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“真是无可救药！石津，你干嘛带他回来？”
“哥哥，不要责怪他啦。好好跟你的主任解释清楚，推掉这份差事吧！”晴美笑道。
片山摇头叹息。“已经四点了，快要天亮啦！”
这时，电话朗朗响起。片山皱起眉头，半夜三更有电话，八成不是好现象。
“片山家。”晴美接的电话。“请等一下。”然后喊片山。
“哥哥，根本先生找你。”
“我就知道没好事。”片山唠叨着接过电话筒。
“片山！你睡醒啦？正好。又是命案！”
“什么人被……”
“你知道三浦晴美的咖啡室吗？她的丈夫被杀了！”
片山愣愣地放下话筒。那个小胖子、好好先生……
“晴美好可怜……”晴美喃喃自语。
“石津，你也跟我来。”片山开始准备出动。
“可是，我还没得到上司的许可……”
“算是做副业当我的助手吧！”
“知道了。”石津不情不愿地打着哈欠站起来时，有一样东西从大腿掉下来。什么东西？好象暧洋洋的……
福尔摩斯在他脚底下伸懒腰。石津哇一声惨叫，跳起三尺高。5
晴空咖啡室前面停着几部警车。入口处的门上垂挂着“预备中”的告示牌。
片山他们一进去，见到根本站在里面。
“根本兄！现场在哪儿？”
“这里。”根本闪过一边去。
三浦真坐在正面柜台的对面，从他后面的架子上直垂一条绳子下来，先端的环套在三浦的脖子上。三浦的喉咙有血溢出，染红整个胸膛。
见到这么凄惨的光景，片山有如冻僵了似的呆立不动。
“喂，你没事吧！看你脸都青了！”根本喊他说。
“啊，是吗？我刚刚吃过菠菜的关系！”
“没出息的大力水手！你出去外边休息一下好了！”
片山很单纯地欣然接受。做了一阵深呼吸，贫血现象减轻了。石津也走出来。
“好可怕的血！咦，你怎么啦？”
“我在做暖身运动！”片山说完走回店里。
“到底是怎么回事？”片山问。根本用手指一指套在三浦真脖子上的绳子。
“那条绳子的环状部分，对着脖子的地方，被人用黏接剂固定了一把利刃！”他指指连接到架子上面的绳子继续说：“绳子沿着架子的背侧去到大冰箱对面，看来被害人当时坐在椅子上打瞌睡，凶手悄悄用绳圈套到他的脖子上，绑紧之后，垂到架子和冰箱的另一边去。只要从对面用力拉，刃物就吃进喉咙去了。”
“为何采用这种杀人方法？故意让人流血，真是大逆不道的坏嗜好！”石津愤愤不平地说。
“杀人本来就是一种坏嗜好！”根本率直地说。“怎么南田还不来？我们等了好久啦。”
屋里传来婴儿的哭声。片山的头脑开始正常运作。
“根本先生！三浦太太呢？”出现了一名刑警。
“不知道。她不在！”
婴儿的哭声更响亮了。片山想，早知道带晴美一起来。
“什么人替孩子换换尿片吧！”
“我不会换尿片！”
“我也不会……”
最后推出片山做代表。他哭丧着脸，把哭个不停的三浦正也抱起来，尝试哄他。然而婴儿哭得更响，也许是担心被片山鸡手鸭脚的抱法弄跌在地吧！
“石津过来，轮到你了！”
“不行！我还独身未娶哩！”
“我知道。你来抱抱看嘛！将来你总要跟睛美结婚的，现在就趁机会学学抱孩子不好吗？”
石津的眼睛发光，态度顿时一百八十度改变。
“真的？好，交给我吧！”
石津天性容易受哄。他人高马大，双手也大，被他抱在怀里反而有安全感吧！正也马上不哭了。
“片山兄，你看我，不错吧！”石津心花怒放地说。
“拜托了。我担心孩子的母亲！”
片山从屋后回到前面的店铺，刚好南田验尸官赶到。
“这个世界怎么充满杀气？”南田嘟囔不休。“又是你们这班冤家，是不是想跟葬仪社合作提携业务？”
“啰嗦什么？赶快验尸吧！”根本不吃他那套。
“根本先生！”管区内的刑警过来说：“发现者说，如果可以的话，他想回家了。”
“哦。片山，你去问问话吧！”
“知道。”
片山走出外边。天色逐渐变浅蓝，开始清晨的气氛。
发现尸体的人是早上才回家的上班族。领带歪了，衬衣最上面的一粒钮扣松掉，看起来吊儿郎当的装束。
“我还不能回家吗？”对方气鼓鼓地说。
“有点话想问你，很快就问完的。”
“快点好吗？我还要赶在早上九点以前上班！”
“当你发现尸体时，情形是怎样的？”
“我昨晚做通宵工作，跟别人同坐一部计程车回家，到这附近下车，然后慢步走过来，看到晴空的门还开着，挂着‘营业中’的告示牌。已经凌晨四点钟了，我以为是间二十四小时营业的咖啡室，心想不妨进来喝杯咖啡再回去，于是进来张望。里面很暗，可是柜台那边却有光亮，隐约看到有人坐在那儿。我就走上前去看罗，不料——哇！”男人大叫一声，片山吓得跳起来。
“就是这么个情形。”男人不经意地说。
“明白了。”片山瞪他一眼。“请把你的姓名、地址和电话告诉我。”
“我姓丹下，名左膳，住在……”
“喂！正经一点好不好？”片山气愤地说：“有人死掉了，不是开玩笑的时候！”
“好好好，不要生气嘛。是我不对。”男人嘻皮笑睑地说。“我的确是姓丹下，丹下幸男。地址是——喂，你有没有听？”
片山记录到一半，发现三浦晴美从马路上走过来。
“失陪一下。”片山走出去。
三浦晴美有点步履蹒跚地走过来，见到片山大吃一惊。
“晴美小姐，你怎样啦？”
“片山先生，我不知道怎么回事，我被人打晕了。”
“打晕了？被谁？”
“不清楚。昨晚十时左右，仓持先生打电话来，叫我到附近的公园去……”
“仓持先生找你？”
“不过，一定是别人，他的声音有点古怪。可是当时我毫不怀疑就出去赴会了。公园里不见人影，我等了一阵，冷不防被人从后头一击，晕了过去。”
“有没有受伤？”
“没什么大碍，顶多肿了一块。不过，我自此晕过去，醒来时已经是这个时候了。”
“原来这样的呀。”
“片山先生，怎么这个时候……”三浦晴美说到一半，这才发现店前停着的警车，脸色一变。
“发生什么事？”
“哎，实际上是……”片山不知如何开口。就在这时，石津抱着婴孩出来。
“片山兄！他好像睡着了。”
“小正！”三浦晴美奔上去。“对不起，让你抱这孩子……”片山也跑过来。
“晴美小姐，你先生……”
晴美正想伸手抱孩子，听到片山的话停下来。
“外子他……”
“他被人谋杀了！”
“真！”
三浦晴美冲进去，立刻传来凌厉的叫声。接着，根本搀扶她走了出来。
“请你坚强一点！”
“多么……好惨啊！他死得……”
三浦晴美跪倒在马路上，任由泪水直流而不理。片山呆呆地站着，不知所措。婴儿感到气氛不对，马上张开眼睛哇哇大哭。
终于三浦晴美抬起脸站起来。“对不起，让我抱他。”她从石津手上接过婴儿。“肚子饿了吧！乖，妈妈现在就泡奶给你喝！”然后摇摇晃晃地进到屋里。
片山浑身僵硬地望着她的背影，石津噙着眼泪啜泣起来。
“她好可怜。以后的日子怎么办？”
“唉，我也不知道。当前之务是……”
可是，实际上她无家可归啊！片山说不下去。
“刑警先生。”那姓丹下的男人走过来说：“刚才那位是不是死者的太太？好漂亮啊！”
“是又怎样？”片山不悦地说：“说出你的地址吧！”
“这么年轻就做寡妇，太可怜了。”丹下淫笑着说：“再过两三个月就会开始想男人。那时喊她一声，她马上投怀送抱哩！”
“混蛋！你在胡说什么！”片山不由大怒，握紧拳头，准备殴他一顿消气。
有一个人比他更沉不住气。片山还在准备摆架势时，石津的拳头已经打中丹下的下巴，使他跌个人仰马翻晕在地上。
“做得好！”片山拍拍石津的肩膀。“进去吧！”
三浦真的尸体已被抬上担架，用布盖着。
“死因不言而喻，好残忍的杀手！”南田说。
“死亡推定时刻呢？”根本问。
“昨晚时间十一点至十二点前后。”
“当场即刻死亡吗？”片山问。
“对。死者本身几乎没有感到痛苦就死了！”
大家不由心里一宽。
“那么，那条绳子是否拉得很紧？”
“嗯，吃进肌肉去了。虽然刀很利，还是需要相当力道才行。”
“片山，你有什么想法？”根本问。
“我在想，凶手为何用这么费事的办法杀人？”
“好坏参半啦。”南田说。“对凶手而言，最大的好处是不怕喷上满身血。如果那把刀割断喉咙，一定大量喷血。那时凶手只要走远一点就行了。”
“坏处是什么？”
“就是不知被害人几时会醒过来，而且设计上做得那么复杂，足以留下行凶证据。”
那时，店后面的房间传来三浦晴美的声音。
“吃饱啦？好乖，快睡吧……”
“大家要留意那位太太！”南田说。
“为什么？”片山等人面面相觑。
“她受到太大的刺激，反而冷静下来。不过，恐怕突然承受不住。必须派人监视，小心她自寻短见！”
“这点不在我们工作范围内。我们人手不够！”根本说。南田知道多说无谓，于是沉默着走了出去。
“多事的老头！”根本苦笑一下。“片山！这个女人交给你管啦！”
“交给我？”
“你好像跟她有什么关系。不要推辞啦！”
根本提出的理由相当无力，不过片山也没有拒绝。
“咦？福尔摩斯呢？”忙了一阵，才发现不见福尔摩斯的踪影。然而善解人意的它，立刻从后面的房间探出头来，短促地叫了一声。
“你在那儿干什么？那里有什么？”
福尔摩斯走到大冰箱前面站着。三浦晴美正抱着孩子茫茫然地站着不动。片山难过得移开视线。
从冰箱上面往下垂着一条绳子，离地大约一公尺。
福尔摩斯望着片山，似乎有话要说。片山发现绳子这一端也做成环状，看起来比另一端套在三浦脖子上的形状小。如果用力一扯……片山不解地摇摇头。如果凶手当时是用手去扯，何必做成环状？
“怎么样？”根本走过来。
“这条绳子有没人移动过？”
“没有。除了把它从死者脖子上解开之外，一直保持原状。为何这样问？”
“不……那边的情形我明白，这边我就不懂了。你看！”片山走去后头，根本跟着。“这边也是结成环状。用意何在？绳子并不太滑，用手去拉足够有余。”
“有道理。”
“即使把绳子做成环状来拉，位置未免太低了。如果这样的话，必须蹲下来才拉得动。”
“原来如此，那是怎么回事？”
“我就是不懂。”片山摇摇头。回头见三浦晴美把孩子轻放到棉被里安睡，不由问道：“你没事吧！”
“嗯。他睡着了。”
片山本来是问她，她似乎有意回避。接着自语着说：
“不晓得还有没有牛奶？”
三浦晴美走到冰箱前面，随随便便地把那条夺去她�