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戚继光笑道：“钱先生吉人自有天相，是以逢凶化吉，遇难呈祥。此番前来，定有以教我，平倭之期不远了。”
说话间中军官报酒宴业已安排停当，戚继光邀廖志纬等人入席。须臾，钟离通、王大刀、陆方诸将，文秉才、岳平、何三姑、何五姑众人，陆续赶至中军大帐。诸将都来拜见“钱先生”，众人过来与廖展雄、胡宜秋相见，岳平也叩见了师父。大家有认识的，有不认识的，互相绍介寒暄，好不热闹。
刘凯的营地较远，带冲儿最后赶到。冲儿上前给先生叩头请安。两年多不见，冲儿长得越发魁梧了，俨然是个彪形大汉。廖志纬听说他因杀敌有功，已升任千户，拍着他的肩头，笑道：“冲儿没给为师丢脸。”
刘凯道：“劣子能有今日，皆先生训导之力。”又对冲儿道：“不可忘了先生的栽培之恩！”
冲儿道：“孩儿谨记，不敢有忘。”
刘氏父子入席。大家欢欣喜悦，饮至一更天才散。钟离通、文秉才等人各自回帐，胡云霞、廖展雄、胡宜秋、蒯素英由中军官安排帐篷歇息不题。戚继光独留廖志纬于中军大帐，研讨军务。
在中军大帐的后帐内，戚继光与廖志纬面烛对坐，戚继光道：“先生既得徐达兵书，何以教我？”
廖志纬道：“当今武林觊觎徐达兵书者，不可胜数，是以小生不敢随身携带兵书，而藏兵书于一个秘密之处。不过小生已然将兵书熟记在心，将军可愿听否？”
戚继光道：“愿听其详。”
廖志纬道：“‘徐达兵书’是世人的俗称，书名实为《兵机要略》，因著者为徐达，故而称之。徐达兵书分上、中、下三卷，上卷讲内功心法，化内气为‘兵’；中卷讲兵械之‘兵’，剑枪等兵械招式；下卷讲用兵之‘兵’，行军布阵要旨。”
戚继光道：“请诵下卷。”
廖志纬道：“兵书下卷开头写道：‘凡用兵之道，攻心为上，攻城下之……心主行，心神竭而行必怠矣。行怠，不败若何？……夫兵贵精而不在于臃多，以精锐之兵，振心神而鼓勇气，则攻无不摧，战无不胜！’”
戚继光道：“写得好！这是从《孙子兵法》中化出来的。”
廖志纬道：“其后兵书分叙用兵之道，行军要旨，布阵之法。”于是逐一背诵。
戚继光默默听着，连连点头。待听完之后，道：“烦先生将‘牧牛阵’一节复诵一遍。”
廖志纬诵道：“乡里水田，纵横交错，块块如镜，余幼时曾牧牛其间。常有他乡之客，来寻戚旧，欲速达村庄，趋行于直向村庄之田埂，往往沟塘横阻于前，只得迂回绕行，反延误时辰也。余每告之曰：‘但行白色无草之田间小路，观似曲曲弯弯，其实系最捷之径。’或曰：‘何也？’答曰：‘农夫多行其径，故而无草路白，非捷而何？’倘取其意，因循地势，列阵于军前，诱敌于迷途之中，出击左右，截而歼之，其功未必下于诸葛武侯之八阵图也。缘牧牛有感，可名‘牧牛阵’。”
戚继光沉思良久，道：“漳浦之东有章鱼谷，请先生明日一观，看可否布牧牛阵。”
廖志纬道：“唯听将军吩咐。”
戚继光道：“度今日之势，何以平倭，先生有良策否？”
廖志纬道：“倭寇本是海盗，善舟楫游弋于海上。夫攻城掠地者，唯为财帛妇女，是以行无定所，能掠则掠，遇阻入海。倭寇一旦入海，如鱼得水，苍海之大，何以寻尔？倭寇入海之后，再伺机登陆抢掠，故而防不胜防。将军意欲一举殄灭倭寇，永免后患，小生窃以为断其入海之道，绝其得水之利，就陆地悉歼之，是为上策。”
戚继光道：“先生计将安了？”
廖志纬道：“据闻倭寇有海船数百艘，俱泊于浮头湾旧镇港，而旧镇离漳浦不过四十里，须用奇计先毁其船，断其归海之路……”
戚继光大喜道：“此计甚妙。下一步当如何行动？”
廖志纬道：“此计若如愿而成，倭寇之船即毁于一旦，他们无法逃往海上，必然南窜潮、汕。将军可先修书信一封，委一得力之人，送往广东潮州俞大猷总兵处，邀其伏兵截杀，虽不能全歼倭寇，当折其大部精锐，尔后福建、广东两军合力围猎，平倭之日可期也。”
戚继光道：“下官之有先生，如齐国田忌之有孙膑也。若先生早回军营，此时或倭寇尽平矣！”
廖志纬道：“不然，将军谬奖了。小生若非幸获徐达兵书，焉有今日之愚见？”说罢二人哈哈大笑。
此时风吹帐帘摆动，一束曙光射进了中军大帐。
且说来至福建戚家军大营已有一个多月了，众侠士正等待着中军大帐的派遣。在这些日子里，蒯素英见廖展雄与胡宜秋、文秉才与何三姑、岳平与何五姑，都是成双成对地在一起缱绻私语，而自己却是只身一人，不免伤情。蒯素英闲暇无事，有时去胡云霞处聊聊天，以排遣寂寞，因为廖志纬已到章鱼谷布阵去了，她也是一个人在帐内。
这晚二更天，蒯素英心乱如麻，怎么也睡不着，想起今天午后，廖展雄被遣往章鱼谷，临行时与胡宜秋两情依依的情景，但觉满目萧然，无限惆怅。
此时下弦月还没有升起，只是满天星斗。蒯素英慢慢步出军帐，向北边一片树林走去。夜风吹得树叶沙沙作响，蟋蟀在草丛里振羽，萤火虫三五成群绕枝飞行，苍穹上繁星明灭，幼童般顽皮地眨着眼睛，像是在嘲笑这荒野中踽踽独行之人。
蒯素英又一次回想起廖志纬的话：“家兄在日与蒯老镖头极是友善，曾酒后谈论过两家结亲之事，但始终未请媒妁，未委禽妆，也未贶赠信物，礼数中不能认为业已定聘。后因我离家出走，以致家父忧郁病故，雄儿又在九华山学艺，家兄怎会再谈及这门亲事？”这一席话入情入理，但无疑否定了廖展雄与蒯素英亲事的存在。
蒯素英心道：是呀，我还不出大媒为何人，又拿不出定亲信物，怎能只凭双方父亲酒后之言而认定这门亲事呢？
念及于此，蒯素英仰视群星拱簇的北斗，想起了惜别已久的故乡与往事，一时思绪万千：我一孤身女子，不畏艰难，数千里寻夫，实指望有所归宿，然而事与愿违，终成幻影。廖公子对我极是关切，如他所说，像对亲妹妹一样看待我，但却没有丝毫儿女柔情，他只是把我看成他的救命恩人。唉，这也难怪他，他与胡姑娘在患难中凝结的情爱，当是真诚无瑕的，我只有羡慕，哪里还能妒嫉？由于我的介入，使他们平静的爱湖上泛起了许多漪涟，我爱他，却又对不起他。命运为何这样无情地作弄人？命运为何对我这样冷漠凄凉？庐州故乡就在那北斗星下，父母早已西行，负担沉重的姐姐能给我什么帮助？我的归宿何在？她深深叹了一口气，依然凝视着那群星拱簇的北斗，悲从中来，泪如雨下，不禁诉唱道：“
那荧荧七星唤名北斗，
那下面是我故乡所在南直庐州。
北斗啊，你可为迷途的人指明方向，
却不能为我指明路径解除郁忧。
她停了停，又长叹一声，神情悲伤凄厉，续诉唱道：
此刻你为何冷眼斜视将我瞅？
嘲笑我异乡女孤伶伶作多情愁。
情丝已断但仍缠心头伴我走尽这人生路，
来夜里，你点点寒光却只能筛洒在我的坟头。
江淮之间庐州一带妇人，遇有悲伤之事，习惯边哭边诉唱，所诉唱之语即为悲伤之事，借以发泄悲伤，此风俗沿袭至今不绝。
诉唱毕，蒯素英解下腰际的白绫带，打了个活澜幔叩揭豢么笫飨拢≡褚桓鍪实钡闹ρ荆萆斫贝┯谥ρ旧希矶拢缓笥制｝呆呆的，望着那绫带出神：难道我廿一年华，就这样香消玉殒了么？想到这里，蒯素英心头一阵难过，叹了一声道：“唉，还有什么值得我留念这人世间！”理了理头发，整了整衣襟，轻轻一跃，抓住绫带，往颈子上一套，两手一松，刹那间觉得胸闷难熬，脑际“轰”响，本能地想抬手去抓那绫带，可是手再也抬不起来了。辞曰：
可怜异土千金女，
将作南柯一梦人。
时已三更，下弦月自东方升起，皎白如水。胡宜春手按剑柄，正巡逻到北边营地，隐隐听得有人哀叹，声音甚是凄厉悲切。他寻声走去，借着星月之光，朦胧看见那片树林边的一棵大树上，吊着一个白衣人，在微微悠荡。他不暇思索，抽剑出鞘，将长剑掷过去，斩断了绫带，那人“扑通”落地。
胡宜春脚尖一点，三起三落，纵至那人跟前，探手一摸，鼻际尚有如丝气息，于是矮身蹲下，深吸一口气，对着那人的嘴吹进去，如此反复多次。良久，那人身子动了一下，叹了一声，胡宜春站起身来，用衣袖擦拭着额头的汗水，自语道：“总算救过来了。”
那人手脚动了动，慢慢睁开疲倦的眼睛，看面前站着一人，知是他救了自己，声音颤抖道：“你何必救我？我还是死了好。”
此时，胡宜春听那人说话声音，注目凝视，方才看清，说道：“噢，这不是蒯姑娘么？为何要寻短见？”
蒯素英长叹一声道：“这是你们男人所不懂的。”
胡宜春扶她起来，道：“有什么事情想不开？还是回去吧。”蒯素英慢慢站起，但两腿发软，不能移步，胡宜春只得将她抱起，向军营走去。
胡宜春但觉触手软温滑腻，柔若无骨，不禁心头一动，面色红至耳后，继而一定神，暗地责备自己：我适才为何没有，现下却生妄念！蒯素英被他那两只有力的手臂搂抱着，暖和和的，无比舒适，于是闭上双目，什么也不想了。
胡宜春把蒯素英抱到姑姑胡云霞的帐前，叫醒姑姑，进入军帐，将她放在姑姑床上，向姑姑叙说了林边所遇之事，并道：“姑姑，你好好劝劝蒯姑娘，侄儿还要去巡营。”说罢转身出帐。
胡云霞是个三十大几的老姑娘，自己也有一段寂寞怅然的经历，对蒯素英亲事失意又是一清二楚，当然理解她的心境，于是倒了一杯热茶，走至床边，左手托着她的后背，轻轻扶起，道：“蒯姑娘，喝口热茶定定心。”
待蒯素英喝完茶，胡云霞又道：“你年纪轻轻的，模样儿又俊俏，有什么事情想不开，要走那条路？是不是为婚姻烦恼？不要紧，尽可对姑姑说，说出来会好些的。”
蒯素英异乡孤女，无人疼爱，此时感到胡云霞像慈母般的可亲，一肚子委屈，一时又说不出来，一头扑到胡云霞怀内，热泪盈眶，嗓音哽咽，喊了一声：“姑姑……”
胡云霞面对这陷入情渊的女孩子，想到自己也曾有类似的苦楚，不觉陪了几滴眼泪，却又一面拉着蒯素英的手，一面替她擦拭腮帮上的泪水，劝道：“好孩子，不要啼哭，你的心思姑姑是知道的。依我看，婚姻之事，不可勉强，总要两厢情愿，在这方面，我与廖家他二叔就深受其苦。”见她低头在那儿静静的听着，又道：“其实你同雄儿接触不久，还谈不上什么情感，没有什么丢不下，割不开的。你父母已故，听说家乡只有一个出了阁的姐姐，婚姻之事你�