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朱慈烨一愣，以往听习惯干娘叫他胆儿了，突然改口称呼，半晌方才反应过来，道：“干娘不原谅，我就不起来。”
习娇娇暗叹一声：“真是笨。”伸过手去拉他，边低声道：“夫人要你起来，便就是已原谅了你，还跪着做什么？”
朱慈烨却倔道：“干娘不亲口原谅，我就一直跪着不起。”
习娇娇拉他不动，又气又怜道：“真是个傻小子。夫人你就亲口饶恕他吧！这样跪着可不很好看。”
曾老夫人本已就心疼，当见他这般拗，更是疼进心底。此就好比是母亲打孩子，机灵的小孩见母亲打来，一溜烟就逃了，母亲的怒气也就可以慢慢的消下，但若赶上那种耿直老实的孩子，你要打便打，我就壮着不动，由你打够打没力气了才好，他哪知道，这实是往母亲的胸口扎上一刀，打吧！越打刀扎的越深，不打么！又没个借口，后来，一般都是母亲边掉泪边打的更加狠。曾老夫人此时也是这般心境，当更生气道：“那你就跪着好了，最好永远都不要起来。”
朱慈烨果真一言不再吭，匍着身子一动不再动一下。
曾老夫人眼眶又是一红，放声大哭道：“小姐，老仆对你不起。。。。。。”
习娇娇急得直跺脚，却又不知怎般劝解的好，一边向曾老夫人道：“夫人，你快叫他起来，这样子——都不好。”曾老夫人只是哭泣，不言他语。
一边又转对朱慈烨道：“傻小子，别拗下去了，跟我起来。”拉了几下，仍拉他不起。
朱慈烨道：“习老板就别管了，干娘不原谅我，我死都不会起来的。”
突听活眼神算大怒道：“堂堂明王朱孙，长跪地上于一老仆，成何体统，还不快快起来。”
朱慈烨抬首道：“神算说的差矣，我下跪养我爱我的干娘，我心甘愿意，有什不可，莫说此时我还不是什么？便就哪天做了皇帝，此又有什么不妥之处的。”
活眼神算一时哑语，脸上表情，却是极其难看。
曾老夫人忽停了哭声，去搀扶朱慈烨，道：“烨儿，快快起来，神算讲的不错，你只可上跪天下拜地，除了父母君师，皆不能在行跪他人，干娘以前是带你母亲的奶妈，楚家的一名下人，你怎好向我下跪，这是万万不能的。”
追究责任
朱慈烨跟着起来，抓住曾老夫人双手，激动道：“干娘先哺乳了母亲，后再抚养了孩儿，此番恩情，足可与天地并齐，便就是孩儿跪行一百次一千次，也无以报答一二，如是干娘愿意，你以后就是我的亲娘亲了，孩儿将侍奉着你颐养终老。”
曾老夫人心里一酸，泪夺眶中，涩涩下来。这样的泪，不再是伤心悲痛，而充满幸福，幸福的泪水，总希望来的越多越好。两人相互拥着，顾自抽泣。
曾老头会然笑道：“好了好了，云雾拨开见天晴，你们该高兴点才是。”
朱慈烨撑开身子道：“娘亲，曾兄说的对，我们该高兴才是。”擦了把泪，又帮忙曾老夫人抹了抹眼角，天真一笑。
曾老夫人也笑了下，道：“恩，我们是要高兴。”摸着他的脸蛋，爱怜无比。
正当二人相互阐爱有加，活眼神算忽道：“好了老夫人，时候差不多了，你也该跟我们说些什么了吧！”
朱慈烨抢先道：“说什么？神算一定不肯罢休我娘亲么？”
活眼神算道：“明王严重了，老夫人既已成高堂，瞎子又能于她怎样，只是今日若不是福伯忠烈，那后果实不堪设想，福伯既因我等而死，我想不需瞎子开口，老夫人自也会明得事理的。老夫人，瞎子所言对么？”
朱慈烨急道：“人既已去，却还要娘亲讲什么？福伯去了，我和娘亲又何尝。。。。。。”
“烨儿。”曾老夫人叫断道：“不需神算操言，我也早已想好了，此事过在我身，倘不是我暗中作梗，老管家福伯亦也不会。。。。。。”哽塞了下，接着道：“你们放心，我一定会给大伙一个交代的。”
朱慈烨呼道：“娘亲，你——”
曾老头惊色道：“夫人，这怎能怨你。瞎子，此事应当责在害死老朱那人身上，怎能尽怪夫人头上。”
活眼神算道：“曾兄毋急，瞎子已经说过，我何尝想要老夫人怎样？只是众口悠悠，老夫人若无甚表示，怕于明王大业有损，到时——”
朱慈烨道：“我已讲过，我不想做什么明王，我只想今后能侍奉娘亲左右，直至终寝，那什么大业不大业的，岂来损害的道理。”
活眼神算道：“我等知道明王心孝，方前言语，定必冲动出口，我等自不当为数的。”
朱慈烨涨红着脸急辩道：“我讲的句句是出自肺腑，决不是一时冲动之言，神算等要相信我才是。”
活眼神算道：“明王又说笑了。”
朱慈烨道：“我。。。。。。”
“烨儿。”曾老夫人再次打断了他，道：“你上来，我有话对你讲。”
曾老夫人
朱慈烨附身上前，曾老夫人在他耳畔轻声嘀咕着。
众人俱都看着他们二人，闻不得句言片语，惟独活眼神算是个瞎子，坐在那里动也未动一下。
半晌，只听朱慈烨道：“娘亲，孩儿知道了，你就放心吧！”
曾老夫人慈爱一笑，道：“娘当然放心了，烨儿，我有些口渴，帮娘拿晚水来如何。”
朱慈烨道：“孩儿这就去。”转身才走了五六步，忽就听背后‘砰’的一声，他一惊觉，遂然回身。
曾老夫人已倒在地上，额头上有一大块血印，在她身旁不远，一株老树的树干上一块血痕格外醒目。朱慈烨立时明白，娘亲是撞树自杀了，当如疯一般扑将上去，抱起老夫人身子，大声呼喊着：“娘亲娘亲。。。。。。你快醒醒，我是烨儿啊！。。。。。。”
所有人都从椅子上立了起来，习娇娇、曾老头、柳三娘围了上去。
习娇娇掩面落泪道：“夫人，你这又是何苦。”
曾老头一脸霎白，紧忙抓住夫人的手，无措道：“夫人夫人。。。。。。”
曾老夫人终半晌睁开了眼，其余人也都围将上来，看了一眼众人，道：“我对不住大家，是我害死了福伯，我只好。。。。。。只好以死来。。。。。。”话未说完，气续不接。
朱慈烨伤心欲绝道：“娘亲不要说了，不要说了。。。。。。”
活眼神算叹道：“老夫人，你这。。。。。。不是置瞎子于无容所之地吗？”
曾老夫人道：“神算莫要自责，这怪不得你。”又看了看众人：“烨儿今后就托付给你们了。”
活眼神算道：“老夫人放心，我们一定会照顾好明王的。”
司马天南等人道：“是啊！老夫人放心就是。”
朱慈烨大嚷道：“我不要你们假惺惺的好，娘亲就是给你们逼死的。”呜呜哭了一阵，狠狠瞪了一眼活眼神算。
活眼神算自己却是不知道的。
曾老夫人道：“烨儿别这样，不要去责怪大家，这都是。。。。。。都是我自愿的，莫关他人，听见了吗？”
朱慈烨痛声道：“不，娘亲这么好的人，孩儿是不会让你离开我的。”想起他刚出生，亲娘便抛下了他，自尽而去，后来到了张氏夫妇家，过了十岁他又成了孤儿，只有在曾老夫人这里，才亲身感受到了母爱的温暖，可是在他心里，曾老夫人毕竟不是真的母亲，他的母亲早已就死了，直到今时，当他知道了身世真相，才知张氏亦也不是自己的亲生母亲，这时，他方才明白，母亲并非一定要生养过自己的才是，于自己好的便就可是母亲，当明白这个道理，方把干娘的干字去掉时，却想竟就成了诀别。他呜呜泪涌，莫非自己一辈子都得是孤儿么？
曾老夫人微微一笑，抬手抚弄着爱儿的头发，道：“烨儿，为娘去后，你可要遵习妹子、老爷。。。。。。和大家的话，把我的身子送到凤凰落断崖上，纵火给。。。。。。给烧了。”说完这话，缓缓闭起眼，喃声道：“小姐，老仆终于要来侍奉。。。。。。你了。”话刚落定，身子一松，手掌翻开，即从朱慈烨发上急滑坠下。
梦醒时分
朱慈烨大喊一声，眼泪扑扑下来，湿了面容，他紧紧把曾老夫人搂进怀中，悲嘶如吼：“娘亲娘亲。。。。。。”
曾老头老泪纵横，抓住夫人的手，久久不愿松开，呆呆着道：“夫人，你怎的这样狠心，抛下我先走了，夫人。。。。。。”
习娇娇、柳三娘、叶莹莹、雷鹤娘这些女人，都不禁掩面拭泪，便就是其余的男人，亦也是眼眶红红的。
活眼神算叹得一声，道：“老夫人性格刚义，实不愧是楚嫔妃家出来的人，明王就不要过于伤心了，还是想下怎为老夫人着一个体体面面的后事吧！”
朱慈烨一口回道：“娘亲还好好的，我还未好生侍奉过她，你怎可以要我为娘亲着办后事。”
活眼神算又是一叹，不行再言。
习娇娇含泪弯腰去搀朱慈烨，说：“张兄弟，夫人确已过世了，你就不要太伤心了。”
朱慈烨理也不理，反把曾老夫人的尸体搂的更紧，死活也不肯放开道：“你说谎，娘亲好好的，娘亲是不会死的，你们都在说谎——”
习娇娇拭了拭泪水，哽道：“张兄弟别这样，先起来再说。”拉了两下，突脑袋一晕，晃了两晃，瘫了下去。
众人大惊，朱慈烨见习娇娇昏倒地上，也感脑中一阵空白，也跟着昏了过去。蒙蒙胧胧间，只觉周围一团乱作，听得许多人都在呼叫着自己的姓名，过了片刻，突感脑中一紧，便就什么都不知道了。
不知昏睡了多久，忽听得身旁有人讲话，他想睁开眼，用尽全身力气，眼皮却似有万斤重量，则都张不开。
只听有人道：“大夫，他怎么样？怎么昏迷了这么久还不见醒。”
“张公子这是气血上心，伤心过度所导，我先给他开一服方子，待人醒来时，吃了就该没事了。”想是那大夫的声音。
那人又道：“大夫，那人何时才能够醒来。”
大夫道：“老爷不要着急，张公子无事，该是快了。”
那人道：“恩，那谢谢大夫了，绿环，送送大夫。”
朱慈烨听到这里，再也躺着不住，暗使劲力要起身，哪知他身子尚虚，方一较劲，竟又迷了过去。
待得再次有所知觉，睁开眼时，一眼看见曾老夫人慈祥的坐在床沿，那双温暖的手正在抚摸着他的脸，见他醒转，就笑道：“烨儿，你睡醒了？”
朱慈烨又惊又喜，不相信似的揉揉眼睛，道：“娘亲，你——”一想，我就知道娘亲没事的，顿间欢喜道：“我就说娘亲好好的，娘亲怎会舍得抛下孩儿呢！”想要坐起。
曾老夫人轻手按住了他，道：“烨儿，你好好躺着，娘知道你没事就放心了，娘亲走后，你就要自己照顾自己了，要记得答应过娘的话，好吗？”
朱慈烨一脸疑惑道：“娘亲要走，要去向哪里？带不带着孩儿一起？”
曾老夫人笑了笑道：“傻孩子，娘老了，该是去侍奉小姐的时候了，我家的烨儿现在已是大人了，不用再需要娘了。”说着，起身向门外走去。
朱慈烨伸手去抓，想要抓住曾老夫人，却没有抓住，眼见她就要出了门，心中焦急，不觉大声喊道：“娘亲，不要走。。。。。。”
战死沙场
“张兄弟，你终是醒了。”身边有个女人喜悦道。
朱慈烨一愣，坐起四下一瞧，房内空落落的，只有习娇娇一人守在床边，他不住凝望向房门，门户禁闭，心中顿涌上一阵失落。
习娇娇关心道：“是不是做恶梦了？”
朱慈烨看了看她，终于忍耐不禁，放声大哭了起来。
习娇娇用袖衣给