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扁老似乎有意卖弄见识，瞪眼道：“怎么不知道，九大门派，共是九坛，不过听说其中有三坛尚在筹备阶段。”
房英听得暗暗一震，忙道：“那三坛？”
“哼！你问得这么清楚干什么？”
房英忙陪笑道：“小可只是好奇而已，九大门派在武林中声名何等显赫，想不到竟只是本帮中分坛，嘿嘿……任何人听了都会感到惊奇的。”
扁老释然地点点头，嘻嘻一笑，道：“这是个秘密，嘻嘻，老夫是与你小子谈得投机才说溜了嘴……”
“小可知道是您老青眯。”
“嘿！其实九大门派能成为本宫辖下分坛，却是另两个坛的杰作。”
“杰作？”
“嗯，那两个坛，一叫‘追魂坛’，一名‘龙虎坛’。前者专门追各派掌门之魂，后者却是制造掌门，嘿嘿，呃呃，老夫说得太多了，太多了。”
他似颇感后悔地，停住话声，但是房英却已完全明白经过。随着明白而来的，使他无比的震惊。这刹那，他感到武林中局势，却已到了严重关头。
像那假的武当“清虚真人”，必也是“龙虎坛”中制造出来的。扁老所说还有三坛尚在筹备阶段，换言之，尚有三派一时还无隙可趁，那末，是哪三大门派呢？
他震骇莫名地忖着，望望扁老那副再不欲多言的神态，心中倏有了计较，忙道：“扁老清放心，小可绝对保守机密，现在小可想请你老提拔一下！”
扁老微微—呆，道：“提拔你什么？”
房英愈发低声低气道：“小可想请你老在宫主跟前多说几句好话，也派找到‘龙虎坛’中，弄个‘掌门人’当当。若小可能派出去，过过‘掌门人’的瘾，决不忘你老大德。”
扁老鱼纹眼一瞪，倏然哈哈大笑起来。
房英一怔，故作失望地道：“你老不愿提携也罢了，何必笑我。”
扁老笑声陡顿，诡谲地道：“老夫可以向宫主引荐，不过只怕你小子等不到那个时候。”
“等不到那时候？你老这是什么意思？”
“什么意思？！！嘿！老夫算你最多只有四天寿命，就是这个意思。”
房英心头砰然一震，呐呐道：“你……你老是指什么……”
“老夫指什么，你自己应该更清楚。想想今天是什么日子了？”
房英神色微松，讪讪道：“你老是指找姓房的那件事？”
“哼！你有把握？”
“小可推测那姓房的不会不来。”
“嘿！老夫可以告诉你，你就是找到了那姓房的，恐怕仍是死路一条。”
这一下，房英更加震惊不安了，他脑中迅若电光一般，推测对方的话意，口中吃吃道：“你老是……是说小可犯了什么错？”
“嘿！老夫看你是块材料，故而透露消息给你，你既知道错，就该早谋出路。”
扁老说到这里，顿了一顿，冷冷接下去道：“以上次你耍的那手‘绝活’来论，你小子早就该死了！”
“哦！”房英明白了，故作苦笑道：“你老别误会，那时小可只因为经脉被制，迫不得已，再说那两个老鬼，的确不是东西，小可想借机会除掉他们，谁知道事情会变化到那种地步？‘邛崃双色魔’竟是本帮长老……”说完故作尴尬地一叹。
扁老似乎颇为了解地点点头道：“话虽不错，但你小子仍该自我检讨一下，要知道：‘百步之内，必有芳草’。那种见不得人的事，对宫主来说，当然无所谓。但对那姓黄的丫头而言，可算毁了人家一生啦。”
房英脸色一红，愧然垂首。只听得扁老道：“不过无心之错，将来终可弥补的，紧急的是目前，你小子应该考虑自己的进退问题了。”
房英这时才感觉自己处境的确严重，目光一转，故作哀求道：“你老既知道小可危在旦夕，就请你老做做好事，指点指点小可迷津，应该何去何从！”
扁老哈哈一笑，道：“这还不简单，找靠山啊！”
房英愁眉苦脸地道：“小可在宫中谁也不识，那里去找靠山？”
“嘿！你小子有时候似乎很聪明，怎么连现成的靠山难道都忘了。”
房英一呆，道：“你老是说谁？”
“本院的‘九花长老’——‘邛蛛双色魔’啊！你为二位长老出过这么大的力，去求求他们，觅一席之地，大概不成问题的。再说，能攀上这份关系，飞黄腾达，指日可期，对你小子来说，未始不是因祸得福。”
房英目光一亮，暗道：“对，我怎么连这一点也想不起来了。”举手对扁老一拱，道：“多蒙你老指点，请问那二位‘九花长老’走了么？”
扁老笑道：“那两个老鬼若还不走，前宫总舵岂不变成了窑子啦！”
房英红着脸，也讪讪陪笑，接着问道：“你老可知道他们在何处？”
“回总院！”
“总院详细地址，你老能赐告否？”
“听说在云梦大泽，详细地址不清楚！”
扁老说到这里，倏然沉声道：“小子，老夫什么事都坦诚相告，你也该对老夫说两句真话了吧！”
房英忙道：“只要你老垂询，小可敢不坦诚奉告。”
扁老点点头，整色道：“你真的叫陈志高。”
房英微怔，嘻嘻笑道：“小可并没有改姓换名的理由。”
“哼！老夫确对你身份有点怀疑。假如老夫推测不错，你容貌也是经过伪装的！”
房英，心头一跳，强作镇定，讪讪道：“你老多疑了。若你老一定不信，现在尽可仔细看看小可脸上是否经过易容化装之术？”
扁老目光在房英脸上来复扫视了二遍，倏道：“你小子知道当今武林中，有几种易容之术？”
房英沉思道：“听说丐帮擅以药水易容，江南‘百面神剑’擅制人皮面具，除此之处，小可就没有听到过了。”
扁老神秘地笑笑道：“但老夫却知道还有一种！”
房英装作极有兴趣地问道：“那一种？”
“你有没有听说过‘幻容’、‘变骨’这术？”
房英心头又是—跳，道：“噢！小可想起来了，曾在一部古书中看到过，但这‘幻容’、‘变骨’奇功，听说已失传三百年了啊！”
扁老嘿嘿笑道：“但老夫知道目前武林中，仍有一个人擅此奇功！”
房英心头狂震。他倏然感到这糟老头并不如自己所想的那么简单，立刻暗暗运气戒备，表面上力持镇定，道：“是谁？”
“就是本帮‘龙虎坛’坛主。”
“唔。”房英暗暗呼出一口气，讶然道：“这倒是件想不到的事。”
“嘿！想不到的事还多哩，经过‘龙虎坛’主传授的，已有九人之多……”
“那九个。”
“本帮院主，六派分坛，还有本宫的梅凤飞……”
—听到梅凤飞，房英暗吃一惊，接口道：“梅凤飞竟也获此传授，想必宫主也擅此术罗？”
“哼！本宫宫主还没有资格。梅凤飞本名陆心影，她所以破例得传，听说是为了要抓姓房的关系！”
房英暗暗骇然，深自庆幸自己—月来没有与梅凤飞接触，否则岂不落入陷阱。同时他也暗自叹息，回忆起那智慧不凡的少女，可能也与武当掌门人一样，遭到不可测命之运。
这时，他停了停神，道：“你老说了八个，不知还有个谁呢？”
扁老嘿嘿一笑道：“还有一个……嘿嘿，就是你！”
房英心头一紧，假笑道：“你老别说笑话了，小可想进‘龙虎坛’，正苦不得其门而人，怎会获传这种奇功？”
扁老神色倏然一整，冷冷道：“老夫从不说笑话，所指当然有所根据！”
“什么根据？”
“据老夫仔细研究，凡习此奇功者，一经运功变换容貌后，虽令人无从判断真伪。但有一点破绽，就是双目流动间，会隐隐浮起一层薄薄的青光。小子，你目光中，正有着这种明显的特徵。”
闻言到此，房英再也镇定不住，神色骇然大变，迅速一跃起立，右手探腰，刷地一声，短剑出鞘，寒光骤涌，对扁老目露杀机地冷冷笑道：“老丈果然好眼力，既识破区区行止，区区就无法放过你了！”
只见扁老也电掣般一跃而起，飘退三步，哈哈哑笑道：“老弟，怎么这样沉不住气？”
房英沉声道：“区区并无尊驾这种修养，现在只有一个办法！”
扁老依然笑道：“什么办法？”
“在郑王塔中，只许一个人生离！”
“没有第二条路？”
“没有第二条！尊驾如不动手，区区只好有僭！”
房英话声一落，短剑一圈，电掣般向对方刺去。他为了欲隐去真面目，不敢用家传“七巧七式”剑法，只用了普通“六全剑法”中的一招“博浪沉沙”。但把所习的“达摩先天罡气”透入剑身。故招式虽平实，但剑飚威势，却凶猛无伦。
那知剑势方出，扁老“呀呀”哑笑道：“好小子，真要干？就先尝尝老夫的‘猿分飞丸’！”
话声中，右手一扬，—道白光，脱手射出，向房英面门袭来。
房英心头微惊，剑势疾转，忙向上格去。
他原以为“猿分飞丸”必是什么极厉害的暗器，那知短剑挥出，竟毫不着力，那道白光，被剑上劲力＊得飘然升高二尺。
房英劲力落空，见状不禁一呆，目光凝视下，才看清所谓“猿分飞丸”，竟是一粒纸团。
这刹那，却见扁老一声长笑，身形电掣般横飘，如游鱼一般，滑出窗口，向塔外掠去。房英心头又是一惊，摸到窗口，目光瞬处，已人影俱杳。
塔外满天晚霞，传来阵阵鸦噪之声，房英跌足长叹，才知道受了人家戏弄。
以扁老那份发纸团的手劲，离去的轻功，着着都可说是一流顶尖高手，而自己却还被蒙在鼓中。
房英怔然望着落日余辉，暗忖道：“这‘扁老’说的是真是假呢？用意何在呢？”
思忖中他转身一瞥飘落地上的纸团，心中一动，急急伸手拾起一看，上面赫然写着几个潦草字还挟着一包红色粉末。
“速依老人之言，迟恐不及，附‘神仙丸’解毒散三包，四月之期，足可找到双色魔。知名不具。”
看完这几个字，房英迷茫了。他想：他显然早已看破自己行止，才告诉自己许多秘密。而且这番善意示警，显出他也是“吾道中人”，既是志同道合，何不开诚布公呢？
何况九大门派中，已有六大门派的掌门人已变成假的。这等严重的情势，他既已知道，为什么不采取行动呢？
他开始觉得这老者是个令人莫测玄妙的谜。那么他是谁呢？
塔外已是夜幕低垂，房英却浑忘时间，脑中拚命想着：“他是谁？”
倏然，房英跳了起来，他想起那份“急令”！
“啊！莫非就是父亲他老人家？”
房英神色一振，一股亲情，油然而生。他虽然不能确定自己这种猜测是否对，但却觉得与“急令”上的“据查房天义在开封现身”的消息太已巧合。
这时，房英再也不敢逗留，把“神仙丸”解药慎重地放人怀中，随手一搓纸团，扬起一撮白粉，下了“郑王塔”。
夜色已浓，远望开封城—片灯火。他急急地向前宫奔去，为了证实“扁老”的身份，他亟欲找他再见一面。
在房英心头觉得，这次面对面，只要自己先把底子亮出来。那“扁老”必不至于再隐蔽身份。那时，不论扁老是否是自己的父亲，有两个人在一起，终比孤身一人力量大得多。
转念中那深院巨宅，已在眼前，房英目光一瞬，禁不住—片讶然。
前宫大门敞开，灯火通明，门口屹立着两名前宫爪牙。
这是“前宫”从未有过的现象，自房