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厅机关议论纷纷，对于郑东的失踪，人言藉藉，莫衷一是。
有的人说，他是以抗洪救灾的形式完成了人生壮丽的涅槃。
那是因为难以忍受A省出版界浑浊混乱的局面，感叹“众人皆醉，
浊而不清，蝉翼为重，千钧为轻，黄钟毁弃，瓦釜翁鸣，谗人高张，贤士无名”的无奈，不愿再与这股浊污之气同流合污，愤而效屈原投身江流，杀身成仁，舍身取义了。这是他对人生理智取舍的结果，
是他以生命向世界的无意义发起的最后一次冲击，目的在于维护某种信念的纯洁性。
有的人说，这完全是一种胡说八道，郑东是一个人世精神极强的人，他根本不会走自杀之路。他是死于那次管涌，为了堵漏，他与部队的战士一起怀抱沙包跳入江流，洪峰过境，因心脏病突发，
而被洪峰席卷而去，这是一曲抗洪救灾的英雄主义壮举。
有的人则言之凿凿地说上述两种说法都不准确，他是被A省出版界的内部蛀虫和黑道分子联手谋杀在抗洪救灾工地上的。他搞“扫黄、打非”得罪人太多，黑道分子早就扬言要杀他，甚至还悬了赏格。那晚，抢险救灾之后，大雨仍在下着，郑东正在帐篷中小憩。他安静地抽着烟，远处走来三个黑影，这三人身高体壮，身穿迷彩服，满身泥浆，手持铁锹，铁镐。他们像是幽灵一样向郑东走来。这时江堤上人来人往，并未引起郑东的特别注意，风雨仍然敲打着大堤上的帐篷，他嘴里叼着香烟，想着心事。这时黑暗中有人问道：“是郑东吗？”
郑东答道：“是的，有什么事吗？”
“我们是电视台记者，想单独采访你，请你介绍一下你们出版界抗洪抢险的情况，这儿风雨太大，不适宜摄影，请你到那边树林的指挥部去一下，行吗？”
“行！”郑东回答得挺干脆。他扔掉了手中的烟蒂，挺身站了起来。他跟着三个不速之客走了。在去指挥部的路上还在做着明星梦。其中有一人走在前面，郑东跟在后面，他后面跟着两个提锹、
扛镐的人。他拖着疲惫的身子，为了抵御不断袭来的困倦又抽出了一枝香烟叼在嘴上，还给三人每人送了一枝。当他们三人把郑东夹在中间，走进这片泥泞昏黑的防洪树林时，罪恶在瞬间发生了。他与前面的一个人头凑在一起点燃香烟，打火机的火照亮了他消瘦污黑的脸。他突然感到脑后被重重地一击，他下意识地惨叫了一声，猝然倒在地上。他的前胸被残忍的凶手用镐头猛砸了几下。他圆睁着双眼，仰望着漆黑的天空，他大张着嘴，仿佛要呼喊着什么，然而他什么也呼喊不出，他永远地沉默了。这时，大雨如注，狂风肆虐，他迅速地被装进了麻袋，麻袋被填进了沙石。三个穿着迷彩服的家伙抬着这个沉重的沙包，将它扔进发长江之中。
他被人谋杀了，然而他的尸体却没有被发现，被激流冲走了，或者被装进沙包填进了长江，因为长江中被堵进了无数个沙包，根本无法寻找。
总之，他的死是一个谜。狂风暴雨掩盖了他的死亡真相，泥泞的小路没有留下任何作案的痕迹。传说总还是一种传说，既然有三种传说，还是选择一种当代最有价值的，最鼓舞人心的传说，使其变为生活中的现实。
一个月后，A省出版厅举行了隆重的追悼会。当然以第二种说法给他的人生划了一个完美的句号。由仲月清致悼词，悼词充分肯定了郑东的人品和对A省乃至全国“扫黄、打非”斗争作出的杰出贡献。看来仲月清很动感情，悼词读得她泪流满面，声情并茂，最后竟激动得说不出话来，全场嘘唏一片，饮泣出声。最后祝力平开着黑色奥迪车陪着郑东夫人及女儿，她们捧着那个酱色的陶瓷工艺罐，去了江边。据悉，里面只装有一块郑东平生最喜爱的《观沧海》石砚和郑东的一张照片，罐内填满了粉红色的梅花花瓣。
两位悲哀的女人把罐子沉入了长江。酹酒三杯，洒泪而去。
一年以后的清明节。一位女警官陪着一位女军人去了长江大堤，这里已造成了坚固的水泥大堤。她们相挽着在浩浩江风中漫步，眼里噙着泪水，看着江潮起落、沙鸥翱翔的景致。在当年郑东的殉难处，那位面目端庄严肃的二级警督，搀扶着一位脸色苍白却异常美丽的军医上校，把手中的一束红白相间的玫瑰花撕成花瓣，
慢慢撒人江中。这是苏晓华和苏荣华姐妹俩。
205
谭冠自崔牛牛出事后从此无心政事，闭门不出，心境已渐衰老。他竟得了一种怪病叫无力重脊症，靠打杜冷丁来维持自己的生命，不打针则手无缚鸡之力，打了针则精神抖擞，如同常人。半年后，人们再见到他，发现他180斤的体重仅剩120多斤了，骨立形销，秃头周围的一圈头发几乎全白了，凸出的金鱼眼，萎缩成了一条细线，已完全凹进了眉穹之中。他已失去了往日的气度和风范。
A省出版界的发行体制改革真正启动。遵照省委、省政府的指示，根据党中央“十五大”确立的建立现代企业制度的要求，开始了仲月清与田茅琳之间亲密的合作时期。田茅琳被任命为A省新华书店的总经理。郑东和崔牛牛的形象已湮灭在时间的潮水之中，大部分人已不再提起他们俩人。
唯有魏铭利先生退休后仍然春风满面，显得很是老当益壮、活蹦乱跳的样子，他那油亮的黑发，梳得一丝不苟，衣着整洁，风度翩翩。他每天清晨6点30分起床，牵上他心爱的宠物，那只美国金丝利卷毛狗去乌龙湖公园溜上一圈，早饭后或开始写作谭冠老厅长交待的《A省出版志》，或到机关转上一圈，在紧张忙碌的机关于部中散布一些恰如其分的上层小道消息，比如人事变动、下一步的改革举措等等，以显示谭冠虽不能理事，而他仍在权力圈中占有重要位置，因而消息仍然灵通，自然地位也不亚于从前。
一天清晨他牵着那只毛色雪白的卷毛狮子狗，像往常一样在垂柳夹道、风光秀丽的乌龙湖公园漫步。晨曦中，外办荣主任在湖畔慢条斯理地操练着他那套自编的荣氏太极拳，他双眼微闭，一招一式极为规范地上、下运动着。远处穿着一身白色绸睡衣的魏铭利，牵着小狗晃了过来。
“老荣，祝贺你呀！”
一阵宏亮的招呼声，仿佛惊醒了睡梦中的老荣。老荣收拳止步一头雾水似地看着笑容满面的魏铭利。“哟，是魏主任呀，怎么溜狗？此祝贺从何而来呀？”老荣一脸茫然地打量着魏铭利。
魏铭利猛跑几步，拉扯得地下的宠物嗷嗷乱叫。他用手附着老荣的耳朵很神秘地说：“最近党组研究了，准备在你退休前，提拔你当副厅级巡视员，已报省委组织部了。”
老荣淡淡一笑说：“你别拿老头子砸味了，这消息是道听途说的吧！”
“绝对准确，我有我的渠道呢？我最近刚与田茅琳和头儿去了一趟昆明，参加了世界花卉园艺博览会，小田可是当今出版界的新星呢，她邀我参加对于发行体制改革方案的草拟工作，你这消息对小田来说只能是小菜一碟。
魏铭利说完神秘地对老荣眨了眨眼睛，头又向老荣面前凑了凑，像是很知已的样子说：“这田茅琳，现在人们都叫‘田红人’呢。
她的消息比人事处长还灵。我再向你透**机密，扬子社那帮人不是闹事吗？又是人民来信，又是去省纪委上访什么的。那位领头的郭斌，对了，就是外号叫郭大侠的那位，即将被就地免职，说是他有严重经济问题，涉及到爪哇岛人呢，还搞派性斗争，是一个不安定分子。谭大公子也将调到科技信息出版社易地作官去当副社长，还官升了一级。你不信，咱们打个赌。”说这放话时，他脸上怪兮兮的，还反复嘱托老荣不要对别人说。
老荣问：“那么，这扬子出版社社长由谁来接替呢？”
“由文艺社社长武大山来接任嘛。”魏铭利淡然一笑，仿佛很轻松似地说。
老荣摇了摇头，心想这简直有点不可思议了。反腐败者就地免职，搞腐败者易地升官，涉及到爪哇岛人的经济问题又如何查得清楚，这不是“莫须有”吗？这仲月清怎么弄的，简直有点昧着党性在那儿是非不分了。他不禁长叹一声，不再言语。
魏铭利拍了拍老荣的肩膀说：“老弟不必悲天悯人地作出一副忧国忧民样子，我等慵常之辈是无回天之力的，只能顺其自然，才得善终。这谭冠树大根深，背后有靠山呢，连仲月清都在他阴影下喘息呢。还记得邬历吗？当年秉谭冠之意帮着省里那位头儿出了诗集和散文集。那些类似顺口溜一类的长短句，大白话似的既不符合韵律，也没什么意境，是你写的一文不值，那个头儿写的就洛阳纸贵。那些散文其实就是头儿从中学到大学的作文、黑板报稿，
平淡如水，毫无情趣，凑在一起就成书了，那书的发行均是谭公子包的呢。其实那里卖得出去，全部积压在仓库里。翻看那些书，字里行间满写的都是‘名利’二字呢。以权势烘托着名利，那‘名’还不是如日中天，那‘利’还个似月光泄地。‘官本位’、‘官本位’，名以位显，利随官来呀，谭冠能不懂这个理吗？那是感情投资，投资是会有回报的。否则‘三讲’刚结束，就是给仲月清几个胆，也不敢这么名目张胆地搞打击报复呀。没有谭冠在其中周旋，没有头儿的首肯，她敢吗？不敢的。提你个副厅级巡视员，也是为了让你少说几句，那可不是焦大嘴里的马粪，而是贾宝玉口中的美玉。你是聪明人，应当明白，我也是好意为你提个醒，免得祸从口出，是为了你好”。
魏铭利仿佛非常理解老荣似地继续说：“哎！老荣当年你和郑东的许多意见都是对的，包括发行体制改革的意见我都向谭冠反应过。谭冠这人你了解，太刚愎自用了，他干了许多坏事呀，他说你不要听老荣和郑东胡说八道……现在这世道啊，是假作真时真亦假了，好成坏时坏就好了。好了，好了，好了也就了了。郑东不是了了吗？”魏铭利似乎像是老朋友那样对老荣诚恳地交心。
这时他脚下那只被他扯痛的纯种金丝利犬正圆睁着小眼睛，
呲牙咧嘴地对着老荣一阵乱叫，仿佛是老荣干扰了它与主人之间的情感交流。
魏铭利俯下身轻轻地抱起他的宠物，拍着它满身光洁的白毛，
充满深情地说：“乖乖，爷爷来抱抱你，爷爷亲亲你。”小狗仿佛很懂事那般驯服地趴在他的怀里，用小红舌头舔着魏铭利的手背，魏铭利俯下头亲吻着怀中的爱犬。
老荣看到魏铭利正顾着和自己的爱犬调理感情，于是再次闭上眼睛，深深地吸一口新鲜的空气，提起架势准备开练他的那套祖传荣氏太极拳的第二套。他屏心静气，心无旁骛地摆出了招式。
魏铭利自感没趣，悻悻地牵着他的爱犬慢悠悠地继续着他在清晨的溜狗运动。
一个月后，被就地免职的郭斌高票当选扬子出版社党支部书记。然而，这要等待A省出版厅机关党委的确认，就如同谭伯平副社长任职要等待省委组织部的批准一样，两者都是一个未知数，
像是谜团一样困扰着人们。
1998年4～5月完成第一稿
1998年5月至1999年5月完成第二稿
1999年6月10日改定
Vip卷 后记
Vip卷 后记
一、
整整一年时间。除了