，你是来和我谈英雄的？”
“这……”
“谈胆怯？”
“谈怎样杀死你……”
“哈哈……”
双方都在动，屋下也有人在动。
长笑声摇曳，人影一闪即逝。
一道电火从这人的左手发出，响起一声雷震。
屋下飞上四个人，人一升及檐口，暗器便不约而同发出，先发制人极为阴毒。
张文季不见了，所有的攻击全都落空。
“混蛋！你们上来得太早了，惊走了他。”这人跳脚大骂：“只要你们慢上来一刹那，我的掌心雷必定可以击中他了。”
上来的四个人皆穿了青劲装，不是黑衣人，所使用的四种暗器，其中没有双锋针，可知决不是曾漱玉训练出来的人，因而行动上无法一致。
那些黑衣男女训练有素，默契圆熟，组成七星阵时七人行动如一，速度一致，指挥的人如臂使指，灵活非常，不讲规矩，不理会禁忌，是一群不折不扣的冷酷无情，纯粹以杀人为目的，出手极为狠毒的杀人工具。
“刘老兄，你的掌心雷已经发了。”四人中的一个冷冷地说：“你的道行只有这么一点点，想击中他不啻痴人说梦。你勾魂使者并不比昊天教主强多少，如果咱门不上来，他一定会乘机反击，死的将是你。老兄，不要输不起，失败了把责任推给咱们，你未免太缺乏担当了，哼！”
“你……”勾魂使者恼羞成怒，要爆发了。
黑影从檐口下滚升，猛地飞跃而起，向屋脊中段站立的四个人猛扑，速度与扑劲十分惊人。
勾魂使者五个人注意力全放在檐口上，做梦也没料到有人以空前猛烈的速度袭击。
黑影像一头怒豹，扑上第一个人的背部，左手一扳那人的脑袋，有骨错声传出，颈骨被扭转折断了。
抱着人倒下，向侧一滚，双脚先后扫断了另两人的一只脚，一照面便摆平了三个。
一声长笑，人向屋下一滚即逝。
一道电光，一声狂震，勾魂使者第二次发出掌心雷，没击中滚走的黑影，反而把五尺圆径的屋瓦震得碎裂，屋顶下陷。
“这混蛋好阴险！”勾魂使者一面大骂，一面跟踪往下跳，“太岁张，你他娘的偷袭英雄……”
剩下的一个人，仅抓住一个断了右脚的同伴，另两个已滚下屋去了，落地“砰匍”有声。
一击即走，势如电耀霆击，把在村中布伏的人，惊得彻体生寒。
谁也禁受不起这出手如雷霆的偷袭，根本不知道太岁张在何处出现，人人自危，斗志迅速地沉落。
太岁张又出现在另一处屋顶，仰天狂笑，引起全村的犬吠，笑声一落人已失踪。
他不断在村外缘的房屋活动，此隐彼现来去自如，有众多的人追及，他就往村外撤，绕至另一角落重现。追的人少，就像猛兽般出其不意扑上，一击即走，必定有人遭殃，不死即伤。
天终于亮了，他终于发觉，村中已经没有大乾坤手的人，人都在他不断骚扰时，悄悄分批溜走了。
池州府城在大江这一段流域中，算是相当大的城池了，所以城门楼的大柱，刻了两行朱漆大字：“江山千里，襟带六朝”。
昨晚张文季和荀姑娘，在绿杨村口与神秘高手恶斗，姑娘杀死了大乾坤手的第一号爪牙，大总管霸剑天王安海，大乾坤手便心中发虚，当时就决定只留下一些人埋伏，其他的人乘夜远遁。
当恶斗发生时，隐藏在附近的群雄，没有插手声援的机会，之后便潜伏候机。天一亮，群雄便发觉绿杨村已无敌踪，十万火急搬回府城，加强眼线侦查大乾坤手一群凶魔的去向。
三眼功曹带了一部分弟兄，落脚在通远门内南大街的南陵老店。
大江两岸是尚义小筑的势力范围，三眼功曹在池州，是在自己的地盘内活动，沿江的城镇是他旗号所达的有效控制区。
两岸远处的城市，就不是他所能控制得了的势力范围了。
青阳县，就不是他的控制区，所以大乾坤手要在九华解决他，以取代他的江湖霸主地位。
在控制区，各路英雄会照料他，而且他身边有不少高手弟兄随行，实力雄厚，足以应付各路牛鬼蛇神的挑衅，有坚强的实力做后盾。
南陵老店戒备森严，各路高手弟兄正络绎于途，集中人手与号召江湖同道，要和大乾坤手算账。
三眼功曹一群人所居住的独院，供役的店伙皆是可靠的人，闲杂人等不许接近，严防大乾坤手派人混入行刺，陌生人皆被阻于院外。
但邻院的旅客出入，这些黑道豪霸当然不便干涉，仅派人留意可疑的人进出。
追查大乾坤手的眼线陆续派出，三眼功曹动员了大江两岸的弟兄全力以赴。
落店的旅客皆已结帐动身，因此早膳后，客店中已没有几个旅客留下，戒备依样森严。
邻院的旅客活动小厅，出现三位可疑的旅客。他们是来客店访友的人，不是旅客。
这三个人一进店，便在眼线有效的监视下。
眼线认出两个人，引起一阵紧张。
剑绝情王琛，最冷酷阴毒的名杀手。
毒爪天狼陈云，曾经在荆山占山为寇，是天下十大绿林巨寇之一。
五年前窝里反，三个副寨主火并忠义堂，手下四百余名悍贼一哄而散，沦落为独行盗，为害更烈，贼性难改。
大乾坤手是流窜性的悍盗，比占山为寇的毒爪天狼神气得多。
在这段风雨不止的敏感时日，毒爪天狼的出现，任何人都知道必定与大乾坤手有关联，同恶相济，双方毫无疑问已经挂上钩了。
但没获得挂钩证据之前，谁也无权把毒爪天狼当仇敌对付。
三眼功曹能有今天江湖仁义大爷的地位，可不是光凭满口仁义混来的；他能获无数江湖朋友的拥戴，也不是玩弄手段欺世盗名而获致的。
不论过去或现在，他都是勇敢、公正、慷慨的大爷。
他不像大乾坤手那么工于心计，那么善于利用手下弟兄达到目的，他永远像个勇于任事的好汉，亲自挺身而出排难解纷。
他带了三个人，出现在客院的客厅。
剑绝情三个人，与两个落店的朋友，在客厅会晤品茗叙旧，名正言顺在客店逗留。
三眼功曹的出现，五人似乎不感到意外。
客厅设有几桌圆桌，供旅客交际联络感情。
三眼功曹四个人，在邻桌就座，淡淡一笑先向五个冷然相候的人，颔首示意打招呼，态度不好不坏，表现出为人四海的江湖豪杰风标。
“林老兄，你如果过来坐，岂不更表现出江湖大爷的风度？”面目阴沉的毒爪天狼，挑衅的意图相当明显，“在下对付买卖以外的人，从不使用杀手的手段暗杀的，信誉保证。”
“好主意。”三眼功曹欣然离座，“林某恭敬不如从命，那就移樽就教啦！在下并不怎么害怕暗杀。”
他接过店伙斟上的茶，手举茶杯含笑接近，脸上的笑意毫无勉强装出敷衍的做作，性情豪放不计较对方言外的含义。
但他的举动，却有显明的敌意。
他手中的茶，是没有必要的，一个首脑人物，实在不必自己带一杯茶移樽就教。
“你那杯茶如果能泼在陈某身上，算我毒爪天狼栽了。”毒爪天狼的口气说得狂，行动却没有充分的自信，离座退了两步戒备，“别忘了在下的毒爪，可以虚空撕裂丈二以内的人兽身躯。”
“这杯茶，是防备剑绝情王大杀手的。”三眼功曹的目标是剑绝情王琛，毒爪天狼估计错误，“剑绝情王老兄的断魂钉，可射中三丈外的蚊蚋。”
“混蛋！你以为手上有一杯茶，就可以防备得了在下的断魂钉？”剑绝情愤怒地说。
“那是一定的，在下见识过比阁下更高明的杀手。”三眼功曹用夸张的口吻说，“你的断魂钉一发，茶杯一定可以击破你的脑袋，至少有十块小瓷片，嵌入阁下的峰躯，阁下最好相信是真的。我三眼功曹上过刀山，蹈过剑海，流过血汗，三十年奋斗，才混得今天的局面。你以为凭你们三五个人，就可以找到近身的机会，一下子就送我下地狱？不要妄想，诸位。”
他摆出强者的面目，强大的慑人气势非同小可。随来的三个人，也跃然欲动。
毒爪天狼五个人，皆被他的豪勇气势慑住了。
“咱们如果真要计算你，不需用这种拙劣的办法，在客店露面以真面目出现。”毒爪天狼打消走险一击的主意，沉静地说，“在下抢劫时，也从不以真面目行事的。”
“你否认你来的意图？”
“当然否认。”剑绝情接口，“在下要杀的人，不可能看到在下的本来面目。”
“那你们来做什么？”
“故意引阁下现身，咱们办到了。”毒爪天狼说，“老实说，阁下的气概委实令人激赏。”
“在下现身了，下一步看你们的啦！”
“这位老兄要见你。”毒爪天狼指指同来的人。
正是眼线查不出底细的中年人，赤手空拳没带有兵刃，面目阴沉冷静得像个无表情的僵尸，一双带有鬼气的鹰目冷电湛湛。
“老兄贵姓，有何指教？”三眼功曹沉声问。
“我姓黄，休问来历。”这人安坐不动，声调阴沉，“我只是个跑腿传信的人，见到你我的工作已完成了一半，另一半是把话传到，就没有我的事了。”
“谁的信？”
“曾当家。”
“大乾坤手玩起文的来了，异数。信给我，你的工作全部完成了。”
“是口信。”姓黄的淡淡一笑，“要听吗？”
“说吧！”
“敝当家说，江湖鬼蜮，尔虞我诈，互相吞噬，事极平常。”
“对，有如家常便饭。”
“敝当家谋夺阁下的江湖司令权，所用的手段也平常得很。谋江山也好，谋名利也罢，成功就是一条龙。失败了就是条虫。生死有命，富贵在天；不论成功或失败，必须挑得起放得下。事过境迁，大家把争执和不快，仇恨与血腥，一并忘了岂不两全其美？”
“这么简单？”
“是的，就这么简单。”姓黄的说，“双方实力仍在，旗鼓相当，真要坚持你死我活，那将是永无穷尽的绵绵杀戮，对谁都没有好处。如果大家了解精英尽失的后果，必定明日就此放手，和平共存双方都有好处，就不会坚持报复了，至少可以保全许多人的性命。敝当家知道阁下正在加紧调兵遣将，紧蹑在咱们左右，等候机会大举兴师问罪，给咱们带来许多不便。阁下，你准备牺牲多少人？付得起如此高的代价吗？”
“黄老兄，你不是作说客的材料，你所举的理由，无法让咱们的江湖好汉信服。”三眼功曹沉声说，“咱们黑道人，十之九是亡命，他们不会忍辱偷生，生死了断也是他们唯一可以傲世的传统信念。我身为司令人，枉死了这许多弟兄，如果我怕付高代价替他们复仇，与你们和平共存，过去的事不再追究，他们怎么说？我这个司令人的地位能保持吗？所以，必须有唯一的结果，你老兄明白我的意思，回去确实禀报贵当家，这是在下唯一的回信，你们可以走了。”
态度坚决，彻底关闭了谈判之门，双方都死了不少人，事实