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竹研见状，不由暗自欣喜，心想机会来了。不错，只要公主肯留下来，就等于把火滢也留了下来。这样的话，自己怂恿火滢去种树的机率就非常高了。机不可失！竹研猛灌一口牛奶，然后义正言辞地突然站起身，动情地闭上眼，开始发表他的爱国宣言：
“让小孩子哭泣是世上最残忍的事情！我绝不能眼睁睁看着这种悲剧而无动于衷！小滢，我恳请你从长远利益出发，为我们国家未来的希望多多考虑，三思而行。所以，请留下来吧，用你温柔的心肠答应这个小小请求吧！……”
孟进擦了擦嘴，用肘推了一把竹研，示意大家都已离开。
“哎呀？人影都没了，她们时候走的？怎么那么快！也太不尊重我的口头劳动了吧。连副主席那老太婆也走掉了吗？真是不给我面子了！”竹研痛切地说。
“谁让你滔滔不绝讲这么长时间，比我们校长在开学典礼上讲得还多，只有我吃得慢才那么痛苦地听完你的唠叨。”孟进也听不下去了。
“你小子怎么敢用这种大不敬的口气跟我说话！我可是你的保护人，你要多拍拍我马屁，你才有好日子过，懂吗！难怪小滢看你不顺眼，记住，下次跟我说话礼貌点！”
“你想恐吓我吗？门都没有！”孟进用手抹了抹嘴角的面包屑，不以为然，他的心只有在听到“小滢”这两个字时才会不平静地悸动两下，其余的他情愿视若无睹。
第二卷 第八章 苍穹下的绿枸树
别墅的外面，老妇人在替心爱的老瘦马“阿灵”装备一天的需用物资。只见那马儿昂首挺胸，衷诚地等候着主人每一份差遣。当它看见伽蕾安公主欢快地绕着它跑来跑去时，它也兴高采烈地抬起多年不曾激昂过的一对前蹄，猛地在土地上挖刨出一团团飞扬尘烟，以示其与公主同乐的亢奋。
再说火滢被公主挥洒掉的几公斤眼泪勉强镇服住，只得答应了公主一起去观摩竹研等人种绿枸树。想来眼泪总对内心情感强烈的人有种奇效，火滢自然不能例外，尤其她面对的是来自皇族成员的如洪泪水，她也只有唯命是从了。
“这匹马驮了那么多东西，肯定不可能再坐人了，看来我们要走着去呢。”火滢打量了一眼有些不堪重负的瘦马说道。
“放心吧，小姑娘。我的阿灵平时能驮比今天更重的东西呢。不要看它一副很累人的样子，其实非常老当益壮呢！管家还常骑它去集市采购成批的过冬用品，那些重量可抵得上我们现在的三个人呢，也没出任何问题啊。”老妇人很是骄傲地拍了拍“阿灵”的头，笑着介绍老马的功用。
“难怪它这么瘦……”火滢若有所思地自言自语，她推测这老马大概被过度剥削才落得如此瘦骨嶙峋。
“来！大家快上马吧。”老妇人首先将伽蕾安抱上了马鞍，然后再让火滢坐在公主身后，最后才是轮到她自已英姿飒爽地跳上马背，那动作既洒脱又飒爽，直看得两位女孩暗暗惊叹。
“大竹桶他们呢？您让他们坐其它马去吗？”火滢瞅了瞅四周，却不见竹研身影，到现在还不露面只能说明他们的劳改之心有待考验。
“他们都是壮实的小伙子，就不必用马来驮了，反正才几百米路。说到他们怎么还不见他们的人影呢？真是比我这个老太婆动作还慢哪。”老妇人有些不满了，看来竹研不够成为真心悔过的好孩子啊。
火滢则在心里暗想，也许十个竹研也抵不上这老妇人的一半活力吧。正思索着，她就看到竹研和孟进从别墅大门口一前一后地走来，两人的神情好似刚吵完一架，空气中飘荡着一股不友好的电压，这丝细微处的变化并没有逃过火滢和老妇人的眼睛，在这种方面她们都是高手，感应神经同样敏锐，尽管对观察到的内容她们有着截然相反的诠释。
接下去的几百米路途对心情愉快的人而言可以很短暂，而对于满腹心事的人来说就很难熬。早晨的过往一幕让孟进仍感到有些煞风景，火滢对他一如既往的冷漠由于那扇门的失灵而愈加在他头上洒下一片凝重的阴霾。他抬头看了一眼在前方领路的竹研，这个每天不知要多少次称自己为“天下第二大剑客”的傻瓜青年看来智商不过尔尔。
如果让竹大剑客去龙极中学念书学习，说不定成绩比孟进还要“辉煌”，绝对有希望全票当选“劣等生同盟俱乐部”的领事兼主席！这位竹大剑客有时也能把“狡猾”和“狼狈”完美结合，因此常常开局不错而结尾难堪，但他的脑筋其实不坏，只是对复杂麻烦的事情容易令他逃之夭夭，是个喜欢逃脱责任而无伤大雅的小青年。在这一点上，孟进觉得他们尚属于心心相印的同一层面，值得患难与共。至于竹大剑客那把还没有机会奋勇杀敌的傲然长剑，或许要等到他年老了掉了牙之后当作古董卖了。
竹研一路上连打了十八个响亮喷嚏，老妇人听到后就提醒他说这可能是一天中有好事的征兆，火滢却抱怨竹研严重污染了森林空气。就这样一群人终于浩浩荡荡开到一块空地处，这是森林以北未开垦的一片净土，属于老妇人的私人地域，现在她要为增值国家森林面积为无私把它贡献给出来。
火滢率先跳下马，顺手想帮老妇人把绑在马背两侧的装满物资的几个大麻袋放下来，结果她很快发现这些麻袋重得要命。而老妇人却表现出惊人的臂力，她一手抓了两个大袋，一手还悠扬地牵着马头，轻松得像个没事人儿。火滢见了很是羡慕，希望自己活到很老时也能把体力保养得这样好。
这时，伽蕾安依然稳坐在马鞍上，她只顾和老瘦马讲着说不完的悄悄话，一路的颠簸早就使她忘记了此行的真正目的，而是把兴趣全部转移到了“阿灵”这匹马身上去啦。
“袋里装的是培植用的泥土吗？”孟进从后面大步赶上来，一直走到老妇人身边问。
“有一些袋是装了泥土，当然还有其它工具。现在，我要开始教你们种树的第一要诀了。竹研！竹研！你怎么这么慢！是不是想偷懒啊？”老妇人回头忙着搜索竹大剑客的身影。
“来了来了！不要催嘛。”竹研不得已应声回答，身为剑客怎么可能对种树有兴趣，他的思想才溜到爪哇国去了。
“先把那个标有2号印记的麻袋打开，从里面拿几包树籽出来。”老妇人指示吩咐。
竹研照命打开了2号麻袋，从袋里取出一包包混合着特殊泥块的绿枸树籽。
“下面挖个洞就可以把种子埋进去了是吗？”孟进又问。
“可没有这么简单，你现在要种的可不是普通树，绿枸的种法在埋入泥土之前还要进行28道工序！”老妇人说。
“什么？需要那么多程序吗？”孟进张大了嘴，无法相信，好像种高楼大厦而要繁琐百倍，听来不像是可喜的过程。
竹研听罢此言，无疑已经承受不住五雷轰顶般的打击，仿佛在他心里有什么发出了破碎回声，也许，是他的希望破碎了。他赶忙在心里把50这个数字反复乘了十遍28，最后才得出一个痛心疾首的答案：1400！这个结果尽管并不够天文，却即足以杀死竹研本来就低迷的积极性。
“老师……你不是在耍我们哪，怎么会有那么麻烦的树？简直比制作珠宝还要复杂。”竹研哀声叹气地说。
“嗯真的有点复杂了。”孟进也默默同意竹研的观点，他虽然爱植物，但对于这种还没发芽就这样让人望尘却步的树，他的那种博爱也要打掉很多折扣了，毕竟他也是个懒人，不比竹研勤奋多少。
“年轻人怎么可以为了一点小困难就泄气了呢？来来来，打起精神来！下面我要正式教你们种绿枸的具体步骤，对你们来说会是难得的人生经验哦。不会很枯燥的，就像要做一件艺术品，只要用心去干就会品尝到其中的奥妙啦。”老妇人连忙为两位主力青年鼓劲，然后开始教导：
“首先，从干土中取出树籽，然后把它包进用湿润的特殊化肥料的湿土中。接着用烤风机略微地在外层附近来回吹干，再然后呢用牙签小心地在泥表外戳10个洞，再用细管输入金花粉（因过于后序更繁杂而不必详述，就让当事人去拼命牢记）………总之要记住，与此同时另外一个人必须要马上在地上挖出表面直径30厘米深5米的深坑，等加工好树籽的人一做完就立刻把树籽埋进去，记住动作一定要快！这样加工过的绿枸树籽才不会挥发掉表面的那些特殊养料。还有啊，洞一定要在树籽球刚做完前几秒钟挖好，太早挖好是不行的，因为空气会影响绿枸的生长质量。我的话完了，你们还有什么不懂的地方吗？”老妇人一口气没有逗点地将种树要领从头到尾解释了一遍。她以前做过历史老师，这使她口若悬河充满功力。
“爱娜老师，我还有很多地方听不懂啊……”竹研两眼楞巴巴瞅向老妇人，他早就被自己千算万算出来的“1400”打垮了意志，他需要时间和奇迹才能愈合这心底的重创，所以根本没花心思仔细聆听老妇人的精辟讲解。
“我已经有些听懂了。你就只负责挖坑，其余的就交给我来做吧。”孟进拍拍竹研的肩膀说。
“真真的吗？兄弟，我没听错吧。”竹研一把回抓过孟进的肩膀，恍若隔世地盯着他看。
“你没听错，让我来做球籽球。”孟进肯定地回答。
“可是，你一个人来做那么复杂的怪东西，要做到什么时候才能做完啊？”竹研还是两眼无神发不出光，他想自己大概是前世欠了绿枸树的债，才会让他今生如此倒霉，说不定前辈子他就是一只专门咬坏树皮的小毛虫。
“你可是天下第二大剑客，不要这样无精打彩的，让别人看到多笑话！”孟进见同伴萎靡不振，只好强行给他加油。
“是啊我堂堂一名大剑客居然要在这里浪费时间种什么树，命为什么这么苦啊。”竹研干脆抱头蹲到一边干嚎起来。
老妇人见状连忙从布袋里掏出一个大喇叭，对着竹研的耳朵就是一顿教育警告：
“种树有什么命苦的？真是！虽然你刚才不认真听我讲解，但我愿意破例再给你演示一遍，这次你可不能再开小差了！”这算是老师的一种恩惠，竹研再不知好歹就要没前途了。
“可是如果我来听讲，那在这段时间里谁替我兄弟挖坑呢？老师！时间是很宝贵的，我不想浪费每一分钟啊。”竹研凄惨地仰望天空说道，有一轮很大很圆的太阳挂在天边像也在嘲笑他的困境。孟进一脸轻松地又拍拍竹研肩，说：
“还有其它人呢，你快去重新学习要诀吧！”
“你开什么玩笑，哪里还有其它人？你不会是，指望小滢来帮你挖坑吧？”竹研用手敲打向孟进的太阳穴，还以为他没睡醒。
“请她帮忙也没什么不可以，虽然可能会遭到一些拒绝，但总比干坐着等你学完了再种要好些吧？”孟进说。
“那我祝你马到成功。不过你最好小心保护好自己的脑袋，那是最容易受到火力攻击的地方。还有，逃跑的时候一定要用蛇形步为佳听到吗！”竹研急忙将自己这些年来的护身经验传授给即将主动步入“龙潭虎穴”的孟进。
“我又不是去炸碉堡，和一个女孩交涉需要那么恐怖吗？”孟进说罢就头也不回朝火滢休憩的地方大步而去。
第二卷 第九章 配合默契
此时，火滢躺在一块四四方方的平岩上，翘起二郎腿，闭着双眼，两手枕在脑后，