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梨乃很受不了地把身体向后一仰，“你连这个也忘记了吗？你昨晚至少说了五次你们一起去买霜淇淋的事。”
苍太用指尖按着太阳穴，觉得自己的脸颊发烫。
“所以，我猜想你八成没有认错人，我相信你。”
在梨乃一双大眼睛的注视下，苍太心跳加速，“那就先谢谢了。”他好不容易挤出这句话。
到了调布车站后，梨乃立刻打电话给对方。她在讲电话时巡视周围，随即露出恍然大悟的表情挂上了电话。“他已经到了，我们快过去吧。”
他们从北口出了车站，走向约定的巴尔可百货一楼咖啡店。苍太在路上得知了对方的名字，那个人姓日野。
咖啡店里没什么人。当他们走进去时，坐在里面的一个小个子男人站了起来。他看起来大约六十岁左右。
梨乃先向他打了招呼，“谢谢你来参加爷爷的葬礼，也谢谢你今天从百忙中抽空过来。”
“没事没事，”那个男人摇着手，“只要是我力所能及的事，请尽管开口，反正我很闲。”
梨乃向日野介绍说，苍太姓山本，是她的朋友。因为无法保证要介之前是否曾来找过他，梨乃担心说出蒲生这个姓氏会引起怀疑。
这家咖啡店是自助式，所以苍太去买饮料。问梨乃要喝什么，她说要拿铁。日野的面前已经放了一杯咖啡。
苍太用托盘端着热咖啡和拿铁回到座位时，看到梨乃的指尖在手机的液晶画面上滑动操作着。
“借我看一下。”日野说着，接过了手机。
他打量了一会儿后，抬起了头，“原来如此，这就是秋山先生最后培育的花，真是太有意思了。”
“你觉得怎么样？”梨乃问。
“的确也有可能是牵牛花，只是无法断言，因为也可能是特徵相同，但完全不同种类的植物。必须亲眼看到实物，并且进一步调查基因，才能做出明确结论。”
“我听山本说，”梨乃瞥了苍太一眼，“如果这是牵牛花，就是很了不起的事。听说现在市面上并没有黄色牵牛花。”
日野用力点头。
“没错，所以，我也不敢贸然断言。”
“我爷爷以前曾经研发新品种的花，他有没有投入黄色牵牛花的相关研究？”
日野听到梨乃的问题，嘴角露出笑容。
“我们的确研究了牵牛花，但我们的重点不是黄色牵牛花，而是蓝色牵牛花。”
“蓝色？那不是很常见吗？”
“对，很常见。我们研究的目标正是为什么到处都有蓝色牵牛花。我在葬礼时也曾经告诉你，我和秋山先生的目标是蓝玫瑰。花的颜色取决于植物具有什么色素，根据这个特徵，照理说，无论牵牛花和玫瑰都不可能有蓝色的花，但是，正像你刚才说的，蓝色牵牛花很常见，我们对这件事产生了好奇。当然，我们的研究目的是为了研发蓝色玫瑰。”
“但是，你们在蓝玫瑰的竞争中失败了。”
“没错。”
“是不是在那之后，决定挑战梦幻的黄色牵牛花？”
日野露出落寞的笑容，缓缓摇着头。
“没有，因为公司认为开发蓝玫瑰的投资损失惨重。所以，秋山才会离开公司，研究部门也遭到裁撤，我们并没有下一个研究目标。”
“原来是这样。”梨乃露出沉痛的表情。
“请问，”苍太插着嘴，“在开发新品种的花时，都做些什么事？”
日野把满是皱纹的脸转向他的方向。
“要做很多事，除了单纯的交配以外，还会基因重组，有时候也会尝试细胞融合，但是，这些都只是我们工作的一小部份。”
“你的意思是？”
“我们大部份的工作是培育花卉。因为基因重组后，期待中的花并不会在一个小时后就绽放，所以，我们主要的工作就是培育这些花种，让它们顺利开花。因为想要尽可能缩短日期，所以经常会一整天在温室内或是用照明操作。不同的植物影响开花时期的要素都不一样。”
梨乃重重地吐了一口气。
“原来爷爷是因为这个缘故，才在院子里种了很多花。”
“也许吧。”日野点点头。
苍太指着梨乃放在桌上的手机。
“秋山先生会不会想研发这种花？”
日野微微皱起眉头问梨乃：“秋山先生之前就在栽培牵牛花吗？”
她摇了摇头：“据我所知，之前院子里并没有种牵牛花。”
“如果是这样，我不得不说，可能性很低。”日野转头看向苍太，“育种的工作需要以十年为单位，我的朋友中，也有人在栽培牵牛花，听他说，即使花了好几年的时间，也无法培育出理想的花。不可能昨天或是今年心血来潮，就可以让梦幻的黄色牵牛花开花，这一点我绝对可以断言。”
“秋山先生会不会研发出什么划时代的方法呢？”苍太不愿轻易放弃。
日野偏着头：“如果有人要求我研发黄色牵牛花，我首先会进行交配，试着和近缘种的黄花交配，但这种事应该已经有人在做了。除了交配以外，还可以采用细胞融合的方法。把牵牛花的细胞和其他黄花的细胞融合，或是基因重组，把会产生色素的酵子基因单离出来，加入牵牛花的基因中。以前曾经用这种方法挑战过黄色非洲堇，只是没有成功。如果这些方法都不行，就要使用放射线，强制进行突变。当然，这些都是没有十足把握的方法，都必须经过无数次尝试，绝对不可能一次就成功。秋山先生绝对不可能用极机密的方式，在家中进行这样的研究。”
日野的话很有说服力，也就是说，只能寻找其他可能性。
“你有没有听说某个研究机构成功开发了黄色牵牛花之类的消息？”
眼前这位年长的技术人员偏着头否认了。
“没有，如果成功改良了品种，必须通知农林水产省，但我没听说有类似的消息。”
“是喔……”苍太和梨乃互看了一眼，她轻轻耸了耸肩。
“我的回答似乎辜负了你们的期待，我也希望秋山先生能够培育出划时代的新品种，但是，不可能的事就是不可能。”日野用充满同情的语气说道，“如果你们仍然无法接受，我建议你们去请教一下专家。我刚才也提到，我有一个朋友专门在培育牵牛花的新种，虽然他并不是以此为职业，但经验和知识都很丰富。”
“你愿意介绍给我们认识吗？”梨乃问。
“当然啊。”日野说完，拿出了自己的手机。
他告诉他们一个名叫田原的人的电话，那个人的职业是牙医师。
“我会先联络他，相信和他谈了之后，一定会对你们有帮助。”日野露出平静的表情说道，为这次谈话画上了句点。
19
01
早濑一站在门口，一个身穿白色衬衫，黑色长裙的女人立刻走了过来，似乎不太适合“女服务生”这个称呼。
“请问您约了人吗？”女人面带笑容地问。
“对，是啊，”早濑巡视店内，“他似乎还没来。”
“请问有几位？”
“连我在内两个人。”
“我为您带位，请小心。”那个女人用优雅的动作为早濑带位。无论她的谈吐和举止，都和一般的咖啡厅店员大不相同。
他跟着女服务生来到咖啡厅深处的桌子旁，在两侧有扶手的沙发上坐了下来，整个人顿时很放松。
他之所以约对方在饭店的咖啡厅见面，是为了避免不小心遇到同事。刑警会在东京每个角落出没，但几乎不会去饭店的咖啡厅歇脚。
他约了蒲生要介在这里见面。早濑主动约他是下了很大赌注，因为万一传进上司耳朵，自己可能就吃不完兜着走了。不但有可能被调去闲职，更可能被迫递辞呈。但是，他又有“不赌此时，更待何时”的想法。他想起裕太的脸。虽然自己这个父亲没有任何优点，也没有任何值得尊敬的地方，但至少希望能够实现儿子的心愿。
早濑在“久远食品研究开发中心”看到蒲生要介后，重新检讨了在之前侦查过程中掌握的所有资料。虽然他不了解蒲生的目的，但他显然对秋山周治之前工作的地方和研究内容很感兴趣，他想要找出根据。
命案发生后，曾经彻底搜索了秋山周治家。侦查员把书信、植物生长笔记，以及各种笔记统统装进纸箱带回搜查总部，早濑他们做了彻底的调查，只是没有找到任何看起来和命案有关的线索，所以渐渐认定是一起强盗杀人案。
但是，蒲生似乎发现了什么，否则，他不可能去“久远食品研究开发中心”。
当他专心地看资料时，其他刑警揶揄他：“即使现在去翻垃圾桶，也不可能找到宝。”辖区分局的人觉得既然抓不到凶手，就希望案情赶快陷入胶着，因为他们不希望搜查一课的人一直在分局内进进出出。早濑平时也都这么想，无论是任何案子，一旦成立搜查总部，从某种意义上来说，辖区分局就像是旁观者。
但是，这次的情况不一样，早濑绝对不能让案情陷入胶着。
在他几乎要放弃时，发现了那张纸条。这张纸条就像标签一样出现在庞大的资料角落。
『案发六天后失窃院子里的盆栽黄色的花？』──纸条上写了这些字。
这是怎么回事？到底是谁写的？
他去问了搜查总部内的每一个刑警，迟迟找不到了解详情的人，大部份人甚至没看过这张纸条。
最后终于找到了这张纸条的来源。原来是秋山周治住家附近派出所的员警写的。
案发六天后，死者家属去死者家中后，向警方报案，死者家中遭窃。附近派出所的员警赶到现场，死者家属告诉员警，院子里的盆栽不见了。
因为案发当时并没有发现失窃，很可能是现场保存的警备解除后，有人上门偷走了。大门没有锁，任何人都可以随时走进院子。恶作剧的可能性很高──员警听了死者家属的报案内容后，这样向搜查总部报告。
早濑立刻联络了那名员警，得知死者家属就是秋山周治的孙女。早濑想起案发当天曾经见过她，是一个身材高，五官标致的年轻女孩。记事本上记录了秋山梨乃这个名字。
早濑无法从员警口中问到什么消息，决定当面问秋山梨乃。他有所有相关人员的电话。
他去了秋山梨乃指定的芳邻餐厅和她见了面，当提到被偷的盆栽时，她表现出强烈的好奇心，而且还提供了不容忽视的消息。
盆栽不是在案发之后被偷，而是案发当时就被偷走了。
果真如此的话，案情可能会一百八十度改变。如果只是普通的窃贼，不可能偷盆栽，也许那盆盆栽才是凶手动手杀人的目的。
听秋山梨乃说，那是一盆不知道名字的黄花。
当早濑问她，有没有把这件事告诉别人时，她否认告诉了其他人，但她的眼神令早濑在意。那是在主张自己没有说谎的眼神，干刑警的人，遇到这种情况时，反而会起疑心。
早濑设下了圈套，他提到蒲生要介的名字，说知道他们见过面。这一招果然奏了效，秋山梨乃承认曾经和蒲生接触。
这才是关键。早濑立刻深信，被偷的那盆花和命案有关。
掌握这些线索后，接下来只有一件事要做。那就是打电话给蒲生要介，说有关于那起案子重要的事和他谈。然后，他又补充说：“也可以说是关于黄花的事。”
果然不出所料，蒲生立刻指定了见面的时间和地点。
02
早濑喝着一杯要价一千圆，简直贵得离谱的咖啡，蒲生要介在约定的时间准时出现。他穿着深蓝色西装，拎着公事包，低头看着早濑，微微欠了欠身