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“是喔……不好意思，打扰你了，那就明天见。”早濑轻轻拍了拍石野的肩膀，转身离开了。
走在路上时，他反覆思量着石野的话，秋山周治委托研究室分析ＤＮＡ的花卉一定就是那种黄花，原来是牵牛花。原本他以为是更特殊的花，所以不禁有点意外。
这代表秋山周治本人在培育那种花时，并不知道花的种类。这个事实绝对不能忽略。秋山周治为什么会这么做？而且，种花需要种子，他从哪里得到花的种子？
原本以为彻底调查了秋山周治的交友关系，没想到仍然有很多无法了解的部份。早濑再次深刻体会到，自己对被害人一无所知。
早濑在月台上等电车时，手机响了。一看来电显示，呼吸忍不住停了下来。是裕太打来的。从某种意义上来说，是他目前最不想交谈的人，但是，他还是按下通话键。
“喂。”
“是我，裕太。”
“嗯，我知道。”
“对不起，打扰你工作了，现在方便吗？”
“没问题，什么事？”
裕太停顿了一下说：“是关于案子的事，目前情况怎么样？”
“嗯……”早濑觉得说谎也没用，“老实说，案情陷入了胶着。”
“我就知道。”
“什么你就知道？”
“因为网路上完全没有后续消息。”
他似乎持续关心命案的发展。
“侦查工作并没有停摆。”
“我知道，但如果抓不到凶手，根本没有意义。”
中学生说话没大没小，而且因为无法反驳，所以更火大。
电车进站了，车门打开，但早濑继续在月台上和儿子讲电话。
“一定会抓到。”
“没骗我吧？”
“当然啊，爸爸会亲手抓到凶手。”
电话中传来叹气的声音。
“没关系，虽然最好是由你抓到，但任何人抓到都没有关系，只希望案情不要陷入胶着。”
他似乎对在辖区分局当刑警的父亲立功已经不抱希望了，照理说，早濑应该觉得卸下了担子，没想到心理压力反而更大了。
“我知道，一定会抓到凶手。”
“嗯，拜托了。”
“只有这件事吗？”
“对，只有这件事，那你就加油罗。”
“好。”早濑回答后，挂上了电话，他觉得有什么苦涩的东西在嘴巴里扩散。八成是裕太看到侦查工作没有进展，终于沉不住气，打电话给自己。他为无法回应儿子的期待感到心浮气躁。
下了电车后，他走进车站旁的便利商店买了便当后走回家，突然想到，这种生活不知道要持续到什么时候。回到没有人等待的家，吃不到别人亲手做的料理，没有说话的对象，疲惫不堪的身体倒在狭小的床上。
目前问题还不大，即使每天早上孤独地醒来，还可以去分局上班，但是，退休之后该怎么办？一整天窝在目前住的套房公寓内，到底要做什么？
想着想着，他不由得想到了秋山周治。那个老人如何过每一天的生活？听秋山梨乃说，花才是他说话的对象，他真的对这样的生活感到满足吗？
早濑很希望在他生前多和他谈一谈，正因为他曾经有过这样的机会，所以如今倍感懊恼。当初秋山周治救了儿子，至少应该登门造访，好好向他道谢。听说裕太曾经写信向他道谢──
早濑停下脚步，因为他突然想到一件事。他从内侧口袋拿出手机，按了几个按键。
“喂？”电话中传来裕太的声音。
“是爸爸，我有事想要拜托你，可以吗？”
“什么事？”
“你之前曾经写信去感谢秋山先生，他有回信吗？”
“有啊，怎么了？”
“可不可以让我看一下？还是说，你已经丢掉了。”
“当然没丢啊，但是，你为什么想要看？对侦查工作有帮助吗？”
“不知道，只是我想多了解秋山先生。”
“喔，原来是这样……”
“怎么样？如果你不愿意，就不必勉强。”
“不会不愿意啊，那要不要顺便看一下其他的信？”
“还有其他信吗？”
“有一两封，还有贺年卡，我们每年都会互寄。”
早濑完全不知道，他再度体会到自己是一个失职的父亲。
“请务必让我看一下。”
“好啊，我要怎么拿给你？”裕太的声音很兴奋，似乎觉得自己可能对侦查有帮助，为此感到雀跃。
“今天太晚了，而且，你妈一定会不高兴吧？”
“那要怎么办？”
“你可不可以把信和明信片拍下来，然后用电子邮件传给我。”
“喔，对喔，好，我来试试。你的信箱没变吧？”
“没变。”
“好，我一个小时以内会传过去。”
“嗯，拜托了。”
早濑把手机放回口袋，迈开步伐。虽然裕太很兴奋，但即使看了秋山寄给他的书信，也未必能够找到什么线索，相反地，早濑是为了自己，为了自己今后的人生，想要看那些书信。
回到公寓后，他大口扒着便利商店买的便当，放在桌上的手机震动起来。裕太传来了电子邮件。
他放下筷子，检查了邮件的内容，主旨写着“秋山先生的信”，内文写着“如果看不清楚，记得告诉我，我会重寄。拜托了。裕太”。
他打开附加档案，最先出现的是占据整个萤幕的信纸。由于解析度很高，即使放大后，仍然看得很清楚，只是需要移动画面。
那似乎是秋山周治针对裕太的感谢信所写的回信，在季节问候之后写道“谢谢你日前很有礼貌地寄了感谢信”，接着又写“听说最近的年轻人都不写信，看到你认真写的文章，既佩服，又感动，全拜你的父母教育所赐”。
早濑越看越觉得无地自容。姑且不论母亲，他这个当父亲的并没有对儿子的教育有任何贡献，硬要说的话，只能祈祷儿子看到自己这个坏榜样，把自己视为负面教材。
秋山周治在之后又写道：“虽然你可能因为不愉快的经验，导致无法相信他人，但这个世界上有很多好人，绝对不要悲观，要对未来充满梦想。”早濑看了感动不已，照理说，这些话应该由自己这个当父亲的告诉儿子，他不由得再度对秋山充满感激。
他又确认了其他附加档案。正如裕太所说的，他们每年都互寄贺年卡，秋山周治向来不写那些陈腔滥调的新年贺词，总是写一些对十几岁的年轻人有用的、意义深远的话。“痛苦的时候，不妨认为自己藉由这种痛苦获得了成长，于是，就会觉得这一年也很美好。”──这些名言佳句让人忍不住想要现学现卖一下。
还有另一张拍摄了信纸的照片，第一句话就是“谢谢你日前写信给我”，似乎是写给裕太的回信。
接着，他又写了以下的内容：
“可以想像，父母分居的事让你很苦恼，正如你在信中所说的，这是不同于死别的另一种痛苦。虽然你没有提及详情，但我可以猜到大致的情形。”
早濑惊讶不已，裕太似乎找秋山商量父母不和的事。他觉得家丑没必要外扬，但也许对裕太来说，秋山是可以讨论这种事的人。
“但是，你父母绝对不可能不了解你的心情。虽然我只见过他们一面，我可以感受到他们发自内心地关心你，随时都在烦恼，是否应该为了儿子，恢复以前一家三口的共同生活，之所以没有这么做，是因为他们无法很有自信地认为，这是正确的决定。”
早濑看着信的内容，觉得胃越来越沉重，好像吞下了铅块。裕太当然知道父亲会看这些信，难道他希望父亲看了之后，稍微清醒一点吗？
“我能够了解你憎恨父亲的心情，但是，请容我为你父亲辩解，这个世界上的大部份男人都不是称职的家人，往往要到失去之后，才会发现什么是自己最重要的东西。我也曾经是这种人，整天埋头研究，完全不照顾家里，甚至没有发现太太身体出了状况，当她病倒时，已经为时太晚了。但是，我太太没有半句怨言，在她去世之后，我才知道她暗自发愿，在我的研究有成果之前断茶。
我相信你父亲已经知道自己犯下的错，一定感到十二万分的自责。既然他是在这个基础上选择了目前的路，那就应该尊重他的结论。
你或许无法接受这样的回答，但我希望你能够了解，没有任何一个人，一辈子不犯任何错误。”
看完最后一段内容，早濑的内心很复杂。秋山周治完全说出了他的心里话，但又同时有一种无力感，觉得自己的烦恼很平庸。
原本以为看完了所有的信，没想到还有另一张信笺的照片，上面写了补充内容。
“补充我太太死后，我也开始断茶，至少当作是一种赎罪。”
早濑心不在焉地看着这行字，立刻对“断茶”两个字有了反应。他操作手机，查了这两个字的意思。
断茶──向神佛祈愿时，在某段期间内戒茶。
早濑大吃一惊。秋山周治在戒茶吗？
秋山梨乃说，她爷爷喜欢即溶咖啡，所以想要吃西点。
事实很可能并非如此，只是他不能喝日本茶，只好喝咖啡代替。
可是命案现场的茶杯中有茶，而且，茶杯上只有秋山周治的指纹。为什么会这样？秋山周治的戒茶期间已经结束了吗？
早濑抓起手机站了起来，虽然便当才吃了一半，但他已经没有食慾了。
26
上午十点，苍太和梨乃面对面坐在前往胜浦的列车上。因为正值暑假，原本担心会挤满游客，但车上几乎没有看到游客的身影。也许因为是非假日，大家要等到中元节假期才会去家庭旅行。
苍太让手机画面显示了 Google 地图，那是千叶县胜浦市的地图，上面某个地点做了记号。
“这里就是工藤先生别墅所在的地点，交通很不方便，所以我觉得租车去比较好。”
“你居然可以查到地址。”
“虽然费了一点工夫，但并没有太困难，因为有这个。”
苍太从皮包里拿出一张照片，照片上是工藤旭的别墅。梨乃去了“KUDO‘s land”，拍下了贴在墙上的照片，然后用电子邮件传给苍太，他再用电脑列印出来。
拍照片时，梨乃对店员说，最近打算去胜浦，如果有时间，想去工藤先生的别墅看看，她问了店员别墅的地址，可惜对方没有告诉她。虽然工藤旭的巅峰时期已过，但他目前仍然有很多粉丝，如果随便告诉他人地址，恐怕会引起后患。
梨乃看了照片，忍不住吃吃笑了起来，“感觉好像是一群可疑的坏蛋。”
照片上的人眼睛都用黑色麦克笔涂黑了，难怪她会有这种感觉。
“没办法啊，因为要拿给很多人看，如果看到上面有工藤旭先生，一定会东问西问。”
“很多人是谁？”
“房屋仲介公司，正确地说，是专门仲介乡下房子的业者。”
“乡下房子……东京有这种业者吗？”
“有啊，”苍太指着照片，“这栋房子很旧，工藤先生在几年前买下这栋房子，你觉得他为什么特地挑选这么老旧的房子？”
“是因为地点很好吧？”
“这应该也是原因之一，但并不是最大的原因。我上网查到了工藤旭的官网，里面有『乡间报告』的专栏，用部落格的方式记录了在别墅的生活，虽然没有拍到建筑物本身，但有不少周围风景的照片，另外还有练习音乐的情况，看了那些文章，可以充分了解工藤先生购买别墅的经过。看了之后才知道，工藤先生以前就很向往乡间生活，而且想要住老旧的民房。”
“特地住老旧的房子吗？真奇怪啊。”
“这种人还真不少，用