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。”
苏公瞥了归路遥一眼，淡然一笑，挥了挥手，一侧的苏仁端着一个木盘过来，木盘内有几件物什，苏公拈过有两根纸香，正是佳佳房中的证物。苏公一手拿着一根纸香，示与众人看，道：“诸位且看这两根纸香，乃是坊间所制。一根尚未点燃，长一尺三寸，这一根是命案现场留下，余下近八寸，可知此根已燃了五寸余。苏某想问四位姑娘，一般而言，你等何时点燃这驱蚊的纸香？”
春晴先开口道：“天黑之后便点燃了，有时尚未天黑。”其余三位姑娘点头附和。归路遥、贾曲宗、冯汜等人也如是说。徐君猷皱着眉头，苦苦思索苏公言语。
苏公点点头，道：“五月时节，天黑约莫是酉末时分，此刻开始点燃这根纸香，估摸到何时烧去这五寸余？”徐君猷闻听，猛然醒悟，忙道：“约莫一个时辰。如此推想，这纸香端是戌末时分熄灭的？”
苏公道：“因着不知佳佳姑娘点燃纸香的详细时辰，我等推测，这纸香端是戌末，或是亥初时分熄灭了的。也就是说，凶手此刻就在佳佳房中！”众人闻听，各自思索。徐君猷连连点头，不时瞥眼看春晴、红桃、月香三人。
苏公又道：“昨夜我等自玉壶冰阁楼出来，已是子正时分，恰巧刘二出来。若是刘二行凶杀人，一刀毙命，用时不多，长不过一两刻。如此推想，刘二醉酒醒来，潜入东院厢房，端在子时之后了。此刻，那纸香应已燃尽了，何来这八寸长？”
徐君猷疑惑道：“苏大人之意：依据纸香燃烧情形，推断命案发生在戌末，或是亥初？”
苏公微微一笑，点点头道：“端是如此，此是其一。其二，佳佳房中有一个云纹圆形茶桌，桌上有木盘，木盘中有瓷水壶与瓷茶杯，木盘之外有两个瓷茶杯，杯内尚残存些水。苏某察看那茶杯，隐有指印，只是不甚清晰。那时刻，徐大人曾说过：昨夜有两人曾饮过水。一人是死者佳佳姑娘，另一人或就是杀人凶手。”
徐君猷一经提醒，马上想起，道：“我几将忘了这事。”苏公瞥望四位姑娘，幽然道：“后经查验，其中一个茶杯中残有迷药，而仵作勘验尸身，说有窒息症状。众所周知，佳佳是被刻刀刺杀而亡。苏某不妨如此推测：那凶手到得佳佳房中，与佳佳言语时，趁佳佳不备，在佳佳茶水中下了迷药。佳佳饮下茶水后，不多时，药性发作，迷翻在地。那凶手脱去佳佳的外衣，顺手将衣裳搭在床头的雕花木衣架上。而后凶手将佳佳置于床上，伪装成佳佳已上床歇息的假象，再用他物捂住佳佳的口鼻，致他死亡。最后取出刻刀，一刀下去，插进了佳佳胸膛。”
徐君猷蹙眉思忖，问道：“佳佳既已死亡，那凶手为何还要将刀插在尸首胸口？”
苏公淡然一笑，不答，又道：“那凶手杀人之后，不走房门逃脱，反将门闩了，却从窗台出去。黑夜中不慎踢翻了地上燃着的纸香，香灰散出，致使纸香熄灭。”
众人都默然望着苏公，渴望下文。苏公稍做停顿，又道：“还有其三：苏某察勘现场之时，自那云纹圆形漆凳上发现了端倪，那紫红漆面上似有黑垢，用指甲轻轻拨弄，端是血迹。”徐君猷猜想道：“那云纹漆凳上何来血迹？莫不是凶手沾了佳佳之血？”
苏公摇了摇头，叹道：“不是佳佳之血，而是凶手留下。”归路遥疑惑不解，问道：“莫不是那凶手受了伤？”徐君猷思忖道：“难不成他取刻刀之时，划破了皮肉，留下血迹来？”
苏公摇了摇头，幽然叹道：“那血乃是女子的经血。”此话出口，众人齐来望画屏，画屏满脸愕然。徐君猷喃喃道：“果真是画屏姑娘到得佳佳房中！”画屏正待言语，苏公摆了摆手，道：“诸位且细想，此人到得佳佳房中，饮茶水、说话儿，令佳佳毫无戒备之心，如此之人，自是与佳佳关系密切之人。昨夜玉壶冰阁楼、后院之中的四人，会是何人？”
徐君猷猛然醒悟，脱口道：“只有石昶水。”苏公淡然一笑，道：“石昶水是个男子。”徐君猷一愣，又道：“还有红桃姑娘。”苏公近得红桃姑娘面前，叹道：“红桃姑娘，不知苏某所言是否准确？”那红桃脸色忽红忽白，眉目间露出一丝冷笑，愠道：“苏大人怎的无端冤枉好人？”众人都不肯信。徐君猷疑惑道：“红桃姑娘怎会杀佳佳呢？”
苏公淡然道：“苏某见红桃姑娘脸色泛白，乃是贫血之症，常将手捂着腹部，又多蹙眉，似有苦楚，从而推想姑娘定是痛经。此外，还有一事可以佐证：今早，你先前身着紫红色襦裙，后不知为何换了一件绛紫色襦裙，且襦裙是深色，由此推想，定是你身子多有不适，想以深色掩盖不雅。”红桃望着苏公，露出惊异之色。
苏公又道：“苏某因此推想：你等女子中，来月事者，非止画屏姑娘一人，还有你红桃姑娘。今日午后，苏某暗地着公差到了东院你所住的厢房，已经查证了这一点，想必红桃姑娘不会否认吧。自那云纹漆凳上的经血推测，你二人之一到过佳佳房中。那画屏与佳佳心存芥蒂，甚是不和，又怎会安静坐下饮茶闲聊？而你却与佳佳要好得很，无话不谈。”
红桃呼吸急促，冷笑道：“近几日红桃身子确实不适，那凳上血迹想必是白日里在他房中闲坐时留下。这些怎能证明红桃是凶手？红桃与佳佳情同姐妹，怎会去杀他？”言罢，竟忍不住抽泣起来，又用衣袖擦拭泪水，甚是伤心状。
苏公叹息道：“昨日天黑之后，月香姑娘便到了春晴姑娘房中，二人闲言了一个多时辰，约莫亥初时分方才分别，月香回房之时，忽闻听得庭院对面嘎吱响了一下，寻声望去，看到对面的一间厢房门前有一条黑影，躲躲闪闪，往佳佳厢房那边去了。而那厢房正是你红桃所住的厢房。月香姑娘，可是如此？”月香连连点头，道：“小女子看得千真万确。”
徐君猷思忖道：“但月香未曾看清楚那人面目，那人或是红桃，或是他人。”
苏公淡然一笑，道：“苏某推想，那时刻红桃不是出房，而是得手之后回房。不曾料想月香自春晴房中出来，又弄出了声响，你唯恐被月香察觉，便假装离去。待月香回房之后，你再悄然返回房中。待到今日太守大人追问姑娘昨夜歇息的情形，你便疑心月香将夜间所见告知了徐大人。如何将此事遮掩过去而不引起怀疑？你便妄言早早睡了，还故意言：不知为何，昨夜小女子睡得甚深，一直到今晨天明方才醒来。言语隐隐暗示，似乎是被人下了迷魂药。”
红桃一阵冷笑，道：“久闻苏大人断案如神，大人所言，惟妙惟肖，有如亲眼所见。可惜不过是臆想猜测罢了。”
苏公叹道：“此案之复杂，缘于画屏姑娘的阴谋，为了争夺梅花仙子之衔，画屏暗施毒手，杀死佳佳。因着他二人的芥蒂，如此可谓顺理成章。你，红桃姑娘，便是利用画屏的阴谋，又假装好心将窥听到的阴谋告知佳佳，兀自说：宁可信其有，不可信其无，你还是小心些个；待到命案发生，又向太守大人提供画屏与神秘男子密谋之事，误引大人，从而嫁祸画屏。为了使案情进一步扑朔迷离，你暗中偷盗了月香的刻刀，插在了佳佳的胸膛之上，意图嫁祸月香。”众人惊讶不已，尤其是春晴、画屏、月香三人，目瞪口呆。
红桃冷笑一声，愤愤道：“古人云：欲加之罪，其无辞乎？苏大人说的如此活灵活现，想将罪责栽于红桃头上。敢问大人，红桃为何要谋害佳佳？是为了梅花仙子之衔？是为了抢夺钱财？还是有家仇？”众人听了此言，连连点头，齐来望苏公。
苏公望着春晴、月香，问道：“春晴，月香，今日案发之后，太守曾盘问你二人，问及刻刀之事，你二人可曾相关情形告知他人？”春晴、月香对视一下，春晴摇了摇头，道：“自佳佳姑娘遇害，小女子心中恐惧，神情恍惚，命案之事，怎敢与人说及。”月香接着道：“小女子的刻刀无端到了命案现场，小女子受得牵连，更是惊恐害怕，不敢与人说。”
苏公点点头，回过身来，看着红桃，幽然道：“今日，花员外引我等去寻朱春涧，路途之中，红桃姑娘曾与苏某说过一番话，苏某：昨夜院中四人，唯画屏有一个证人，你等反而脱不了嫌疑。红桃姑娘说道：这画屏恁的狡猾，竟偷得月香的刻刀行凶杀人，意图嫁祸月香。幸亏有苏大人在，方未冤枉好人。苏大人定会将他的真面目揭开。红桃姑娘可还记得？”
徐君猷听得清楚，疑惑道：“那时刻，众人只知佳佳被杀，胸口插着刀，但不知是月香的刻刀。却不知红桃姑娘是如何知道的？”苏公言语时，红桃一脸茫然，待听徐君猷问话，方才醒悟自己失言，吱唔道：“红桃不过是听旁边闲人说及罢了。”
苏公淡然一笑，问道：“却不知是哪个闲人？姑娘可否告知？太守大人可将此人传来一问。”红桃吱唔道：“小女子记不清了。”
苏公叹道：“红桃姑娘质疑苏某，不无道理。诚然，苏某只是凭借那些无关紧要的小事分析推断，认定凶手是红桃姑娘。但红桃姑娘为何要谋害佳佳姑娘呢？其意图何在？若没有杀人动机，又如何解释杀人呢？莫不是疯癫病人？这正是苏某苦思不得其解之处。”红桃闻听，脸上露出一丝冷笑。徐君猷也皱起眉头，思索着。
苏公瞥了红桃一眼，叹道：“红桃杀人，动机是为了梅花仙子？此说似难解释，因为红桃要夺得梅花仙子，前面兀自有画屏、春晴、月香。杀了佳佳，他照样难得梅花仙子。为了钱财？或是家仇？都不太可能。然而，苏某想起了一桩事情：今日，苏某与红桃姑娘言语，问及佳佳姑娘是否有意中情人，红桃回答道：不曾听佳佳说及，不过那石昶水公子对佳佳甚好，颇有些情义。因苏某知晓五湖茶馆阴谋，于是苦笑一声，有感而发，说了一句：‘好一个有情义。’然而红桃姑娘似乎不理解苏某话语之意，露出迷茫之情，但又闪过一丝忧伤痛苦。这忧伤痛苦却不是因为痛经，而是内心之苦。这一丝忧伤入得苏某目中，苏某甚是诧异。”
红桃惊愕不已，呆呆的望着苏公，喃喃道：“苏大人，你看到了甚么？”
苏公叹道：“那时刻，苏某未曾细想，隐隐觉得红桃姑娘心中似有痛苦悲伤的往事，伤害至深，虽时日甚久，然而一经提起，心头仍不免伤痛。待到后来，苏某又想起了一件事。”
红桃甚是惊讶，忍不住追问道：“甚么事？”问话颇有些惶恐。
苏公叹道：“依然是花员外引我等去寻朱春涧的路途中，苏某问及红桃姑娘平日里与佳佳可有往来，姑娘摇着头，似有些痛心，哀叹道：我等风尘女子，整日里与客人陪酒作乐，少有见面。上一次见到佳佳，兀自是在上巳节那日春游。此番再见面，不想却是诀别了。红桃姑娘可还记得？”
红桃姑娘茫然点点头，疑惑道：“不知这话有何不妥？”众人也疑惑不解。
苏公摇摇头，道：“这话并无不妥之处。”徐君猷闻听，忍不住笑道：“既无不妥之处，苏大人说来做甚？”苏公幽然道：“只不过那时刻，苏某想起了另一个人的话语。”徐君猷一愣，追问道：“何人？”
苏公指了指月香，道：“徐大人可还记得，今早询问案情之时，月香姑娘说及与石昶水的纠葛？