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洪五不由打了一个寒噤道：“那是小人一时糊涂，打算乘大人不备行刺，却非孟三婆婆之命。”
羹尧又道：“那孟三婆婆现在何处，打算对本院怎样，你既奉命而来，定知内情，还不从实招来。”
这时候，周再兴已从车上取下一张马扎子放好，请羹尧升座，自己和费虎侍立一旁，分外威严，洪五更加慌惧，忙又道：“大人容禀，小人说实话就是，孟三婆婆因为南下寻仇这次遭败，已将大人和随行各人恨入骨髓，现在又奉六八两位王爷之命，务将大人和随行各人一网打尽，所以索性命小人投帖叫阵，一过宝鸡便沿途全有安排，或明或暗，全非下手不可，此系实情，至于如何布置，小人因为在五毒寨不过—个小头目，实在并不知情，还望大人开恩。”
羹尧沉下脸道：“那五毒寨又在何处，难道你也不知道吗？”
洪五伏地叩头道：“这个小人知道，那五毒寨昔年原在太白山中，只因在附近犯案太多，所以久已迁到甘陕川三省交界的姚家渡，以避官中缉拿。”
羹尧又问寨中还有何人？洪五道：“当初寨中原由孟三婆婆掌舵，还有闻道玄、窦武、赖人龙、朱振标等四位寨主，如今赖人龙和窦武全折在北京，闻道玄成了残废，只剩孟三婆婆和米振标，其余本门虽然尚有老一辈的几位洗手人物和三辈弟子，真正能手并不太多，只听说闻道玄已经上北天山去请丁真道人，但迄今尚未见来，此外便不知道了。”
羹尧闻言一面点头，命人录下口供，一面又冷笑道：“闻得你以采花得名，秦岭男女群贼也均淫污甚惨，即以你而论，自为盗以来到底做了多少案件，自己记得吗？”
洪五原极犷悍，不知怎的自为羹尧威光所慑，便一点也不敢倔强，一闻此言，不由又叩头道：“小人该死，从十八岁投到孟家门下，今年三十一岁，这十余年来，所做的案件实在记不得了，还望大人开恩。”
羹尧方在沉吟，费虎又打了一个抢答道：“回二爷的话，这淫贼积案累累，平日奸污妇女更不计其数，极少留有活口，甚至生割女人双乳炒来下酒，您却再放不得咧。”
羹尧略一踌躇道：“既如此说，料他在这附近，也必有案，前面离开宝鸡不远，可将他押在马后，少时赶到解送当地衙门侦讯办便了。”
洪五初闻费虎之言，非常慌急，忽听羹尧如此说法，不由面有喜色，连忙伏地叩头道：
“小人谢谢大人，情愿到官领罪。”
却不料又被费虎张见，忙又禀道：“小人久住五毒寨，深知附近各衙门班头大半均与他们有往来，如果真的送交地方衙门，也许我们一走，他们做手脚放掉，那您还不如干脆放掉的好。”
洪五虽不敢说什么，伏在地下偷眼一看费虎，却凶光毕露，羹尧一看，心下更加明白，忙又喝道：“此事我已决定，小孩子家不必多说，少时等到宝鸡再说。”
说着，便命二罗将人押向车后，等人押走，方又向费虎笑道：“这秦岭群贼真和各附近各衙门有往来吗？须知在这路上如非他们拦路劫掠行刺，当场格毙，却无法杀人咧。”
费虎笑嘻嘻的道：“这厮虽然是个踩盘子小头目，却凶淫异常，又仗着深得孟三婆婆宠爱，更加无恶不作，不但五毒和各衙门全有往来，便他也无人敢惹，您如真的将他送到宝鸡县衙门，别说班头们不敢得罪，便四老爷县太爷，也未免头痛，要依小人拙见，他来投帖，系按江湖规矩，并未将我们看成过路官员，不如我们也把他打包送回去就完了。”
羹尧忙道：“这如何使得，他虽用江湖规矩来对付我们，我们却是赴任职官，岂可如此，且等到宝鸡再说便了，好在由北京出来，这条路上我们均已有布置，这里如有振远镖局分号，那不妨去将单辰方兆雄两位找来一谈，再定处置之法，这却乱来不得咧。”
接着中凤小香和谢五娘也各自乘马相随以防不测，天雄更是一马当先，在前面开路，又命周再兴赶出去一二十里，先赶到宝鸡城里安排公馆，如有情形不对即便回报，费虎虽不敢再说什么，但年轻喜事，搭讪着又道：“周爷虽然功夫极好，又精明干练，不过这条路他没来过，对秦岭门下各人也不认识，还请二爷容小人跟去，如有贼人窥探，有小人同行，不也好得多吗？”
小香不由笑道：“我知道你这孩子巴不得有事才好，不过你现在既跟二爷却比不得在贼巢里可以随便撒野淘气，万一犯了二爷规矩，那你自己可估量着。”
羹尧自费虎来投之后，因他十分伶俐，也自喜爱，忙也笑喝道：“你跟去也好，不过处处须听周爷吩咐，便遇上贼人，不奉周爷之命也不许先动手，否则即使有功也必重责。”
说着，又嘱咐再兴小心，便挥手令去，中凤不由悄声笑道：“周师弟本就调皮淘气，这小鬼更不安本份，这两人在一处，却不十分妥当咧。”
但两人得令，便策马疾驰而去，这两匹马又全是入陕以后选购良种，两人一上马便跑出里许，再兴方才控住丝缰笑道：“你忙什么，我们这一趟差事和镖行趟子手一样，要这样赶过去，路上还能看见什么，万一有贼人被我们赶过头出点花样，岂不丢人。”
费虎也勒马笑道：“您不知道不是我忙，我们那小香姑姑最怕我生事，背后不知嘱咐了多少次数，难得她没阻拦，一迟也许又变卦咧。”
周再兴道：“原来为了这，那就难怪你这样慌张咧，不过那秦岭群贼你全认得吗？”
费虎点头笑道：“这个我可不是吹，要说秦岭人物，上上下下，只稍有头脸的，我决没有一个不认识。”
周再兴笑道：“这就坏咧，你既认得人家，他们自然也认得你，如果再知道你已跟了我们二爷，你只一露面，岂不先让人家知道二爷已经来了，这固然不好，便他们看见我们先藏了起来也不好，这还得我替你打扮打扮，便我在松棚一会也露过面，也须改变面目才好。”
说着从腰间皮袋里，掏出一个小磁瓶来，倾了些药面子在手上，吐上点唾沫一揉，向脸上一擦，登时变成一脸焦黑，眉毛也吊了上去，接着翻身下马，着费虎也下了马也替他脸上抹了几下，费虎虽然自己看不见，只觉得有点火辣辣的，但见周再兴已经变得黑丑非常，不由笑道：“你这是什么东西，洗得掉洗不掉，弄得人不像人鬼不像鬼，不难看么？”
周再兴大笑道：“小鬼，你放心，这是武当门中的化形散，我有解药，一洗即去，决误不了你娶媳妇儿。”
说罢，各自上马，又向前面赶去。这次虽然一个趟子又放了三五里，却不十分鞭策，那官道上来往行人看得清清楚楚，忽见迎面来两匹马，马上各坐着一个青布缠头敞披青布大衫的汉子，当头一个生得分外雄壮，紫黑脸瞠，左额上一处刀疤，后面一个身形稍矮，却一脸麻子，背后全插着兵刃，周再兴回头费虎忙一示意，费虎却把头一摇，一转瞬间，那两马已经擦着而过，再兴方道：“这两个家伙很惹眼，你认得吗？”费虎又一摇头，只向前面道旁大树下一努嘴，周再兴一看，却是两个鹑衣百结的丐妇，一个约莫二十来岁，虽然一身敝衣却生得妖妖娆娆的，另一个年约六十开外，满头白发，盘结在一处，便似野鸡窝一般，脸上一脸皱纹，两人全坐在树下似在歇腿，那老妇人身边还倚着一条拐杖，相隔也不过三四丈远，正待问是何人，费虎突将马一控高声道：“周爷慢走，我肚子疼要大解，您且等一会好吗？”
说着乘周再兴勒马回顾之际，又低声道：“点子来咧，那小的叫赛飞燕余媚珠，老的叫秋胡妈妈卞太婆，全是能手，这该怎么办咧？”
周再兴连忙翻身下马也高声道：“我早着你路上少灌凉水，你偏不听，这不活该吗！”
说着一面来扶，一面也悄声道：“那余媚珠鼻子早给鱼翠娘削了，就是她吗？”
费虎把头一点，附耳道：“正是此人，你不见她鼻子上有两条疤痕吗？也许给他们又安上咧？”
接着身子一伏由再兴扶着又道：“这老少两人，都会打五毒烈火弹，和另外几种暗器，等在这里，也许打算暗算二爷行刺，论功夫我可惹不起，您瞧该怎么办咧。”
周再兴低声道：“我们正走着，就这样回头可不好，你索性装大解，从那坡下林子里绕出去，迎上二爷报讯，我在这儿等一会再看动静。”
费虎又附耳道：“这两人可全有两手，老的更厉害，您当心。”
说着便由周再兴扶下马，哈着腰，捧着肚子，直向山下走去，一转眼便进了林子，再兴正在倚马注视，猛听身侧一声冷笑道：“你们这两个娃儿打算闹什么鬼，还不快说实话，那便不要怪我手辣。”
忙一掉头再看时，那卞太婆，已拄着那枝虎口粗细的拐杖，蓬着一头乱草也似的白发站在身侧，瞪着一双黄而泛绿的眼珠看着自己，忙也冷笑道：“这就奇咧，这大道上又不是谁的祖产祖业，我兄弟肚子痛要大解，我在这儿等一会，这算对谁弄玄虚，你管得着吗？”
卞太婆又冷笑道：“光棍眼睛里揉不下砂子去，你是干什么的，我是干什么的，大家心里全有数，还不快将那小鬼叫回来，那老太太便要送你到姥姥家去咧。”
周再兴全无惧怯道：“你别仗着什么势力吓唬人，不管你是什么吃横梁子的朋友，你周大爷虽然出道不久，我们振远镖局和各山寨全有交情，你真打算不说理，那便不要怪我要得罪朋友咧。”
卞太婆闻言微怔道：“你是振远镖局的趟子手吗？不错，我们和振远镖局全有交情，可是你们这一次是保的哪一路镖，可得先告诉我，果真与我们对头无关，自可放松一步，否则那便难说了。”
周再兴退后一步卓然而立又冷笑一声道：“只要你懂得交情，我们话就好说。我们这一趟保的是北京城里一帮到川边办麝香红花药材的客人，买卖不算大，不过十万银子，现在我也得请教你的万儿，在哪条线上开山立柜，山不转水转，以后彼此也好有个认识，你能赏下来吗？”
卞太婆忙又将脸色一沉道：“你既是振远镖局的伙计，我也不与你为难，容你过去便了，少时那小鬼回来，你二人便赶快走，别的可以不用问，再说凭你这娃儿也够不上和我拉拢交情。”
周再兴不由心中大怒，暗想我虽年轻，也见过不少奇人侠士，哪有你这等狂妄，但因恐二人暗算行刺，已着费虎绕过松林迎报羹尧未便动手，一时不能翻脸，只有忍着一口气，暗自准备，一面监视着二人行动。那卞太婆说罢，又拄着拐杖仍向大树下面坐下去，又过了一会，猛见那余媚珠在卞太婆耳边数语也站了起来，一个窜步便到了面前，冷笑道：“朋友，你那小鬼伙伴大概是猴儿拉稀坏了肠子了吧，要不然，怎么老不回来咧，我老实告诉你，今儿个我们在这儿等的是冤家对头，方才我们卞老太婆，因为你说的是振远镖局的伙计，才让你过去，我们是明人不做暗事，你老不走打算等什么，不妨明说，否则我便要向你请教咧。”
周再兴估量自己和费虎下来不过八九里路，天雄等也该快到，不由看了她一眼哈哈大笑道：“大嫂，你这话可不对，官驿大道你能等得冤家对头，我也能等得伙计朋友，怎么许你等就不许我等咧，方才那老太太我因让她年尊，也曾请教过万儿，她连字