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银两。”孟震问道：“约莫多少银两？”尹塘不敢言语，把眼望舒牧。舒牧瞪了尹塘一眼，低声道：“拨钱三百贯。此事卑职早已呈状禀报了徐大人。”徐君猷点点头，道：“此事本府已知之。”孟震淡然一笑，与旁边的苏公低声耳语道：“那情形何止三百贯，恐是三千贯有多。”
徐君猷瞥了孟震一眼，不知他言语甚么，又见他眉目之间有鄙夷之情，心中不悦，淡然道：“舒大人自来黄冈，颇多举措。譬如那县衙闻登鼓处设置铜匣，收取民状，百姓但有冤屈不平者，或是知晓其他作奸犯科者，皆可投状铜匣密告。一时间，铜匣内颇多状子，舒大人亲开铜匣取状，依状秉公断案，为百姓交口称赞。为官者，应如舒大人这般时刻关注民心民意民情。此法颇佳，本府意欲仿效。”孟震闻听，颇为惊讶，嘀咕道：“寻常百姓，势单力弱，多惧怕权势钱势，不敢多言。设置铜匣投状首告，既可让府衙及时知晓掌握市井某些隐秘情形，又可保护某些胆小而又心存正义的百姓。此法果然有些奇特。”
那厢苏公闻听，淡然一笑，心中暗道：“铜匣之法，早已有之，非是舒牧所创，何来奇特之说？再者，此法虽好，但亦有弊端。”
舒牧脸色谦恭，笑道：“自从设置铜匣投状以后，本县民风真可谓不识不知。”徐君猷点点头，道：“唯有律法之约束，方有民风之淳朴。”苏公点点头，道：“徐大人此言颇有道理。人心者，七情六欲，往往贪得无厌，得寸进尺，人心不足蛇吞象，既得陇复望蜀。若无国法律例之约束，岂非天下大乱？”孟震连连点头，道：“国有国法，族有族规，无规矩则不成方圆。”众人唯喏。苏公幽然长叹，脸色凝重，捋须不语。
众人言语间，下得山来，但见四处流水，一时刻溪满沟溢，便是道路上也多是水坑。众人唯恐湿了鞋袜，只得选那突凸处行路。乜乜些些行了二三里路，行经一处村口，却见得前方沟塘处有六七人，正指指点点，观望甚么。待近得前去，方才发觉原来是沟塘上方的坡体坍塌，坡上搭建的一处简易的茅草棚也倒塌了。一个乡民正拿着一根长长的竹子，正在拨弄甚么。徐君猷等不由好奇，近得前去观看，但见那垄坡下坍塌的黄土中露出一截布条。
围观的众人议论纷纷，有乡民猜想或是埋藏的钱财。拿竹子的乡民拨弄一番，未有结果，索性弃了竹子，跳身下去，近得那物什边，用双手去扯那布条。众人皆目不转睛的望着，等着那乡民扯将出来。不想那布条已然腐烂，那乡民用力稍大，便将布条扯烂，遂弃了手中残布，小心将周围黄土拨开些，不多时，便现出一截布袋来。那乡民分外高兴，急忙去摸索布袋，猛然一震，惊叫一声，转身便跑，连跑带爬上得路来，脸色惶恐。众人急忙询问道：“田五郎，那布袋中究竟是何物？”那唤作田五郎的乡民脸色惶恐，哆嗦道：“我方才摸得，似是个人头。”众乡民闻听，惊恐不已，那田五郎战栗道：“可速去告知里正。”众乡民连连说是，遂令一个年轻乡民匆匆跑去了。
徐君猷惊讶不已，把眼望苏公。苏公捋着胡须，把眼望舒牧。徐君猷会意，淡然道：“舒大人，此乃是你黄冈县治下，不知有何高见？”舒牧望着那黄土中布袋，微有迟疑，唤过那下去的田五郎，问道：“那黄土之中果真有人头？”那田五郎白了舒牧一眼，没好气的道：“你不信，便下去摸摸看！定吓你个半死。”一旁尹塘闻听，脸色顿变，厉声呵斥道：“大胆！此乃是黄冈知县舒大人！”舒牧冲着尹塘摆摆手。众乡民闻听，脸上露出不信而又鄙夷神色。
孟震上得前去，拍拍那田五郎肩头，冲着众乡民笑道：“你等莫要不信，此人确是黄冈知县舒牧舒大人。”众乡民惶恐，急忙＇。。＇上前施礼。舒牧连连摆手，急忙引众乡民拜见黄州知州徐君猷徐大人。众乡亲心中不免惊讶：想那些官府老爷，个个威风凛凛，装腔作势，或骑马或坐轿，一大帮公吏鸣锣开道，吆五喝六，隔着一里之外便知道是官府老爷来了，众百姓唯恐躲之不及，不想今日大雨刚过，诸多官府老爷便站在身边了，竟未辨识出来。有乡民不肯相信，细细打量狼狈不堪的徐君猷等人，笑道：“你等莫不是假冒官府大人？”
徐君猷一愣，反问道：“这位乡邻何出此言？”那乡民疑惑道：“休说是知州大人、县令大人，便是那县衙的公吏衙役，哪个不是趾高气扬、盛气凌人得很，何尝象你等一般满脸和气？”徐君猷不由一愣，那厢苏公忽笑道：“有道理！若果真是官府老爷，又怎的如此这般狼狈？官者，应是何等耀武扬威！市井街坊中那老头老太，逢人便有这么一句：我儿子乃是衙门做公的！此言是何等的荣耀、何等春风得意、何等的风光气傲？那小孩子在口角争斗时也扬言：我老子是衙门做公的！此言是何等气势，足以不战而屈人之兵。”孟震哈哈笑道：“那是那是。古人云：万般皆下品，唯有读书高。读书做甚，便是为了做官。做了官，便是当了爷。”
众人一番言语奚落玩笑，等候片刻，只见那年轻乡民引得数人急急赶来。苏公问旁边那田五郎：“此庄唤做甚名？”那田五郎回答道：“乃是田家庄。”苏公问道：“庄中皆是田姓人家？不知有多少户？”那田五郎道：“非只是田姓，其余姓氏亦有不少，庄前庄后约莫有一百来户人家。”苏公点点头，道：“那赶来的着青袍者可是田家庄里正？”那田五郎点点头，道：“正是，他便是里正田器。”
待里正田器近得前来，苏公看得清楚，此人约近四十，面容清瘦，狡黠持重，留着少许胡须，腰间系着一个酒壶，左手食指残断了前一小节。田器打量徐君猷、孟震等，微露诧异之情，疑惑道：“诸位员外，自何来而来，往何处去？何故在此滞足？”孟震笑道：“我等自来处来，往回去处。”田器闻听，脸色不悦，忽望着舒牧，不由一愣，奇道：“这位老爷莫不是我黄冈县令大人？”舒牧淡然一笑，道：“正是本县。”田器惊讶，急忙上前施礼，又陪笑道：“草民田器，曾随常砉常押司到过县衙数遭，见过大人的。恕草民眼浊，一时竟未认出大人来，多有怠慢了。”
舒牧一愣，细看那田器，似乎思索起了田器，微微点头，遂引见知州徐君猷、通判孟震等，田器一一拜见。舒牧令田器着人下去看个究竟，田器唯喏，四下张望，指令两名胆大的乡民下去。苏公在一旁道：“休要动那布袋，只将四周黄土刨开便是。”两名乡民点头，拿着两把铁锄，下得垄坡去，将那布袋四周黄土刨去，只余下凸出的布袋。
苏公唤过苏仁，一同下垄，近得布袋边，小心察看了那布袋内，果然见得一副尸骨。苏公令苏仁小心撕开布袋，将白骨呈现出来。众人站在垄上，看得清楚，不由议论纷纷。舒牧问那田器：“里正可知此处埋的何人？”田器眉头紧锁，思忖道：“草民不记得此处埋葬何人了。”又询问身旁乡民，众乡民亦皆摇头，依照当地风俗，人死后用棺木埋葬，绝无用布袋裹尸埋葬之事。
舒牧微微点头，道：“近些年来，庄上可有失踪之人？”田器思索片刻，道：“据草民所知，本庄十余年来并不曾有失踪之人。”舒牧皱着眉头，喃喃道：“如此说来，这具尸骸或是数十年前埋下的了。”徐君猷站在一旁张望，听得舒牧言语，摇摇头，道：“若是数十年前之事，那布袋恐早已腐烂成泥了。”舒牧点点头，附和道：“大人所言甚是。只是田里正等人之言如何解释？”徐君猷淡然一笑，道：“此事不外乎两种可能，其一，此人乃是被人谋杀，偷偷掩埋在此；其二，或是外地人路经此处，一人暴病而亡，同行的伙伴只得草草埋葬了尸身，故而本地人不曾知晓。”舒牧连连点头，叹息道：“如此言来是个孤魂野鬼了。”田器哀声叹道：“恁的可怜。”
那厢苏公细细察看布袋内，除却一副骨骼，又有些腐坏的衣裳破布，苏公细细察看那布料，估摸是寻常麻布。苏仁不以为然道：“不过是一具枯骨，看不出甚么名堂来，叫当地乡人掩埋了便是。”苏公淡然一笑，低声说：“此人乃是被谋杀的。”苏仁一愣，诧异道：“老爷怎知他是被谋杀的？”苏公指着骷髅头骨，低声道：“此处头骨破碎，分明是有人用钝器狠狠砸下，将其头颅砸破。”苏仁屏住气息，探头细看那头颅，果如苏公所言。苏仁惊讶不已，低声道：“如此言来，这是一桩多年悬而未破之案？或根本就不知此事。”
苏公幽然叹道：“正是，但凡白骨案，难过其他命案，只因时日过久，命案现场已无处寻觅，几乎无有凶手丝毫痕迹。因死者皮肉无存，不知何许人也，那失踪的甲乙丙丁，你知他是死是活，故而查找、确认死者身源难度甚大，若草率行事，往往多生冤案，错杀了好人。”苏仁点点头，不由想起苏公迁任密州时改判的一桩佘姓衙役的杀妻冤案，因刑讯逼供屈打成招，那佘某无端在牢狱中囚禁了十一年，直到有一天其妻突然回来了。
苏公又低声叹道：“此等白骨命案因时过境迁，知情者甚少，侦查取证难度甚大，除非有明显证据。否则，则冤沉大海也。”苏公叹息着，一手却在布袋内小心摸索，忽然，自腐烂的衣裳破布中摸出一件物什，方方正正，沉甸甸的，拿将出来一看，却原来是一方砚台。那砚台长约五寸余，宽约三寸余，厚一寸余，制作粗糙，兀自残缺了一角。苏公将砚台交与苏仁，低声道：“此中物什，皆是紧要证据。”苏仁点点头，思忖道：“这砚台或许便是杀人的凶器。”
苏公复上得垄来，见过徐君猷，低声道出白骨情形。徐君猷微微点头，唤过舒牧，令他速召仵作前来，勘验尸骨。舒牧唯喏，着手下急急去了。舒牧思忖道：“今之情形，当先查明死者何人。只是适才里正言及：本庄十余年来并不曾有失踪之人。如此推想，此人或是四周村镇之人。”尹塘疑惑道：“若是路经此地的外乡人，被人劫杀掩埋，如此怎的查问得到？”徐君猷幽然叹道：“若如此，便是一桩无头公案了。”苏公点点头，叹道：“我大宋疆土广袤，百姓千万，那往来各路州府的，譬如做买卖的、走亲访友的、进京赶考的、逃荒避难的、离家出走的，凡此等等，不知有多少无辜之人命丧他乡，做了孤魂野鬼。”众人皆感叹。
约莫一个时辰，仵作赶来，舒牧令其细细勘验，苏公在一旁观看。待仵作勘验罢，来报徐君猷、舒牧，只道这具白骨乃是个男子，约莫三十余岁，身高六尺七寸；头颅颅骨破裂，顶部兀自有一裂洞，当是被人用钝器重击砸死；掩埋至今遮莫有两年多光景；此外遗有铜钱二十余枚。
徐君猷道：“舒大人、尹主薄，你等当仔细查阅三年来各庄镇所报失踪者卷宗。本府回得府衙，亦要查阅一番。但有一丝线索，便不可放弃。又可悬榜告示乡民，凡有知情者，一经查实确证，可予以赏银十两。”舒牧、尹塘唯喏。
一旁，苏公正与仵作言语甚么，只见那仵作不住点着头。
第二章 书生苦信书
受黄冈县令舒牧、主薄尹塘之邀，徐君猷、孟震等人来到黄冈县城，因偶遇大雨并意外逢得一桩白�