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“也是！”徐得也无奈的一笑道，：“四小姐这性子……不过话说回来，这两年她经历这些事，人也历练得精明不少，应掂量得出轻重。不管怎么说，您毕竟是她四哥，就算她再恨您，想来也不至于胡说。”
“不怕一万，就怕万一！”徐增寿断然道，“如今她对我成见太深，不是轻易间解得了的。到时候就算她不在外面胡说，可谁知道她会不会告诉大哥和二哥？二哥倒也罢了，大哥可是个刚直的人，又一向忠于皇上。若让他得知我勾结燕藩，十有八九会大义灭亲！”
“只是奴婢还有一虑，此番激她去北平，也不过是缓兵之计。若她再从燕王那里确认玉蚕的事，恐怕会失望更深。到时候她再回来，四爷您可怎么劝她？”
“她回不来了！”徐增寿冷冷地道。
“回不来？”徐得诧异地望着增寿。
徐增寿阴冷地道：“你赶紧收拾一下，下午就出城渡江，一定要赶在小妹之前找到燕王。见到燕王后，让他无论如何将小妹扣住，绝不能放她回京城！”
“扣住四小姐？”徐得惊讶得张大了嘴巴。
“不错，扣住她。跟燕王说，除非靖难功成，否则绝不能放小妹回京。”徐增寿的态度十分坚决。
“奴婢明白了……”徐得喘了口气，道，“只是小姐这一走，大爷和二爷那边您可怎么说？刚才下人们可都看见您亲自送她出府的！”
“直接说就是了！”徐增寿冷哼一声道，“妙锦牵挂大姐夫一家，强要北上，我阻拦不住，这就是说辞！”
“这……两位老爷能信吗？”
“不信又如何？”徐增寿咬牙道，“他们还敢把妙锦去北平的事给揭出来？事到如今，顾不得这许多了。大不了让大哥痛骂一顿便是！只要我们和燕藩的事不被知道，其它怎么样都无大碍！”
“四爷说得是！”徐得精神一振，“奴婢这就去准备，赶在天黑前渡江！”
“恩！”增寿点点头，见徐得要出门，他忽然想起什么，忙叫道，“回来！”
“四爷，怎么啦？”徐得已走到门口，听得增寿之言，忙又转过身来。
徐增寿的脸色已变得十分阴郁：“那个景儿留着终是个祸害，万一走漏风声，我们定然死无葬身之地。待会儿你出城前，先将其……”说到这里，徐增寿手一抬，做了个砍的手势。
徐得不由自主打了个寒噤。看着徐增寿坚定的表情，徐得犹豫片刻，终一咬牙道：“是。奴婢马上去办……”
待徐得出屋，增寿的神情终于缓和下来。他走到书案前坐下，正想着如何跟两位哥哥解释景儿“失踪”一事，忽然外面又传来一阵嘈杂声。
“四爷，四爷！”增寿正错愕间，一个苍头急匆匆跑了进来道，“四爷，宫里的江公公来了！”
“哦？”徐增寿一惊：不是已经说了自己不用进宫么，怎么又派江保来了？难不成妙锦骗了自己，去宫里把自己暗通燕藩的事举发了？想到这里，徐增寿身子一软，差点从椅子上滑到地上。不过江保既到，也容不得他多想。按捺住心中不安，增寿赶紧出门相迎。
刚走到仪门，江保已小跑过来。一见增寿，江保便急匆匆道：“徐都督，有旨意！”
增寿一听，心中更慌，忙将江保迎至台阶上，自己站在阶下面北而跪。
“传皇上口谕，着曹国公李景隆、长兴侯耿炳文、兵部尚书齐泰、茹嫦及各府都督即刻到武英殿见驾！”
“遵旨！”听得不是独独召自己一人，增寿这才知道自己刚才想左了。舒了口气，增寿站起身子，问江保道：“江公公，皇上为何这么急招我们？”
“唉！”江保一跺脚，叹口气道，“北边坏事了。方才军报送至，四日前王师在夹河大败，盛帅损失惨重，十四万大军伤亡近半，余众已退回德州。”
“啊……”徐增寿一声惊呼——燕军果然赢了，而且赢得如此迅速，战果如此辉煌！一时间，徐增寿内心乐开了花，不过当着江保的面，他却不能表露心思，忙作大惊失色状道：“这是怎么回事？前两日军报上不是还说此战必胜无疑吗？”
“详情小的也不清楚，好像是说盛帅与吴帅配合出了问题，真定兵马未有如约及时赶到！”江保似乎无心多说，只草草应付几句，又急着道，“其余的都督都已在宫里了，小的还要去通知几位爵爷和尚书，徐都督还是赶紧进宫吧！”说完，他也不多待，忙作了一揖，便转身匆匆去了。
待江保离开，徐增寿脸上的惊色已消逝得无影无踪。低头沉思片刻，徐增寿脸上露出一丝不易察觉的笑容，转而大声对一旁的家奴道：“赶紧的，把朝服拿到书房，我要更衣进宫！”
“是！”家奴们答应一声，旋一溜烟儿地向内堂跑去。
四
夹河惨败的消息犹如一泼冷水，将因东昌大捷而信心暴涨的建文君臣一下子浇了个透心凉。而没多久，败报再次传至，闰三月初十，燕军与吴杰部战于蒿城。是战，燕军携夹河大胜之势奋力猛攻，南军被打得落花流水，十万大军损失过半，余众仓皇逃回真定。至此，燕军彻底扭转了东昌惨败以来的颓势，再次将战争的主动权牢牢掌握在手里。与朱棣的意气风发相对应，建文则重新陷入了深深的痛苦与恐慌当中。
这一日早朝罢，百官照例告退出宫，而方孝孺和茹嫦却被建文留了下来。待众官走出华盖殿，建文木然半晌，方满脸愁云地道：“两位爱卿随朕去武英殿，有事与尔等商议。”
方孝孺与茹嫦对视一眼，各自心照不宣。夹河大败后，朝堂上要求停止战争，与燕藩罢兵媾和的呼声重新高涨。而作为削藩剿燕一派的主谋，原已复职的兵部尚书齐泰和太常寺卿黄子澄则又一次成为众矢之的，无奈之下，建文只得再次将他二人罢免。与上一次罢官时不同的是，现在朝廷面临的形势更加严峻，他二人的罪责自然也就更加深重，因此这次建文横下心来，一道诏旨将两人贬出了京城。
齐、黄虽走，但燕藩却丝毫没有媾和的意思。蒿城一战后，燕军趁势扫荡河北，一路攻州取县，打得不亦乐乎。朝廷派了几拨使臣北上，欲求燕王罢兵归藩，可事到如今，朱棣又岂会买账？一两个月下来，和谈毫无成果，而北方各府州县的告急文书却如雪花般源源不断地飘进京城。
既然议和不成，那接下来就只有打了。齐泰被免，建文在兵事上不得不再倚重茹嫦，此时独召方孝孺与茹嫦，二人不用想就知道，这又是要商议军机。
果不其然，进武英殿后，建文挥手命众宫人退下，只用江保侍候着直奔议事阁。方、茹二人尾随进屋，建文命江保将房门紧闭，随即叹了口气，对二人道：“蒿城败后，北兵连破顺德、广平、大名三府，现已突入山东境内。如今真定、德州两大营伤亡惨重，自保不暇，已无力再战。前日军报，北兵已攻破济宁。济宁乃鲁南要地，此城一破，北兵或将突入淮北。两淮乃京师门户，若再有闪失，北兵或将饮马长江！如今局势危在旦夕，如何应对，还需尽快拿个章程出来！”说完，建文将目光瞄向了茹瑺。
茹瑺心里却十分不是滋味。当初东昌大捷后，茹瑺曾劝建文见好就收，抓住这个难得的喘息之机养精蓄锐。可此时的建文却因为大胜而信心大涨，把茹嫦的话当成了耳边风。其后燕军再次南下，建文和齐泰又不顾茹嫦的劝阻，下令盛庸和吴杰主动出击，意欲一战击垮燕军，这才有了后面的连环大败。
当初不把自己的忠言当回事，如今局势糜烂了，才想让自己来收拾残局，这他娘的算哪门子事儿？想到这里，茹嫦心中颇有些忿忿不平！
不过茹嫦毕竟是兵部尚书，庙堂运筹乃其本份。皇帝既已发问，他不能不答。正思谋如何应对间，门外却传来一阵急促的脚步声。
“皇上，兵部送来紧急军报！”江保刚将门打开，一个小内官便奉着个本子急声叫道。
一听是紧急军报，建文和二位大臣均脸色一变。江保赶紧将军报接过，疾步呈给建文。建文一把抓过，抖索着手将军报打开一看，当即惊得面如土色——燕军破济宁后，阴遣轻骑南下，一举攻破了沛县！
沛县是南军囤积粮草的重镇，朝廷在这里囤积了二十五万石军粮，不日就将运往德州。燕军轻骑突至，守军猝不及防，当即大溃，所积粮草被一焚而尽！
“这可怎么办！这可怎么办……”好一阵功夫，建文方缓过劲来，一时慌得六神无主，“这可是德州半年的口粮啊！盛帅刚遭大败，又粮饷不济，德州大营还撑得住吗？”
“皇上！”见建文方寸已乱，方孝孺忙劝慰道，“皇上勿惊。德州大营尚有存粮，足以支撑数月。只要北兵退兵，粮道随即便可重新打通，到时候再从京师调粮……”
“可北兵能退兵吗？”建文的语调中已带着几丝哭腔，“眼下北兵就要侵入直隶、渡江犯阙了！”
“不至于此！”茹嫦也反应过来，忙道，“陛下。燕军孤军突入，纵能入直隶，也不可长久。以燕庶人之奸诈，不会行此无益之举。唯今之计，是要尽快将北兵赶出山东。只要山东无恙，德州粮道便可畅通，局面便还可支撑。”
“爱卿可有办法驱逐北兵？”建文闻言精神一振，眼中冒出希冀的光芒。
见建文如此沉不住气，茹嫦不由暗暗摇头，无奈之下只得咽了口唾沫道：“臣请陛下即刻下旨，命大同房昭即刻领军东出紫荆关，威胁北平。”
“大同！”建文沉吟一番，摇头道，“仅房昭恐还不够。代地先前被北兵攻过一阵，实力大有折损。以代军之力，顶多不过派出三四万人马，尚不足以撼动燕庶人！”
“三四万人，再加上真定、德州之兵，也足够了！”茹嫦解释道，“山东之地，距北平府亦有千里之遥，何况中间还有个德州挡着，北兵运粮也不容易。陛下可命房昭出紫荆关后游弋于北平与德州之间，堵住北兵粮道。以代军实力，兼有德州、真定之助，仅凭北平一军之力必难以突破，非燕庶人主力回师不可。如此一来，纵不能将燕庶人赶回北平府，至少逐出山东还是可以的。”
茹嫦的分析有理有据，建文和方孝孺听了也是连连点头。化解了眼前的危机，建文的心绪也稍稍好转。此时正好江保从外面奉了杯茶过来，建文接过啜了一口，又放下茶杯，忧心忡忡道：“逼退北兵，终只是权宜之计。眼下河北王师折损大半，几无再战之力。此番逼退北兵，他下次仍可再来，如此反复，莫说山东频遭蹂躏不可避免，就是德州，真定也终将不保！”
建文一语道毕，茹嫦和方孝孺均是神色一黯。建文之意是要补充河北兵力，可自开战以来，王师连遭败绩，前后损兵已达数十万之巨。饶是朝廷抚有天下，可也渐渐力不能支。尤其是这次的夹河、蒿城大败，又折十万人马，这几乎是朝廷用来征战的最后家底！如今放眼黄河以南，除了远在西南边陲的云南尚有十余万大军，就连京师也抽不出多少机动兵力来了。可云南之地，关山阻隔不说，关键是那里百夷杂居，叛服不定，兼又毗邻番邦，需有大军镇守方能维持，不到万不得已绝不能轻调。所以，事到如今，茹嫦这个兵部尚书实际上已是巧妇难为无米之炊，黔驴技穷了！
“陛下，可命房昭改隶吴杰麾下，以增河北实力！”思忖再三，茹嫦提出了自己的建议。要想继续维持对燕藩的