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“稳定派和反复派之间，是终极派。过去的五个世纪以来，终极派一直着迷在终极智能计划上。对人类的存在还是毁灭，它们毫无兴趣，仅仅是如何为计划所用。到现在，它们还只是一帮缓和的势力，是稳定派的同盟，因为它们觉得，像旧地实验这样一个重建计划是必须的，能够帮着最终实现终极智能。
“然而，最近，海伯利安问题促使终极派转向反复派的观点。自从四个世纪前探索到海伯利安以来，内核变得忧心忡忡，迷惑不解。它们很快知道，所谓的光阴冢，是至少一万年后的银河未来所投下的人造之物，从那时开始，逆时间进发。然而，更让内核不安的是一个事实：它们的预言公式无法分解海伯利安这个变数。
第十五章
“布劳恩，要明白这个，你就必须知道内核是多么依赖他们的预言。如果不使用终极智能的输入，内核早已对未来两个世纪的物理、人类和人工智能的详情预测到了98．9995％的程度。全局的人工智能顾问理事会，说出一些含糊不清、阿波罗神谕式的话，人类把它当宝——其实那完全是笑话。内核只是把终极智能计划中的一些小小花絮透露给霸主罢了——这些东西有时是为了帮稳定派，有时是帮反复派，但总是为了满足终极派。
“海伯利安，是内核生活的整个预言架构中的裂口。它是即将抵达终点时的一道坎——一个无法预言的变数。它看上去于理不通，似乎是豁免了一切法则：物理、历史、人类心理，以及内核的人工智能预言。
“未来有两个结果——如果你想称其为现实也行。其中一个是：伯劳鸟，这个不久就将被释放到环网和星际人类中的瘟神，是从内核统治的未来派来的武器，这是反复派逆时间而来的一次性打击，从此以后，反复派开始了千年的银河统治。另一个，则预见了伯劳鸟的入侵，即将到来的星际战争，光阴冢打开后从中走出的其他东西，所有这些都是人类逆时间而来的重拳猛击，是驱逐者、前殖民者和其他小伙人类逃离了反复派的灭绝计划后，最后的曙光前的搏斗。”
水滴滴答答在瓷上。附近地道里的什么地方，传来机修烧灼工的警示声，这些声音在陶瓷和石头中不断回响。我靠在墙上，盯着乔尼。
“星际战争，”我说，“两个结果都发生了星际战争？ ”
“对，那是躲不了的。”
“这两个内核派别的预言可不可能都是错的？ ”
“不可能。海伯利安上发生的事的确有疑问，但是环网和所有地方的分崩离析是显而易见的。终极派了解到这个事实之后，把它作为主要的论据，认为应该加紧开始下一步的内核进化。”
“屁屁偷来的数据告诉了我们什么，乔尼？ ”
乔尼笑着，他碰到了我的手，但是并没有抓住它。“数据告诉我，由于某种原因，我是海伯利安未知因素的一部分。它们创造了济慈的赛伯人，这是它们殊死的赌注。只是，身为济慈模拟，我显然是个失败品，因此稳定派才打算保护我。当我下定决心去海伯利安时，反复派杀了我，它们的意图非常明确，就是要删除我的人工智能实体，防止我的赛伯体再次做出那个决定。”
“但你的确做了。发生了什么事？ ”
“它们失败了。内核过于自大，它们没有考虑到两件事。第一，我会将我的全部意识注入到我的赛伯体中，这也就改变了济慈模拟的本质。第二，我会进入你。”
“我！！”
他抓住我的手。“对，布劳恩。你好像也是海伯利安未知因素的一部分。”
我摇摇头。突然感觉我左耳上方的头皮麻麻的，我举起手，微微以为会在那发现什么创伤，也就是在数据平面中搏斗时留下的创伤。然而，我的手指碰到的是一个神经分流槽的塑料外壳。
我另一只手猛地摆脱了乔尼，满怀恐惧地盯着他。他在我失去意识时，给我的身体动过手术，给我接了电线。
乔尼举起双手，手掌对着我，让我平静。“布劳恩，我不得不这么做。为了我们俩的生存，我必须那么做。”
我握紧拳头。“你这该死的狗娘养的贱货。我干嘛需要这直连接口？ 啊？ 你这信口雌黄的杂种！ ”
“不是和内核连接，”乔尼轻声说，“是和我。”
“你？ ”我的手和拳头微微发颤，我打算砸扁他那容器中克隆出来的脸。“你！”我冷笑道。“你现在是人了，你难道忘了？”
“我知道。但是某些赛伯体的功能仍旧存在。你记得几天前我碰到你的手，带你到数据平面上的事吗？ ”
我盯着他。“我再也不会去数据平面了。”
“不。我也不会再去了。但是我需要在非常短的时间内，将大量的数据传送给你。
我昨晚带你到渣滓的一个黑市外科医生那去了。她给你植入了一个舒克隆环。”
“为什么？ ”舒克隆环非常小，不会比我的拇指指甲大，而且那东西非常昂贵。它里面装着不计其数的磁泡存储器，每一个都能容纳近乎无穷比特的信息。舒克隆环是无法通过生物载体访问的，因此可以用来传送机密信息。不管是男人还是女人，只要携带一个舒克隆环，就能把人工智能人格或者整个行星的数据网带在身上。见鬼，连一只狗也能携带这一切。
“为什么？ ”我再次问道，我怀疑乔尼，或者乔尼背后的什么势力，是不是在利用我，把我作为送信人。“为什么？ ”
乔尼靠近了些，他的手包住了我的拳头。“相信我，布劳恩。”
父亲在二十年前打爆了自己的头，此后母亲隐居起来，退却至她那自私的生活中。从此以后，我再也不相信任何人了。现在，这世界里没有任何理由可以让我相信乔尼。
但是我相信了他。
我松开拳头，抓住了他的手。
“好了，”乔尼说，“快把你的饭吃了，我们得行动起来，干点什么，来保全我们的小命了。”
武器和药，是渣滓蜂巢里最容易搞到手的两件东西。我们花光了乔尼最后一点可观的黑市积蓄，买了些武器。
二十二点整，我们两人都穿好了晶须钛聚乙烯的甲胄。乔尼戴着一顶打手的镜式黑色头盔，而我戴着军部额外的控制面具。乔尼的动力手套真是大，而且是大红色的。我戴着滤息手套，那东西带着夺人性命的小装饰。乔尼拿着一把驱逐者的地狱之鞭，那是从布雷西亚上夺得的战利品，他还在腰上别了根激光棒。我呢，除了父亲的自动手枪，还在回旋腰带上插了一把斯坦一津迷你枪。我可以通过面具控制这把枪，甚至射击时不要用手。
我和乔尼互相看着对方，开怀大笑起来。笑声停止后，我们很长时间都没吭声。
“你确定卢瑟斯的伯劳神殿是我们最好的机会吗？ ”这是我第三次问，或者第四次。
“我们不能进行远距传输，”乔尼说，“内核只要伪造一个故障，我们就死了。我们甚至不能在这底层空间乘电梯。我们得找一条不受监控的楼梯，爬到一百二十层之上。到神殿去的最好的路，是中央广场的那条笔直的路。”
“对，但是伯劳教会的人会让我们进去吗？ ”
乔尼耸耸肩，这动作在它的战斗装甲中显得很奇怪。从打手头盔中发出的声音带着金属的质感。“只有他们对我们的存活感兴趣。也只有他们有足够的政治影响力，可以帮我们找到去海伯利安的交通船，并保护我们不受霸主的侵害。”
我拉起面具。“梅伊娜？悦石说未来不会允许飞船飞往海伯利安进行朝圣了。”
镜式黑色的圆顶明了地点点头。“去他妈的梅伊娜？悦石。”我的诗人爱人说。
我深吸了口气，走到我们这个小小凹地的开口处，这是我们的洞窟，我们最后的避难所，乔尼出现在我身后。装甲摩擦着装甲。“准备好了吗，布劳恩？ ”
我点点头，把迷你枪转到基点之上，迈步开始离开。
乔尼碰了碰我，拉住了我。“我爱你，布劳恩。”
我点点头，强忍着。我忘记了我的面具没有合上，他能看见我的泪水。
蜂巢一天二十八小时，时时刻刻醒着；但是遵循着某些传统，第三层是最安静的也是人烟最稀少的。如果在第一层，在高峰时间走在人行道上，我们的运气会好点。不过如果打手和谋财害命的家伙正等着我们，那么平民的死亡丧钟将会敲得震欲聋。
我们花了三个多小时爬到中央广场，没有走一条楼梯，而是行走在一系列无止地的机修通道中，爬进被遗弃的竖直人口，这些人口在八十年前已经被反对提高机械化和自动化的勒德暴动分子席卷一空了。最后走上了一条楼梯，上面生的锈比它的金属还多。从楼梯出来，我们进入一条输送走廊，离伯劳神殿只剩下半公里不到了。
“这么不费吹灰之力，我都不敢相信。”我用内部通信器对他耳语。
“他们很可能把人都集中在航空港和私人远距传输器群组中了。”
我们走在这个相当隐蔽的通道里，来到了中央广场，这地方位于第一购物层下方三十米，屋顶下方四百米。现在，伯劳神殿这幢绚丽、随意的建筑已经离我们半公里路不到了。不少错过高峰的购物者和慢跑者朝我们瞥来，但很快就走开了。我心里深信不疑，商场的警察被叫走了，但如果他们立马出现的话，我还是会感到惊讶的。
一帮穿着鲜艳衣服的街头刺客从一个电梯中一哄而散，嘴里大喊大叫。他们身上带着脉冲刀，链条，动力手套。乔尼大吃一惊，他舞起地狱之鞭，朝他们挥去，鞭子发出几十发射击光束。我的迷你枪呼啦啦地在那急速旋转，随着我眼睛的移动从一个瞄准点移到另一个瞄准点。
那七个家伙组成的一帮人猛然刹住脚步，举起他们的手，眼睛大睁，朝后退去。他们掉人了电梯，然后不见了。
我看了看乔尼。黑色的镜影朝我回看过来。我们俩谁都没笑。
我们穿向北部的购物小巷。少有的几个步行者一溜烟跑到大门敞开的店堂里。我们现在离神殿的阶梯一百米不到了。通过军部的头盔耳机，我能真切地听到我的心跳声。离阶梯还有五十米时，似乎受到传唤，一名侍僧或者牧师什么的出现在神殿十米高的大门口，看着我们走近。三十米。如果有人打算中途截击我们，他们应该在这之前就截击了。
我转身对着乔尼，打算说点好笑的话。突然，至少二十束光束以及十多束的射弹瞬间击中了我们。钛聚乙烯的外层向外爆裂开来，在反气流的作用下偏转了大部分射弹的能量。之下的镜面反射掉了大多数的杀人光束。大多数。
乔尼在这冲击力之下摔倒了。我单膝跪地，让迷你枪朝激光源瞄准。
蜂巢住宅墙十楼之上。我的面具突然变暗。甲胄蒸发出反射而出的水汽。迷你枪的声音听上去完全就像是历史全息剧中的某种电锯的声音。十楼之上，一个五米的阳台和墙壁四分五裂，涌出爆炸钢矛的云团，发出一阵刺穿盔甲的声音。
三个沉重无比的刺客从后面击中了我。
我双掌撑地，摔在地上，压制住迷你枪，旋过身来。每一层上都至少有十几个他们的人，他们飞快移动，那是非常考究的格斗之舞。乔尼爬起身，跪在那，拿着地狱之鞭开火了，发出一连串的激光束，他仿佛是在彩虹中穿行，敲打着反弹防御。
其中一个跑动着的身影勃然起火，身后的橱窗成了一滩玻璃液，溅到十五米