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朝永安渠畔望去，这一望，她俩人也忍耐不住，笑声冲喉而出！
原来在横扯于永安渠上，粗大的麻绳两端，一端领头执绳的，竟是太子少师、同中书门下三品、八十二岁的唐休璟；另一端竟是左仆射、同中书门下三品、年过七旬的韦巨源！而在他们身后的，也尽是年过七旬的文武老臣！他们一个个须发皤然，瘪嘴缺牙，弓腰驼背。虽说拔河当穿紧身衣裤，才能施展气力，但他们因是朝廷大员，又面对天子、皇后，只好穿着佩物繁冗的朝服，厚底长筒的朝靴，这一来，看惯了年轻艺侍们拔河的人们，看着这两朋反常的拔河队伍，又怎忍得住那逼向咽喉的笑浪？
太平公主笑得边拭泪，边令宫侍给她捶背，同时用肘弯轻轻推推韦皇后，要说什么，却又因笑得噎住了，到底没有说出来。韦皇后在破颜一笑之后，立即想到自己的判断不如太平公主，心里又很不自在起来；可是，面对身边这位心机极不寻常的小姑子，她又只好勉强地笑下去。
“既是唐、韦二卿各领一朋拔河，这司判之任，就当由宗卿承担了。”中宗好不容易才忍住笑，朝宗楚客下了口谕。韦皇后也趁势摆脱为小姑装笑脸的尴尬境地，朝立于亭阶的九美人、九才人敕道：“尔等也去渠畔为两朋大人助威吧！”
宗楚客和九美人、九才人忙领诏走到渠畔，宗楚客从尚舍御奉官手里接过一面犬齿边、黄绢底、上绣“令”字的小旗来，令九美人站到唐休璟那朋人身后，九才人站到韦巨源那朋人身后，待双方站好后，他神情庄重地朝两朋文武老臣将旗一挥。应着这一挥，乐班奏出的助兴乐声顿时变得更加热烈而急骤了。
唐休璟、韦巨源得了号令，忙领着自己那朋人，颤巍巍、喘吁吁，佝偻着腰背，扼紧了麻绳上的小套绳；十八位宫嫔击着掌，尖声脆调地向自己那朋人呼喊着，拚命助兴打气。只可怜这批平素上一步石阶也要仆人搀扶的老人们，任乐声督促，任宫嫔助威，把脸挣得通红，汗水顺背而下，却连麻绳也拉不直！看着他们连续数次都扯不直那麻绳时露出的窘迫、焦急、狼狈模样，中宗笑得在坐榻上浑身摇动。那班本想为老臣们“吹奏”点力量出来的乐工乐伎们，此刻也纷纷露出“天缺一角实难补”的神情，有把锣锤滑落在地的；有把箫从嘴边拿开，去揉肚子的；不少助威的美人才人，被逗得站立不稳，一头跌坐到渠畔上……就连唐休璟、韦巨源两位领朋之人，到后来也被各自身后的老人们的各种呲牙咧嘴的模样引得丢了麻绳，跺着脚摇头叹气、发笑……
“姑母！姑母殿下！”依在太平公主身边，再也没有勇气朝永安渠畔看一眼自己安排的这场恶作剧的安乐公主，摇着笑得满头珠翠乱颤的姑母，逼她还诺，“怎么样？你和父皇、母后都大开其心哪！——该帮儿讨昆明池了吧？”太平公主却只能伸出一根手指来朝侄女儿一比一划地，根本答不出话来。
对姑母这手语，聪明的安乐公主很快懂得了它的含义，她噘着嘴，不高兴地瞅着姑母说：“你刚才不是只要儿‘再兴一事’么？怎么又要我还得‘再兴一事’呢？哼，还是姑母殿下呢！许了的事又悔……”
“臣启公主！”这时，安乐公主却听见重新走到含春亭旁的宗楚客，悄悄向她呼奏。她撩着百鸟裙，走到亭边，听宗楚客耳边奏说了一会后，陡地瞪大了双眼，“哟”了一声，然后丢下面有得意之色的宰相，一阵风似的跑回姑母身边，迫不及待地说：“好哪！姑母！儿又能兴一大乐之事！包你和父皇母后比这还笑得开心哩！”
“疯妮儿！”韦皇后觉得太平公主把侄女儿攥在手里支来使去，俨然成了今日燕游的主脑，心中挺不高兴，此时沉下脸来斥责女儿几句，好挫挫太平的势头，“父皇在此，岂可肆无忌惮？安分些吧！”
“母后……”
“我的乖巧侄女儿！你到底还能再兴一桩什么样的乐事儿呀？”本来笑得不可抑止的太平公主，听了嫂嫂那带刺儿的话虽然控制住了澎湃的笑波，但却象没事儿似的，把有些委屈的侄女儿重新拉到自己怀里，旁若无人地发起问来。韦皇后的脸色因此变得更难看了。一听姑母发问，安乐公主又兴冲冲地故意放大声音回答姑母，意在要中宗听见：“儿还有一桩大乐事——大象击活球！”
“‘大象击活球’？”一听沾个“球”字，中宗果如安乐所预料的那样，兴致更高地朝女儿发起问来。
“叫老头儿们罢啦！”安乐公主这时却不忙着回答父亲，只站起身来，朝亭下宫侍们下了这道口令，然后才跪请早已立起身来的中宗和眉宇间潜隐着阴云的皇后，“请父皇母后摆驾含光殿外，新筑的洒油球场，观看大——象——击——活——球哪！……”
内侍省宣送太监高力士，昨夜也在西内苑的兴安门当值。当紫宸殿五通钟声响过，他向今日当值太监对了当值簿，提醒对方因系灯节期中，特别要留意各殿廊的“天缸”中贮水情况之后，便往建福门而去。他的寝处，就在建福门旁不远的一所禁中院落里。就在他刚走出建福门，顺着一溜嶙峋怪石要进入寝处院门时，猛地被一只有力的大手抓住了！他吃了一惊，忙抬头一看，见抓住他手腕的那人，身躯魁梧，暴齿露龈；鼻孔冲天，鼻梁扁平；眼眶大而且深，眼珠突出而寒光逼人。抓住他手腕的那只右臂，套着亮铮铮的甲袖。一袭蓝袍，把他的身躯衬得如钢铸铁造一般。他见高力士面露惊惧之色，抱歉地一笑，说：“王命甚急，弟在此已等候半个时辰了。望力士阿兄恕武夫鲁莽之罪！”
“毛仲弟说到哪里去了？”高力士看清来人是临淄王府的王毛仲后，背脊上的麻感才缓缓消失了。他忙含笑答礼，正要问对方为何如此之早便进入大内，等候于他，不想王毛仲却低声抢先告诉他：“弟奉临淄王之命，由绍京大人处而来！”
“由御苑总监钟绍京处来的？！”一听对方说出是由钟绍京处而来，高力士的脊骨又一下麻到了头顶！他心里直嘀咕，“从兴庆坊的临淄王府进苑总监府，是条极其秘密的途径，临淄王从不轻易使用此道。今日不仅派出他的心腹爱将王毛仲一早来到大内，而且动用这条秘径，难道出了什么绝险、绝危之事？……”但此时此地不容他细想。他携着王毛仲的手腕，匆匆将王毛仲从寝处后洞门引入，进入寝堂；又穿进右侧一间藏风闭气的斗室，闩牢了门，才喘吁吁地一面让王毛仲坐下，一面问：“到底出了何事？王爷有何谕示？”
“力士阿兄！王爷要我们尽快设法将一栋梁之材从大象蹄、牙之下救出！”
“啊？”
“事情经过是这样的……”
王毛仲扼要地告诉高力士：昨夜他和临淄王的另一心腹爱将李守德一道去逛灯市，很偶然地在东市发现一舞剑女子，姿艺双绝，却愿卖身为奴。想到临淄王最喜度曲和舞姬，两人便以五十两纹银，将她买回兴庆坊王府，并当即禀献于临淄王。临淄王闻之甚喜，当即命她试舞一局。一局未完，临淄王已赞叹不已，正命内侍赏她轻容宫纱时，想不到她却朝王爷一头跪下，失声痛哭起来……
“这是为何？”高力士大惑不解。
“唉！”王毛仲未答前，先愤然长叹一声，“原来她有大仇在身，有大事相求啊！此女子是定州北平人氏，复姓公孙，名大娘。她见王爷待人宽和，便哭着禀告王爷，她父被定州北平县一斜封滥官残杀而死，另一定州士子郎岌也被那滥官毒打，被她救下，可恨那狗官勾结县衙，反悬榜捉拿他二人。她和郎岌只得结为义兄妹，只说来西京投亲度日，谁知其亲店小利微，难容他们安身，她为报郎岌之恩，才卖身为奴……”
“好个知事明理的女子呀！”高力士不觉赞叹出声。
“是啊！王爷听她如此一说，也忙将她扶起，赐坐。她随即哀请王爷能代她惩治那杀她父亲的斜封滥官。二呢，她请王爷能给郎岌一攻读之所，让他能重攻诗书。说着，她将离开亲戚处偷偷带走的郎岌所写的谏表残卷，呈送到王爷手中。王爷看后，深敬郎岌才识过人，是一栋梁之材！当即便命弟前往京东客栈迎接此人。谁知，弟今晨去到客栈时，公孙大娘的堂姊却说，郎岌一早闯向大内呈递谏罢斜封滥官的疏本去了……”
“哎呀！是宗楚客在当值啊！”高力士一听，失声顿足地说，“只怕他落入虎口……”
“阿兄预料不差！弟即匆匆赶到光范门外，从宗楚客的老总管处得知：郎岌已被宗楚客想出个绝毒之法惩治……”
“‘绝毒之法’？”
“哼！”王毛仲眼里喷着怒火，“那奸贼看了郎岌疏本，恼怒异常；他和杨均等贼计议后，已把郎岌割去舌头，捆成一个人球！一会将在含光殿外新筑的洒油球场上，用南诏国新贡的大象，为今上演‘大象击活球’之戏——奸贼们要用象之蹄、牙治死郎岌！”
“啊！”明白宫闱内情的高力士，对杀戮大臣也不见得吃惊；但现在听说宗楚客用这种办法杀人，也不由得毛发倒竖起来……
“我将此事探明、回禀王爷后，王爷十分震怒！为了尽快设法将郎岌救出，王爷才令我从秘道潜入御苑，与钟大人计议。”
“呵！”听到这里，明白王毛仲为何从秘道进入大内的原因的高力士，忍不住赞叹出声：郎岌虽说不失为有识之士，但眼下到底不过是一介寒士。临淄王却愿为这样的人驱使爱将奔波于秘道之中，真可算爱才如命、思贤如渴。想到这里，高力士忙问：“不知弟和钟大人之议如何？”
“只有仰仗力士阿兄了！”
“请说！”
“听说圣驾已转至含光殿了！太平公主亦在座间……”
“不错，她倒是位能保全郎岌性命的菩萨。”高力士连连点头，可是很快他又面露难色，“可我……”是呀，他小小一名宣送太监，“怎能靠近御座，又怎能向太平公主求告呢？”
“阿兄不必为难！钟大人说，公主之子卫尉卿薛崇暕也在伴驾队中……”
“明白了！”听说薛崇暕也在球场上，高力士喜出望外，他可以直接告诉薛崇暕，由薛崇暕再求太平公主，就不费吹灰之力了！两人都知时间紧迫，不容耽延，不约而同地拱手相别。一个仍潜回御苑打探消息，一个迅速往含光殿外的洒油球场去寻找薛崇暕。
穿着红绿彩衣的象奴，端坐在白象的宽浑的背部中央，摇着串铃响鞭，指挥白象缓步走入了油亮亮的新球场。
当白象在象奴指挥下，走到御座前一百步远的地方时，象奴把串铃响鞭朝天点了三点，那白象就笨拙地屈下圆柱般的四蹄，然后朝皇帝、韦皇后举起它那柔软的长鼻起落三次，算是三呼朝参。
在皇帝、皇后微笑着微微点头后，象奴挥动串铃，响起一阵清脆的铃声，白象应着铃声站立起来。
这时，从球场后方，由四个象奴把一个捆成球形，身着五彩斑斓衣服的“人球”抬进场来，放到大象头部下的场面上。大象勾头看了看，便伸出长鼻，把那“人球”卷了起来，在人球的两肋处，就是那白森森的、锐利的长牙！顿时，宫嫔中有人发出了几声惊叫！可是中宗一见这新奇的击球法，连连拈须说道：“有趣！”惊叫的宫嫔们怕扫皇帝的兴头，忙勾下头，闭着眼，咬住牙关，才稍微控制住那不断袭上心