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去义学读书，那也是得用钱的，到时候就用到这笔钱了。”
连着两天，茶楼和饭馆的客人都挤破了门，所有人都累得不行，穆云翼更是两头来回跑，生怕那边经营不好，弄出事故来。
其实生意这么好也是有原因的，今年是乙丑年，考秀才的童子试每三年两场，今年正好是岁考，明年丙寅年也有考试，叫做科考，而遇上子午卯酉四年，则是大比之年，可以考举人的，去年高学解就进京去考举人了，结果没考上。
考秀才要先后经过县试、府试、院试，全部通过之后才能得到秀才公名，县试由县令主持，需要连考五场，每天一场。望城县这四五十年间发展得相当不错，读书人也多起来，十里八乡的全都赶到这里，再加上陪考的家人，有钱人家伺候的奴仆，因此客流暴增。
读书人好闲侃，肚子里有点东西，嘴巴便闲不住，茶馆又是摆龙门阵的好地方，而麻辣烫是个新鲜玩意，几天功夫名声大噪，听说的人都要来尝一尝，因此两边都是天天爆满。
却说这天，高以纯正在店里忙得脚不沾地，屋里头六张桌子都已经坐满，还有端着大碗站着吃的，外面也挤满了人，高以纯站在门口，拿着大笊篱不停地从大木桶里头往外头捞串，高以清则站在一边忙着收钱，兄弟俩一个收钱一个出货，配合极为默契。
煮好的串不停地被拿出去，然而外面的客人规模却是丝毫不见缩小，不一会的功夫，一大桶二百串就卖完了，计家兄弟俩又从里面用一根小扁担扛在肩上担出一桶来，再把捞干净麻辣串只剩下空汤的桶担走。
“你是三郎？”忽然一个熟悉的声音在面前响起，高以纯一抬头，见一个穿着灰布袍子的年轻人站在面前，认得是邻村的罗九郎，对方看见高以纯和高以清，也很高兴，转身朝后头大喊，“二郎！二郎！快看呢，三郎在这里！”
高以纯瞬间笑得灿烂无比，露出一口雪白的牙齿：“罗九哥，你也来了？我哥和大伯他们都在外头呢么？”
罗九郎说：“没有，就我和你二哥在呢，一起出来溜达，闻着香味就到你这里来了。”
高以纯一边跟他说话，一边麻利里捞出大约二十多串，熟练地拿过草纸把柄包住递过去：“九哥，我这里实在忙不开，这些串先给你拿过去跟我哥吃着，等晚上我这里人少些之后，再去看你们，替我给我哥和伯父们带好！”
罗九郎白得了串，心里头高兴无比，又觉得倍儿有面子，大声告诉高以纯：“我们住在高升客栈！”然后趾高气昂地走出人群。
他方离开，高以清就不愿意地抱怨：“他们都是什么人呢？当初又怎么对咱们的，还放狗去咬元宝哥哥，你干嘛白给他串吃？要我说，就算是拿了钱来也不卖给他们！”
“别胡说！”高以纯瞪了弟弟一眼，手上伙计不停，口里说道，“他们虽然花了咱爹用命换来的抚恤银子，又欺负咱俩没爹娘护着，又借了抓熊瞎子的猎狗要吃了元宝，更……”他把高以直的事几乎从头数落了一遍，然后着重地讲，“但他毕竟是我堂哥，给他吃些也不妨事，回头记在账上，从我工钱里口就是了！”
从上辰时开始，一直到下午申时，人才开始少了起来，收摊打烊，大家都疲惫不堪，高以纯又特地装了一大盘子，加上十个茶叶蛋，自己端一盘，让高以清端一盘，一起往高升客栈里来。
高升客栈的老板名叫高升，因为这个名字，使得每赶上岁考、科考的年头，便客房爆满，哪家读书人考试，都愿意图个吉利。
高以纯带着弟弟来到客栈，找到高家人定的客房，果然，高学信、高学成、高以正、高以直都在，爷四个租了两间天字号客房，屋里头挂着名人字画，摆着古董花瓶，颇为雅致。
看到高以纯兄弟送吃得来，几人非常高兴，尤其是高学信：“三郎，我听你哥说，你在东市那边一家饭馆里当伙计呢？”
高以纯点头：“是这样呢，亏得穆掌柜收留我，要不然我和小五还真不知该怎么好呢。”
高学信笑着说：“你在那上工累不累啊？每天都做些什么活计？能挣多少钱呢？”
高以纯说：“店里头生意好，起早贪黑的，累点是免不了的，不过东家人好，每天给我十五文钱，说是如果生意一直这么好，年底下会有红包，不过也不知能不能指的上。”
“十五文可真不少了。”高以直惊讶地说，“一天十五文，一个月是四百五十文，一年就是五两四钱银子，相当于五亩半地的出息呢，加上村里的那三十亩地，三郎，你可算是个小财主了！过去常听人说，县城里头钱没腰，挣不着的熊蛋包，如今一看，果真是这样。”
高学信又问：“那穆掌柜人怎么样？可打骂你和小五么？哎呦，小五都瘦了，过来让大伯好好看看。”高以清白了他一眼，站在高以纯身后，撅着嘴不说话，他有些尴尬，继而又跟高学成说，“赶明儿等考完了，咱们也得去见见那穆掌柜，别以为咱们家孩子没家大人护着，凭白地随性作践欺负，那可是不能的。”
高学成看出他大哥是惦记着高以纯的工钱，他是颇为不屑的，他过去还是挺喜欢高以纯的，因他任劳任怨，人又勤快，从不好吃懒做的，唯有分家之后，因他俩跟外人一条心，对他们俩印象急转直下，不过也不像高学信那样惦记着从小孩子身上弄钱，因此在旁边坐着，并未应声。
高以纯对这几个亲戚十分热情：“这些串大伯小叔，还有两位哥哥先吃着，既然到了这里，说不得就得我做这个东道了，孝敬长辈哥哥也是应有之义，如果你们爱吃，以后每天我都送来一盘子来，给大家吃个够！最后祝愿大伯小叔大哥二哥，你们这次能够像这麻辣烫一样，红红火火，一举夺魁！将来得个案首，我必让掌柜的预支了工钱，为你们摆酒庆贺！”
从高家出来，高以纯心情似乎不错，脸上始终是笑吟吟的，高以清很是不高兴，撅着小嘴不理他，路上连一句话也没跟他说，直走到家里看到穆云翼，方咧嘴哭了出来，直觉得委屈得不行：“我哥他拿了好多麻辣串去给他们，本来都可以卖的，他却偏留下，原本我还以为是给元宝哥哥留的，没想到是给他们留的，呜呜，元宝哥哥……”
过去发生的事，给小孩心里头留下了极深的阴影，与其说是恨，不如说是怕，高以清怕再回到过去那种顿顿啃窝头，看着别人读书自己和哥哥却要做最脏最累的活，还稍不留意就要被打骂。
穆云翼把他抱在怀里，哄了几句，然后看向高以纯：“以纯哥……”
“你不必问了，我有我的打算。”高以纯有些生硬地打断穆云翼的话。
晚上吃饭的时候，气氛就有些阴沉，大家都知道了今天的事，但却没有立场埋怨高以纯，只都闷头吃饭，高以纯自己也不说话，阴沉着脸，显得心事重重。
第二天，高学信真的带着高以直和罗九郎来了，高学成和高以正不屑跟他一起欺负小孩子，自在房中读书没有跟来。
高学信直接提出来要见穆掌柜，可是“穆掌柜”在茶楼呢，他又哪里能见得着，而且门口挤满了人，也没有给他们落脚的地方，高以纯笑着大声说：“大伯，二哥，罗九哥，你们且先回去吧，等待会我就把串送过去！”引得大家纷纷回头侧目。
高学信见他这般乖巧，方高高兴兴，腆兄叠肚地带着儿子离开了。
第68章 报仇
眼看着明天就要入场；大家都忙着温习功课；这时候高学信和高以直爷俩却拉起肚子来；连着跑了七八趟茅厕；腿都酸软得跟面条似的；兀自头晕恶心；胃里头抽搐；大肠小肠搁肚子里仿佛打了结；拧劲那么疼；爷两个脸色惨白惨白的，趴在床上哼唧哎哟。
罗九郎不住声地问：“你们到底是怎么弄得啊，吃了什么脏东西了么？”
高学信哭丧着脸：“我们何成吃过什么脏东西了。”
高以直皱着眉；阴狠狠地说：“肯定是下午那些麻辣串有问题，吃完那个就开始来动，三郎那小子，我说他怎么上赶着来献殷勤，果然是没安好心，啊哟，疼死我了！”
高以正说：“你别胡说，那麻辣串我们都吃了，怎么就你们俩有事？”
高以直恨恨地说：“那你说，我这是怎么弄得？哎哟，这可让我明天怎么入场啊，罗九，刚才那个郎中开的药不管用，你再去帮我请一个来，要请望城县里最好的！”
罗九郎见高学信不拿钱出来，知道若是自己真去请了，他要是不肯出诊资，就得自己拿了，便不动脚步，只在原地跟高以直扯皮，忽然客栈的小伙计进来：“门外有人赶着马车过来，找高二公子，说是夏公子有请。”
高以直听完一个机灵从床上坐了起来：“你是说夏公子找我？”
小伙计被他吓了一跳：“来的人是那么说的。”
高以直听完，乐得赶紧下地穿鞋，又整理了衣裳，就往外走，高学信也要追出去，结果肚子又绞痛起来，不得不跑去茅厕，等出来之后到客栈门口去找，人家早就走了。
坐在马车上，高以直兴奋得发抖，自从去年小年那天，夏琦来跟他讨债之后，就再也没有来找过他，他主动登门，人家也不见他，高以直一面恨得咬牙切齿，一面又暗自懊恼，以后可是沾不得便宜了，也只得罢了，现如今这个时候夏琦主动派人来接，他登时心情大好，想着让夏琦帮他请个好点的大夫再瞧一瞧，明儿一起入场考试。
他贪慕夏琦的银钱，寻思着苦了一个正月，这回多少得弄出个十两八两来，只是不知道夏琦现在是个什么态度，待会见了面，自己是该假装气恼，欲拒还迎？还是主动认错，温柔服软？
他在车里做着美梦，不知不觉马车已经出了南城，眼看越走越荒凉，他方起疑心：“玉书到底在哪里等我？怎么跑到这个地方来了？”
赶车的伙计笑道：“咱们夏家在城南有庄子，公子爷怕你住不惯客栈，便让小的把你接出来，今天晚上在庄上住一宿，明天早上一同坐了马车出来，保证耽误不了入场的！”
高以直听他这么说，才稍稍放心，又行了一会，天已经擦黑，车子停在一间破庙边上，高以直正自纳闷，早被一直大手伸进来，抓着衣领扯出去，先在地上跌了个七荤八素，他又惊又恼：“你们要干什么？”
“干什么？”那赶车的大汉嘿嘿冷笑，“你小子天良丧尽，我们公子爷看不过眼，要替天行道，让我们来教训教训你！”说完又来揪他。
高以直这时候才发觉不好，赶紧连滚带爬想要逃走，口中大喊：“救命啊……杀人啦！”
破庙里这时候又跑出三个来，一样的身强体壮，满手老茧，抱腿的抱腿，捂嘴的捂嘴，把他抬进庙里，高以直用力挣扎，怎奈他拉了一下午，身子早虚，更别说本来就是个四体不勤的书生，哪里犟得过这样四个莽汉。
四人把他按在供桌上，抽出腰带捆了双手，扯下袜子塞了嘴巴，高以直又急又怕，裤子被拉扯下来，情急之下，一股稀屎直喷出来，弄了那赶车的一手。
赶车的气得过来把屎抹在他的脸上，连眼睛都糊上了，然后用他的衣裳裤子擦了，嘿嘿地笑：“小公子有交代，今天是必要做够数才行的，虽然你这恶心了点，但拿人钱财，□□，那也说不得了！”
高以直像一只上了岸的虾米，疯狂扭动挣扎，却被其他三个汉子牢牢按住，一丝也动弹不得，他�