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老五糊上不了台，就得拾粮上。一场子人的张望中，拾粮缓缓往台上去，他的步子有些沉，有些跋不动，但，他还是一步一步地来到了台上。面对着打小就当短工的东家，面对着水大梅两口子，拾粮内心翻滚。台上台下一时气氛有些紧，顾九儿更是不敢正视拾粮，他后悔刚才一激动，点了拾粮的名，他要是忽然说出句什么过分话，可咋个收场？他拼命跟祁玉蓉使眼色，意思是让她控制局面。这天的祁玉蓉精神相当集中，手一直放在盒子枪上，目光，始终盯住台下。
谁也没想到，意外真就发生了。拾粮盯了很久，盯得台上台下都快要坚持不住了，突然俯下身子，对住汗如雨下的何大鹍：“你呀，你要是当年对青石岭稍稍好点，我也好站出来替你说句话！”说完，腾地转过身，就往台下走。生怕走得慢了，会被什么拖住。就这，身后还是响来软软一声：“拾粮啊，不能……”随后，何家父子连同两个马家兵被五花大绑着，押村街上游行。直把太阳走没了，才被押到西沟桥上。
怎么又是西沟桥呢？偏激的顾九儿，固执的顾九儿，你就不能选个别的地儿？这西沟桥，要是再掉下去四个人，往后还让人咋个走？
顾九儿显然没想到这层，他把最终送何家父子上路的地儿选在西沟桥，也是颇动了一番脑子的。他要拿伪保长的人头，祭奠那些农会骨干的冤魂。
这一天的东西二沟特别沉静。说不清为什么，人们的脚步全都止在了离西沟桥很远的地儿。拾粮跟来路早早就回来了，一进屋，来路就病倒了，呻吟声不断。拾粮倒是没病，但英英横躺在炕上，一句话不说，只是使劲流眼泪。拾粮的心也就让英英的泪水给漫住了。
他知道，英英是愁姐姐大梅，二姐已经不在了，大姐再有个三长两短，她怎么活？
3
据后来听到的消息，说是何家父子挨了枪子后，身子在桥上弹了几弹，然后，仰面朝天落在了河里。
怎么会是仰面朝天呢，老五糊他们可都是一头栽进河里的啊！
这一年的药收得相当不容易，时不时的，就要停下来，收到后来，拾粮都有点灰心得不想收了。
这时候的拾粮，能慢慢理解水二爷了。
更为不利的是，沟里有消息传出，说他买牛置地是个错，大错，至于错在哪，没人说得出，但一个显显的变化是，西沟那些帮他收药的人，一个个变得跟他冷了，远了。
选择一个秋雨绵绵的午后，拾粮将脚步送到了青石岭。水英英一开始也要来，临出门时，步子又怯了，她想见到爹，又怕见到爹。临完，她跟拾粮说：“你去吧，他要是问起我来，就说我走路不方便。”说完，捂着眼睛进去了。
吴嫂孤独地立在院门口，立在雨中，像是在等一个永远也等不到的人，看见拾粮，有气无力地说了声：“来了啊。”就又把目光伸向草滩深处。
水二爷已老得不成样子了，尤其听到亲家何大鹍和女婿何树槐吃了枪子后，两眼，就跟瞎了般，再也看不出一点儿神。
“爹——”拾粮叫了一声。这一声他叫得多少有些艰难，他没想到，水二爷会老得这么快，上次跟喜财叔来时，都没觉得他老，这才多长工夫，他就老得没样子了。
水二爷没动弹。拾粮连喊几声，他都没动弹。拾粮心想，他的耳朵可能不对了，正愁着，吴嫂走了进来，冲他说：“想说啥话，对着他耳朵说，远了他听不见，耳朵聋了呢。”
“你才聋了呢！”水二爷意想不到地骂出了一句。
“爹——”拾粮兴奋地凑过身子，跟水二爷贴得很近。这一刻，拾粮多么想扑上去，扑到水二爷怀里。
“滚回你的西沟去！”
拾粮一肚子的话让水二爷骂了回去，滚烫的心也让水二爷骂冰凉了。
水二爷原又闭了眼，又跟死了般，半天没了声音。拾粮干吭了一阵，知道吭下去也是闲的，郁郁地走出来，跟吴嫂进了她的屋。
吴嫂一时也不知该说啥，半天，老话重提地问：“娃们呢，好着哩吧？”
“好着哩。”
“你爹哩，好着哩吧？”
“好着哩。”
“狗狗，还那样儿？”
“还那样儿。”
“英英呢，她咋没来？”
“她……来不了。”
然后就没了话。外面的雨淅淅沥沥，下得人心里长草。秋雾慢慢打岭上浮下来，罩住了院子。
“他们，来过院里了。”良久，吴嫂又说。
“谁？”拾粮陡然一惊。
“镇压团的，顾九儿没来，打发别人来了。”
“咋个说？”
“啥也没说，来了四下转转，又到岭上看了看，走了。”
这就怪了。拾粮心里犯了惑，他早就料到他们要到岭上来，但心里又存着侥幸，这下，不敢侥幸了。
“他呢，他咋说？”
这个他，是私底下喧谎时他跟吴嫂对水二爷的称呼。多少年来，都这样，习惯了。
“除了骂人，还能咋说？他这脾气，你又不是不知。”
“现在怕不是骂人的时候。”拾粮开始担心。
“我也这么劝哩，可压根听不进去，不劝还好，一劝，提谁骂谁，好像满世界的人都惹了他。”
“一辈子了，改不掉。江山能移，本性难改。”拾粮说。
“可光骂能顶啥用，我是怕……”
“怕也不顶用。”拾粮忽然站起身，面朝着窗户说：“该来的迟早得来，该死的，谁也救不下。”
就这一句话，吴嫂猛然觉得，拾粮成了一个顶天立地的男人！
这夜，拾粮没回西沟，就睡在了水家大院，还跟水二爷睡在了一个炕上。令吴嫂一夜想不通的是，水二爷居然没发出惯常的吼声，没撵走拾粮。二天拾粮要走时，吴嫂战战惊惊地问：“昨黑，喧了啥？”
“啥也没喧！”
回到西沟，拾粮跟英英说：“我想搬到岭上去住。”水英英僵了僵，恨恨道：“要搬你搬，少跟我说这些。”
一句话呛得，拾粮险些又没了主意。
把院子里零乱的东西收拾好，拾粮来到狗狗院里，同样的话他又跟狗狗说了一遍，没想，狗狗说出的话跟水英英一模一样：“要搬你搬，少跟我说这些！”“不说就不说，我是问，娃们呢？”拾粮蓦地也上了气，水英英面前，他不敢上气，狗狗面前，他敢。
“谁的娃，你的，还是她的？”狗狗显然也上了火，说出的话就跟枪子一样。正好小伍子的老二唤作牛牛的跑来跟她要吃的，她一把打开：“找你亲妈要去！”一句话吓得牛牛哇一声哭了起来。拾粮一把抱过牛牛：“看你这人，冲娃使啥脾气哩？”
“我就这脾气，嫌了你去呀，她脾气好，你去呀！”
拾粮抱起牛牛就走。到了自个院里，感觉比刚才进来时还冷清，走进厨房看了看，灭炉子上顶个破锅，一看就是水开了没人管，把火溢灭了。爹定是又到二婶家蹭饭去了，蹭了一辈子，还没蹭便宜。拾粮气恨恨跑到坡上，刚要骂句难听的，就见沟里突然多出几个影子，细一看，是镇压团的，好像在追啥人。
拾粮把话咽在了肚里，想想，爹也是不容易，能蹭就蹭吧。要是真能给他蹭来个妈，也算是件幸事。
响声是半夜里发出的。来路啥时来的，拾粮不知道，黑饭吃过他就倒炕上睡着了。稀里糊涂，就给睡到了大半夜。忽地醒来，就听院里一片响，很细，很艰难。他竖起耳朵，仔细听了听，好像有人。拾粮一个蹦子打炕上跳下，就往院里来。蒙蒙的夜色下，果然有个黑影儿在动。拾粮定睛一看，妈呀，有人倒在他家院里。
等搀进窑里，拾粮傻眼了。他怎么也没想到，东沟何家二公子何树杨会在这个拉满雾的夜里爬进他家！
《“文》来路率先奔了进来，一眼望见了何树杨。“你……你……你咋来了？”
《“人》紧跟着，英英挺着大肚子也来了，看清是何树杨，怔在了那里。
《“书》“叔，救我……”
《“屋》何树杨的声音很弱。血从他脸上，身上流下来，红在了来路家的窑里。来路指住何树杨：“你给我走，走啊！”
水英英一把将来路搡出去，跟拾粮说：“还傻站着做啥，快救人啊。”
何树杨认出了水英英，脑袋一歪，昏了过去。
拾粮僵着，从看清何树杨那一瞬，他就僵到了现在，来路和水英英都没喊醒他。
“还愣着做啥，快救人啊，难道你还嫌死的人少么？”水英英又喊了一声。拾粮仍旧没动。水英英的叫嚣声一点没影响到他，他像是陷在艰难中。半天，他忽地掉转身，去另间窑里拿东西。来路一看他真要救人，急了，扑过去拦住他：“使不得啊，娃，他是啥人你不晓得？快撵他走，快撵他走啊——”
“他就是啥人也得救！”水英英恶恶地顶撞了一句来路，顶得来路没了话。拾粮轻轻推开爹，这个时候他已没了选择，除了救人，他没选择。一个人倒在他家的窑里，他能不救？
拾粮拿着棉花沾着草药水给何树杨擦洗身子的时候，来路出出进进，没头苍蝇般在院里乱转。罩满厚雾的夜色没法裹住他的惊慌，他被自己给搞慌了，彻底慌了。他甚至考虑着要不要马上赶到东沟，找疙瘩五他们报信。但儿子拾粮的坚定和沉默却又像一把手，狠劲儿地把他往回里拽，他难得快要愁死了，咋个办，咋个办么？
就在这时候，水英英说话了：“你也不用那么怕，出了事，我担着，我担不住，还有拾粮，就算吃枪子，也轮不到你头上。”
来路两张老脸让儿媳妇说红了，红得没法再红。
“你看你，说啥话么，我哪是怕，我是急，真是急哩。”说着，又下意识地转起磨磨来。
水英英扔下公公，去厨房熬粥了。
何树杨伤得并不是特别重，按拾粮的判断，身上的伤都是荆棘刮的，也有石块蹭破的，最重的伤在腿上。他一定是慌不择路，打石崖上摔下来，折断了腿。再者，他有好些日子没吃五谷了，身体虚弱无力。
洗完了腿，开始上药时，水英英端着粥进来了，拾粮接过碗，感激地看了眼英英，小心翼翼抱起何树杨：“你来喂他，他自己吃不下。”水英英没多说话，一口一口给何树杨喂起了粥。
这夜，对西沟这一家人来说，真是个难以言说的夜晚。拾粮专心致志给何树杨疗伤时，来路也慢慢平静了自己，觉得事情兴许没他想得那么可怕。天蒙蒙亮时，何树杨打昏迷中醒过神，可怜的何树杨，他在断魂谷藏了半月，那种日子真是过怕了，过急了，再也不想过了。扑通一声给来路一家跪下：“救救我吧，我真的没地方去了。”
拾粮坚决地拒绝，水英英也摇头：“伤是给你医好了，这院，你不能留，你还是走吧。”
来路一看儿子跟媳妇铁了心，态度也蛮横起来，硬是将何树杨连拉带推弄出了院门。晨光泄下来，映得院子一片昏白，来路刚想喘口气，猛就看见院里的血。天呀，这害人鬼，把血洒在院里，不是成心害我么？他提上铁锨就要铲，拾粮走出来，厉声制止了他。
“不铲掉，让镇压队的人找来，咋个说？”
“咋个也不用说！”
疙瘩五他们是一个多时辰后扑进拾粮家的，窑里静静的，折腾了一夜，这阵反倒全睡熟了。一看院里窑里的血，疙瘩五啥也明白了，窑里