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女人们坐在火旁的小桌边。
格莉塔则静静、麻利地侍候着军官们，她似乎忘了食物的诱惑。最后，那老妇人生气地喊她回来，坐在墙边吃饭。
“你做得太过分了吧？”老妇人说。
“过分之报，”中尉笑着说。
“你们……你们打算把我们的储备都带走吗？”
“我们不会为此而受累的，夫人。一支队伍吃饱了打仗就不行了，这同人们原来所知道的正好相反。”
她叹了口气，放下了心说，“那我们就能活过冬天了。”
“除非你们找到其它的排烟方法，”中尉咧了咧嘴说道。“啊，这是真的。可是我们不会再受到这么聪明的军官指挥的进攻了。”
“但另一方面，也许还有呢。”中尉伸直脚，舒服地靠着。他解开紧身衣领，将手枪皮带放在桌上，枪套盖打开着，枪柄冲着自己。
老妇又要说什么，突然听到哨兵一声断喝，然后，闪在楼梯一边，让波拉德下来。
波拉德是个忠于职守的人。他那长胡子支楞着，好像每一根都很挑剔。
“怎么了？”中尉问。
“长官，我一直在检查鲍尔杰检查过的储藏室，结果……”
“别老这么翻腾个没完。我们拂晓就出发了。”
波拉德听了这话，眼睛都没眨一下说：“我要报告的是我们发现了三十一名士兵，长官。”
“把他们放了，枪毙了或是让他们成为我们的人，”中尉说，“就是说让我安安静静地吃顿饭，行吗？”
“长官，这些人赤条条地呆在地窖里，有十四个还是英国人。他们曾经被用来当作拉犁的马，长官。他们说自己掉进了陷井，就被迫成为奴隶了，长官。有个人傻头傻脑的，我拿不准他们是不是个个都这样。他们身上有鞭痕，都给打得不轻。又有一个人说他们全是兰色斯人的余部。”
“笛克森！那是笛克森的团！”马克姆说。
中尉朝前坐了坐，感兴趣地说：“是快乐的比尔·笛克森吗？”
“正是，”马克姆说。“他们说他已死了，长官。”
“上天……”马克姆说着，要上去。
中尉示意他回到椅子上。“波拉德，去把这个村子的头领带过来。”
“是，长官。”老妇人不安地戳着她的手杖，咚咚地响，眼珠子急得都要冒了出来，她关切地问道：“将军。”
“别出声，”毛基对她说。
屋子里静极了，只有火焰在壁炉里发出啪啪的燃烧声，还有那火苗的影子使这间屋子有了生息。火光映红了中尉的半边脸。这张脸显露出的除了是一张刚刚享用完一顿饱饭的脸外，没有什么特别的表情。
那头领被两个警卫用力推着下了楼梯。那双小眼睛充满了野性，布满了血丝。他浑身上下没有一处不在颤抖，有好一阵子都给吓得定不住神。最后才站稳了，面对中尉。
“我们进来时，”中尉说，“我就看到有陷井的迹象。里面有尸骨，没有武器。”
“士兵病！我发誓，将军……”
“我们刚刚发现了三十一名俘虏。是那些你认为可以拿来变成奴隶的士兵。”
“我们要耕的地太多，男人又太少……”
“那么，你是有罪的了。波拉德，把他交给你刚才找到的那些士兵处理。”
“不、不！阁下！他们没有受到虐待，我敢发誓！即使他们打算向我们进攻，我们也没杀他们……”
“你把他带出去时，先游一下街，让这个猪下水懂得怎样去尊敬一个士兵，”中尉说。
“阁下……”
“执行吧，波拉德。”
“但是，阁下！他们会把我撕成碎片的！他们会把我的眼珠子抠出来的……”
“这是你的报应，能责怪我吗？”
老妇人转向中尉说：“将军，请发发慈悲。”
“慈悲？”中尉说道：“慈悲二字只有与农民和士兵息息相关时我才会想到。”
老妇人又说：“施暴者将遭受到新的暴力。他是个好人。你非得在一个晚上夺走这房间两个男主人的性命吗？我们能为头领做些什么呢？这个村子只有七百人，而男人仅有一百五十人……”
“假如他明早还活着，就让他活下去。波拉德，你听到命令了吗？”
“我会给他们所有的权利的！”头领哭着说，“分一块土地，在议会上有个议席……”
“你大概可以同那帮伙计交换一下意见，”中尉对波拉德说：“如果他先做出对不起士兵们的事，那就别怪他们不人道了。执行。”
头领被带走之后，中尉又松弛下来。格莉塔在他的铁碗里斟上酒，他一小口一小口地喝着。屋里其它女人都非常安静，孩子现在也不哭了。
火焰慢慢熄灭了。
不久，楼梯上传来骚乱的声音。靠在那儿的哨兵斜挎着步枪抬头看了一眼，发现有几个人似乎要不顾一切地冲进来乞求中尉放过他们，就挡住通道不予放行。后来，他们弄明白了谁也别想被卫兵放进去之后，就都走开了。
“……议员席位，”头领三心二意地说着：“有些时日了，我都在关注着你们……真高兴又来了这么多人……”屋里的女人又在低语。一个小孩啜泣了一会儿就被哄睡了。火上又添了新木柴，屋子又被照得通亮。
“你是个好人，将军，”老妇人用沙哑的声音说。
格莉塔坐在烟囱基座的凹处，身材修长，摆出一副极为悠闲的样子。她那双眼睛盯在中尉身上。
过了好久好久，中尉躺在离门最远的铺位上，瞪着壁炉里正在熄灭的煤球出神。明天，他们又要开始行军了，朝总司令部方向行进，也不知结局会是怎样。他头一回清醒地意识到战争结束了，他也颇为伤感地意识到英格兰和他的人民不接纳、甚或在拒绝他，也许会永远这样。
火光又暗了些，屋子里大多数人都睡着了。靠近楼梯铺位上的女人，还有她们身边的孩子都睡着了。
马克姆卷着个毛毯睡在火旁。在深处的一张曾经被弃置、可现在整理得很好的大床上，中尉望着火焰熄去。他是透过帘子的窄缝看过去的，屋里其他人都没有看到他。中尉没意识到就在窄缝后面躺着的毛基是个会随时启动、活生生的一道屏障，任何人想要接近毛基极其尊敬的指挥官都是不可能的。
屋子前方操场传来铺位的吱吱声，紧接着就是伞绸丝窸窸窣窣的声响。中尉立刻警觉起来，但并非针对危险。
有双赤脚深一脚浅一脚地落在芦苇秆上，火光在帘上轻柔地映出了一个人影的曲线。脚步声愈来愈近了。
毛基在来人走近时，猛地抓住了她的脚踝，她正要跨过去接近中尉。
这人是格莉塔。
中尉支起肘部，低声嘶哑地说：“放了她，你这傻瓜！”
毛基醒悟过来。她的皮肤在他的掌下摸起来很软，而且她手里也没有武器。在柔软的火光映衬下，那伞绸丝透出她可爱身躯的优美弧度。毛基羞愧地放开手。
她又一次鼓起勇气朝中尉扑去，一直滚到这间屋子最深凹的大床上。
毛基把帘子挡好，在他俩床外。他听了会儿他们的窃窃私语，接着又听到那姑娘温柔圆润的笑声。毛基也高兴得笑了。
闪烁的煤球一个接一个地熄灭了。毛基也睡着了。
第四章
整个早上，第四旅都在翻山越岭，一直逼向某一弧形角度的军事目标。
这是件令人赞叹的工作，可是对马克姆来说，这是极不明智的，因为他们暴露在潜在的狙击手的射击范围之内。这些躲在巨岩后的狙击兵来无影，去无踪。还有觊觎一两个背包里的东西的流浪人需要对付。
马克姆从总司令部到第四旅只花了四十八小时。可中尉回师得迂回行军，挨过没完没了的日子。
马克姆是根据地形图沿高地行军的。他思忖着假如是他接到这一命令，情况就会大不一样了。马克姆对中尉生气，此时气还没消。可直到中午，他也没表露出来。
这时，他们疲惫不堪地登上了一座小山，从这里可以控制所有的通道。
“你怎么啦？”中尉问。
马克姆没事儿似的看着他说：“没什么。”
“来，让咱俩把话谈开吧。”
“嗯——我觉得你该毙了那个村头领。笛克森是咱们的朋友啊。”
中尉明白这只是回避的伎俩，可他还是说道：“我们并没有那伙人杀笛克森的证据。快乐的比尔是个优秀的军官，并不是村夫们可以随意整倒的。”
“我从来都不知道你要杀个人还需弄到证据。”
“跟你直说了吧，我已经处置了他。现在，你总该满意了吧。”
“这是怎么回事？我亲眼看见他跟我们道别的呀。”
“你没看见吐吐把枪发给了波拉德从地下找到的那三十一个人吗？”
“马克姆，你告诉我，我为什么要加剧那小棚屋的紧张局面呢？俘虏都被放掉了，那儿的工作都已经干净利落的完成了，我干嘛还要自找烦恼。那些乡巴佬做事叫人莫名其妙。如果他们的头领被杀，趁我们在他们那儿，还不定有什么灾祸落到我们头上，这事就算是结了。”
“你意思是说那些士兵……”
“当然。那个村子，你也可这么称呼它，刚刚经历了军事制度，怎么不会是这样的呢？我们刚到时就没见有几个男人。又增加了三十一个男人，他们会喜不自禁的。谁能想到这个村落会不会由此而变得更加兴盛呢？当然，这类事就与我无关了。”
马克姆至少还在忿忿不平。他瞪着中尉，极为难堪的样子，可突然面对这冷酷的毫无遮掩的谈话，他的心里又在七上八下地打起了小鼓。实际上，他开始为那个头领感到难过，心底早就把被困士兵忘得一干二净了，更别说他们所受的奴役了。
“有时候，我真弄不懂你，”马克姆说。
“也许是因为我在前线呆得不如你久。也许是因为我只是个参谋官，而且一直就是个参谋。可是，嗯，你是忽左忽右，前后矛盾的。你对那俄国指挥官一副彬彬有礼的样子，可却像恶犬一样对待村头领。”
中尉没把这话放在眼里。
毛基走上来，把午饭摊在巨石上。两个军官好大一会儿都没言语。
中尉吃完后朝后一坐，朝布满秋色的峡谷若有所思地望去。最后，他开了腔：“我想那是我的一种感觉。也许因为兵团里的军官已所剩无几，我觉得应该保护他们，让他们能活下来。也许是因为所有的军官都被灌输了不辱使命、至高无上的教义。是那些平民将这一切弄得乌七八糟的，难道不是吗？他们不懂政治，不懂经济，还有他们让士兵去做肮脏勾当的哲学。这一切就是问题的起源。那俄国人是个同行，而那个村头领——真恶心！是个愚蠢的大老粗，他从小到大接受的都是肮脏的谎言教育，他是个毫无文雅气质、缺乏勇气的乡巴佬——我一想到他就感到倒胃口。”
他凝望着如绵如织的斜坡，半天没有讲话。过了一阵，说，“我们已经所剩无几了。”
马克姆对他引发的淡淡的伤感有些敬畏，不敢再接着说下去了。
他主要是在反复斟酌这趟迂回的行军，并不太敢胆大妄为地批评战场指挥官。整个下午，他们都奇*书*电&子^书是在荒野里行进，只有兔子和飞鸟被他们惊醒。而到傍晚，他们走到了一处曾经是工业区的地方。这里一英里左右的土地上留下了建筑物、机械设备的残迹。尽管这座城市在战争刚刚开始时，就遭灭顶之灾，化为乌有，可在每回战争的间歇，这里又得到了小规模的重建，主要是为了利用在此处发掘的煤炭资源