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“那也比硬拼强！”妙锦头摇得跟拨浪鼓似的，“若大军未到，你便被鞑子杀了，那多不值啊！”
“妹子错了！”朱棣的语气忽然严肃起来，“本王率师出塞，既已遇敌，自当竭力获胜！我若坚持不退，即便阵亡，只要大军赶至，也可将鞑子一网打尽，兼能为我报仇，如此亦不枉一死。为将帅者，当以胜为先，岂能顾及一己之性命而生畏惧？”说到这里，朱棣脸上充满了坚毅，“何况我乃太祖亲子，大明藩王，岂能因惧鞑兵之势而退？太祖昔日驱逐鞑虏，恢复华夏，本王身为朱家子孙，宁死不可辱没皇室威名！”
妙锦呆住了！她在京中接触过无数的勋臣武将，也与好些亲王打过交道，但像朱棣今日这般豪情，她却从来未曾见过。大明亲王的骄傲、大军统帅的职责、为国尽忠的使命感、一往无前的勇气以及坚韧不拔的决心，统统在这位燕王姐夫的身上展现得淋漓尽致，并让妙锦产生了有生以来的第一次由衷震撼！“这就是英雄么？”妙锦心中忽然产生这样一个疑问。不错，这就是英雄！很快，她自己便在心中给出了答案。朱棣的坚毅、从容、果敢以及豪迈，都与她想象中英雄所应具备的素质不谋而合。而他那副历经风霜洗礼的沧桑面庞，以及颚下潇洒飘逸的长髯，更与豪气冲天的英雄形象十分契合。一时间，妙锦的心被触动了。再看朱棣时，她的眼中已充满了敬仰，而能让她产生敬仰的，之前似乎也只有已过世的太祖朱元璋和父亲徐达。
在朱棣的左下首，徐辉祖也感到震惊。与妙锦的尊敬和仰慕不同，辉祖感到的是一阵深深的忧虑，甚至些许不安。他忽然想到——这样一个坚忍不拔的统兵亲王，果真会屈服于朝廷的威慑？果真会对削藩之举俯首认命？若他心中不愿，以他的实力，以他的坚毅，以他的能耐，以他的威信，他到底会做出什么惊天动地的举动来？想到这里，辉祖顿觉背心发凉，心中对朱棣的戒备也更深了一层。
“好了！”终于，朱棣打断了徐家兄妹的沉思，“今日得见诸弟妹平安，本王十分快慰。时候不早，便就此告辞！”
“咿呀！”妙锦一下惊醒过来，意犹未尽地道，“大姐夫这就走了么？我还想再听你讲故事哩！”
妙锦的话惹得大家都是一笑，朱棣乐呵呵地道：“你姐夫值得夸耀的本钱也就这么多了，哪还有那多可供吹嘘？”
“那姐夫就不再过来了么？”妙锦忽然产生一种怅然若失的感觉。
朱棣想了想道：“若再前来，就是辞行了。不过到清明时我想去岳父墓前祭扫，不知到时妹子和诸位弟弟可愿同往？”
增寿一听，忙答道：“大姐夫祭扫家父，我兄弟岂有不同往之理！只是……”他望了妙锦一眼，苦笑道，“只是妙锦妹子恐就不能同行了！”说完，他便把妙锦擅击登闻鼓，惹得建文大怒，禁其出府的事说了。
朱棣听完，先是一愣，后忽放声大笑道：“妹子果然是巾帼英豪，竟敢击鼓鸣冤！不过正所谓父女情深，女儿祭扫家父，本也是人伦孝道，皇上纵有旨意，也拦不到这上头。到时候妹子便与本王一起吧！”
“咿呀！”妙锦一拍手，又惊又喜地叫道，“姐夫真能带我出府？”她受禁足之令已有一月，这段日子熬下来，可把这位活泼好动的徐四小姐给憋坏了。
辉祖却是大惊，当即出言阻拦道：“这只怕不妥吧！皇上……”
“皇上若要过问，就说是本王的意思！”不待辉祖说完，朱棣便不容置疑地打断他道，“我大明以孝治天下，皇上若真连女儿祭父也要阻拦，那就请他先治我唆人违旨之罪吧！”
朱棣的眼光冷如冰霜，辉祖瞧得，心中顿时一惊，嘴唇嚅动两下，终把话又咽了回去。
朱棣父子告辞时，辉祖兄弟欲送至大功坊外，朱棣坚决推辞，只让他四人送到大门。待到门口，三兄弟皆作揖恭送，妙锦则又拉起朱棣衣袖，依依不舍道：“大姐夫务必记着，去祭扫家父时，定要将人家带上哦！”
“那是自然，哪能忘了妙锦妹子！”朱棣闻言大笑，当即痛快应诺。随即对大家一拱手，乘舆而去。
待燕王舆驾走远，徐家兄妹默默回返。增寿慢慢踱着，忽然心念一动，脑子里顿时蹦出个疑惑：这小妹一向是女儿身子男儿性格，与人说话，自称从来都是个“我”字。可方才与姐夫辞行，她口中怎就娇羞羞的冒了个“人家”出来？想到这里，增寿不由一凛，直呆呆立在院中，许久没回过神来。
十
建文这段时间的心情是每况愈下。燕王进京已有十余日。本来按照事先设想，是先让朱棣父子进得京师，然后再寻机扣之。哪知这燕王一入京师便于殿前生事，满腔悲愤似的为藩王求情，并直指建文不念亲情，从而一举获得了众亲贵的同情。建文没料到他会反将自己一军，一时间乱了手脚。朱棣一招得势，却又得寸进尺。这段时间，这位入朝藩王上蹿下跳，从安王朱楹、韩王朱松、沈王朱模等年纪较小尚未就藩的弟弟，到临安大长公主、怀庆大长公主等姐妹，以至于魏国公、曹国公、武定侯等功勋大臣，竟被其一一走访了个遍。所到之处，无论主人家是真心接待，亦或虚与委蛇，甚至暗加嘲讽，朱棣全部以礼相待，一副一团和气的模样。经过朱棣近似完美的表现，朝廷舆论风向顿生变化，针对削藩的微词一下子多了起来，赞附燕王之声也是大起。
“陛下，三位大人已经到了！”乾清宫答应长随马琪的一声轻唤，将建文从沉思中唤醒。
“让他们进来吧！”建文收拾心绪，下达了旨意。
“遵旨！”马琪一溜烟儿跑了出去，不一会儿，齐泰、黄子澄与方孝孺三人进入殿内。
“三位爱卿！”待三人行完礼，建文苦笑着指着案牍上堆成小山似的奏本道，“这里面又有十来道本子，全是帮四叔说话的，尔等说朕该如何做？”
三人皆面色沉重。这段时间他们的日子也不好过。每日上朝，右班的武臣勋贵频频出击，拐弯抹角地为燕王造势，对削藩一议暗加嘲讽；至于出了宫，那就更不得了。眼下京城坊间已经传遍，说齐泰、黄子澄为邀圣宠，不惜构陷亲藩，以为晋身之阶。这种传言自燕王进京之日起便已出现，最近已呈愈演愈烈之势。齐、黄二人听得是又急又怒，偏偏还无从辩解。毕竟，他二人确实是因着削藩才被建文委以重任。当此燕王主动进京，大表忠心，成功引得士民怜悯的当口，你说削藩之议全是出自一片公心，却又有几人能信？贸然反驳，只能是越描越黑罢了。且一旦闹大，没准儿连建文都会被扯进来，成了百姓口中的冷面君王，这就更让齐、黄投鼠忌器，只得强自忍住。
“擒虎不成，反遭虎噬！臣等谋划不周，有负陛下所托！”沉默良久，黄子澄首先一声哀叹。局面发展到今天这个地步，已由不得他不投子认输了。对于此次燕王入京，子澄一开始便存了这样一番认识，觉得燕王不过是虚张声势，试探朝廷态度罢了，他不可能值此敏感之际自投罗网。关于这一点，齐泰、方孝孺等也都或多或少的存有同感。故而，在议准燕王进京之事时，朝廷的主要布置，都放在防备燕王一旦得知朝廷准奏，即刻起兵造反上头。到燕王真的入京，大家才又匆忙调转枪头，开始商讨如何与其正面交锋。然则直到这时，大家还都以为，朱棣进京，主要还是向建文摇尾乞怜，希望以亲情感化帝心，以保燕藩无恙。为此，齐泰还屡次激励建文，望他坚定心志，莫要被燕王一番哭天喊地乱了阵脚。哪知道高一尺魔高一丈，这燕王竟一不哭鼻子二不抹眼泪，而是明修栈道、暗渡陈仓，打着替弟弟申冤的幌子，并借勋戚之力，在朝野间成功地掀起一股为藩王、尤其是他燕王自己鸣不平的汹涌呼声，并挟着这股舆论强行逼宫，意图使建文迫于众议而不得不就此罢手。此等手段既强势，又巧妙。其强势便在于建文年轻望浅，齐、黄、方等股肱重臣也都是新进未久，对勋戚们的这阵言论攻势，他们很难强行压制。而说其巧妙，则在于其出人意表。此番朱棣孤身入京，可谓是命悬一线，随时有被建文扣下的可能。处此险境，朱棣却出乎所有人的预想，竟然反守为攻，刚一入朝便在殿上将了建文一军，其后又连连出招，把个削藩大计描绘成残害亲族的暴行，更把建文君臣架到了道义的火炉上炙烤。若建文这时敢对朱棣动刀子，那他暴君的名声可就担定了，黄子澄等一干削藩干将，也逃不掉助纣为虐的骂名。这种局面，是建文君臣始料未及的。有了公论的保驾护航，即便建文对这位四叔有着天大的不满，也不敢再打什么“扣于京师”的主意。
“奸诈小人！”齐泰终于忍不住，忿忿骂道，“为保一己无恙，不惜有意挑拨朝堂纷争，并大肆污蔑陛下，他燕王的厚黑和无耻也真是千古少有了！”帮燕王造势的多是勋臣，而五军都督府的武职多由勋臣把持。朱棣这一闹，朝中本就不睦的文武关系便更加恶化，并已逐渐显露出党争的苗头，这让齐泰等有识之士是又气又急。
“其实这勋臣滋事也并非全为燕王。他们早就心怀不满，燕王此举，不过是给他们寻了个由头，两方人一拍即合，互为奥援罢了！”齐泰方骂完，方孝孺便干笑一声，颇带几分无奈地接过了口。
孝孺这么说也是有缘由的。其实勋臣们之所以为燕王造势，也都有着自己的算盘：建文命方孝孺改革官职已有数月，眼下已将进入施行阶段。尽管方孝孺等严格保密，但世上没有不透风的墙，这改制的具体内容也逐渐透了出来。在孝孺的改制方案中，最重要的便是提升文官品级和权力，走的竟是扬文抑武的路子。大明朝以武开国，明初武官地位远胜文官，太祖所封勋臣也多是武将，文官受爵者不过六人。后来朱元璋连兴大狱，屡削功臣。文职六爵中除了诚意伯刘伯温这一支外，其余五爵均因故被削。而武臣虽也屡经屠戮，但仍有许多世爵得以延续。眼下五军都督府的各种官职，多为开国武勋之后人担任。这群世家子们袭着先人爵位，又占据要职，根本不把文官放在眼里；而文官们饱读经史，又岂能打心眼儿里瞧得起这帮不学无术的粗鄙之人？无奈太祖重视武将，文官在整个洪武朝均是地位低下。如今太祖升遐，建文登基，这位皇帝是个标准的儒家子弟，一上台便大兴文治，所重用的齐泰、黄子澄、方孝孺等人都是文臣。建文之举固然讨了文官欢心，却让武官们大为不满：大明基业是马上打下来的，凭什么让这些手无缚鸡之力的人来指点江山？按孝孺改制的内容，文官品级、权力将会大增，武官勋臣们闻得消息，更是愤怒不已。不过以前因有皇帝撑腰，勋臣们虽是暗怒，却不敢明言。此番燕王进京，直指削藩不当，勋臣们暗地里大都欢欣雀跃：削藩与改制乃建文两大要政，削藩若是黄了，皇帝与文官们必然威势大减，这改制失败也就是早晚之事；即便燕王不能一蹴而就，只要他把削藩这汪清水搅浑，使建文身陷其中不能自拔，那改制多半也会无疾而终。正是基于此点，勋臣们方会如此积极于煽风点火，为燕王大肆吆喝。对勋戚们的这点小九九，职掌改制的孝孺自是看得一清二楚。
三位重臣依次陈词，一道清晰的线条