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“进去！”
“喳！”
正当石珂娜扶着母亲穿过屏墙，向室内走去时，一位绯袍宫使，领着几十名宫中小儿，来到了“京东客栈”。那宫使望着门楣上的店匾，向左右询问一声后，就领着小儿们撩袍进店。
“嘘！”
守卫在栈门旁的长安县衙衙役，见这伙人向栈门拥来，有几人扬起铁戒尺，欲作阻挡，但即被一位老差人嘘住了：“瞎了你们的眼啦！那是奉敕于京畿的花鸟大使牛贵牛大人啊！去惹他？活得不耐烦了么？”
一听“花鸟使”和“牛贵”这些名号，衙役们突然如鼠见猫，在一瞬间，无声无响地溜了个精光。
原来玄宗在下敕于西京、东都间广造千间行宫不久，又下敕大建骊山温泉宫室，成千上万的宫室、厅事、游苑，自然需要奇禽异兽、鲜花丽葩来装饰，也需要众多的歌姬舞伎去侍驾。于是，捧着黄敕的花鸟使便出现在全国各道各州各县。
在高力士为皇帝寻来杨太真，因而宠幸更深之后，宫使们也都费尽心机，暗地寻找世间丽姝邀宠。武惠妃故去，在后宫威势锐减的牛贵儿，奉敕搜寻花鸟时，更望寻觅到一位可与现在后宫威仪如皇后的杨太真媲美的绝代佳人，重新续他脱绯换紫的美梦。
数日前，他手下一名小儿告诉他：这京东客栈的石珂娜，不仅有着太真般婀娜风流的体态，且能歌、善舞、通晓辞赋，是一位名噪京师的胡家尤物！
闻报，他赶紧领着随从，紧催坐骑，从城东行宫前的桂洛行宫奔回西京。可惜昨日到西京时时辰已晚，今早听到开禁钲声，便急急忙忙率着众人闯入京东客栈。
听着甬道上传来一阵杂沓、急促的足步声，正在帐房结算帐目的本栈少当家、石珂娜的丈夫，大感诧异。他从长案边立起身来，屏息细听。就这时，却见本店两个胡姬一头钻进帐房，脸色煞白，气喘吁呼地对他说：“牛贵儿领着人闯入找中来了，你快躲起来吧！”
一听“牛贵儿”这名字，少当家的脸色也一下子变得惨白。他猛地回过头去，伸手去拔那悬于房壁的新月形佩刀，两个胡姫却忙挡住他：“他这次不是来搜查什么人的。”
“啊！”
“他是领着花鸟使来的！”一个胡姬悄声解释，“我们担心你不知这狗贼来到、贸然撞上……快藏好吧！”
“把银子交给我们，快点打发他们走！”另一个胡姬提醒少当家。
少当家听了，重新转向钱柜，开锁取银子。
“那么大群人，没有几百两银子，只怕难打发。”一个胡姬心痛地咕噜着。
“唉，也只有给啊！”另一个胡姬叹着气，愤愤然地说，“记得去年么？那伙花鸟使嫌我们给得不足，竟把十几篓毒蛇、丑死了的虾蟆打开篓盖，强行‘存’放在我们栈里，把客商都吓跑了。后来，金菊阿姆又忍痛给了……五百两啊！”
少当家打开银柜，正思索着该取多少，忽听击瓯厅里传来一片喧闹声、啼哭声！
“呵？”三个人都惊呆了。就这时，只听帐房外人们气愤的议论声：
“这些宫奴也太不成体统，竟敢到官府指定我们下榻、温习诗书的客栈来生事！”
“仁兄，这些花鸟使，连各道、州、县的官儿也怕他们十分，你我还是闭门攻读，准备应试去吧！”
“唉，可怜那石珂娜，人家是有夫之妇啊！”
“石珂娜？！”三人听到这里，大惊失色。少当家意识到了几分，他再次猛冲到墙边一下子拔出刀来，朝房门冲去。
“少当家！”
“不能！千万不能呵！”
两个胡姬一见他的举动，吓得魂飞魄丧，一齐扑上去，跪在地上，死死抱住他的双腿，提醒他：“你如被牛贵儿认出，我们全栈就会被他杀得鸡犬不留了！”
“当！”
这提醒，使激愤的少当家稍稍清醒过来。那手中之刀，也一下子掉在地上。
“阿姆！阿——姆呵！”
房外过道上，传来了石珂娜拚命呼救声。虽然她只唤“阿姆”，但少当家明白，她的心底，也正在悲惨地呼喊着自己呵！冲出去……不说自己一拳难敌他百手，即或能杀出一条血路，救下石珂娜，但未经乔装打扮便出现在牛贵儿面前，若被他认出，这爿栈房里老老少少，定会遭毒手，不救，不忍；欲救，不能呵！
“阿——姆呀～～”
“娜儿～～！”
“哈哈哈哈！～～”
爱妻老母的惨呼，牛贵儿的狞笑，到底把少当家激得发狂了！他一下子推开两个胡姬，从地上拾起佩刀，象一头久囚樊笼、突然挣破笼门的猛兽，狂叫着，向过道上冲去！
第十五章
“啊哟，中使大人，这是怎么回事呀？”
“哦？贺老大人、晁秘书呵？”
正当京东客栈少当家要挥刀冲出帐房，为救其妻石珂娜拚命时，帐房中的人们，突然听见过道上传来太子宾客贺知章，秘书监晁衡惊奇的问话声。好似救命菩萨从天而降，两个胡姬惊喜非常，她们连忙站起来，拉着少当家的胳膊，悄声道：“快放下刀吧，你放心，这两位大人，会把珂娜阿妹救下来的！”
“贺老大人、晁秘书……”少当家虽稍稍安稳些了，但他却兀自喃喃着，脸上露出疑虑的神情。他并未归刀于鞘，仍紧贴房门，听着过道上的动静。
“贺老大人！晁大人！救婢子一命呵！”过道上，被两个凶恶的宫中小儿紧相挟持的石珂娜，一见贺、晁二人，挣扎着，悲呼救命。
这时，才刚被牛贵儿拳打足踢、打倒在地的公孙金菊，也由店伙们搀扶着，追到了过道上。远远地一见贺、晁二人，也一头跪在过道中间，发髻散乱地朝贺、晁二人叩着头，呼天抢地地哀嚎道：“请二位大人给金菊作主呵！……”
“公孙金菊，你起来吧！”贺知章四下一打量，已明白牛贵儿在店中干的勾当了。他强压怒火，苦涩地笑着，捋着项下银须，向金菊一抬手，并对挟持着石珂娜的两个宫中小儿道，“放开她吧！此乃众应荐晋京的贤良秀士下榻之所，闹成这样，成何体统！”
两个宫中小儿一听，朝牛贵儿看去，见牛贵儿眯缝着眼，嘴角泛出鄙夷的笑纹，便也朝栈房的天花板一仰脑袋，撇撇嘴，把石珂娜挟持得更紧了。
“贺老大人的话，尔等未听见么？”晁衡见小儿无状，脸色一下子气得铁青。指着那两个人，气恼地问。
对银须银发、身着紫袍、腰悬紫金鱼袋的太子宾客贺知章还稍有忌惮的牛贵儿，根本就没有把晁衡放在眼里。见这位日本人发火，他正好扯鸡骂狗，顶撞知章：“哟！晁秘书，你又何必大动肝火呢？”他翻着白眼仁，又是讥刺，又是教训地说道，“你虽是大唐官员，但此时来这里，不过是要饮酒散心；而我这大唐中使，却是奉敕公干的！恕不奉陪了！尔等站在这儿干吗？还不快快回宫缴旨！”
“喳！”
宫中小儿一听，都狐假虎威地大声应答着，拖起石珂娜，便要冲出客栈大门。
一听是“奉敕公干”，公孙金菊傻了眼。眼睁睁看着牛贵儿等人将石珂娜推着、牵着，往店外带，她却既不敢呼，又不敢哭，也不敢再向贺、衡二人呼救。
“慢！”晃衡却更加恼怒地挡住牛贵儿。
“呵？晁秘书还有何教谕？”
“哼哼！中使所奉何敕，竟可在光天化日之下，掠人妇女？晁衡不才，也在秘书监供职，为何从未见过授命中使掠人妇女的敕令？”
晁衡虽然问得理直气壮，但站在他身后的贺知章，却在暗自摇头：“哎，我的气盛的异邦同僚呵！你也知道：这班花鸟使，名为奉敕搜觅奇禽异葩，实则无恶不作，干着为六宫和千座行宫搜觅美色妙姝的勾当！这牛贵儿更恃今上之宠，何等样事干不出来？与之碰撞，石珂娜更难得救了……”
“哼！”晁衡的喝问，激得牛贵儿火冒三丈！他朝晁衡一抖手中麈尾，冷笑着道，“秘书公虽在秘书监供职，但可叹有许多敕令，你这绯袍秘书，实实无缘得知！知趣些吧！——带走！”
“你？……”晁衡被牛贵儿的口吻、举止，气得一撩绯袍，横冲过去，挡住了牛贵儿的去路。牛贵儿象是受到奇耻大辱似地，也气青了脸，将头上高山冠一掀，猛地扬起手中麈尾，向晁衡当面挥去！
贺知章一见，深怕那麈尾伤着晁衡的脸面，一边朝牛贵儿吼着：“不得无礼！”一边要上前拉开晁衡。这时，一直站在贺、晁身后冷眼旁观的一位头戴席帽、身穿提花玉色绫衫、足蹬线履的四十开外的男子，一把拉开贺知章，拔出佩剑，朝牛贵儿和晁衡之间挥去，只见牛贵儿的麈尾，齐刷刷地被那长剑斩断，飘落于地！
“呵！”
牛贵儿正在大逞骄横之时，却见一道寒光从眼前闪过，他和随从们都吓得失魂丧魄地惊叫起来。紧接着，他便看见自己手中那柄曾助他大抖威风许多年的麈尾，变成了个光杵杵！
趁宫中小儿们慌张失措，机灵的石珂娜一下子挣脱出来，象一阵旋风似地跑到了贺知章和那戴席帽的执剑者身后。
“席帽？绫衫！……撞你娘的鬼哟！”怔怔发呆的牛贵儿一下子清醒过来。他粗粗打量了一番那挥剑者的穿戴之后，象势利的看门犬善于从衣着上辨别贫富一样，立即判断出这多事者不过是一介白衣草民！这发现，使他恼羞成怒，他狂怒地对小儿们喝道：“把这不要命的，给我乱棍打死！”
听牛贵儿一声怒吼，宫中小儿们也纷纷回过神。他们奔进栈内，抓起坐墩、食案、扁担，向执剑者拥去。
贺知章、晁衡一见，紧张地护着执剑者。贺知章急切地对牛贵儿摆着双手，道：“中使休要胡来！”
“哼！他敢断我麈尾，我就要叫他碎尸万段！”牛贵儿唾沫乱溅地打断贺知章的话，晃着手中象牙柄儿，吼道，“我要让他用这条小命，赔我的麈尾！”他领着挥墩扬棍的宫中小儿，扑到了执剑者面前，恶狠狠地向执剑者的头顶挥柄击去，宫中小儿们也把手中的扁担木棍、朝执剑者头顶砸去！
“呵！呵！……”眼看执剑者就要被牛贵儿等人致于死命，金菊母女和店伙、胡姬都恐惧地惊呼起来。
“哈哈哈哈！”然而，执剑者却横剑仰天大笑起来，张牙舞爪向他扑过来的牛贵儿等人被这朗朗大笑陡地镇住了！
“你！你……死到临头，还笑！”牛贵儿被执剑者笑得昏了头，心慌意乱地指点着执剑者道。
“死到临头？哈哈哈哈！”
“你竟敢毁了本大使的麈尾，难道不该死？”
“你只知你有一柄麈尾，不见我这里也有一柄麈尾么？”执剑者止住大笑，从佩袋里“唰”地声亮出一柄麈尾来，直伸到牛贵儿眼前。
“呵？！”
牛贵儿只瞧了一眼，就象被高明的击毬手猛击了一下的空心木毬，直直地朝后溜去。
那是一柄极其华贵的犀麈尾，那漆黑油亮而又柔软的缕缕犀尾，在牛贵儿眼里，比那柄长剑更令他胆颤心惊。他偷偷觑着那麈尾的柄儿：没错！玳瑁柄，装饰着凤形花饰——那是玉真观主、今上爱妹之一的镇观宝物呵！
玉真公主，是今上宠爱的胞妹，当年与今上的宠妃武惠妃十分不和。对惠妃左右之人，如牛贵儿，她也十分厌嫌！……惠妃已死，“我牛贵儿岂可惹她老人家生气？”想到这儿，牛贵儿下意识地摸了摸自己的项脖。与此同时，他才感到了执麈尾者的分量！他的脸一下子变得惨白，飞快地转过身去，象一只被盘旋云空的鹰