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“好的。克拉克德星人那边有什么动静吗？”沃伦重新检查了一遍小屏幕上的数据，露出一个满意的微笑。
“目前还没有被发现。5…4…3…2…1…低温舱开启。沃伦，我正跟着虫群一起向克拉克德星人主基地所在的行星坠落，预计在4分50秒后到达地面。”
“有检测到克拉克德星人吗？”
“还没有，这层甲壳影响了我的扫描范围。”
“你现在的扫描范围是多少？”
“十五公里。”
“见鬼！我们应该在伪装上多打几个洞的。”沃伦懊恼地说。十五公里对于飞艇来说简直是转瞬即至的距离。
“那样的话伪装的效果会下降的。沃伦，我进入行星大气层了，外部的温度正在上升。”
一片漆黑的画面上开始出现黯淡的红光，那是因为蓝周围的甲壳正在经受高热。甲壳外的蜂窝状结构具有极好的隔热性，可以保护内部柔软的虫肉不至于在经过大气层时被烤焦。
“随时注意克拉克德星人的动静。”
“我扫描到他们了，他们正坐着飞艇向我的方向驶来。他们的速度不快，我完全有机会在他们发现我之前离开伪装。”
“鳄鱼距离你有多远？”
“十二公里。我想我可以利用这里崎岖的地面，在伪装落地的前一瞬使用飞行器逃脱，这样他们就无法扫描到我了。”
沃伦双手合十，将食指的指尖抵在嘴唇前。“尽量选择安全的方法脱离伪装。多加小心！”
“倒计时10秒到达地面。”
沃伦听到了从蓝那里传来的接连不断的轰鸣声，他知道那是其他肉甲虫坠落到地面上的声音。
“倒计时5秒到达地面。”
“3…2…1。顺利和伪装脱离。”
在蓝发动飞行器脱离伪装的同时，沃伦也在屏幕上看到了蓝看到的景象。这是一颗光线非常暗的星球。由于蓝正在用飞行器贴着地面飞行，沃伦面前是接连不断的高高低低的地面。两秒钟后，蓝找到了一个藏身处。他脱下飞行器，把它重新变成一个便携式的小箱子背在身后，然后整个人缩进了地面上的一个凹洞里。
地面又连续震了十来下，然后一切突然恢复了平静。由于这颗星球的成分大多数是金属，肉甲虫的坠落甚至没能扬起多少灰尘。
很快，沃伦听到了一种类似昆虫振动翅膀的声音，一艘搭载着五个克拉克德星人的飞艇出现在蓝的视线中。这看起来像是一艘由磁动力驱动的飞艇，它在肉甲虫群边上停下来，悬浮在地面上方大约半米的地方。鳄鱼们跳下飞艇，很快用锐利的爪牙制服了地上的肉甲虫，并将它们一个接一个串连起来，栓在飞艇后面。沃伦注意到克拉克德星人并没有远程武器，他们只在前爪上佩戴了一种可以通过接触释放电流的爪套。在差不多半个多小时后，飞艇再次启动，被固定在它后面的一长串肉甲虫竟然也全都悬浮了起来，被飞艇带动着拖走了。
“跟上他们，注意保持反探测距离。”沃伦命令道。他觉得很奇怪。按照查理的说法，克拉克德星人应该是那种不懂得存储食物的类型。为什么他们会选择把肉甲虫带回去呢？难道只是单纯因为五个人吃不了那么多？
“好的。”
蓝迅速跟上克拉克德星人的飞艇。虽然没有使用任何飞行工具，他本身却拥有着和对方的飞艇差不多的速度，甚至还略快一些。
克拉克德星人的飞艇在一堵高耸入云的黑色围墙前停住。沃伦从空中图像里看到过这个地方，这里是克拉克德星人的基地。整个基地的周围全都是这样的黑色围墙，在墙体上方和基地上方悬浮着许多黑色的小球，沃伦怀疑那些都是空中地雷。
很快，围墙上出现了一个圆形通道。几个鳄鱼从通道里面走了出来。他们的样子看起来有些糟糕，虽然沃伦此前并没有见过多少克拉克德星人，但他觉得这几个腹部干瘪，鳞片东缺一块西缺一块的鳄鱼应该并不处于正常状态。最起码，他们没有坐在飞艇上的那五个看起来精神。
“蓝，扫描里面那几个的生命指数，当心不要被他们发现。”
“好的。这七个克拉克德星人的各项指数都很低，新陈代谢水平几乎降到了临界点以下。”
沃伦疑惑：“是因为饿的吗？”
“不是。”蓝顿了顿，一系列数据出现在屏幕上的克拉克德星人周围，“计算结果表明，他们的虚弱是由于自然老化。他们太老了，正处在死亡的边缘。”
这个结论让沃伦大吃一惊。“怎么会是自然老化？他们该不会是打算把食物优先送到老人院吧？”沃伦自言自语。他甚至从来没有设想过鳄鱼也可能有老人院。
“他们把肉甲虫运进去了，下一步应该怎么做？”
飞艇在许多鳄鱼的簇拥之下进入了黑色通道，通道周围的奇特金属闪光让沃伦皱了皱眉。
“蓝，通过这条通道会让你暴露吗？”
“通道内有强磁场，暂时还没有发现探测设备，估计远程信号会在我进入基地后衰减50％。沃伦，它好像要关起来了，要进去的话我们必须抓紧时间。”
沃伦咬了咬下唇。圆形的洞口正在缓缓缩小，很快这里就会变成和别处一模一样的黑色围墙。无法进入基地就意味着这次行动彻底失败了。与其寻找别的突破口，倒不如趁着这个机会闯进去。
“进去！”沃伦下达命令。
身手敏捷的机器人在通道合拢的前一瞬跳了进去。
最后的画面
“蓝？”
“蓝？”
“蓝？？？”
“沃伦，我在里面了。”
蓝的声音一如既往地平静。沃伦缓缓吐出一口气。这应该只是信号干扰。果然，几秒钟后，刚才突然暗掉的屏幕上又恢复了图像，不过画面受到干扰的情况很严重，到处都是扭曲的线条。
“报告你的情况。你现在在克拉克德星人的基地内部吗？”
“是的。光线很暗，只有简单的照明设施，我得避开那些火把。你看得见我传回来的画面吗，沃伦？”
“很模糊，基本无法辨认。装着肉甲虫的飞艇上去哪儿了？”
“暂时没有发现。在围墙后面有一条强辐射带，我花了一点时间才通过它，出来的时候就已经看不到那艘飞艇了。目测这里的地貌没有经过任何改造，克拉克德星人只是在这块区域外面筑起了一道围墙。我看到了一艘中型飞船，还有一些低矮的建筑。这里到处都是处于老年期末期的克拉克德星人，他们的视觉和听觉都很差，看起来好像有些无所事事。”
“没有检查到壮年期或是幼年期的克拉克德星人吗？”
“没有。这真奇怪！也许要不了几天，还没等我们展开进攻，这里的人就已经全都自然死亡了。”
“这不符合逻迹这里不可能全是老鳄鱼，刚才我们不是看到五个年轻的吗？难道他们是按照年龄分开居住的？试着多检查一些区域，小心不要被人发现。”
“好的。”
画面中的场景不断变化着。浑浊的空气加上电磁干扰让沃伦几乎分辨不出任何东西。他只知道蓝的动作非常迅速，并没有遇到意外。
“沃伦，我看到运送肉甲虫的飞艇了，要跟上去吗？”
沃伦在屏幕的一角上看到了一串悬空的东西，那是被串在飞艇后面的肉甲虫。这附近蓝都已经查看过一圈，并没有发现壮年鳄鱼，也许秘密被藏在别的什么地方。
“蓝，跟上去。”
“好的，沃伦。我现在距离飞艇大约五百米。它飞得很慢，地上有太多躺着的克拉克德星人了，它不得不避开他们。等等，飞艇飞进了一扇门，这是一座很像圆形竞技场的建筑物。门口有守卫，需要进行正面突破吗？”
“扫描那些守卫的生命迹象。”
“细胞很活跃，这些人都很年轻，和刚刚进去的那五个一样。”
“守卫的数量是？”
“这个方向上有四个，左右两边距离一百米处还各自有四个。”
“除了通过门之外，还有别的方法突破吗？上方区域呢？”
“没有实物阻隔，但是扫描结果表示那里的磁场很强，一切电子设备，包括我本身在内，一旦进入那片区域就会全面失灵。”
“该死！”
飞艇后面连接着的一长串肉甲虫已经有一大半进入了门里，等肉甲虫完全经过，这扇门也许就会像刚才围墙上的那道门一样被关闭了。
“沃伦，我想我有办法了。请稍等片刻。”
随着画面的晃动，蓝和肉甲虫之间的距离突然缩短了，沃伦刚想阻止，镜头的视角突然变得上下颠倒起来。
“我现在正贴在一只肉甲虫底部。我的飞行器坏掉了。”
“你说什么？！”沃伦捏紧扶手。没有飞行器就意味着蓝无法在返航的时候从克拉克德星人的飞船登上他们自己的磁动力飞艇。这样的话蓝要怎样回来？
“在肉甲虫的下方有一块很小的扁平磁场，我起初并没有发现它。我的飞行器在接触到磁场的一瞬间被扯成了一块薄铁皮，现在已经完全不能用了。”
“那你呢？你有没有事？你被发现了吗？”
“我没事。这一切发生得太快了，不过并没有发出声响，我想我还没有被发现。我的一切功能都很正常，我及时抓住了肉甲虫的另一边。沃伦，我进到建筑物里面了。”
沃伦缓缓呼出一口气。
“里面的情况怎么样？蓝？蓝？？”
屏幕上的图像就像是被打蛋机搅动过一样乱成一团。
“沃…干扰”
在一阵噪声之后，蓝的声音彻底中断了。直到屏幕上显示“失去信号”，沃伦才不得不接受他和蓝已经失去联系的事实。
他低头看了一眼时间。无人战斗机将会在四十分钟后发起攻击。那当然只是一次佯攻，目的只是为了吸引克拉克德星人驾飞船保卫他们的反空间折叠系统。按照原定计划，蓝必须趁这个机会登上敌人的飞船，在最接近磁动力飞艇的时候利用飞行器回到飞艇，并设法逃脱。
但是现在，蓝的飞行器变成了一团废铁，他们之间又失去了联系。沃伦感觉到一股深深的挫败感，不知道自己计划这次行动到底是为什么。
他将大屏幕上的画面切换到克拉克德星人所在的行星带上，呆呆地望着星空出神。
时间一分一秒地过去，他心中转过无数个念头。他甚至想起了在宇宙中具有很大影响力的几大宗教。这些教派基本都是由外星人创立的，但是很奇怪，地球人在很多方面都有着毫无理由的高傲，却唯独在宗教信仰上，很容易就接受了对方的思想。
这大概是因为地球人进行星际航行的时间尚短，还无法找到可以在绝境中救赎自身的信仰吧？
最起码沃伦觉得他现在就急需一个奇迹。一方面他总是对无法经由自己的手获得的成功感到鄙夷，另一方面在察觉到蓝可能无法生还的时候，他又陷入了难以自持地想要祈求上天眷顾的境地。
如果说有什么是沃伦*斯利姆绝对无法失去的，那就必定是蓝和他的霞光号了。这是伴随着他生命的两样东西，正是因为拥有了这两样东西，才让他觉得他在宇宙中是存在的。他知道自己会长大，一天比一天更加强大，他不需要故乡，不需要信仰，甚至可以丢弃一部分｜身为地球人的自我认知，但是他必须在星空中留下自己的痕迹，而这最初的痕迹恰恰是蓝和霞光号赋予他的。
沃伦*斯利姆凝视星球之间的黑暗。
真的有位于更高层次的生命存在吗？
如果我现在祈祷，他会听到我的声音吗？
他的食指凝滞在控制面板上。只