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“我没生气……”
“如果不是你写的，那大概是我误会了吧。看起来，我最好还是跟你道个歉的好啊。”
“不，没必要。您还有什么其他事吗？”
“不，没有了。”汤川往玻璃杯里倒上了啤酒。
失陪了。成实转身走出了房间。她的背影，看上去似乎有些无精打采的。
“刚才你说的那些，都是真的？”恭平向汤川问道，“博士你已经找到那幅画上的大海了？”
嗯。汤川随口回答了一句，往小碟子里倒上酱油。之后，他用筷子尖头挑起一小块芥末，搅拌到了酱油里。甚至就连他的这些动作，感觉都有种搞科学的人的范儿。
“还特意跑过去看看。感觉你似乎挺在意这事的啊？”
“‘在意’这个词，说的就是‘好奇心受到刺激’的意思。放着好奇心不去理会，这可是最大的罪过。一个人成长的最大能源，就是好奇心。”
恭平点了点头。可他的心里却一直在想，为什么汤川说话总是这种调调。
汤川伸手拿起托盘上的点火棒。摁下开关，嚓的一声，点火棒的一头便冒出了火苗。恭平家里也有这样的东西。那是他们家买来做烧烤时用的。可实际上，家里就只用它做过一次烧烤。恭平的父母平日里都很忙，几乎都没时间出去烧烤。
汤川用点火棒点燃了桌上小炉下边的那团固体燃料。
“你知道现在火上烤着的这容器是用什么做的吗？”
桌上小炉上边，放的是一只白色的容器。不过它看起来却和普通容器有所不同。恭平盯着那容器仔细看了看，说道：“感觉似乎是用纸做的啊。”
“对，就是用纸做的。所以，这容器就叫做‘纸锅’。你不会觉得有些不可思议吗？既然它是纸做的，为什么不会被点着呢？”
“大概是做过些什么处理吧。”
听恭平说完，汤川用手指从纸锅的一端撕下了一个小角，用筷子捻住，把左手上的点火棒凑了上去。虽然那纸并没有立刻就烧起来，但它却也渐渐地变成了黑色的灰烬。看到筷子尖也快被烧到，汤川这才停了下来。
“如果换作是普通的纸，那么立刻就会烧起来的。没错，这纸确实经过了一些耐火处理，但它却也并非完全不能燃烧。光凭你刚才的那些说法，是无法解释清楚的。”
恭平放下手里的刀叉，爬到了汤川的身旁。
“那它为什么没烧着呢？”
“你看看纸锅里边吧。不光只是蔬菜和鱼类，里边还盛着汤汁。汤汁其实就是水。水的沸点是多少度？你已经上五年级了，这个应该是知道的吧？”
“知道，一百度。四年级的时候，我们还做过实验呢。”
“你们是在烧瓶里装上水，然后一边加热一边测量温度的吧？”
“对。温度接近一百度的时候，水里就会开始冒泡。”
“那么，之后温度计的数值又如何呢？是不是一直在上升呢？”
恭平摇了摇头，说道：“一点儿都没上升过。”
“是吧？水在一百度的时候，会变成气体。相反，在水保持着液态的时候，它就不会超过这温度的。同理，只要纸锅里还残留有汤汁，那么不管再如何在它的下边加热，它都不会烧起来的。因为纸的燃点是三百度左右。”
“原来是这么回事。”恭平抱起双臂，两眼盯着桌上小炉的火焰。
“那，咱们接着做下边的实验吧。”
汤川挪开装着啤酒的玻璃杯，拿起了下边的那张纸质的圆形杯垫。
“如果把它放到固体燃料的上边去，情况会怎样呢？”
恭平看了看杯垫，之后又看了看汤川，战战兢兢地回答说“会烧起来”。他总觉得，汤川这是故意在给自己下套。
“大概吧。”
汤川的回答让恭平大跌眼镜。
“什么嘛。你这算什么实验嘛。”
“别着急。那，如果情况稍微改变一下呢？”
汤川拿起一旁的茶壶，把里边的水倒在了杯垫上。杯垫立刻变得湿漉漉的。茶壶里的水甚至打湿了榻榻米，但物理学者却完全不理会。
“你把它放到固体燃料上去的话，情况会怎样？”
恭平开动起了脑筋。估计答案不会太过简单。或许，之前说的有关纸锅的事，就是一种提示。他开始在脑海里反复回想汤川之前说过的话。
“我知道了。”恭平说道，“还是会烧起来的。只不过不会立刻就被点燃。”
“为什么？”
“因为纸已经被水打湿了。在它完全干燥之前，是不会被点燃的。等它干掉之后，自然就会烧着。”
“嗯。”汤川面无表情地说，“这是你的最终答案吗？”
恭平点了点头，说：“对。”
“好。”说完，汤川便把被水打湿的杯垫放到了固体燃料上边。燃料是装在一只小筒里的，放上杯垫之后，感觉就像是小筒被盖上了一只盖子一样。
恭平盯着杯垫看了一阵。它的中央渐渐变黑，感觉火苗似乎随时都会从变黑的部分蹿出来一来。但过了好一阵，火苗也还是没有蹿出来。
汤川把杯垫拿了下来。小筒里的火已经熄灭了。啊？恭平不由得惊呼了一声。他扭头望着汤川，那眼神就像是在问“为什么”一样。
“问题的关键，就在于固体燃料是被装在一只小筒里的。固体燃料也好，纸也好，燃烧的时候都必须要有氧气。可是，如果用杯垫封住小筒的话，氧气就很难进入到小筒里去了。尽管如此，如果杯垫没有被打湿的话，那么火苗或许就会在熄灭之前烧破杯垫，再次得到氧气的。因为杯垫已经被打湿了，所以就像你说的那样，它并没有立刻燃烧起来。而且，在隔绝空气这方面上，潮湿的纸的性能要优于干燥的纸。”
汤川再次用点火棒点燃了固体燃料。之后，他把那张被打湿的杯垫放到小筒上，然后立刻便把它给拿开了。就只是这么一下，小筒里的火就已经彻底熄灭了。
“感觉就跟魔术似的。”恭平说道。
“之前有没有人教过你，说如果煎锅里的油烧着了，是不能慌慌忙忙地往上边浇水的？遇到这种情况的话，最好使用潮湿的布盖在煎锅上，让它来切断氧气。物体燃烧的时候，必须得有氧气。如果没有氧气的话，火就会熄灭掉。而如果氧气不足的话，就会出现不完全燃烧现象。”
“不完全燃烧？就是你白天提过的那现象？”
“对。”汤川重新点燃了固体燃料，“不完全燃烧会产生一氧化碳气体。”
恭平回想起白天坐在面包车里时，汤川说过的那番话。为什么重治当时会板着个脸呢？不光只是重治，甚至就连节子也是一脸阴沉的表情。
“怎么了？还不动手吗？”汤川问道，“再不吃汉堡包可就凉了哦。”
“嗯。”恭平又爬回了原先的地方。
37
草薙坐在江古田站北口的自助式咖啡店里。咖啡店不大，面朝通道的吧台座位上就只能坐三个人。草薙坐在中间的座位上，一边喝水，一边打发着时间。早在十分钟以前，他的咖啡杯就空了。
看到手表的指针指向了七点整的位置，草薙起身收拾好杯子和托盘，离开了咖啡店。和店里一样，门外的道路也同样很狭窄，而且扭曲蜿蜒。不必说，这样的路自然是单行道。路边上，开着几家小小的商店，挂着拉面馆、居酒屋和小吃店的招牌。
草薙走到稍稍感觉宽敞一些的路上，但这条路却也同样连中线都没画。整条路限速二十公里。
穿过商店街，前方是一片公寓林立的区域。两小时前，草薙路过这里时，也一直留意着不要在路口转错。刚才来的时候，他就因为在其中一个路口转错了方向，最后绕了好半天路才到达了自己要去的地方。
依靠着沿路的指示牌，草薙一路向前走着。刚一跨入住宅区，道路就变得更加错综复杂了。基本上就没什么方形的区域，而且其中的路复杂弯曲。草薙不由得开始对练马署的人心生同情。
看到那户沐浴在路灯灯光之下，贴着白色瓷砖的人家，草薙终于放下了心。这里，就是棧拘薜募摇�
摁下门铃对讲机的按钮，听到棧酒拮拥纳簦菟S说出了自己的姓名。傍晚，第一次到这里来的时候，他就已经告诉过对方自己过会儿还会再来的。当时草薙明知棧静辉冢椿故枪室馀芾戳艘惶恕Ｕ饷醋龅哪康模褪俏巳枚苑揭馐兜绞虑榈闹匾浴�
玄关的大门打开，一名穿着短袖POLO衫的男子出现在门后。虽然脸很长，但男子却长了一对圆圆的眼睛。这副相貌，总会让人联想起马来。
“是棧鞠壬桑勘福谀掳嗪蠡估创蚪聊！辈菟S客气地低了低头。
“倒也没什么。”说着，棧景巡菟S让进了屋里。草薙猜想，此刻对方的心里一定在为刑警跑到家里来干吗感到奇怪。
棧敬挪菟S走进了一间宽达二十畳的起居室里。茶几上放满了各种各样的杂物，甚至就连地板上也堆着不少的东西。八年前，刚搬过来的时候，想必棧疽患乙蚕Ｍ苁帐按蛏ǖ迷僬胍恍┑陌伞Ｋ孀攀奔涞牧魇牛且患叶杂谡飧鲂录业陌徒粽鸥幸步ソニ沙诹讼吕础＞」苋绱耍菟S也还是恭维了对方一番。
“呃，家里又脏又乱的。我还在想，是不是也差不多该抽个时间打扫一下了呢。”棧狙圆挥芍缘厮底拧�
“我听人说，搬到这里来之前，您家住在王子的公司住宅里？”草薙立刻便切入了正题。
“对。在那边住了很久，十八……不，十九年了吧。我结婚结得早。”
据说，棧臼窃诙乃晔苯岬幕椤Ｖ螅惆峤斯咀≌铩�
“当时棧鞠壬以谀潜咦〉氖嵌柫攀野桑磕辜堑玫笔弊≡谌栁搴攀业拇óx一家吗？”
“川畑家啊？”棧景胝抛抛欤夯旱懔说阃罚暗笔彼羌胰肥底≡谀抢铩慊辜堑冒桑俊彼暮蟀刖浠埃浅遄抛诓鸵紊系钠拮铀档摹�
“我们家在那边住了很长时间，不过他们家在那里住的时间也不短。”
“嗯——我们搬过去的时候，川畑他们家已经在那里住了四五年了。而且，川畑先生的情况和我相反，他结婚结得很晚。所以，刚搬过去的时候，我还大吃了一惊，没想到这里居然还住着他这么一位大前辈。因为那些结婚比较晚的人，是很少会住公司住宅的。”
“据我们调查，棧鞠壬液痛óx家曾经在那里一起住了十多年。当时，你们两家之间是否有过什么往来呢？”
嗯。棧颈鹆肆绞帧�
“大扫除啦，巡夜啦，有时我们两家会因为公司住宅的一些杂事碰面，自然也多少会有些交往。不过我们两家之间的关系倒也不算是很亲近。毕竟年龄相差得也比较大。”说着，棧鞠虿菟S投来了窥探般的目光，“那个，都已经过了这么多年了，你们还问这些有关川畑家的事干吗呢？莫非是川畑先生遇上了什么事？”
草薙心中早已料定，对方迟早会提出这样的问题来的。他淡淡地笑了笑。
“详细的情况，我也不能跟您说很多，不过，我们现在需要调查一下某段时期内从王子本町移居到其他府县的人员的情况。而川畑先生家搬出公司住宅的时候，也正好就处在那个时期里。”
“嗯。照这么说，你们调查的对象，不止川畑先生一家咯？”
“是的。之前，光是我一个人调查过的……”草薙掰着指头算了算，“大概也有二十个人了吧。”
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“我这人