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行路到半途，驻足回头的人太多，放克也察觉了，拉著庞德在经过广场前的商区时，钻进某间店家，出来时庞德身上多了件灰毛呢的斗蓬；上头附著最受欢迎的风系附魔，冬暖夏凉。
不过路人的反应倒不能全怪庞德那张脸，放克也是回头因素之一。北方人在帝国南部虽然偶尔能见到，但长得放克这副凶神恶煞的挺少，一个阴沈一个却乾净的像个精灵，如此大的落差，才让这两人在其他人眼中这么明显。
走出了热闹区，庞德顶著斗蓬的帽檐，忍不住问，「既然你风火都能感应，为何不要法石？风魔石是风系，你该能用上。」以过往的思考模式，庞德相信力量就是保证。能强一分自然多一分强。
放克却低头反问，「他是你前主人？」
近两米的放克与一米七左右的庞德差了快三十公分。
「不是，城主才是，怎么？」
「不是就好。他看你的眼神不对，」放克皱眉，「不喜欢。你也不对劲。」
庞德心底诧异，「眼神不对？」
适才巴洛的视线庞德能隐约猜到；明哥看著舞厅小姐也有这种视线，但短短的相处下来，他以为放克是个粗枝大叶没什么心机的人，没想到也有敏锐的一面。
「是不好的事，」放克笃定地说完，一个停顿赶忙问，「他没欺负过你，对吧？」
庞德神情有些古怪，「为什么会这么想？」真正欺负的不就是放克？
「他今天这样看你，你显然也不喜欢他，」放克又皱起眉毛，「昨天上午他把你转给我，接著就。。。」接著脸色变得难看，「难、难道昨晚你没喝醉？」
「谁告诉你我喝醉？」庞德仔细观察放克的表情。
这时放克麦色的脸有些暗红，也有些怀疑，「一、一早有人来敲门，问说昨晚是不是有人闯近我屋子里，我还没答，他们就说你不见了，可能喝醉走错房间，他们正在找你。。。」
庞德盯了一阵，才把视线又回到正前方。
不管放克有没有作假，事情发生后追究再无益处。自己只要知道真正的凶手是谁就行。再说，要是放克没有作伪，自己这一承认三年后便是更难摆脱。
「。。。是这样没错，」庞德应声。
闻言放克的表情松动许多，不自在搔了搔脑袋，「是说我、我也喝醉。。。这儿的酒真古怪，我明明没喝多少，竟然醉成这样。。。」
庞德却不再接话，放克觉著空气有些僵硬，硬是找话继续，「不过巴洛今天真的不对劲，他周围有种腐臭的感觉。。。」
「腐臭？」庞德也愿意转移话题，「这是北方人的说法？」
「大概吧，」放克看了眼庞德，纳纳地说，「像你就香香的，又有点辣。」
「香？」庞德回视，直觉想起最爱的牛肉面，「你属狗的？」
放克见庞德又理会自己，轻快了些，「属狗是什么？」
「一种鼻子很灵的动物。」
「不是鼻子，是种感觉，」放克实诚地想解释，「像是碰上狼群或洪水，我们也会有这种感觉，但不是用鼻子闻，就全身不对劲。。。嗳，我不会说，你信我就是。」
庞德找了下记忆，「你们北方人都是？」
「倒不是，但也不少，最灵敏的就成为我们的祭司，所以他能带著族人躲过重要灾祸，连族长都得信他的，」放克强调。
想来这个世界能南北平衡并非没有道理。南方人拥有魔法，北方人却拥有敏锐的直觉及体能。而要是两者兼具，岂非。。。庞德散漫地想著。
突地放克一停，拉住庞德，「要是巴洛那种石头，我自己也有，」说完，从戒指摸出一手掌的石头，递给庞德，「你想要的话，里头还有很多。」
看著各色石头，庞德真的惊讶了，「全都是高纯度的法石？」他以为这该价值不斐。
放克得意地点头，「当然，越透的纯度越高，看就知道。有些任务专送这种石头，勒司他们的都卖了，但我的都留著，想说以后总能用到，这不就等到了？」
「你还有很多？」庞德忍不住问。
「挺多。」
「具体来说有多少？」
「哦，跟金币一样，我要数数。。。。」
庞德随即看了眼周围，发现他们距离洛德的小屋只剩几分钟的路，没再多废话，拉著放克往小屋快走。
***
洛德租的小屋在采矿场旁，是用剩料搭盖出来的临时屋子，以前该是个简陋的联络处，又破又小，仅能避风遮雨。放克站在屋子里得微微屈著腰，最后乾脆坐在地板上。一间屋子被他这么一坐，差不多就满了。
庞德没理会放克眼里就要滴出的怜悯，要放克把那些法石都掏出来。
不怪庞德好奇，洛德自学魔法的进度如此缓慢，庞德不以为全无资源下自己会好洛德多少，现在有个现成的方法摆在自己眼前，怎么庞德也会愿意试试。
适才巴洛说了高纯度法石的应用后，庞德也才想起，洛德的那卷基础魔法卷轴里，似乎也记载了这个方法。而高纯度的法石有个较学术的名称叫「净法石」，才让庞德一时间没有把两者联系起来。
洛德的魔法卷轴里写道，带著元素属性的净法石可以协助该属性的魔使感应自然界中的元素，无论是凝聚还是释放。初学者可以利用它们自体外凝聚元素，高级者则可以利用它们循环并拓展魔使体内的元素亲和力。而自然界中还有一种全属性的净法石，但是可遇不可求，具体作用卷轴说了无须在基础里面介绍。
就见放克坐在地板上，乖乖地把一把又一把各色石头掏出来摆在地上。
它们每颗至少都有掌心大小，色泽浓烈纯净，晶莹剃透，有的是多角的结晶状、有的却是圆润如鹅卵石，还有些奇异地红中带金、蓝中带绿。最奇特的是其中三颗仅拇指大小，呈现与黄色不同的金色，里头闪动的流光带著七彩的色泽。庞德眼睛粗略一扫，竟有百来颗，而放克还在掏。
庞德越看越讶异，「你当佣兵多久？」
「差不多四年，十五岁我就从族里出来了。」放克答。
「十五？。。。你现在十九！？」庞德的表情出现裂痕。
放克手一顿，似乎不乐意，「你也以为我三十？以前梅娜总是这么说。。。」
庞德张了嘴，难得想不出话，乾巴巴地问，「只五年，就能收到这么多石头？」这法石原来没想像中值钱？
「哪能这么好？」放克换上嫌弃的眼神；算是报复庞德先前的吃惊，「这有一半是在某个地下城找到的。我们那时的任务是要找一份古老的拓印，雇主说，拓印以外的东西可以随便我们拿。我们在城里多待了七天，在里面几个暗室发现挺多东西，这些石头、一些防具，这个戒指也是。」
「地下城的主人就随便你们拿？」庞德忍不住拿起那颗金色的石头观察。
「早死了啊，雇主说那个地下城至少该有八百年，火眼毒蛛都能在那筑巢了，」放克再抓一把石头，左右看看，决定放在床上，地板不够了。
庞德阻止放克的清点作业，「你把火系的石头挑出来，我们来试试巴洛说的那个方法。」
「你试就好，」放克摇头，「法石都留给你用。」
「我需要你教我，如果你成功的话。」庞德放下石头，「我是地系，却还不会解毒。你要我入队，得先让我练练。」
「不会！？」放克瞪眼，「但巴、巴洛说。。。」
「无论巴洛说过什么，我确实不会，」庞德微顿，试探地说，「你自然可以反悔，1000金币由我还你，只是需要些时间，你可以等到那时再转让我的魔纹。」
「转让？」放克眼睛瞪得更大，看著在生气似的，「转给谁！？」
「没人想要吊跟绳子在脖子上，」庞德平静地看向放克，「我想解掉它。」
放克瞪著庞德，表情难得复杂，接著长手一捞，房间小，轻易地就让庞德跌在自己腿上，*地说，「我帮你解。」接著下巴蹭了庞德一下，小声补充，「金币就不用了，反正我的就是你的。」
庞德一时之间僵在放克怀中，警戒更多动作，最终发现放克就只是蹭蹭自己；就像只大熊抱著条鱼，不肯放手的模样。庞德倒称不上失望，但也不想再讨论这些，塞个石头进放克手里，「试试石头吧。」
放克低头看向庞德。手臂里的少年垂下的睫毛已盖住那双像天空一般的蓝眼，没有笑意的唇像花瓣般柔软。比梅娜更美，却也跟梅娜同样不开心。
放克心底闪过失落，忍不住又蹭了下，确定庞德乖乖待在怀里。
这次，他会努力使他知道，他会是对他最好最好的人。
第7章 地系元素
趁著放克挑选石头的时候，庞德将洛德屋里的重要东西收拾了一下。
那也是洛德的全部资产。
一卷训练魔法的基础卷轴、几个劣质的法石、20个金币跟一块认亲用的红色水晶，里头不知怎么弄的，竟有个徽章的图样浮在水晶正中央。
水晶是洛德母亲给洛德的，似乎是个认亲用的信物，庞德想想还是把它带走。即便认亲这条路早不在庞德的选项里，但凡事都有万一，谁能保证以后不会用上这个？
弄好后庞德再回头，却发现放克一脸苦恼地对著满地的石头。现在它们被用颜色大致地区分成一堆一堆。总共只有五堆，红色系、黄色系、蓝色系、绿色系跟一些无法归类的，比如暗色晶石及那三颗金色的。
「怎么？」庞德问。
放克抓了抓脸，「我不认得哪些是哪系的，它们都挺像。原以为火系就是红色，旦我试了几颗红色的却是没有反应，是方法不对？」
庞德闻言皱眉，「你是怎么试？」
洛德的卷轴里介绍了用法却没有提到具体操作。
「就用开戒指的方法，」说完放克又抓了颗红色的石头，却也没有动静。
庞德想了想，说，「那么就ㄧ颗颗试，这么多石头里肯定有火系跟风系。」
当然也有几百万分之一的机率是真没有，可这时考虑这种细节只会挡手挡脚。
「要是方法错了呢？」放克困惑，「巴洛虽然这样讲，但或许不是这样弄的。」
「当全部试过都不行的时候，我们就知道错了，」庞德下了个判断，「那时再换一种。」
放克眨眼，「哦，也是。」接著乖乖照著庞德说的做，一颗一颗拿起来握著，然后试过不行的摆一边。
庞德原也想跟著放克尝试，但他甚至没有成功聚集过魔法元素，无法体会放克口中说的那些。趁著现在，正好让他静下心，依著洛德的记忆，尝试凝聚元素于掌心中。
感应元素，依洛德所学，该是由眉心、掌心、背心这三个地方感应体外元素，感应之后要吸纳外界元素，却需要推动肋骨下方的「魔核」带起「元素涡」把外界的元素转进体内。
而原先人体内的各系元素大概是均衡的，但因为每人体质的不同，会有某些元素较高、有些元素较低的现象。体内的魔核则是元素集中密度最高的地方，于是运转魔核时，较多的元素汇聚成的「元素涡」较为快速，这将短暂改变该人的属性，进而提高与外界元素的共鸣，再把外界元素引入体内归为几用。
简言之，假设一个人体内的元素分布是火元素较多，他的魔核运转后，会暂时使这人周遭的火元素密度短暂提高，进而吸引周边的火元素汇集。
不过自然界的元素在引入魔使体内后，却无法长时间保留，它们必须得由某个渠道，比如魔咒或魔纹释放体外，长时间滞留体内将破坏人体内部的元素平衡，造成无法难以治愈的伤害。而随著魔使引入元素魔法的次�