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竟还年轻，也不过才二十出头嘛！我平生所收的八个……八个徒弟中，以徐风涛武功最为精强，办事也最干练，而且忠心耿耿。我百年之后，掌门之位，也只有风涛可接掌。第三代弟子中，鸣山是矫矫独出，卓然不群，而且文才极佳。风涛之后，鸣山子承父业，也是合情合理。沁儿若嫁给鸣山，日后可有保障。”
十二娘道：“掌门之位是一回事，婚姻大事又是一回事。依小妹看，韦达夫的儿子韦观就不错，人老实，武功虽不及鸣山，也差不了太多。文才和鸣山在伯仲之间，人品却极佳，我为沁儿选中了韦观。”
宋朝元好笑：“看来韦观和鸣山须得比试几场，方可判明谁是东床佳婿。莫非我虎山派也要学江湖上的‘比武招亲’不成？”
十二娘眼睛一亮，喜笑道：“对呀，这个办法好。大哥，咱们可以给武林后起之秀发下英雄帖，为沁儿择一少年英雄，这必是轰传武林的佳话呢！”
宋朝元一晒：“眉儿，你还是那么天真可爱！虎山派乃是名动武林的大派，若是搞什么比武招亲，岂不是让武林同道笑掉大牙吗？再说了，武功好的人未必有好人品，你听我的没错，鸣山这孩子，我是选定了。”
十二娘冷笑道；“沁儿又不是你一个人的，沁儿的终身大事，小妹一定要管。反正我一见鸣山那油头粉面的样子就有气。’”
她站起身，俱进他怀里，仰着脸儿，娇声道：“大哥，你就听小妹这一回好不好？小妹平生可没求过大哥一件事呀！”
这倒是千真万确，十二娘是对丈夫百依百顺的女人，没有美貌女人的许多坏毛病。
宋朝元笑道：“眉儿，这件事，以后再谈吧！反正沁儿也还小，你可以暗中给她挑一个比鸣山更好的。不过我可告诉你，若是你挑来挑去找不到，可别怪我把沁儿给鸣山了。”
十二娘喜道：“大哥，你给多长的期限？”
宋朝元想了想，道：“一天。”
十二娘掐了他一把：“胡说。”
宋朝元微笑：“那就一个月。”
十二娘柔声央告：“大哥，再长一点。”
宋朝元开心地道：“长一点也可以，不过有条件。”
十二眼闭着眼睛，悄声道：“我要一年。”
宋朝元俯下身，在她唇上轻轻一吻。微笑道：“一年有一年的条件，你答应不答应？”
十二娘道：“别闹！大白天的，让人知道了，看你这寿星公的脸往哪儿放！”
宋朝元柔声道：“往这儿放。”
他的脸已深深埋进了她的胸口。
一双红绣鞋儿悄悄从窗边移开，屋里的两个人都没有发觉。
宋沁奔到庭中一棵辛荑树下，捂着羞红的脸儿，忍不住笑出了声。
她方才绕到窗外偷听父母谈话，谈的正是她的终身大事，她怎能不害羞呢？
她听到了父母的轻声调笑，听到父亲的“耍赖”和母亲的低笑，她怎么能不脸红呢？
父亲力主促成她和徐鸣山的事，使宋沁感到有靠山了。父亲是一家之主，娘呢，向来又是依顺父亲的，这件事十有八成要成，宋沁怎能不笑出声呢？
不过，母亲的反对，却让宋沁隐隐感到疑惑，母亲为什么要反对呢？
然而，母亲提议的发帖天下，“比武招亲”的主意，却让宋沁兴奋不已。她觉得将许多小伙子招集在一起，为她而打架，实在是件妙不可言的事情。
她想像着那种热闹、风光的场面，不由得意地微笑起来。
哪些青年侠客会来呢？——当然是那些英雄、潇洒、武功超卓、文彩斐然的年轻人，那些崇拜她的年轻人。
宋沁想来想去，还是只有徐鸣山一个人符合这么多条件。
另外几副面孔也不时浮现，其一是韦达夫的公子韦观，他比宋沁大一岁，生得清秀文雅，彬彬有礼，可宋沁不太喜欢他。其二是……宋沁心里一跳，这一张面孔居然是上午在山下柳林中碰到的那个穿白袍的小子。
宋沁气得啐了一口，暗骂自己没出息，竟会想起那个胡说八道的小无赖。
但无论如何，肖无潮那懒洋洋的、讽刺的微笑总也抹不去。宋沁真后海刚才没有杀死他，要不现在也不会弄得自己心烦意乱了。
她那一跺脚，实际上是触动了鞋中的暗器机关，十几枚小巧的银针从鞋尖飞出，射中了肖无濑的左腿。
可是无论宋沁自信武功有多高，她也明白，若不靠暗算，自己根本不是肖无濑的对手。单只人家那身轻功，天下就没多少人能办到。
徐鸣山呢？
宋沁不高兴了，因为她发现，徐鸣山的武功很可能制服不了肖无濑。
女孩子可以不承认自己的缺点，但对心上人的某些缺憾，却总是十分伤心。
宋沁正在胡思乱想，听得身后一声温柔的低笑：“沁妹。”
宋沁不用看，就知道来人是谁。她垂下眼睛，撅起嘴儿，她像受了天下的委屈，正等人爱抚似的。
女孩子的心思啊！
徐鸣山是武林中罕见的美少年，这一点谁都无法否认。
男人漂亮，并不见得英爽。可徐鸣山的美，正是那种英豪俊逸之美。
徐鸣山的剑，可以将磨盘大的山石一劈为二；徐鸣山的轻功，可以登萍渡水；徐鸣山的微笑，能让宋大小姐心慌意乱；徐鸣山若不经意地吟出的诗句，能令宋大小姐脸儿红上半天。
徐鸣山收拢折扇，白衫飘飘地走了过来，宛如玉树临风一般，光彩照人。
宋沁若是不喜欢徐鸣山，那才叫怪事了。
宋沁满面骄色，正眼也不瞧站在面前的徐鸣山。
“沁妹——”
宋沁冷冷道：“小山子，别没大没小的！我是你姑姑。”
徐鸣山苦笑：“好，姑姑就姑姑。沁姑，侄儿给您请安来了。”
宋沁还是板着脸，扭身就往院外走：“小山子，我警告你，少嘻皮笑脸的，你也二十多岁的人了，该有个正经时候了。”
听听，这哪像是个十七岁的女孩子说的话？
徐鸣山却一直跟着她出了大院，走进一片茂密的梁林中，神色也一直是正正经经的。
可当宋沁停住脚转身时，看见的却是个一点也不正经的徐鸣山，他正似笑非笑地盯着她，似乎已欣赏她很久了。
宋沁的脸“腾”地红了，蓦地骈指如风，戳向徐鸣山双目中，口中叱道：“看你还乱看！”
徐鸣山吓了一跳，身子向后一仰，连着退了三步。尚未直起身，宋沁的手指又已逼了上来。徐鸣山斜斜一闪，远远躲开，笑道：“小姑奶奶，侄儿的这双眼睛，千万不能给你。”
宋沁怎会真的要他的眼睛？但徐鸣山居然说出“不能给你”四个字，宋沁又怎能不生气呢？
徐鸣山微笑道：“这双贼眼若是没了，沁姑的花容月貌，我就看不到了。我看不到最小事，世上少了一个能欣赏沁妹的男人，那才是大事了。”
宋沁恼羞成怒，正想给他点苦头吃吃，突然林外一声干咳响起。
徐鸣山马上就蔫了：“是我爹。”
来人正是他父亲，八虎之首徐风涛。
徐风涛是个木讷深沉的人，这样的人武功一般都极扎实，不出名则已，成名则天下皆知。
徐风涛挤出一丝微笑，朝宋沁点了点头：“师妹好。”
宋沁又气又羞，干脆没理他，心里却把这个“大师兄”骂了个狗血淋头。
徐风涛这人很不识趣，全然没在意宋沁的冷淡，接着又道：“鸣山这孩子没大没小的，喜欢乱开玩笑，万望师妹莫要见怪。”
此话比当头浇瓢冷水还令宋沁心寒。徐风涛一直在强调辈份，可绝对不是个好兆头。
徐风涛为什么要反对她和徐鸣山的事？
“鸣山，还不掌嘴！”徐风涛冲着儿子大喝道：“你告诉师姑，说你再也不敢以下犯上了！”
徐鸣山苍白着脸，一动不动。
徐风涛冷笑：“怎么，难道你还想要我亲自动手？”
徐鸣山咬咬牙，抬手给了自己一个耳光，大声道：
“师姑，侄儿再也不敢冒犯你老人家了！”
他俊美的左颊上已浮起了五条红痕，可令人心碎的是他眼中的痛苦和绝望。
宋沁一声呜咽，扭头冲出了树林。
徐风涛目送着她的背影消失，冷冷笑道：“鸣山，你记住，从今后不许和她胡来。”
他连看都没再看儿子一眼，背着手慢吞吞地走开了。
徐鸣山木然又在林中，许久许久没有动。
第五章 深山中
虎山脚下，有一座不算太小的小镇，叫方家桥。三百余户人家，沿一条小河两岸散居。这条小河叫做津河。
虎山是方家桥附近惟一的一座大山，虎山派名振天下，方家桥的人颇引以为自豪，镇上的治安也得以加强。
居民们安居乐业，都尊称宋朝元为“宋老爷”，遇到外地人，常挂在嘴边吹上几句。
方家桥的安宁给方家桥的镇民们带来了财富。宋朝元的不少门人弟子，便居住在镇中，经营各种行当，既是镇民，又兼司暗探，镇上有一点风吹草动，宋朝元马上就能做出反应。
因此，虎山派能雄踞天南，一来是因为他的威德过人；二来是因为武功不凡；三来则是因为虎山派有这种“全民皆兵”的优势。
沿津河出方家桥，西行十数里，便已进入绵延不断的深山。山谷中散居着零星山民，三五户便可形成一个村落。
桃花坞就是一个小村落的名字，坞中仅有十来户人家，满山遍野却种着数不清的桃树。
时令正是仲春，整个山坞桃花灼灼，灿若云霞。然而，山野中的桃花是十分寂寞的，没有姑娘和小伙子来欣赏，也没有诗人墨客为之吟诗作赋。
深山少书生，在方家桥设蒙馆的老夫子也老却风情。
不来赏花了。桃花坞的村民们关心的也只是既可以吃又可以卖钱的桃子。
离桃花坞口不远处，有一座孤独的破庵，黯淡的匾额上，字迹斑驳，如果你仔细辨认，还是能认出“普渡庵”
三个字来。
普渡庵早已残破不堪了，它就像个垂死的人，连挣扎的力气都没有了。连满坞的桃花，都未能给它添一丝活力。
山民们称这为“观音庙”，也将所有的寺、庙、庵、观一律称为“庙”。这倒也简单明了，因为不论和尚道士，都是出家人，他们住的地方，为什么不能有统一的称呼呢？
山民们的质朴自有其玄妙无极的道理。
普渡庵的香火已断了许多年了，山民们虽敬鬼神，却也未必总愿以财帛美食祭祀之。
据说二十多年前，这里住过一位年轻尼姑。没多久，受不了浪子们的聒噪，弃庵而去了。从那时起，庵中使不再有人居住。
从桃花坞到普渡庵，有一条小径。路上长满了齐腰深的野草，毒蛇成群，野兔扎堆。
今天傍晚，荒凉诡异的破庵中，竟有一缕炊烟袅袅而起。
落日还贴在西山上，背阳的山体呈出深沉的黛色，向阳的山脊却是一片凝重的金黄。这两种颜色的对比，给人一种沉重而又欣喜的感觉。
炊烟溶入了西天嫣红的晚霞，云霞间露出的几方天空，才是真正动人心魄的。看着那雍容、庄严、华美、淡雅的天空，你会忍不住流泪。
但若是没有了人，这一切又有谁来欣赏呢？
绿袍人盘腿坐在火堆边，呆呆地仰望着西天，眼中有一种无法形容的奇异的神采。
支架吊起的破铁锅中，煮着几大块兔肉。汤水沸腾，香气扑鼻，可绿袍人却似一点也没闻到。
他已被这辉煌而又无奈的落日吸引住了吗？
他想起了什么呢？
“无可奈何日落去，
似曾相识人归来。
破庵香兔共开怀——