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击中熊熊燃烧的房屋，除此之外，居然没看到一个太平军的影子。
太平军躲到哪儿去了？
诧异之际，就收到了李鸿章的密信，大意是：老程，咱们中计了，太平军那边，慕王谭绍光亲自出马了。集结了十万大军，把青浦城的太平军也抽走了，此时已经抄了你的后路，正在团团围困况文榜部。我派了张遇春往援，你是知道张遇春那德行的，不给力啊，被人家打得落花流水逃了回来，都司刘玉林也被太平军打死了。
原来，谭绍光早就发现了淮军人数不足的缺陷。人数不足，有个天大的麻烦，一旦你向前挺进，后方立即空虚了。于是谭绍光绕过淮军的前线部队，率十万大军杀奔沪西，在离上海城不足七里的北新泾，发动了围剿况文榜部的战役。
这个况文榜真的很倒霉，他大概是淮军中职位最高的，官拜总兵，但他是李鸿章从监狱大牢中给救出来的。
况文榜是张国梁时代的战将，他带的是贵州兵。洪秀全闹起群体事件之后，朝廷一会儿把况文榜调到东，一会儿又调到西，调来调去，把况文榜调到了杭州。时值李秀成大战杭州，况文榜如何是李秀成的对手？只能是倒提了枪，急急如丧家之犬，匆匆如漏网之鱼，向着无人的荒野奔逃。
杭州城陷，浙江巡抚王有龄自杀。而如何处理败军之将况文榜，却差点儿把个朝廷活活愁死。按理来说，况文榜守城不力，理应追究刑事责任。但问题是清军这边能打的战将太少了，这个况文榜与别人相比，算是有本事的了，他至少还能让自己活着逃出来。
不处罚况文榜，国法无依；处罚况文榜吧，只恐冷了将士们的心。思前想后，朝廷忽生妙计：有了，把这个况文榜给曾国藩送去得了，要杀要剐，曾国藩说了算。实际上朝廷的意思，是送给曾国藩一个人情，让曾国藩来用况文榜，况文榜自然会对曾国藩感激不尽，说不定就会拼力杀敌，战死沙场，也未可知。
但是曾国藩用人，要求极高的学历，所谓选士人、领山农，就是要挑选最优秀的读书士子，带着最憨厚的农民上战场。大家一边打架，一边读书，两不耽搁。况文榜一不是读书士子，二不是憨厚农民，曾国藩不肯用他，就把他撂在了一边。
等到李鸿章组建淮军，用人的风格与曾国藩完全不同。李鸿章这边主要是淮上子弟，余者管你鸡飞狗跳，只要有本事你就来吧。遂向曾国藩请求，把况文榜给他。曾国藩求之不得，赶紧把况文榜丢了出来。
况文榜在曾国藩那里遭受到官场冷暴力，被冷落在一边，却在李鸿章这边得到重用，顿时感激不尽，发誓要好好露个脸。于是率领他的贵州兵，开赴北新泾，到了地方还没坐下，就见慕王谭绍光驱动大军，黑压压地杀过来了。
当时况文榜就哭了，心说我怎么这么倒霉啊，好不容易争得个上战场露脸的机会，岂料敌军一来就是群殴，这还让不让人活了？
无奈何，况文榜只好死死守在营垒里，任凭谭绍光重炮轰击，不敢吭声。
这情形，让李鸿章也头大了。谭绍光大举进犯，而李鸿章手里只有一千五百人，派张遇春出场，大败而归再也正常不过。如果不能迅速解决这个问题，谭绍光就会彻底掐断前线淮军的粮草运输，万一再让他发现上海城里其实没多少兵，说不定谭绍光会打马进来，这种情况一旦出现，李鸿章可就惨了。
无奈之下，李鸿章密信程学启、韩正国并滕嗣武，让他们每家各抽调一半的人马，偷偷摸摸地溜回来。必须要偷偷摸摸，光明正大地走，铁定会被谭绍光彻底消灭。
然后再把上海城的淮军偷偷调出七成，硬是凑出来一支人马。但此时上海已经沦为空城。此战若败，谭绍光的太平军就会横亘在淮军与上海之间，到时候淮军无路可走，而上海则沦为谭绍光的战利品。
八月初二，淮军各部赶到七宝。抬眼望去，但见太平军那连天的营垒。原来谭绍光早就料到淮军会来救援，所以事先派人在这里拦截。李鸿章下令，以悍将郭松林率洋枪队在前面突击前进，程学启部随之推进。
李鸿章孤注一掷。赢了，也不会有人称赞李鸿章，人家李秀成正在南京城下大战曾国荃，你跟个谭绍光逞什么威风？
倘若输掉，那就一切全都完了。
李秀成有个红楼梦
同治元年（1862年）的八月，是曾国藩一生中最黑暗的日子。
也是曾国荃最亢奋的日子。
忠王李秀成统二十万众，号称六十万，这已经够曾国荃喝一壶的了。这时候又来了个侍王李世贤，他是从浙江方向赶来的，声称也带来了二十万人，于是二李合兵，称八十万。而曾国荃的手头，却只有不到三万兵马，与湘军水师彭玉麟的联系通道，早已被太平军切断。
曾国藩忙得跳脚，不停地给曾国荃发手书，命令弟弟快点儿回来，人家人太多，别跟他们打了。
可是曾国荃召集手下将士开会，发言说：
夫贼虽众，皆乌合无纪律，且久据吴会，习于骄佚，未尝经大挫。吾正苦其散漫难遍击，今致之来，聚而创之，必狂走。吾乃得专力捣其巢，破之必矣。愿诸君共努力。
曾国荃的意思是说，敌军来得多，是好事，是再好不过的好事了，正好把他们一勺都烩了。
这里有一句“久居吴会，习于骄佚”，却是非常出名的一个典故。夫吴会者，江东繁华胜地也。时江浙一带，富甲天下，李秀成攻下苏州城，就占据了拙政园。拙政园是清小说家曹雪芹幼年生活成长的地方，也就是小说《红楼梦》中的大观园的原型。府中遍布假山游鱼，亭阁楼榭。李秀成掳掠四方美色，置于其中，放眼所见，都是穿花蛱蝶般的彩衣美少女。
李秀成虽是一代人杰，但太平军之中，以掳良家女子为常事，见怪不怪，李秀成亦不能免俗。据《燐血丛钞》记载，李秀成战事所掳，多是富家之女，或是官宦儿媳。苏州富户徐少蘧为讨李秀成欢心，买来了两名美女，以义女的名义送入忠王府，供李秀成娱乐。亦曾有一位毛氏女，落入李秀成手中后，因不甘被辱，自刎于午夜。这是慈悲名将李秀成唯一的污点。
曾有吴县人谢绥之，随清军进入苏州城，搜罗到了一批太平军的文献，其中有洪秀全的族弟、干王洪仁拥娜占橇讲幔渲杏幸欢斡泄乩钚愠傻男腋Ｉ畹募窃兀�
｛文｝（陈玉成）至苏之日，忠殿（意即忠王李秀成殿下）设宴相款，予亦在座，亲闻其语，然犹欲小作勾留。酒半，忠府女乐八人，来相侑觞，即令伴宿。天未曙，（陈玉成）忽传令拔队去，语忠殿侍人曰：寄语尔主，吴中女兵，势不可当，欲建事业，其速去苏，我不及面语尔主矣。
｛人｝这段记载，源自太平军内部，可信度较高。记载说，李秀成自打攻克苏州，占据了拙政园，就过上了贾宝玉式的美好生活，于无数的美色中恣意流连。英王陈玉成跑来串门，李秀成搞恶作剧，派了八名美女，将陈玉成四平八稳地摆翻，一番蹂躏摧残，搞得陈玉成骨软筋酥，兴奋得招架不住，不等天亮就骑马逃走了。临走之前告诉大观园中的主人：吴中女子，比动物还凶猛，温柔乡是英雄冢，男人如果想成就事业，还是离美女远一些的好。
｛书｝但忠王李秀成原是性情中人，如何舍得远离美女半步？想那贾宝玉，幸福地生活在女儿国中，如果不是大观园停业清盘，打死他也舍不得离开的。
｛屋｝天才的军事将领李秀成，以战成名。但如果有记者采访他老人家的话，他肯定会说：在我心里，有一个红楼梦。
李秀成的这个人生理想，是美好而又正常的。奈何男人幸福到了贾宝玉这种程度，天天被不计其数的美女簇拥，离野蛮暴力越来越远，逐渐向正常人类进化，也就越来越不适应烽火连天的战场了。
曾国荃正是吃准了李秀成越来越像贾宝玉，所以才敢以不足对方十分之一的兵力迎战李秀成。他将队伍一分为三，两支筑垒以迎李秀成援军，另一支继续对南京城发起锲而不舍的进攻。
李秀成率军开始狂攻。《湘军记》中记载说：
贼益番休迭进，蚁伏环攻，累箱实土，以作橹盾，挟西洋开花炮自空下击，所触皆摧。国荃留孱卒守棚，选健者日夜拒战，更代眠食，常以火球大炮烧贼无算，贼仍抵死弗退，军士伤亡颇众。
这段激战，恰恰证明了曾国藩的光辉论断，有力地打击了唯武器论的歪理邪说。李秀成以最先进的现代化火炮向曾国荃大营轰击，而曾国荃则以最原始的明代劈山炮还击，双方居然战成平局。
何以明代的劈山炮，竟能战平现代化的火炮呢？
这是因为，太平军搞的是人海战术，交换过炮火之后，就是黑压压的人群向前冲杀，人群的密度极高。如果用现代化火炮轰击，固然是死伤累累，但用古老的原始火炮，更让李秀成闹心。
怎么个闹心法呢？
这是因为，现代化火炮极尽野蛮，以轰死轰碎为底线，所以称触之皆碎。而古老的原始火炮，却是打不死人的，但杀伤面积极大，一声劈山炮，就是一大群太平军被打得鲜血淋漓，躺在地上惨叫不止，已经丧失了战斗力而人却还活着。这就给太平军出了一个天大的难题，这么多的伤兵，你总得救下来吧？不救不像话，救的话，一个伤兵至少两个人往回抬，抬回去后又是震天的呻吟声，严重削弱了军队的战斗力。
但杀敌一万，自损八千，饶是劈山炮一轰就是上百人受伤，但现代化火炮的杀伤力，还是更怕人。就听哧溜溜一声，一枚炮弹落入湘军大营，当场把个统领倪桂节给炸成了零碎。曾国荃挥舞着腰刀，在战壕里跌跌撞撞地奔跑：弟兄们，顶住，给我顶住……不料一粒子弹击来，正中曾国荃的脸颊。
曾国荃命医官给他草草包扎了一下，然后裹创巡视军营，鼓励大家：不要怕，别看太平军人数众多，可都在大观园里把骨头泡酥了，不抗打的。
兵贵精而不贵多
李鸿章搏命七宝街，曾国荃浴血南京城。
现在来推究一下双方的态势，李鸿章这边是以不足六千人，对抗谭绍光的十万之众。曾国荃那边的双方军力对比更夸张，如果按太平军自己的数据来计算，那就是三比八十。何以太平军总是能够凑足这么多的人手，而湘军淮军这边，却是兵员稀少呢？
这是由双方的文明程度差异所造成的。
曾国藩和李鸿章，两人之起家，都是以保护家乡，保护传统儒家文化为己任。而洪秀全起事，是为了建立一个完全属于自己的天堂。在这个天堂里，他是至高无上的，你的一切都归属于他。因此，太平军的单兵作战能力就无从提起。所以太平军只能尽可能地裹胁民众，以家属为人质，强迫士兵去送死。
太平天国注定了其越来越不得人心，兵无斗志，人人思逃。
李鸿章和曾国荃两人，正是吃定了这一点，才敢以不足对方十分之一的兵力，挑战对方的主力人马。而太平军中的许多将领，一直在拉关系走后门，找门路与淮军接触，希望能够快点儿投降。这种情况下与淮军对阵，如何敢认真地打？惹火了李鸿章，不答应他们的投降，那他们就只有为洪秀全殉葬了。
南京城下，号称八十万的太平军，竟然撼不动曾国荃的不足三万人，这已经够让太平军憋气窝火的了，而在上